凜冽的西北風呼嘯地掠過西郊公園的上空，把枯樹殘枝吹得東倒西歪，發出吱吱喳喳的音響，彷彿也感到寒冷的威力，公園北邊那一片遼闊的空地上，雜草給霜壓倒，遠遠望去，只見一片焦黃。
空地上麇集著黑壓壓的人群，像是一堵牆似的遮住人們的視線，看不清楚公園盡頭起伏的坡地。人群裡發出歡騰的歌聲和激動人心的鑼鼓聲，隨著明快的節奏，無數的鐵鏟有規律地向焦黃的空地上鏟去，一塊又一塊潤溼的黑油油的泥土給翻過來，慢慢出現一個一個的樹洞，樹洞與樹洞之間，前後左右保持一定的距離，把空地裝飾成一個整齊而又美麗的巨大圖案。
潘宏福手裡拿著一株樹苗，細心插在樹洞裡，四邊用黑色的泥土壅起，然後用手把泥土壓緊，那邊有個青年正挑著一擔水走過來，彎下腰去，把水倒在樹洞裡去，泥土如飢似渴地馬上吸乾了水，倒了快半桶水，樹洞表面上才汪著一攤水。樹苗朝氣勃勃地挺直著身子，在中午的陽光裡顯得生氣盎然。
那個青年順著次序，把水倒在樹洞裡，接著挑著兩個鉛皮空水桶，向水浜走去。一轉眼的工夫，他又挑著滿滿的兩桶水，在蜿蜒不斷的挑水的人群裡飛奔似的跑來，順著潘宏福的指點，把水倒在樹洞裡。他感到有點累了，右肩痠痛，可是一些也不疲倦，用雪白的手絹拭去額角上的汗珠子，深深地喘了一口氣，問道：
「還要嗎？我再挑去。」
潘宏福一聽這聲音，好生熟悉，認真看了一下站在他面前的那個青年，腳上穿著一雙黑膠靴子，上緣幾乎接近膝蓋，深灰咔嘰布的褲子和人民裝的上衣都沾溼了，像是誰在上面塗了黑點似的，兩隻袖子高高挽起，上衣的胸口的紐扣已經開啟，裡面露出雪白的府綢襯衫，脖子那裡如同蒸籠似的，不斷冒著熱氣。他臉上不知道啥辰光濺了一些泥水，刺了花紋似的，頭髮卻十分整齊，烏黑髮亮，潘宏福看了那副面孔，吃驚地叫道：
「你不是徐守仁嗎？」
「一點也不錯。」
「你怎麼也來了？」潘宏福早就知道徐義德的寶貝兒子是阿飛，曾經吃過官司，他們好久沒見面了，他剛才只顧種樹，沒有留心那些挑水的人，要不是徐守仁開口，他還不知道哩。
「你怎麼來了？」
「你看！」潘宏福轉過身去，指著他側面的一塊紅布橫幅，那上面用金紙剪了九個大字貼在上面：「綠化我們偉大的祖國」。他攤開滿是泥土的右手，問徐守仁，「你呢？」
徐守仁威風凜凜地挺直了腰，扁擔在他肩上顯得輕鬆得多了，肩膀一點也不痛楚了，臉上流露出驕傲的情緒，連那兩隻水桶也彷彿不可一世的樣子，在潘宏福面前輕輕晃來晃去，他自豪地說：
「我嗎？是這個，」他舉起胳臂，指著左前方一面光彩奪目的大紅橫幅，那上面寫著：
「決心做一個自食其力的勞動者」。
潘宏福看清楚了橫幅上的字，激動地走上一步，展開雙臂，緊緊把徐守仁抱在懷裡。
「我還不曉得你也有這樣的雄心，太好了。」
「爸爸常常提起你，說潘老伯哪一個孩子都比我有出息，你們每人管一爿廠，給潘老伯很大的幫助，不像我，到現在連個大學也沒有畢業，還是吃孃老子的。」
「不忙，管廠也不難，只要用心鑽，慢慢就會了。現在企業公私合營了，和公方代表在一道辦事，比過去更容易了。」
「真的嗎？」滬江紗廠高大的煙囪和華麗的辦公大樓在徐守仁眼前顯現出來了。
「誰和你開玩笑？」潘宏福朝他渾身上下端詳了一番。雖然他身上沒有穿那件黃皮茄克，頭上的頭髮沒有向前飛起，下面也沒有穿小褲腳管的牛仔褲子，但的的確確是徐家的大少爺。不容潘宏福有絲毫的懷疑，上海灘上無奇不有。徐守仁竟變成了另外一個人。
徐守仁見潘宏福朝他望來望去，有點羞愧，好像身上有啥見不得的瘡疤叫他發現了。他忸怩地問道：
「還要水嗎？」
「水？要。」潘宏福信口應了一聲，回過頭來一看，樹洞裡都種上樹苗了，他馬上改口說：「不要了。」
「不，我再挑一擔來。」徐守仁拔起腿來就走，飛一般的蹦出窘境。
轉眼的工夫，徐守仁真的又挑來兩桶水，潘宏福幫著他分別倒在樹洞裡。
風勢弱了，陽光照在人們身上暖洋洋的，遼闊的空地上，種上疏疏落落的樹苗，上海市青年團員和部分工商界的青年，給西郊公園帶來濃郁的春意，他們植完樹，有的躺在草坪上，有的踏著鑼鼓點子在扭秧歌，有的在河濱縱聲歌唱，還有的三三兩兩攜手交談。
