「現在啥辰光哪？我還以為你不來哩！」
徐義德興沖沖地走進江菊霞的客廳，給她劈面而來的訓斥兀自愣住了，再瞧見她穿了一件大紅嗶嘰圓領對襟上衣，淺灰色嗶嘰的西裝褲子一直罩到腳面上，身上披了一件薄薄的深灰羊毛衫，裡面那件大紅嗶嘰上衣如同火焰一般，好像要突破羊毛衫噴薄而出。這身經過精心設計的深色服裝和她一臉怒容顯得極不協調。他意識到遲到太久，慌忙放下笑臉，小心地走過去，慢條斯理地說道：
「現在能走出來，還不容易哩！」
「又給林宛芝纏住了嗎？當然咯，人家年輕，長得漂亮，又會討你的歡心，不像我，快四十啦，甩在一邊沒有關係！」
「霞，這是啥閒話？」
「問你自己！」
「我真的有事……」
「有事？為啥要約我四點鐘在家裡等你？」她把臉歪過去，望著客廳門外半圓形陽臺上一抹橘紅的夕陽，冷冷地說，「你看看錶，現在啥辰光？」
徐義德真的看了手錶，已經五點過五分了。他焦急地說：
「你讓我把話講完，好？」
她一屁股坐在沙發上，讓他站在自己面前，氣生生地說：
「講吧。」
「我剛要出門上車子，忽然馬麗琳來了……」
她聽到馬麗琳三個字，根根神經緊張起來了。她知道馬麗琳是百樂門舞廳的紅舞女，朱延年的老婆。朱延年判了死刑，已經執行了，徐義德竟然想在馬麗琳身上打主意，怪不得遲到哩。她心裡更加憤懣，不露聲色地聽他說下去：
「她一把把我拖住！朱瑞芳一見了她，放聲大哭，卻不說一句話。我沒有辦法，只好扶她進客廳；問她啥事體……」
她聽到朱瑞芳，心田上的怒火彷彿加了油：一個馬麗琳已經夠使人驚奇了，再加上朱瑞芳，徐義德當然把江菊霞忘記乾乾淨淨了。徐義德雖說是半百的人了，野心可不小哩！她凝神聽他說：
「我左勸右勸朱瑞芳，才把她勸住。她抬起頭來，看見我們，又不斷嗚嗚咽咽哭開了，哭得像是個淚人兒似的。馬麗琳給她拭去眼淚，揩了鼻涕，讓她喝了杯茶，喘了口氣，才說：她一看見馬麗琳就想起弟弟朱延年來了，越想越傷心，就放聲大哭了。」
她眼睛露出驚愕的光芒，旋即又顯得這是在意料中的事。她對徐義德編的這一套謊言信以為真，對他的猜疑漸漸冰釋，平靜地聽他說：
「我說今天晚上史步老請客，要我早點去代他招呼招呼，朱瑞芳才放我走。要不，我現在還來不了哩。你說，這能怪我遲到嗎？」
她噗哧一聲笑了，撒嬌地說：
「你總有理由。——叫人等得多心焦！」
「我也心焦。我無時無刻不在想你，恨不能早一點到你的身邊！」
「喲！別灌我的米湯了，只要不忘記我，我就心滿意足了。」她睨視他一眼，說，「老站在那裡，不嫌累得慌嗎？」
他會意地走過去，緊靠著她的身邊坐下，撫摩著她的鬢角，拿著她的右手來按他的怦怦跳動的胸口，說：
「這顆心就是你的。」
她不信任地聳一聳鼻子，可是她周身發熱，血液急遽地迴圈，腮巴子上兩片紅暈，她感到臉上熱辣辣的。她嫣然一笑，嫵媚多情地問：
「真的嗎？」
「你不相信就算了。」
她瞪了他一眼。
他親熱地吻著她的右手，等了一會，說：
「我們的計劃，這兩天進行得怎麼樣？」
馬慕韓的興盛紗廠去年合營以後，接著有二十五家廠分批合營了。現在整個上海棉紡業沒有合營的共有十二個企業單位，二十三個廠，全部紗錠裝置有六十七萬七千多枚，佔整個上海棉紡裝置的百分之二十九點八，此外還有布機四千四百多臺和附設四個印染廠。史步雲和潘信誠商量，他們的企業再不提出申請合營就要顯得落後了。潘家和史家的紗錠佔沒有合營的紗錠一半以上，留下少數中小型廠拖個尾巴，不如全業申請合營。中小型廠的資方人員也希望如此。不消說，馬慕韓更是竭力贊成，去年二十五家分三批合營，一大半就是他從中推動的。最近棉紡業向政府申請全業合營，政府還沒有接受。棉紡工業同業公會成立了合營工作組，組長是馬慕韓，江菊霞和潘宏福擔任了副組長。在棉紡業內部開始進行調查研究，業內醞釀協商，擬訂初步方案，徐義德十萬紗錠宏偉計劃，經過一年左右的努力，依然沒有實現。在全業合營的前夕，這是最後的時機了，無論如何不能喪失。他於是又想到原來私私合營的計劃，希望最後撈一把。他主動約江菊霞今天下午四點鐘上她家裡來，她以為徐義德越來越迷上她了，大概對家裡三個老婆感到膩味了。她聽到他提「我們的計劃」，使她心頭癢滋滋的，認為他完全把她當成自家人了。但是她嘴上卻懷疑地問道：
「我們的計劃？」
「當然是我們的計劃。」他把「我們」兩個字說得特別重，說完了，意味深長地一笑。
她沒有吭氣，搖了搖頭。
「你不相信嗎？」他已經用足了渾身力氣，而且以最大的忍耐看她撒嬌。他不相信自己對她失去了控制的力量。
「大新本來讓我給說活動了，同意和滬江合併合營，最近又有人去找大新，要大新和他們合併合營……」
「誰？」他衝口而出，額角上隱約露出蠶也似的一條條青筋。
「永新。」
「永新？他們自己不是有三個廠嗎？真是人心不足蛇吞象，還想把大新吃掉！大新願意讓永新吃掉？」
「當然不願意，可是這麼一來，大新就為難了，兩個同業都想同它合併合營，得罪了哪個也不好。想來想去，只好一個也不得罪。」
「凡事總有個先來後到啊，滬江和大新談了一年多，永新最近才提起，怎麼能夠相提並論呢？」
「談了一年多，可是沒有成功，永新雖說最近才提起，可是那邊的條件比滬江強啊！」
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