餘靜陷在沉思裡，沒有言語。
「你想啥呢？不放心我們呢？」湯阿英問餘靜。
餘靜沉著地搖搖手，堅定不移的眼光對她們望了望，牙齒緊緊咬著下嘴唇，過了一會，說：
「我為啥不放心呢？你們都是熱心工作的好同志，沒有你們，啥事體也辦不好；有了你們，啥事體都可以辦好。」
「你為啥還不走呢？」湯阿英焦急地問。
「餘靜同志。」徐小妹親熱地叫了一聲，接著說，「快去吧。」
湯阿英擺出像是一座大山也能掮起的神情，說：
「病號都交給我們，醫務室收不下，待會區裡來電話，該往哪個醫院送，我們負責。」
「事體不是這樣簡單，」餘靜本想把她早一會的考慮和安排告訴她們，因為人多口雜，許多事體還沒有弄清楚，也不好隨便談，她只是簡簡單單地說，「看樣子，今天晚上病人一定還會增加，車間裡的生產還沒有安排，等梅佐賢和韓雲程他們來，我還要和他們商量哩。」
「這倒是的。」譚招弟給餘靜一說，覺得工作確是很多，又很複雜。
「生產交給酸辣湯好了，他是廠長，能不負責嗎？」湯阿英說，「病人我們負責。」
餘靜想把這次突然病倒這許多人的複雜鬥爭引起他們注意，但怕訊息走漏出去，就沒吱聲。梅佐賢到現在還沒有來，他的態度怎麼樣，一時摸不清；老趙又病倒了，工人這方面沒有一個頭不行。她這個黨支部書記兼工會主席無論如何也不能走開。想起病倒那麼多的工人，越發覺得不能離開。她堅決地說：
「我不能走，我要留在這裡。」
「你為啥不能走？」湯阿英感到奇怪。
「我回去，只能照顧一個病人；我在廠裡，可以照顧這裡所有的病人。我是黨員，又是支部書記。我有責任，不能走開。」
「你回去一下不行嗎？」湯阿英的眼睛紅潤了，她想到餘大媽躺在床上呼喚的痛楚情形，哀求地說，「你快去快回，我們先在這裡代替你一下，好不好？」
「不行。」餘靜果斷地說。
「萬一餘大媽……」湯阿英的聲音有點嗚咽了，下面的話再也說不下去。
餘靜的眼睛也紅了，眼睛裡汪著淚水，透過淚水，她彷彿看到母親睡在床上，翻來覆去，呼天喚地，哎喲哎喲地痛苦呻吟；又好像看到巧珠奶奶坐在母親身邊，一面安慰母親，一面等待她回去。同時在她眼前出現了另一番情景，隔壁醫務室躺著一個個病人，兩眼深深地陷下去，昏昏沉沉的，連叫痛的聲音也聽不見了。而在車間裡，更多的人在準備上工，就要開車了。她自言自語地說，像是對湯阿英她們解釋，又像是希望母親和巧珠奶奶原諒：
「廠裡這麼多的病人，我哪能走開，我無論如何要留下……」
湯阿英看餘靜態度很堅決，認為餘靜留在廠裡也對，便不再勸她，自告奮勇地說：
「那麼，我把餘大媽接到廠裡醫務室來看，好不好？」
她在徵求餘靜的意見。餘靜心裡像是一把亂麻，一個又一個問題在她心頭湧起，更大的問題要她在這短促的時間裡處理。她沒有回答湯阿英的話。湯阿英背後忽然有人開腔了：
「早就應該去了，還問啥？」
湯阿英回頭看一看：是鍾佩文。他在隔壁醫務室安置好粗紗間的五個病人，悄悄走了回來，見她們在爭論，就站在一旁，沒有做聲。他欽佩餘靜果斷地留下，也讚賞湯阿英的辦法，便從湯阿英背後走了出來，嚴肅地說：
「阿英，快去把餘大媽接來。」
湯阿英匆匆走了。鍾佩文對餘靜說：
「你還沒吃晚飯哩，你去吃點，這裡的事交給我。」
「我不餓，——也吃不下去，」餘靜見湯阿英去接母親，心裡稍為得到一點寬慰。她要他坐下來，商量今天夜班生產的事。
「梅廠長為啥還不來，廠裡出了這麼大的事，他也有責任呀！」鍾佩文憤憤不平地說。
「是的，是的，我也有責任……」
