「恭敬不如從命，嘻嘻，你就先唱吧。」
林宛芝臉上浮著兩朵紅雲，羞澀地說：
「還沒學會哩！」她用水綠色的紗手帕捂著嘴，生怕不小心唱出來似的。
「沒關係，大家都在學麼。」馮永祥暗中看了她一眼，催促她唱。
她喝口綠茶，提高嗓子唱道：
「忽聽得二姣兒一聲請，後堂內來了我王氏桂英。站立在屏風後側耳細聽——他父子因何故大放悲聲？……」
她一口氣還要唱下去，半路上給馮永祥打斷了，說：
「等一等。……」他話到嘴邊，想指出她唱得不對的地方，又咽下去，停了停，改口說，「前面二簧倒板和回龍唱的確實不錯，比上回進步多了。……」
「可是後面二簧慢板唱得還是不行！」林宛芝不等他說下去，自己先說了。
「你說得對，」他怕影響她的積極性，同時在大太太二太太面前也不好過於指責她，轉彎抹角地表達出自己的意見，「比上回也有進步，不過麼，能注意改進一下，那會唱得更好！」
「你照直說吧。唱這一段老是彆扭。」
他對她們三個人說：
「二簧慢板的聲調，比西皮還要耐人尋味些。它在一句唱詞裡，每一個字，在一板三眼中，都要使腔。比方說，‘站立在屏風後側耳細聽’這一句，個個字都要使腔，要費好多時間，唱的辰光不能性急。」他馬上用右手拍著左手，打著板眼，把這一句唱給大家聽，說，「這還算是好唱的，你們還沒聽過《文昭關》哩。」
「《文昭關》怎麼唱法？」林宛芝學了京劇以後，興趣一天比一天濃了。
「《文昭關》裡，伍子胥唱的那句一輪明月照窗前，單是那個‘一’字，照老路子唱，要唱出十三個小腔來，行家叫做‘十三一’。」
「那太難了。」朱瑞芳說，「我們不學那出戲。」
「還是學《寶蓮燈》吧，這出戲情節動人。」大太太希望快把《寶蓮燈》學會，好聽新戲。
「好的，」他點點頭，指著林宛芝，說，「你再唱一遍。」
林宛芝又唱了一遍「站立在屏風後側耳細聽」，馮永祥一聽簡直不像二簧慢板，相差太遠。但他卻笑嘻嘻表示滿意，很客氣地說：
「如果再唱慢一點，那就更妙了。」
林宛芝知道他給自己留面子，嘟著嘴，抱怨地說：
「這出戲太難了。」
馮永祥高高興興地教戲，沒注意到林宛芝的情緒。他能不能和她繼續接近，就看今天，她嫌困難不學，那兩位太太當然更沒有興趣學了。這樣真的要斷絕往來了。他靈機一動，眼睛向上一翻，接上去說：
「你講的真對。本來麼，京劇的唱調有西皮二簧之分。西皮高亢，樂多於哀；二簧低沉，悲多於歡。因為生行的唱腔怕高，旦行的唱腔怕低，內行的人說：男怕西皮，女怕二簧。你現在能唱得這樣，已經很不錯了。很多人唱的比你差得遠去了。」
「別給我高帽子戴。二簧慢板再也不敢領教了。」林宛芝搖搖手說。
「也好，你休息一會兒。」他怕事情弄僵，慌忙給她留下餘地，轉過頭來對朱瑞芳說，「你唱一段給我聽，怎麼樣？」
「她唱不好，我更不行了。我的舌頭硬了，怎麼能唱二簧呢？」朱瑞芳把頭一擺，怕唱得不如林宛芝，在馮永祥面前丟臉。
「那麼，練習練習白口。」他見勢不妙，馬上轉彎。
朱瑞芳以為白口容易，爽快地答道：
「那倒可以。」
「我取劉彥昌，先開個頭，你接上來，……」他唱完「去到秦府把命擎」，便要朱瑞芳跟上來。
「老爺可記得三聖母送紅燈之故？」
他一聽，彷彿是小學生背書，一點韻味也沒有。但他不露聲色，和她對白完了，把頭在空中一搖，擺出十分欣賞的神情：
「不錯！」
朱瑞芳眉宇間微微露出得意的神色，望了林宛芝一眼，彷彿說：我要是學起來並不比你差啊！馮永祥歪著腦袋，好像回味她一段道白，實際上是想既要指出她努力的地方，又要引起她的興趣，半晌，才說：
「說起唸白的分量，並不比唱功輕。因為唱時場面上有胡琴襯托，多多少少有一點借勁。唸白就不同了，不單是沒有一些靠傍，並且對調門的要求，比唱要高出一個字。所以，嘴裡必須講究，每一個字張口和收尾，都要尖團字和四聲嚴格劃分。」
朱瑞芳不瞭解馮永祥講的這一番大道理，並不問，讓他滔滔不絕地說。大太太可忍不住，問道：
「京劇有這麼多花樣經？也不是吃螃蟹，有啥尖呀團的分別？」
「哈哈，京劇花樣經可不少啊。」他顯出很神秘的樣子，表示自己學問淵博，得意地搖搖頭，說，「用舌頭抵著牙齒髮音，叫做尖，上司的司就是尖字；用舌頭捲起發音，叫做團，比方說，師傅的師，就是團字。要是念顛倒了，可刺耳朵。」
