「從前，我也不曉得讀書，淨愛白相，看了書，才瞭解世界上的一些事體。有本叫做《普通一兵》的小說，你看過沒有？可好看哩。你沒看，我送你一本。」
「我買了一些新書，啥辰光到我家來，要啥書，我可以送給你。」
「好的……」
徐守仁從虹橋路回來，也顧不上把身上洗洗清爽，興致勃勃地跑進了書房，一屁股坐在寫字檯前面的轉椅上，右手託著下巴，眼睛望著鋪著草綠色呢子的寫字檯，玻璃板前面是一副紅木的文具，裡面放著筆筒，鎮紙，吸墨紙，墨水缸和裝郵票、回形針等等的小盒子，當中是一塊橢圓形的端硯，上端刻了雲頭，樸素而又古雅。旁邊有一塊徽墨，上面刻了四個金字：「雕龍獨步」。他望著文房四寶這些東西，不禁嘆息道：
「辜負這些東西了。」
他從提籃橋監獄釋放回來，曾經在這間書房裡消磨了一些辰光，上了中學，就很少到這裡來了；進了大學，更不到這裡來了，功課都在學校的教室裡或者圖書館裡準備。禮拜六回來，他總想白相白相，輕鬆輕鬆，不大到書房裡來了。今天聽潘宏福談起，覺得有了寫字檯和書櫥不好好利用，未免太可惜了。他的話音還沒有落地，忽然聽到一聲嗔怒的質問：
「架子這麼大，進來了，連招呼也不打一聲。」
他朝著聲音的方向望去。原來吳蘭珍坐在靠書櫥的沙發那裡，手裡拿了一本萬有文庫本的《烏托邦》。他站了起來，過去給她點了點頭，說：
「對不起，我不曉得你在這裡。」
「到啥地方去哪？怎麼禮拜天也不在家？」
他走到她面前攤開雙手，說：
「你看。」
她看見他手上滿是泥土，再向他渾身上下端詳，長統黑膠靴子也有星星點點的泥土，忍不住噗哧一聲笑了：
「和啥人打架了？」
「沒有和人打架，倒是和泥土打了交道。」他把今天上虹橋路西郊公園義務勞動的事給她說了，笑著問她，「你嫌我髒嗎？」
「你髒不髒，同我沒啥關係。」她不高興地拿起《烏托邦》準備來看，瞅見他尷尬地站在前面，便說，「勞動回來了，也不曉得淴浴，換換衣服，已經是大學生了，還像個小孩子。」
「對，我淴浴換衣服去。」他拔起腿來，飛也似的奔出去了。
一轉眼的工夫，徐守仁換了一身藏青嗶嘰的人民裝，輕鬆地回到書房裡來了，賣弄地讓她看：
「這不像和人打架了吧？」
「現在像個大學生了。」她暗暗又向他覷了一眼，他比過去顯得英俊了。大學裡的功課不錯，許多集體活動他都參加，回到家裡來也不像過去那樣到處亂跑了。今天又參加了義務勞動，懂得要做個自食其力的勞動者。過去他做的那些壞事體，像是身上的汙點，慢慢洗清爽了。
「你還看我不起嗎？」他在她面前，老覺得抬不起頭來。
「只要你努力改正過去的錯誤，沒有人看不起你的。」
「啥錯誤我都可以改正，就是有一樣沒有辦法。」
「天下沒有不能改正的錯誤。」
「這回你可說錯了。」他從來以為她講的話一定正確，這句話卻不贊成，質問她，「我這個資產階級家庭的出身怎麼改呀？出身不好，怎麼努力，也是白搭。」
「那也不見得。黨和政府的政策，不單看一個人的出身，要看他的表現，也就是說，主要看一個人的德才，我們那一期畢業的，都分配了工作。沒有一個資產階級出身的子弟失業的。」
「真的嗎？」
「為啥要騙你？」
「才倒好辦，這德，資產階級家庭出身的人一定吃不開。」
「德，就是看一個人對人民，對祖國，對社會主義是否忠誠，階級覺悟和路線覺悟是不是高！才，就是看一個人為人民服務的能力。你還年輕，可以努力學習，祖國有偉大的前途，你還有啥顧慮的呢？」
「不管怎麼說，我這個資產階級家庭出身的包袱，要背一輩子。」
「剛才你不是說要改造成為自食其力的勞動者嗎？包袱背不背一輩子，要看你努力不努力。」
「在學校裡，我用功讀書，校團委和學生會有啥號召，我竭力響應；民青聯號召義務勞動，我帶頭參加，還說不努力嗎？」他肩膀一聳，左手按了按肩膀，說，「今天挑水，壓得肩膀現在還痛哩！」
「不是努力一回就行，要長期鍛鍊改造。」
「長期鍛鍊改造？」他暗暗把紅膩膩的舌頭伸出來，怕她看見，迅速地又縮回去了。
「怕吃苦？」
「要鍛鍊改造，還怕吃苦？」他挺直了腰，右手從肩膀那裡放下來，彷彿現在一點也不痛了。
「那就對了。」
「你……」他蘊藏在心裡許多話正要講出來，忽然客廳那邊傳來朱瑞芳叫喚的聲音，他沒有說下去。
「叫你哩，」吳蘭珍見他欲語又止，心神不定，怕他說出一些叫她難於回答的話，機警地說，「快去吧。」
「民青聯」繫上海民主青年聯合會的簡稱，這次上海工商界青年參加西郊植樹義務勞動，是民青聯和團市委號召的。
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