老王手裡拿著一封信，十分慎重，像是拿著一份非常機密的公文。他走到朱瑞芳臥房門口，輕輕敲了一下，聽到裡面「嗯」了一聲，便小心翼翼地走進去，把信送上，賠著笑臉說：
「太太，無錫家裡託人給捎了信來。」
他知道這一陣子二太太很關心無錫家鄉的事，只要《解放日報》上有無錫的訊息，她都要看來看去，彷彿從那些新聞裡可以發現新奇的東西。早些日子，她私下和老王談，想要他到無錫鄉下去看一看，因為徐義德堅決反對，沒有去成。徐義德怕「五反」未完，再加上朱暮堂啥事體，就糾纏不清了。今天老王收到這封信，便悄悄親自送上來，知道一定會討二太太的歡心。他把信送過去，遠遠站在房門口，注視她的表情。
她接過信，心頭陡然一愣：朱暮堂的面影頓時在她面前出現，彷彿在她耳邊呢呢喃喃地傾吐自己的悲痛，訴說家人的貧困。她想起那次委婉拒絕朱筱堂到上海來，直到現在還覺得過意不去。她內疚地皺起眉頭，抱歉地把信封看來看去，好像要求寄信的人諒解她不得已的苦衷。她慢慢拆開信，一個字一個字看下去，眉頭隨著展開了，臉上露出微笑，心想這次有機會補救了。她仰起頭來，發現老王還站在門口，興奮地說：
「舅少爺要到上海來……」
「啥辰光來？我到車站接他去——他多年沒到上海來哩！」
她屈著手指默默計算，點了點頭說：
「可不是，快五年啦。」
「上海解放以後就沒來過……」老王回憶地說，「現在上海變了樣子，舅少爺來，怕不認識了。」
「是呀，天下變哪！」她意味深長地說了一句，又不滿地重複道，「天下變哪！」
她想念朱筱堂母子倆，不知道他們在鄉下生活得怎麼樣，聽說地主家屬苦得很，希望把他們兩個人接到上海來，過幾天舒服日子，親自聽聽他們的苦情。她壓抑不住內心的激動，信口問老王：
「無錫每天有幾趟車到上海？」
「有的是，隔兩三個鐘頭就有一班。」
「那好，現在就復他們的信。」她看著手錶，揚起了眉毛說，「現在才四點鐘，馬上發出去，他們明天一早就可以收到了。明天趕不上車，後天一定可以到上海了。」
她伏在桌子上，提起筆來沙沙地寫了一封充滿熱情的簡訊，交給老王：
「你馬上給我送到衡山路郵政局去發，這樣快一點。」
「好，」老王接過信來，望著信封想了想，低聲建議道，「要不要先給老爺說一聲？」
她一聽見老王好心的建議，便一屁股坐在沙發裡，久久說不出一句話來，兩道眉頭緊緊鎖在一道了。她覺得老王究竟經驗豐富，比自己細緻多了。事先不商量，就把信發出去，義德萬一有困難，反而把事情弄僵了。她把信收回來，說：
「也好，等他回來再發吧。」
「還有吩咐嗎？」
她搖搖頭。他退出去，剛走了兩步，又回過頭來，站在門外邊輕輕地說：
「差一點忘記了，看我糊塗的，馮先生來了，等你下去教戲哩！」
「我不學，——老了，還學吹鼓手！」她把頭一甩。
他愣在那裡，想起剛才林宛芝的吩咐，慢騰騰地說：
「三太太講，等你下去一道學哩！」
「人家不是來教我們的，不過要我們做陪客，何必去礙手礙腳？」
老王見她滿臉怒容，眉毛倒豎，不好再說下去，可是也不敢得罪三太太。他嘻著嘴，不置可否地「嗨嗨」兩聲。
她驀地站了起來，嘟著嘴，說：