潘宏福拉著徐守仁在隱隱發綠的草坪上踱著方步，望著藍色的天空和遠方的竹亭，興沖沖地說：
「我一過了三十歲，人雖沒老，心卻老了，不管是在寫字間裡，還是在廠裡，啥事體都懶得動，別人侍候我，我還不滿意哩。」
「哦！」
「今天我才發現，我還年輕，參加義務勞動，體會到勞動的意義。」潘宏福指著高低不平的草坪說，「我聽爸爸說，這裡原來是英國的高爾夫球場，他們佔了租界不算，又在這裡開闢了高爾夫球場，還不準中國人進來白相。爸爸給一位英國朋友帶進來白相過兩次，當時感到無上的光榮。現在人民政府收回來，闢作西郊公園，中國人都可以進來白相。剛開放的辰光，我陪爸爸來過一趟，他說，現在才真正感到無上的光榮，中國人在外國人面前揚眉吐氣了，值得驕傲，值得自豪。」
「我不曉得西郊公園還有這麼一段故事。」
「我們今天到這裡來義務勞動，意義可不簡單。從前，哼！只好站在籬笆外邊朝裡看看，可別想進來，更不能在這塊草坪上走。」
「現在我們可以自由走來走去了。」
「你走到明天天亮也沒人管你，」潘宏福走在草坪上感到無限的幸福，說，「過去，我們逛公園，指手畫腳，嫌這不好，瞧那不順眼，從來沒有想過公園是怎麼造起來的。現在瞭解了，可不簡單，今天幾千個青年人來，不過植了一些樹，已經累得不堪了，要是叫我們建築整個公園，不曉得要累得怎樣哩！」
「勞動雖說累一點，可是很愉快，比方說，你把一張張的紙，印成一本本書，看到新書出版，心裡有說不出來的喜悅。今天我們植了樹，過一陣子，樹長大了，茂盛了，心裡也會有喜悅的感覺。」徐守仁想起他關在監牢裡參加印刷工作的情景。
「你的話說得對，這是勞動的愉快。過去，別人說勞動創造財富，我不相信。現在看來，確實有道理。以後‘民青聯’再號召義務勞動，我一定還要參加。」
「我也要參加。」徐守仁說，「有些勞動知識，從書本上學不到的。」
潘宏福聽到書本，興致越發濃了。他離開學校以後，很少和書本打交道了。在他的華麗的花園洋房住宅裡，收音機，電唱機，錄音機，電影放映機，沙發，茶几……啥都有，獨缺寫字檯和書櫥。他過去用不到這些東西，一天到晚過著舒適而又悠閒的生活，繼承父親剝削起家的事業，把通達辦好。一輩子也不愁吃穿，高興就到辦公室裡坐坐，不高興就在家裡沙發上躺躺，以為這樣便是最理想的生活。企業公私合營以後，他最初不瞭解公方代表為啥那麼積極，從早忙到晚，不知道休息，也不曉得疲倦，像一頭健壯的牛；後來同公方代表閒聊，才知道人生的意義。公方代表說：如果他不辛勤地工作一天，會感到空虛。人活著，不單純為了吃飯睡覺，那成了酒囊飯袋。應該為革命事業，為人民美好未來貢獻出自己的精力，這樣才有意義。他像是迎頭給澆了一盆冰涼的冷水，發覺自己過去生活雖說富裕和舒適，卻是糊里糊塗地過去了。他奇怪公方代表年紀比他輕，曉得的東西哪能比他多，公方代表勸他多讀書，多看報，可以知道世界大事，第二天並且給他送來了一本《社會發展史》，要他回家有空的辰光，仔細看看。他這才感到寫字檯和書櫥的重要，把一間客廳改成了書房，在書本里，發現了新的世界。上海市民青聯一號召義務勞動，他就報名參加了，以為參加的人一定不多。誰知道單是到西郊公園的就有好幾千，各區植樹的還不算，並且連徐守仁也參加了。徐守仁最後兩句話給他很多感觸；他和爸爸在工商界巨頭中間，自以為比別人進步，沒想到在工商界青年行列裡，還沒有徐守仁知道得多哩。他問徐守仁：
「你有寫字檯和書櫥嗎？」
「寫字檯和書櫥？」徐守仁愣了一下，說，「早就有了。」
「你太好了。」他更加感到不如徐守仁，連寫字檯和書櫥都比他早有，慚愧地說，「不瞞你說，我最近才有，過去，我不是沒有錢買這些，生活裡用不著，要寫字檯和書櫥做啥，整天貪圖享受，從來沒有想到讀書這件事體。最近看了兩本書，覺得學習太重要了，就添置了寫字檯和書櫥。」
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