茫茫的東海和迷濛的夜空連成一片，分不清哪裡是水，哪裡是天，混混沌沌。漸漸，東方露出一片細長的暈紅的曙光，才隱隱看見滾滾的深藍色的波濤。那一片暈紅的曙光逐漸擴張開去，不知不覺地整個天空都亮了，海水變成藍色了。靠東方的海上堆積著一層層灰色的雲彩，臃腫而又厚實，遲緩地浮動著。海的盡頭，露出一道弧形的鮮豔的紅光，慢慢升起，猛地一下子像是從海底跳了上來，一個圓圓的紅球完全出現在海上。一會，灰色的雲彩遮住了紅球，一點也看不見了。一眨眼的工夫，突然從海底升起萬道逼人的金晃晃的光柱，穿透厚厚的雲彩，直射天空。臃腫而又厚實的雲彩頓時鑲上一層層的金邊，顯得輕浮而又透明。一輪紅日高高懸在遠方的天空，海水變成淺藍色了，水上面閃耀著銀色的光芒，像是千千萬萬條小銀魚在淺藍色的波濤上跳躍。
陽光照到南京路上，一片紅旗的海洋，在潤溼的晨風中輕輕地飄揚。每家商店門前都貼了一個鮮紅的大「喜」字。人民公園對面的國際飯店二十四層樓的屋頂上豎立著的一個「喜」字更大，南京路上的行人遠遠就看到了。人們在紅旗的海洋裡，在笑臉迎人的「喜」字的河流裡，熙來攘往，共同迎接一個歡樂的節日。
一九五六年一月二十日，在上海發展的歷史上，是一個閃耀著光輝的偉大的日子，人們會永遠記住這一天。這一天，資本主義工商企業，走完了最後的行程，全部接受社會主義改造，跨進了新的歷史的門檻。
一輛黑色的林肯牌汽車遠遠從衡山路疾駛而來，好像長跑運動員跑到最後一圈，快接近終點，把渾身的勁都拿出來，加快了速度，向終點衝刺似的。汽車一進了常熟路，馬路兩邊的紅旗和大紅「喜」字吸引了吳蘭珍的注意力。她留心向車窗外面望去，簡直是目不暇接，汽車像是在一條紅色的河流中行駛。她的臉蛋給兩邊紅光映得越發顯得紅彤彤的。她望著商店的招牌，眼裡露出驚異的光芒，好奇地說：
「你看，變得真快，昨天晚上路過這裡，一點動靜也沒有，一夜的工夫，全變了樣。」她的左手輕輕地碰了碰林宛芝的胳臂。林宛芝歪著頭，就近車窗向外邊看了一下，點了點頭，說：
「咦，真是的。」她最近沒有出門，對她說來，彷彿整個上海變了樣子，要不是吳蘭珍在她右邊指指點點，還以為到了另外一個城市哩！她說，「打扮得真漂亮，像是辦喜事似的。」
「可不是，連招牌都換了哩！」
林宛芝聽吳蘭珍一說，又仔細瞧了一下，應聲道：
「唔，上海人辦事真快，腦筋也靈活，一霎眼睛就有個主意，招牌來不及做，用紅布紅紙寫上公私合營四個字，往舊招牌一貼，馬上就是一塊新招牌了！」
「貼上去容易，撕掉就難了。」朱瑞芳坐在徐義德的左邊，緊靠著車窗。她也看到那些紅旗和「喜」字。從這些店家的招牌上，她想到滬江紗廠和徐義德經營的其它企業，招牌一換，那些企業就不完全是徐義德的了。她一想到這樁事體，心裡便絞痛得厲害。今天她本來不準備出來的，因為大太太懶得動，不願意出來，怕身子吃不消，只叫吳蘭珍跟她姨夫去參加；而林宛芝早就準備和徐義德一道出來，她不甘心留在家裡，讓林宛芝一個人在外邊出風頭。她於是帶著徐守仁跟徐義德一道出來了。林宛芝是第三房，又沒有給徐義德生兒育女，當然不在乎徐義德的產業。朱瑞芳聽她那麼輕鬆的口氣，心裡十分不滿，便應了一句，暗中又拉了一下徐義德的左手，要他聽林宛芝和吳蘭珍在說啥。
徐義德坐在朱瑞芳和林宛芝兩人當中，有意不吭氣。朱瑞芳一拉他的手，不好再沉默了，他看看車窗外邊，勉強應了一聲：
「大家都要求貼啊！」
「公私合營是好事體，」徐守仁坐在司機旁邊，掉過頭來，說，「走社會主義的道路，大家都幸福。」
