馮永祥在徐公館教林宛芝京劇的辰光，潘信誠帶他的愛子潘宏福已經巡視完在浦東的各個企業，踽踽地來到了黃浦江的東岸，有一隻小汽艇在岸邊等著。
碼頭上兩邊的樹木的葉子早已落盡，光禿禿露著枝椏，在寒冷的北風中抖索，像是赤身裸體的老人，渾身的筋骨看得清清楚楚。潘信誠望著那些樹木，感慨萬端地對兒子說：
「你瞧，這些樹木長大了，老了，完了！」
潘宏福會意地嘆息了一聲。
父子兩人跳上小汽艇，馬達嘟嘟地響了，汽艇離岸了。潘信誠站在操作檯上，眯起老花的眼睛，不捨地望著冬天的原野。潘家在浦東的企業，大半靠近碼頭，汽艇一離岸，那一排排鋸齒形的廠房，那一座座紅色的高大的倉庫，那一團團從高聳雲際的煙囪裡冒出的濃煙，都一一呈現在他的眼前。浦東，他來過不知道多少次了，這些企業，他看過不知道多少回了，但都沒有今天這麼可愛，簡直比冬天的陽光還可愛啊！
黃濁濁的江水給汽艇劃開，捲起兩股浪花，在兩邊船舷飛駛而去，那雪白的浪花彷彿是千萬粒珍珠突然從水裡跳出來，一眨眼的工夫，便消逝在奔騰的黃濁濁的江流中去了。
潘信誠望著滾滾的江流，往事像澎湃的江濤一樣，湧到心頭。他二十七歲那年從英國留學回來，第一次世界大戰結束不久，帝國主義還來不及向中國市場伸手，中國民族工業有了發展機會。他跟父親辦廠，從三萬多紗錠發展到十萬五千錠子，接著又擴充套件了印染部分，成立了印染廠。事業一天天發達，覺得添制錠子老是仰仗外國，發展起來總有限制。自己動手創辦了通達紡織機械廠。先是專門給通達製造錠子，後來也接外邊的定貨。通達的紗錠發展到十七萬光景，父親就死了。潘信誠的興趣轉到毛紡。他認為英國毛紡在世界上佔第一把交椅，他在英國，參觀過兩個廠，也學了點毛紡的知識。他想到中國西北部的羊毛並不推扳，發展起來，中國的呢制業在國際上也可以有個地位。廠辦起來了，銷路並不好，弄得高不成低不就，有錢的人要穿外國的毛織品，不要通達的；沒錢的人買不起，想要，也穿不上。他想到麻織品比較大眾化一點，用途也廣，就在杭州開了一爿通達麻織廠。一九四八年上半年，本想在杭州再開一爿絲織廠，用他的話來講，就是棉毛絲綢樣樣都有，不管你是窮人富人，只要穿衣服，總要照顧通達。另外，他對面粉業和糧食業也有興趣。上海有名的慶豐麵粉廠就是他一手創辦的。他還創辦了永豐碾米廠，規模不十分大。他對糧食方面加工興趣不大，有興趣的是把糧食買進賣出，這生意十拿九穩賺錢，以往的經驗，行情總是看漲的。大米是南方的主食品，而麵粉是北方的主食品，只要張開嘴吃飯，不照顧慶豐，就得照顧永豐。穿衣吃飯是人生兩件大事，辦這種實業，沒有風險，利潤也厚，並且還可以替國家爭口氣。如全國幾億人口當中有一半人吃飯穿衣都照顧潘家，那潘信誠便可以成為世界上最大的富翁，而且還可以和各國大資本家較量較量，說不定通達的貨色在國際市場上還可以插一腳，那前途就更加遠大而又燦爛了。這個美麗的夢想像黃浦江的水一樣流去了。
潘宏福站在父親旁邊，見他沉思不語，自己也不好吱聲，他想起父親那天在馬慕韓家裡忽然那麼積極，不僅贊成全市合營，而且要搶在天津和廣州工商界的前頭，叫他莫名其妙。他老想問父親，可是沒有適當的機會。現在正是一個好機會，船上沒有外人，他大膽地問道：
「上海為啥要這樣快全市合營？」
「北京全市合營了，上海能夠不全市合營嗎？」
「遲一點不行嗎？」
「不行。」潘信誠搖搖頭，聲音突然低了下來，向汽艇四面看看，沒有人，他便用英文對兒子說：
「好比下棋，和共產黨下棋下輸了，只好做輸的打算。現在是計劃經濟。我們要服從國家經濟領導。原料，國家控制了。市場，國家管理了。私營企業生產也好，經營也好，單獨維持很困難，只有依靠國家。公私合營企業，有了公家一份，生意好，生產也好，利潤也不錯，不走合營還走啥路子？」
「這個我瞭解。」兒子也用英文回答。
「鄉下分了地主的田，農民當家了。經過雷厲風行的鎮壓，國民黨的勢力基本肅清了。美國力量雖然強大，可是在朝鮮給共產黨打敗了。‘五反’以後，資產階級搞臭了，孤單了。現在工人階級領導，資產階級吃不開了。我們的處境，好比上了這條船。」潘信誠指著破浪前進的小汽艇，無可奈何地說，「船已經到了江心中，後悔已經晚了，不跟著走，難道要跳水不成？共產黨網開一面，給私營企業安排了一條出路，只好跟著走，就是你們常說的要掌握自己的命運。人家把我們的財產共走，心裡怎麼會愉快？從你爺爺手裡創辦了這份家當，我數十年經之營之，好不容易才有今天的規模，現在可好，全付諸東流！」
潘信誠的手指著嘩嘩流去的江水，兒子這才聽到父親的心聲，但越發迷糊了，不解地問：
「你在馬慕韓家，為啥主張上海要趕在天津和廣州工商界的前頭呢？」
「傻孩子！」潘信誠想起那天確是講了這句話，他輕輕嘆了一口氣，說，「凡是共產黨要辦的事，只有擁護，不能反對。古人說得好，識時務者為俊傑。大勢所趨，人心所向，大家都要走這一條路，我們怎麼能夠不走呢？人家走十步，我們就要走十一步，不然，人家要說我們落後哩！」
「哦！」潘宏福懂了，他說，「到社會主義，大家都好哇。」
潘信誠瞪了兒子一眼。
「用不著你來給我上政治課。我一輩子好不容易辦的這些企業，原本是為兒孫做馬牛，給你們謀幸福，我自己並不需要。現在要過渡到社會主義，把財產交給國家，交給社會主義社會了。」
「合營以後不是還有定息嗎？」
「現在政府還沒有公佈，我看拿不了幾年，就啥也沒有了。」潘信誠回過頭來，一眼看見一隻小輪船擱淺在沙灘上，船身半歪著，船底有一半露在外邊，煙囪像是躺在江面上的一個大油桶。這船是通達紡織公司的，年久失修，早已報廢了。十多年來就擱淺在潘家廠子後面的沙灘上，再也沒人過問。今天卻引起潘信誠的注意，他自言自語地說，「哎，想當年這船在黃浦江上開來開去，多麼活躍，多麼神氣，誰看到這條船不羨慕啊。可是現在呀：擱淺了，開不動了，完蛋了，在黃浦江上再也看不見它了！」
「爹，你過去不是說過這船已經使用得夠本了，再修的話，還不如買一條新的便宜。」
「是呀！」
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