「男人裝女人，我看見那副腔調就噁心，一聽就要嘔出來。你告訴她們，我對京劇沒興趣，我不學，別等我。馮先生有事，可以早點走……」
「是呀，京劇有啥好學？別說你啦，太太，我看了也不順眼，堂堂男子漢，學女人怪腔怪調，成啥體統！」
老王這幾句話說到她的心上。她緊閉著嘴，微微點點頭。他乘著這機會，一躬腰，掉頭走了。
她的眼光從門口慢慢移到沙發上，看到那一封要發未發的信，凝神一想：這次要是徐義德再反對朱筱堂來，那麼，以後朱筱堂來的機會更少了。她這次一定要勸徐義德答應，萬一不行，就得要林宛芝在旁邊說幾句好話。心上人一開口，徐義德十有九會同意的。現在要拉林宛芝一把，得罪不得。對馮永祥那傢伙，要忍耐一下才好。她躺在沙發上，大聲叫道：
「老王，老王！」
老王正要下樓，聽見叫喚，三步並做兩步，跑回來，站在門口，笑嘻嘻地問：
「有啥吩咐？」
「唉，」她深深嘆了一口氣，說，「反正待在屋子裡沒事，人家既然來了，下去消遣消遣也好。」
「京劇這玩意，解解悶倒也不錯。」老王立刻改過口來。
「你告訴她，我待一會兒就來。」
他迅速到樓下去報告。她懶散地站了起來，打了一個呵欠，自言自語地說：
「唉，京劇，真沒意思！還不是藉機會和那騷貨胡纏！」
她把信放在枕頭底下，對著衣櫥上面的玻璃鏡子，拉拉平旗袍上的皺褶，慢慢走出去。
馮永祥從林宛芝那裡知道：朱瑞芳對學戲沒興趣，堅決反對繼續再學京劇，慫恿大太太也反對。林宛芝想學，可是在大太太和二太太的面前不好贊成。她勸馮永祥暫時不要再來教京劇了，別觸黴頭。馮永祥哪裡肯聽，只有教戲，他才好時常到徐公館來，不要他教戲，分明是要他和林宛芝斷絕往來麼。他堅決不幹。他以為林宛芝想把他甩掉，但沒有點破，留心觀察她的神色。他說他有把握引起朱瑞芳學戲的興趣。朱瑞芳一有興趣，大太太便不在話下，一定贊成，林宛芝更沒有問題了。林宛芝給他說得無話可講，只好同意他今天來再教一次試試。他準備拿出渾身的本事，憑他三寸不爛之舌要挽回這個不妙的局勢。今後能不能再和林宛芝時常往來，就看今天了。老王上樓請朱瑞芳，很久沒有訊息，馮永祥感到事情不妙，林宛芝說朱瑞芳堅決反對繼續學京劇，大概是真的。朱瑞芳不下樓，他等於碰了釘子。他有點沉不住氣了，眼睛向門外窺視，樓梯那邊老沒有人影子。他指著樓梯，向林宛芝望了一眼，要她上樓親自去請。她暗暗搖搖手，向大太太努一努嘴，很嚴肅地低下頭去。他知道因為大太太坐在旁邊，她暗示他舉止注意些，別太放肆了。他沒有法想，自己也不好隨便上樓去請，嘆了一口氣，眼巴巴地盯著樓梯，他忽然看見朱瑞芳下來，像是看見仙女下凡，霍地站了起來，高興地迎了上去，指著靠牆的那一溜長沙發巴結地說：
「這邊坐。就等你一個人了。」
「哎喲，」她皮笑肉不笑，說，「別折死我啦，我這個一瓶子裝不滿，——半瓶子醋，學不成呀！」
「哪裡的話，哪裡的話。像你這樣的高材，我很少見過。不管啥戲，只要教你一遍，你就記住了。你的記性真是刮刮叫！一點不含糊！不是我恭維你，你只要堅持學下去，將來一定超過我。你說是不是？」