從外邊走進來的是梅佐賢。「五反」以後，梅佐賢臉上的笑容增多了，不管見了誰，他都笑嘻嘻地點頭打招呼，顯得特別親熱。走起路來，也不像過去昂首闊步了，總是曲著背，頭微微低著，露出非常恭順的樣子。每逢到工會和黨支部辦公室裡，他的背曲得更厲害，頭也更低。他剛才接了餘靜的電話，就把廠裡的事情報告給徐義德。徐義德知道這個訊息，不但不關心，反而十分高興；「五反」受的那口氣，始終沒地方出，現在工人一個個病倒，暗中給他出了一口悶氣。他覺得大太太經常燒香拜佛不是完全沒有道理的，冥冥之中大概確實有神靈支配人世間的禍福。雖然工人生病會影響生產，但比起出了這口氣來說，微不足道了。他要梅佐賢晚點來，一則可以冷眼旁觀，二則可以推卸責任。梅佐賢一進門就聽見鍾佩文責備他，他一點也不生氣，對每一個人點點頭，然後恭恭敬敬地對餘靜說：
「真不幸，廠裡怎麼出了這樣的事體！」他皺著眉頭，做出非常焦慮的神情，說，「接到電話以後，我就報告了總經理。總經理本想馬上到廠裡來慰問病人，因為事先有約會，一時分不開身，叫我代表他向全廠病人問候……」
餘靜已經看慣了梅佐賢的表演功夫，從他的虛情假意裡洞察出他內心醜惡的活動。如果真的關心，為啥現在才來呢？她也知道徐義德一門心思只想賺鈔票，不管工人死活，事先有約會，分明是騙人的鬼話。她忍住心中的不滿，沒有把內心的想法說出來，只是說，「不要客氣了，想和你商量一樁事體！」
梅佐賢馬上想到她要提病人，便搶先關懷地問：
「病人都找醫生看了嗎？要不要我再找醫生來？」
「都看了，」譚招弟不滿地插上來說，「要是等你來找醫生，那病人早死了！」
梅佐賢一怔，現出一副狼狽的樣子。他眼睛一轉動，慢慢回擊道：
「我是一片好心，譚招弟，你說這話是啥意思？」
「你為啥現在才來？工人的性命不值錢，死活你也不管，要不是餘靜同志親自料理，不出事才怪哩！」
譚招弟這幾句話的分量很重，梅佐賢不能隨便受下來，竭力分辯道：
「你別誤會，有話好好說。我接到電話，告訴總經理一聲，就來了。因為司機出去了，等司機，晚來了一會，也不是有意的。」他剛才在車上關照過司機，萬一他們去問也不怕。
譚招弟用鼻子「哼」了一聲。餘靜不當麵點破他，現在也不是計較這些事的時刻，說：
「還是先談今天夜班的事吧……」
「好的，好的，餘靜同志說的對，這是大事。」他低聲地問，「你看怎麼樣好呢？」
「我想照樣開車……」
「行嗎？停一班也不要緊。病人重要……」他虛偽地說了兩句便不說下去，看餘靜的臉色。
「停一班，耽誤生產。我看，能開幾部車就開幾部車，身體好的工人可以放長木棍，先把今天夜班湊合過去，看明天病人的情況再說……」
「你想得真周到，我完全同意，完全同意，嗨嗨。」他看譚招弟氣呼呼地站在一邊，形勢有點不妙，馬上又說，「你在這裡照顧病人，我來佈置今天夜班生產去……」
「也好。」餘靜把生產問題交出去，她好抽出時間安排別的事。
梅佐賢見餘靜答應，他連忙向他們拱拱手：
「偏勞各位，偏勞各位！」
他轉身一晃便迅速溜出辦公室。譚招弟走過去，「砰」的一聲把門關上，對門外「呸」了一聲，回過頭來，對餘靜說：
「我看見他那副油頭滑腦的樣子就生氣……」
「生氣有啥用呢？」餘靜說，「他是資方代理人，我們要用他，要教育他，要改造他，還得防備他，別上他的當！」
「教育他，那是白費心血。一見他笑，我就要嘔出來，恨不能對他臉上吐兩口唾沫……」
譚招弟的話沒說完，區裡的電話來了。區裡已經和附近的長寧醫院聯絡好，救護車和醫生馬上就來，有多少病人都可以送去。餘靜剛放下電話，就聽見清脆的當當的救護車的鈴聲從外邊一路響進來了。她把鍾佩文留在辦公室裡，有事體好處理，自己帶著譚招弟和徐小妹她們去接救護車。她們走出門，後面鍾佩文追了上來，急著問：「你忘了，餘靜同志，今天晚上還有個會哩？」
餘靜給他猛一問，一時倒真的想不起來了，她詫異地問：
「啥會？」
「不是要動員黨團員參加民主改革嗎？」