他講完了這一段，看見林宛芝眼光裡露出驚奇和欽佩，索性進一步顯示他的才華，說：
「白口還有韻白和京白的分別。韻白是走的中州韻，吐字的聲音和唱的字韻要相同，不能馬馬虎虎。京白就是純粹的北京話，聽起來和韻白就完全不同了。在聲調方面要有一定的基礎，才能從嘴裡發出韻味雋永的唸白。發音要清楚，唸白就是講話，字音不清，念起來人家就不懂了。……」
「白口也有這許多的麻煩？」朱瑞芳忍不住瞪著眼睛問。
「可不是！千金唸白四兩唱。我剛才說的唸白的分量，比唱工重，就是這個意思。」
「怪不得我的白口怎麼學不好哩！」朱瑞芳現在感到白口實在不容易，後悔剛才答應他練習白口，本來想在林宛芝前面顯一顯身手，比一個高下，這麼一來，有點兒洩氣了，可是又不好馬上打退堂鼓。馮永祥這一番高論，她倒聽得進。正是因為困難，她有了這樣的成績就了不起哪。她希望他說得更困難一些，那麼，就顯得她更高明瞭。她順著他的口氣問：「是不是《寶蓮燈》的唸白更不容易？」
「對，對，你簡直是天才，真是天上少有，地下絕無！」他伸出大拇指在她面前晃了晃，讚歎不已地說，「了不起，了不起！你說你對京劇是外行，未免太謙虛了，差點連我都叫你騙了！」
朱瑞芳隨便說了這麼一句，引起他這麼一大堆的讚美之詞，使她莫名其妙，臉上熱辣辣的，可又不好露出馬腳，輕盈地笑了笑，叫別人摸不透她是內行還是外行。這一來，他更加得意洋洋，找到一個機會巴結她：
「有人說《寶蓮燈》這出戲的說白十分平穩，沒有《一捧雪》裡莫成的獨白悲切蒼涼，也沒有《八大錘》裡王佐說書的宛轉細膩，更沒有《借趙雲》這出戲裡對口緊湊，不松不懈。其實不然。《寶蓮燈》的難處，主要在拗口上。這出戲兜過來兜過去的繞口對白，一不小心，就出岔子。行家說：寧唱《四盤山》，莫念《寶蓮燈》。從這兩句話裡，就可以知道這出戲的艱難了。」
「是呀！」朱瑞芳顯出早就知道的神情。
林宛芝剛才那一段二簧慢板沒唱好，有一肚子氣沒消，覺得在那兩位太太面前獻了醜；加上馮永祥對朱瑞芳肉麻的恭維，她更感到羞愧了。她緊繃著臉，不滿意地說：
「啥戲不好教？要教《寶蓮燈》！這出戲，唸白不容易，唱功也困難，不是有意叫人為難嗎？」
她看了朱瑞芳一眼，意思說：你別忘記，男怕西皮，女怕二簧這兩句話。這出戲唱的並不比唸白容易。
「本來麼，我也不準備教這出戲，因為她喜歡這出戲的劇情，」他指著大太太說，「府上又有李盛藻和雪豔琴的唱片，我不在，你們也可以自己學。」
「劇情好是好，太難也沒意思。」
朱瑞芳不同意林宛芝這個意見，她深知道林宛芝對於馮永祥教京劇的興趣是很濃的，這麼說，不過是講給她和大太太聽的。她提出不同意見：
「難也有難的好處，學了《寶蓮燈》，以後學別的戲就更容易了。」
「你的意見對極了。我想你對京劇早就有研究了。」馮永祥臉上露出欽佩的神情。
「過去也多少了解一點。」朱瑞芳謙虛地說。
「果然給我猜著了！」他拍了一下手掌，說。
「京劇這玩意容易叫人入迷，只要學了一兩出，像是抽菸似的，再也丟不開了，嘴裡老要哼哼。」
「哦，」林宛芝注視著朱瑞芳，彷彿不相信這些話是從朱瑞芳嘴裡說出來的，而且道出了她自己的心思。她認為是挖苦自己，慌忙撇清：
「我可沒有入迷。」
朱瑞芳沒有在意林宛芝的心情，她對馮永祥說：
「你教得得法，不像科班出身的人，教得枯燥無味。你有說有笑，引人入勝，真是一位好老師。」
馮永祥曲著背，說：
「承蒙過獎，不勝感激之至！不過，像你這樣的高才，我是沒有資格教你的。」
「你太客氣了。像你這樣的老師請也請不到，能跟你學戲，太好了，就怕我學不好。」
「只要你願意學，我一定教，而且保證你學好。」他拍了拍胸脯。
「就怕浪費你的時間。」
「你別擔心這個，只要你學，我隨時都可以來。」
林宛芝困惑地望著朱瑞芳，覺得馮永祥真有兩手，三說兩說，居然說動了朱瑞芳，更奇怪的是朱瑞芳過來一把挽住她的手和她站在一起，說：
「別忘了，這裡還有一個學生哩！」
她見朱瑞芳和她忽然像親姐妹一樣的親熱，心上有一股溫暖的激流蕩漾，感到舒服而又愉快。
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