「大人說話，你少插嘴！」朱瑞芳瞪了兒子一眼。
徐守仁滿不在乎，反問道：
「這閒話弗對嗎？」
「對，對，再對也沒有了。」
「我為啥不可以講呢？」
「你懂得規矩嗎？」
「規矩？」
「唔，大人說話，孩子應該在旁邊聽著，不要打斷大人的話，曉得！」
「我也沒打斷你的話。」
「還要強辯！」
吳蘭珍聽他們母子倆針鋒相對的談話，覺得徐守仁進了大學，懂得的事體比過去多了。連過渡時期總路線這些大事體，他也知道哩。她暗暗看了一下他的側面，見他對母親那一股認真辯解的勁頭，發現他不像過去那麼叫人討厭了。她插上去說：
「把道理講清楚，不能算是強辯。」
「你？」朱瑞芳歪過頭去望著吳蘭珍，有點驚詫，吳蘭珍怎麼幫徐守仁講起話來呢？她對吳蘭珍說，「好哩，你們兩個人一道對付我！」
「這是啥意思？」徐守仁大聲地說。
吳蘭珍臉紅紅地把頭轉過去，望著車窗外邊的馬路，羞答答地沒有言語。朱瑞芳暗中討個沒趣。她對徐守仁說：
「說話這麼大聲做啥？連馬路上的人都聽見了。」
「你的聲音也不低啊！」徐義德看見延安西路上有一支工商界的遊行隊伍，前面的人有的拿著彩旗，有的打著鑼鼓，大家興高采烈地向東走去。他對司機說，「快一點，時間快到了。」
汽車裡時速表的指標很快地從四十指到六十公里。汽車順著遊行隊伍的側面，迅速地開過去，遠遠望見一顆光彩奪目的紅星在早晨的陽光中閃耀，像是懸在半空中似的。這是中蘇友好大廈屋頂上金黃柱子上端的紅星，直衝雲霄。
徐義德跳下汽車，只見噴水池前面擠滿了人，亂鬨鬨地嚷成一片，無數面彩旗在晨風中飄揚。在中蘇兩個巨人的高大塑像前面已經站滿了人。這是全市私營工商業申請公私合營大會的主席臺。徐義德走過去，馬上有人給他胸前掛上一朵大紅花，和他原來掛的金字的「主席團」紅綢條子相互輝映，胸前一片紅光在閃耀。他匆匆順著臺階走去，一上了主席臺，江菊霞馬上過來親熱地招呼：
「你來得正好，就要開始了。」
「哦！哦……」徐義德支吾其詞，和她握了一下手，馬上就鬆開，向前面走去。
江菊霞有點感到意外，徐義德今天對她為啥這麼冷淡？她得罪了他嗎？凡是他要求的事體，她沒有一件不答應的。倒是她提出的要求，往往遭到他委婉的拒絕。她原諒了他。他怎麼反而對自己有意見呢？徐義德偌大年紀，可是也太嬌嫩一些了。她跟著他的背影望過去，原來他和馬慕韓、潘信誠在打招呼。她認為應該和他們周旋周旋，怪不得匆匆走過去哩。她站在那裡，痴痴地瞅著徐義德的背影，竟不知道臺下有人在盯著她哩。
朱瑞芳見徐義德一上主席臺就和江菊霞打招呼，她站在各行各業二千五百名的代表前面，也不管工商界巨頭們的家屬都站在她的附近，邁開腿來想徑自上主席臺給江菊霞一個難堪。一見主席臺上的人很多，她又站了下來，生氣地碰碰林宛芝，說：
「你瞧見了嗎？」
林宛芝一走到主席臺下面，立刻就發現馮永祥站在馬慕韓旁邊，嘻嘻哈哈地不知道在談論啥，她的面孔頓時緋紅，像是美麗的朝霞，站在家屬隊伍裡越發顯得秀麗動人，出類拔萃。她發現站在主席臺前面的二千多工商界的代表的眼光都朝她望，像是欣賞她嫵媚的風姿，又像是瞭解她和馮永祥的曖昧關係。她低下了頭，啥也不望，只顧看著腳上那雙平跟淺口的黑皮鞋，恨不得找個地方藏起來；忽然聽見朱瑞芳沒頭沒腦的那句話，她從脖子紅到耳朵根子，熱辣辣地好不難受。她怪自己太疏忽了，竟然忘記朱瑞芳站在自己旁邊，那麼注視馮永祥，又該叫她盡情奚落了。她勉強保持鎮靜，慢慢抬起頭來，可是不敢正面對著朱瑞芳，等了一會，才輕聲地問：
「啥事體？」