「哦——」她想起來了，說，「你看，這些病人，怎麼開呢？你快點通知一下，改一天開。」
救護車停在運動場旁邊，隨車來的劉醫生和護士跟著餘靜一同進了醫務室，聽了廠裡醫生報告病人的病情，決定把病情比較嚴重的先送醫院，繼續搶救，好騰出床位來，預備接收新病人。頭一趟先送趙得寶和郭彩娣。趙得寶和郭彩娣已經在醫務室做了灌腸，也吃了藥，還是昏迷不醒，水也不想喝，叫也叫不應。餘靜低下頭去，望著趙得寶兩隻眼睜著，可是沒有一點兒光彩，好像也不會轉動，木愣愣地盯著一個方向，似乎不知道有人在招呼他。餘靜輕輕叫他，他沒有反應；稍為提高一點嗓子叫他，他也不理睬。餘靜的眼睛裡噙著淚水。她走到郭彩娣面前，早一會兒還是那麼活蹦活跳的爽爽快快的人，現在也和趙得寶一樣不言不語了，任你叫多少遍也不答應。餘靜暗暗用手帕拭去了淚水，悄悄走到醫生面前，低聲問劉醫生要不要緊。劉醫生很冷靜地想了想，說：
「可能是中毒，要查出來就好辦了。」
他這句話啟發了餘靜。她像是開門找不到鑰匙，急得滿頭滿臉是汗，忽然找到了鑰匙。她的臉上閃上了笑紋：
「那今天吃的飯菜和他們灌腸排洩出來的東西，要不要帶去化驗化驗？」
「當然要帶去化驗，我已經通知他們了。」
餘靜送走了救護車，便到車間裡去了解生產情形和工人的健康狀況。她在鋼絲車間，忽然聽到有人叫道：
「可找到你了。餘大媽來了，你快去看看她！」
「在啥地方？」餘靜回頭一看是湯阿英，邊走邊問。
「在醫務室裡，——我和她坐三輪來的……」
餘靜走進醫務室，看見母親躺在床上，眼睛緊緊地閉著。她放輕腳步走過去，注視著母親蒼白的面孔。湯阿英對她搖搖手，小聲說：
「睡著了。」
醫生走了進來。餘靜問她母親的病情。他說她最近一直腸胃發炎，消化不良，又受了些寒涼，可能吃了點不太乾淨的東西，所以上吐下瀉，給她服了藥，讓她好好睡一覺，再看看。她便帶了湯阿英到車間走了一轉，然後一同回到辦公室，一走進門，把她們倆嚇了一跳；鍾佩文直苗苗地躺在地上。餘靜走到他面前，彎著腰，用手放在他鼻子上一按：有輕微的呼吸。她馬上站起來，要湯阿英到醫務室把醫生找來，抬去搶救了。
咯咯咯……附近人家的雞打鳴了。夜已深沉，滿天的星斗已經稀疏，窗外的涼風徐徐吹來。餘靜對著窗戶接連打了兩個哈欠。湯阿英勸她回去睡覺，她微微一笑：
「我哪能走開？」
「這裡的事交給我好了。」
「不，」餘靜搖搖頭，說，「你去休息好了，我留在這裡。」
「你眼睛都紅了，你的責任重，身體要緊，廠裡許多事體都等你安排哩。」湯阿英懇切地說，「我做慣了夜班，一宿不睡也沒關係。我懇求你去休息！」
餘靜又打了一個哈欠，看時間不早，別耽誤了湯阿英的休息，她今天才從無錫鄉下回來，一定夠累了，餘靜說：
「你不去，影響我休息；你去休息，我也好在這裡休息休息。」
「那你快休息吧！」湯阿英不好再堅持，輕輕走了。餘靜惦念躺在醫院的同志們，她拿起電話，問長寧醫院趙得寶和郭彩娣他們的病情。
「還沒有脫離危險期，要等明天看看再說——」那邊的人發覺現在已是深夜四點了，改口說，「看今天再說！」
「好的，我們今天來看他們……」餘靜放下電話，往椅子上一靠，四肢發軟，兩眼乾澀，疲勞極了，上眼皮慢慢搭拉下來，一眨眼的工夫，便沉沉睡著了。
湯阿英並沒有走。她站在門外等了一會，從門縫裡窺見餘靜慢慢入睡了，便悄悄走了進來，脫下身上的罩衣，給餘靜蓋上。她坐在旁邊，守著電話，看餘靜發出均勻的呼吸，睡得很酣，心裡十分高興，就像是自己睡熟了一樣的舒服。
辦公室裡電燈的光芒暗下去，窗外射進早晨第一線陽光，照著餘靜圓圓的臉龐和兩個小小的酒窩，臉色顯得有些疲乏，但十分安詳。
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