「蘇賬房呢？」
「好久沒有見到了，」他回想上次啥辰光見到的，過了一會兒，說，「哦，想起來了，有三個禮拜了，我和大家從地裡回到村子裡來，看見一個人，背影好像是他，一閃，就不見了。他怕見到我。」
「這些忘恩負義的人，」她咬著下嘴唇，彷彿要咬蘇沛霖這些人一口，說，「我們養活他們一輩子，有吃有穿。這會我們背時了，就理也不理了，連夜裡也不來報個信了，真沒心肝！不說來看看我們，見了面連招呼也不打一個，說得過去嗎？」
「地主變成臭狗屎了，誰也不願意沾邊。我進進出出，心裡真不好受……」他說到後來，聲音有點喑啞，感到無限的孤獨和淒涼，話也說不下去了。
「你別傷心，孩子，我們不會倒霉一輩子，苦盡甜來，總有一天，我們也要翻身的。」
「那當然。共產黨在中國佔不長的。共產黨一下臺，地主階級就自由了，可以享福了。」他給母親幾句話說得興奮起來，那個在心上常常浮現的夢想又出現了。他把聲音壓得很低，憂慮地說，「就是在鄉下太悶人了，啥訊息也聽不到。報紙上盡登他們的話，那邊的情況一點也不曉得。第三次世界大戰要是打起來，我們就可以出頭了。」
「蔣介石不會失敗到底的，他有美國做後臺哩。我看，他們遲早要動手的。你還是到上海去一趟，你姑爹在上海人頭熟，訊息靈通，一定會曉得很多事體的。」
「別提了，上次要去，給他回絕了。人家是大資本家，在上海正走紅運，怎麼願意理我這個地主的兒子！」他坐在床上把肩膀一聳，輕蔑地一笑。
「那時‘五反’，也不能怪你姑爹，當然要小心點。現在‘五反’不是過去了嗎？退一步說，他不理你，你姑媽不理你嗎？一筆寫不下兩個朱字。」
「我不去，」他要和姑爹爭一口氣，不願再去求他，嘟著嘴說，「要末，你去。」
「我這個年紀，怎麼走得動？那邊的世道也摸不清，去了也白搭，還是你去吧。」
他對姑爹的氣沒有消，又不好拒絕孃的意見，愣在那裡，不言語。屋子裡悄悄的，煤油燈的油快乾了，燈芯上燒出幾朵小花，發出吱吱的音響。光線暗了，屋子裡更加陰暗。他們母子兩個盤腿坐在床上，面孔的表情雖看不大清楚，但兩個人都感到大家內心的焦急和憂慮。她瞭解兒子那股彆扭脾氣，凡事要順著他，一說僵了，就不大容易扭過來。她沒再說下去，只聽見從太湖那邊吹過來的夜風，一陣陣在窗戶外面呼嘯著，好像暴風雨快來了。
他一邊聽著外邊的湖風，一邊暗自思忖：要想得到那邊的訊息，最好到上海去，徐義德一定知道很多訊息。他不願在姑爹面前低頭，娘又要他去，這就使他為難了。他出了一個難題給娘：
「要末，姑爹來信叫我去，否則，我寧可死在鄉下，再也不跨徐家的門。」
「看你這脾氣，」娘見他鬆了口，有了轉機，眼睛一動，想了一個巧妙的主意，說，「我寫信給你姑媽，叫她寫信來，你向村幹部請個假，這該請動你的大駕吧？」
他沒有吭氣。她認為兒子一到上海，見了姑爹，就有辦法了。她高興地說：
「你叔叔還欠我們五十兩金子沒有還，你到了上海，可以順便討回來。」
「他關在牢裡，怎麼會還債呢？」
「聽說他這幾年生意做得很發達，手裡有的是錢。他在牢裡，你嬸嬸可沒在牢裡。」
「她會還嗎！」
「親兄弟明算賬，欠債還錢，她敢不還！我們現在落難了，手頭拮据，請她幫個忙，還不行嗎？」
「我一定去。」
「見到你姑媽，也希望她幫個忙，弄點錢回來，好對付這個窮日子。」
「那沒有問題。」
「等老蔣回來，你爹的仇報了，田地房產回到我們手裡，那辰光再還你姑媽。」
「那辰光，她們需要錢，我們可以幫助。」他咬牙切齒地說，「湯富海在大會上把爹罵得一錢不值，不是他窮積極，爹不會死的。老蔣一回來，我要親手砍死湯富海這些泥腿子，把血淋淋的人頭掛在村裡示眾，叫他們曉得我的厲害！」