「你還不曉得？」朱瑞芳十分詫異。
林宛芝也露出詫異的神情，朱瑞芳低聲說：
「江菊霞和他……」
朱瑞芳沒有說下去。林宛芝臉上的紅暈消逝了，她的眼睛朝主席臺上一望：果然看見江菊霞在和徐義德握手，但立刻就走開了，到馬慕韓面前去了。林宛芝會意地說：
「哦！」
「也不害羞，在大庭廣眾之下……」
「是呀！」
「看她神氣活現！指手畫腳……」朱瑞芳見江菊霞篤篤地走去找馮永祥，更加怒不可遏了，忍不住罵開了，「這樣的人也上主席臺？」
她越說越有氣，聲音也越來越高。吳蘭珍站在她背後，輕輕附著她的耳朵說：
「別說了，快開會了。」
「開會又怎麼樣？連話也不準講？」
「這麼大聲，叫人聽見了。」
「講就不怕，怕就不講。我就是要人聽見！」
吳蘭珍沒法再說下去。朱瑞芳還要講，徐守仁心裡焦急，幸虧馬慕韓走到話筒前面，宣佈大會開始了。鼎沸的人聲逐漸低沉下來，一眨眼的工夫，鴉雀無聲，只聽見延安西路上汽車經過的噝噝聲。
一個胖胖老人，中等身材，臉上一層一層的皺褶非常突出，可是精神奕奕，身體健壯。他一走到臺前，整個中蘇友好大廈前面的廣場上一點聲音也聽不見了。他是上海市工商業聯合會主任委員史步雲。他講了話，接著宣讀上海市私營工商業請求公私合營的申請書：
「上海市人民委員會：上海私營工商業，在中國共產黨和人民政府領導下，經過六年多的和平改造，絕大部分已經納入國家資本主義的軌道。自從國家過渡時期總路線宣佈後，公私合營企業的比重不斷增加，社會主義成分的優勢與日俱增。在私營企業接受社會主義改造的同時，工商業者的思想認識也有了顯著的進步。最近，我們學習了毛主席對私營工商業社會主義改造的親切教導，通過自我檢查和自我批評，進一步認識了資本主義必然滅亡，社會主義必然勝利的規律，懂得了掌握自己命運的道理，覺得必須放棄剝削，改造自己成為自食其力的勞動公民。把企業實行公私合營，走社會主義道路的信心和決心大大提高……」
史步雲念一句，潘信誠點一下頭，他眯著眼睛，望著臺下二千五百位代表，微笑地對站在他右邊的徐義德說：
「工商界要求公私合營簡直到了望眼欲穿，迫不及待的程度。」
「可不是麼，十五號舉行工商界臨時代表會議以後，決議要在六天之內完成申請準備工作，各行各業到會里遞送申請書的報喜隊伍，川流不息，日夜不停，不到六天工夫，全市申請準備工作都做好了。這樣速度，真是空前的。」
「要是在從前，這麼快，連做夢也想不到呀！」
「是呀！成千上萬的骨幹分子，動口動手，日以繼夜，爭先恐後，簡直不要命地幹；子女組織了突擊隊，家屬也投入了運動，參加報喜隊，大家覺悟提高了，啥事體做不成？」
「可貴的是工商界這股熱情。」
「信老說的一點也不錯。農業合作化在全國出現了高潮，眼看第一個五年計劃就要提前完成，北京工商界帶頭全市合營，給上海很大的鼓舞，誰也不甘心落後。」
「對，誰也不甘心落後！」潘信誠回味地重複了一句，說，「大家都要做工商界的先進分子哩！」
「那當然，誰不想在這次合營中為社會主義立功？到了社會主義，大家都好哇！」
潘信誠沒有答腔，他聽見了史步雲提高了嗓子在唸申請書，便碰了碰徐義德的手，指著史步雲，要他注意聽。史步雲大聲念道：
「我們上海工商業聯合會根據本市全部私營工商業的自願和重託，謹向人民政府提出申請，除過去已經實行公私合營的行業和企業以外，希望對其餘的八十五個工業行業的三萬五千一百六十三戶和一百二十個商業行業的七萬一千一百一十一戶，給予批准全部實行公私合營。我們相信人民政府一定滿足我們的願望，接受我們的請求。」
