飯後，湯富海的話像是惠山上的泉水，無休無止地潺潺地流著：
「學海，我們這會兒的日子可好過哪！從前我們是九年三熟，帽子糴米，罐頭裡燒粥，現在是九年十熟，鍋子裡燒飯，罐頭裡燒肉。吃得好，住得也好。」他指著大廳高高的橫樑說，「你們看，這房子多結實，再也不愁風雨了。」
張學海隨著丈人的指點，認真地從橫樑看下來，看到一人抱不過來的暗紅色大圓柱子，驚歎地說：
「這柱子真好，我在上海從來沒看見過。這樣的房子，住多少年也不會壞呀！」
「說的是啊，朱老虎想得可週到，花了不知道多少鈔票，蓋了這樣的好房子，夢想世世代代住下去哩！」
湯阿英把嘴一努，說：
「他哪來的鈔票？還不是農民流血流汗，被他剝削去的。」
湯富海驚奇地望了女兒一眼：覺得她雖然在上海做工，可是農村的事體還沒有忘記，滿意地點了點頭，說：
「你說的對，我親眼看朱半天刮地皮起家的。別的人家不說，就拿我家來講吧，我只欠朱半天兩石租子，七算八算，沒有幾年光景，就變成一百一十多石租了……」
湯富海一見了人就要訴說他被朱暮堂壓榨的痛苦，而且一開了頭，就沒有一個完。阿貴不知道聽了多少遍了，他可以一句不漏地講述一遍。他怕爹滔滔不絕地說下去，便提醒他：
「那些事體，姐夫曉得……」
「我說話，」湯富海瞪了阿貴一眼，說，「你少插嘴。帶巧珠到俱樂部看小人書去！」
「天黑了……」
「那你就在旁邊聽，少開口！」
湯阿貴嘟著嘴把上衣釦子一個個扣起。
湯阿英怕爹說個不完，更擔心他說豁了邊，把一些不該說的事體也說出來，想打斷爹的話，又怕爹發脾氣，幸虧張學海插上來說：
「朱老虎的老婆和她兒子呢？」
「他們麼，你說巧不巧，分配住在我們房子裡，管制勞動。」
在湯富海原先住的房子裡，朱筱堂已經躺到靠牆的木板床上，準備睡覺了。他母親坐在煤油燈下，正在給他補褲子。一眨眼的工夫，他發出酣適的鼾聲。她一邊補著，一邊叫道：
「筱堂，哪能又睡著哪？」
他矇矇矓矓地忽然聽見有人叫他的名字，大吃一驚，迅速地坐了起來，傻頭傻腦地向陰暗的小屋子看來看去。她回過頭去，看他這般神情，詫異地問：
「你找啥？」
「好像有人叫我，我以為出了啥事體。」他自從父親被捕處死以後，總擔心自己也會發生意外，有誰敲一下門，或者門外有人走快一點，他身上都驚慌地滲出冷汗來。
「傻孩子，是我叫你。」
「嚇了我一跳。」他抹去額角的汗珠。
「你一倒在床上，就睡著了。」
「勞動一天，渾身筋骨痠痛，就想睡覺。」
「你啥辰光受過這個罪？飯來張嘴，衣來伸手，還要說好說歹，挑肥揀瘦。」她嘆息了一聲，又說，「別講你啦，就說你祖先，哪一輩子人也沒有吃過這苦頭，只怪你命不好，早出世不會受這個罪，晚出世也不會受這個罪……」
他揉一揉眼睛，仔細想一想母親這一番責備裡充滿了愛護和關懷的話，提出了不同的意見：
「不能說我的命不好，——哪一家地主的兒子不勞動？農民都勞動哩！」
「這，也對。」她改口說，「農民勞動那是命裡註定的。他們是賤胚，該吃苦的。不是這些泥腿子，你爹也不至於……」「死」字沒有說出來，她熱淚從眼眶裡流出來了。一會兒，她拭去淚水，悄悄地站了起來，走到兒子的床邊，咬牙切齒地責問他：
「你爹死了多少天了？」她再三叮嚀兒子一輩子也不要忘記這一天。她自己每天暗中計算朱暮堂死去的天數。每隔一些日子，她總要問兒子。
他這一陣子在地裡幹活，弄得筋疲力盡，啥也沒有想，老是惦念怎樣才可以偷點懶，不出工，保養身體。有次裝病，叫人發覺了，他只好勉強上地裡去。他默默計算了一下，沒有把握地說：
「四百二十天？」
她見兒子回答不對，冷冷地說：
「你再想想看？」
他皺起眉頭，凝神一想，更正說：
「四百二十五天？」
「這才對啊。你就是這樣糊里糊塗地活下去，聽那些泥腿子指揮下地勞動，不給你爹報仇了嗎？」
「啥人講的？」他睜大了眼睛，辯解地說，「現在我們只好對共產黨低頭，忍痛一時。君子報仇，十年不晚。我表面上聽那些泥腿子的話，心裡卻一天也沒有忘記報仇啊！」
「你天天下地做活，就算是給你爹報仇了嗎？」她的兄弟也是惡霸地主，作惡多端，謀害了好幾條人命，比朱暮堂的罪惡還大，同樣給鎮壓了。她對共產黨和人民政府有著刻骨的仇恨。解放後，人們看不到她臉上一絲微笑，聽不到她一點笑聲，老是陰沉著臉，陰謀害村幹部和積極分子。像湯富海那樣揭露朱暮堂罪惡的積極分子，更是她眼中釘。她以為沒有這些人，上頭不會知道，丈夫不會喪命的。
「我沒有這麼說，」他急得臉發紅。煤油燈光雖然不大亮，但娘隱隱約約看見他焦急的神情。他說，「下地幹活，不是你勸我去的嗎？」
他開頭確實不願去，怕身子吃不消。村裡分了一份土地給他，要本人勞動，不準僱工。他也僱不起工了。娘考慮到不應付應付不行，就勸他去，同時也借這個機會了解了解村裡的情形，找到適當的時機，好下手。她說：
「是我叫你去的。你不去，那些窮泥腿子不答應。曉得？我沒叫你拼命幹活，你不會磨洋工嗎？」
「別人勞動，比我還起勁哩！」他說，「幹部不在的辰光，我就儘量偷懶。」
「你就這樣勞動一輩子嗎？」
「誰願意吃這苦頭。」
「不會想想辦法嗎？」她想起過去謠傳蔣介石要回來過八月中秋，以後，就沒有下文了，村裡也沒人談起了。他們母子倆搬到這個小屋子裡來，如同關在甕裡，外邊啥事體也不知道。她說，「最近聽到啥訊息嗎？」
他皺起眉頭，望著黑烏烏的屋頂，仔細在記憶裡搜尋，半晌，啥也沒有想起，失望地說：
「啥訊息也沒聽到。」
「見了人不會打聽打聽嗎？」
「找誰打聽？」他悲哀地嘆息了一聲，說，「天下變了，不比從前了，啥人見地主打招呼？」
「奚福、何貴他們呢？」
「他們分了地，勞動好，工作積極，參加了農會，現在又是互助組的組員了，見了我，頭抬得高高的，眼睛也不一下。」
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