「還有村幹部……」
「這還用說！現在讓他們住在我們房子裡開開洋葷，他們住不長的。古人說得好：天地之間，物各有之，苟非我之所有，雖一毫而莫取。鳩佔鵲巢是暫時的，將來一定要物歸原主，把鳩統統攆走。那辰光，哼，看我朱筱堂的……」
在朱暮堂大廳裡，湯富海敘說完朱家母子情形以後，湯阿貴揚起眉頭，得意地說：
「現在那傢伙可老實了，一切得聽我們的。我們叫他東，他就不敢西。我們叫他下地幹活，他就不敢躺在家裡享福。」
「真是那麼聽話？」湯阿英知道朱筱堂從小嬌生慣養，天不怕地不怕，爹孃對他百依百順。他要吃龍肉，朱老虎會下海給他找。他脾氣大得誰都不敢惹，人們背地裡叫他小老虎。她就經常挨他的罵。她對弟弟那樣放心，有點懷疑，說，「我看不見得。小老虎的脾氣才壞哩。」
「姐姐，現在世道變了，窮人坐了江山，小老虎有多大本事，就算他是孫悟空吧，也翻不過如來佛的手掌心。脾氣再壞，有我們管著，他敢怎麼樣？」
「不過，也要防他一手。」她想楊部長在廠裡講的話，說，「他們同我們不是一個階級，失敗是不得已的。他們不會認輸的。我們還要提高警惕，防止他們進攻。」
「你姐姐說得對，對這號子人，要防他一手。」湯富海覺得她說的話有道理，看了阿貴一眼。
阿貴板起面孔，不滿地說：「剛回到鄉下來，就訓起人來了！我也沒講不要提高警惕。」
張學海在一旁湊趣地搭上來：
「在上海，你姐姐也教訓我哩，老說我這個不懂，那個不懂，有時，乾脆叫我在家帶孩子，她開會去了。」他怕她生氣，慌忙又把話拉回來，說，「不過，她是青年團員，常常和黨團支部的人來往，確實比我懂得多。」
他討好地向她笑了一笑。她接著說：
「叫你在家帶了幾天孩子？男的帶天把孩子就不可以？一定要婦女帶？是誰訂的規矩？現在男女平等了，誰都可以帶。」
「看她嘴利的？」張學海找不出反對理由。
湯富海發現女兒懂得很多，能說會道，心裡早按捺不住歡喜，給女婿一提，便再也忍不住了：
「是呀，這會，青年比我們老一輩的進步得多了。男的也好，女的也好，他們腦筋靈活，一說就通，記性也好，見過的事，聽過的話，就再也忘記不了。我們不行了。學海，我看，有辰光，也要聽聽他們的。」
湯阿貴在旁邊見爹稱讚姐姐，趕緊插上來說：
「那還用說，現在青年啥事體都帶頭，起先鋒作用。在地裡幹活，春耕也好，秋收也好，哪次不是我們青年在頭裡？」
爹的眼睛朝阿貴一瞪：
「瞧你，翹起尾巴來了！啥事體都是青年，青年，我們老頭子不幹活，看你們毛頭小夥子，能成啥氣候？別的不說，就講莊稼活吧，沒有我指點你，單憑你那點牛力氣，頂個屁用！不是互助組領導，你們能起先鋒作用？」
阿貴嘟著嘴，滿臉不高興。
巧珠伏在桌子上睡著了。湯阿英去給她披上一件衣裳，叫醒她，說：
「上床好好睡去！」
張學海在一邊沉默著，見阿英把巧珠攙到床邊，他連忙說道：
「不早了，我們睡覺吧。」
大廳後面的雞窩那裡，發出清脆的啼鳴聲，已經是深夜了，雄雞在呼喚著黎明。
阿貴打了一個哈欠，眼皮有點搭拉下來。湯富海卻精神抖擻，越說越有勁道，滿是皺紋的臉上沒有一點疲乏的神情，興致勃勃地對女婿女兒說：
「今年全村農民十個有六個參加了互助組，工人老大哥又給我們送來了抽水機，今年一定比去年打的糧食還要多。互助組的人全響應政府的號召，多種棉花多打糧食，支援工業建設，加強工農聯盟。我們今後的生活更要好哪！你們累了，就先睡吧。趕明天早起，我帶你們到村裡去看看我們的互助組！」
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