史步雲讀完申請書，馬慕韓走到話筒前面，徵求到會代表的意見，回答是一片熱烈的掌聲和高入雲霄的歡呼，接著是噼噼啪啪的爆竹聲，響個不停。當中還夾著隆隆的炮聲，那是「天地響」，一聲聲震盪著人們的耳膜，壓倒了一切的聲音。
在爆竹聲中，史步雲雙手託著精裝冊頁寫成的總申請書向中蘇友好大廈裡面走去。走在他前面的是新藥商業四十個資方人員組成的軍樂，吹著銅號，打著洋鼓，昂首闊步地走著。在史步雲身後是潘信誠和宋其文這些老老們。馬慕韓，潘宏福，馮永祥，江菊霞，金懋廉，唐仲笙，徐義德和柳惠光他們八個人，分別抬著四隻扎著綵球的紅漆奩盒，裡面堆著用大紅信封裝起的各行各業的申請書。跟在他們後面的是一片五彩繽紛的旗幟，和一長列歡樂的人群，敲著鑼，打著鼓，高高興興地走著。
在歡樂的人群當中，最引人注目的是家屬隊，走在家屬隊前面的是朱瑞芳和林宛芝。朱瑞芳生怕落在林宛芝的後面，她一步也不放鬆地搶在林宛芝的前頭，東張西望，引起人們的注意，惟恐別人不知道她是徐義德的老婆。林宛芝從來沒有進過中蘇友好大廈的大門，從前只是路過，看見壯麗堂皇的外觀，沒有見過裡面宏大的規模。當她一跨進大門，走進圓廳，就看見當中懸掛著一盞丈把長的大琉璃燈，玲瓏剔透，燈光璀燦。四周蔚藍色的牆壁上，飛舞著金黃的雕飾，頂上閃著點點星光，迎門是一個霓虹燈大「喜」字，使人感到身臨變幻迷離的世界。林宛芝抬頭望得發了呆，站在那裡竟然忘記走了。吳蘭珍在她背後用右手食指點了點，她才驚異地和大家一道走去。
過了大圓廳，是開闊的拱形屋頂的工業大廳，一片彩色的光亮使得林宛芝眼花繚亂。她定睛一看，才慢慢分辨清楚，像一串串彩虹掛在雪白屋頂上的是電燈。兩旁騎樓上彷彿飛舞著紅色巨龍的是兩幅巨大標語，紅底金字，一邊寫的是「要把全市公私合營工作做得又快又好」，另外一邊是「為加速徹底完成社會主義改造而奮鬥」。主席臺上排列著數面五星紅旗，當中掛著一幅毛主席油畫畫像，和主席臺遙遙相對的是一個巨大的霓虹燈製成的「喜」字，閃耀著喜氣洋洋的紅色的光芒，把這個莊嚴的會場點綴得歡樂而又活躍，洋溢著節日的氣氛。林宛芝看到那情景，她的心和霓虹燈的光芒一樣在歡快地跳躍。她從來沒有見過這樣莊嚴而又偉大的場面，到處都感到新鮮，看看這邊，又看看那邊，眼睛簡直忙不過來。
宋其文的眼睛和林宛芝不同：他一進入會場，眼光馬上給坐在右邊前面幾排的客人吸引住了。這些人宋其文在上海外交場合都見過，他們是一些國家駐上海的總領事。最引起他注意的是英國駐上海辦理僑務的人員。英帝國主義的勢力曾經統治上海很長的時間，在上海灘上到處看到英帝國主義統治的遺蹟。六年多以前，上海解放，讓英帝國主義者親眼看到中國人民的新生，騎在中國人民頭上的外國侵略者勢力一去不復返了。六年多以後，又叫英國辦理僑務人員看到上海對私營工商業進行社會主義改造，人剝削人的資本主義制度將在中國的土地上消逝了。中國如同一個巨人站在世界上。上海人民也像一個巨人似的站在英國辦理僑務人員的面前。他心中充滿了自豪感，不禁撫摩鬍鬚，傲岸地左顧右盼。
十二點五十八分，轟的一聲，隆隆的禮炮震天價響，一聲接著一聲，響遍上海的上空，全上海的人都知道富有偉大歷史意義的時刻開始了。
莊嚴的國歌奏過，史步雲雙手恭恭敬敬地捧著那個精裝的總申請書向主席臺前走去。吳蘭珍一眼看見主席臺上站滿了人，她興奮地附著林宛芝的耳朵說：
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