他的眼光轉到大太太身上。大太太靠在沙發上，睜一眼閉一眼，在養神。她對於馮永祥到家裡來教京劇，既不贊成，也不反對。她對京劇沒有興趣，所以不贊成，但馮永祥一來，屋子裡就熱鬧起來，比一個人閒得發慌要好得多，看他出點洋相，聽他唱一段兩段，逗個趣，樂一樂，一天半天很容易就混過去了，這也不壞。因此她並不反對。他表面上特別尊重她，她也樂於和他接近。她聽他問自己，兩隻眼睛便完全睜開：
「是呀，瑞芳可精哩，誰也比不上她！」
「你就比我強，」朱瑞芳順著馮永祥指的方向，坐在大太太旁邊，說，「聽了評彈回來，我就記不住那麼一大堆的話，你記得可清楚，一句不漏地講給大家聽。」
大太太眯著眼睛謙虛地說：
「那是從小聽慣了的關係。現在說的新書，我就記不清了。」
馮永祥沒料到剛才恭維二太太一番話竟沒照顧到大太太，眼睛一轉動，立刻說道：
「你們是八仙過海，各顯神通。每個人的本領都很高強，小弟是五體投地佩服！」
他真的彎下腰去，頭差點磕到地上。他抬起頭來，暗中向林宛芝注視了一眼，那眼光說：你的才能我尤其佩服！他伸直了腰，站在三位太太面前，洋洋得意地搓著手，右腳在地毯上擺來擺去，歪著腦袋，說：
「閒言少敘，言歸正傳。我們現在來學點戲，好不好？」
「好啊！」
林宛芝聽朱瑞芳滿口應承，心中好生奇怪。馮永祥來教戲，朱瑞芳一直反對的，不但自己不肯學，並且也不贊成林宛芝學。朱瑞芳並且和大太太聯合起來反對。大太太給徐義德一說就不吭聲了，朱瑞芳看徐義德拼命要和馮永祥拉關係，好在工商界巨頭當中活動，她也不好再說啥了。但馮永祥每次來，她總是不積極的，有時抹不過面子，勉強應付一下。最近朱瑞芳透出風聲，堅決反對繼續學京劇。今天老王上樓去請了很久沒下來。林宛芝估計大概不會下來了，沒想到不僅下來，而且很積極，這就叫她丈二和尚摸不著頭腦了。她驚奇的眼光注視著朱瑞芳。朱瑞芳問：
「今天學點啥？」
「來段新的？還是把《寶蓮燈》複習一下？」馮永祥等待朱瑞芳的答覆。
「來段新的也不錯啊。」大太太雖然參加學京劇，她自己可是不唱不做。她最有興趣的是馮永祥每教一齣戲的那一段劇情介紹，彷彿聽一段評彈一樣的過癮。
林宛芝為了討大太太的歡喜，應聲說道：
「新的也好。」
馮永祥並不表示態度。他知道徐公館裡重要人物除了林宛芝，就要數到朱瑞芳。她是實力派，連徐義德有時也不得不讓她三分。今天學京劇，她更是重要人物。他望著朱瑞芳：
「你看呢？」
「先複習一下，再學新的。貪多嚼不爛。學多了記不住。」
「那也好，先複習舊的，再學習新的。」林宛芝只要朱瑞芳肯一道學京劇，新舊並不計較。
「那麼就開始吧，」馮永祥完全懂得林宛芝的用意。他今天特別在朱瑞芳身上下功夫，對她說，「你先唱給我聽聽。」
「我！」朱瑞芳睜大了眼睛，吃驚地說，「這兩天沒吊嗓子，唱不出來。她先唱吧。」
她撅一撅嘴，指著林宛芝。林宛芝搖搖頭，說：
「不，還是先教你。昨天上午我還聽見你在房子裡唱的哩。」
「那不過是隨便哼哼罷了，先教你，我等會再說。」
「別客氣了，」大太太有點兒不耐煩，說，「把時間都給耽誤了。」
馮永祥順水推舟，說：
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