室外下著淅淅瀝瀝的小雨，簷頭的雨水滴滴答答地響個不停。在斜風的雨裡，楊樹的枝葉微微飄蕩。天空灰濛濛的，遠方的事物模模糊糊，若隱若現。
馬麗琳發癲一般的望著室外，不斷地長吁短嘆，越來越覺得日子的悠長了。她的胸口也像這天氣一樣，感到沉悶，閉塞。她掉過頭來，屋子裡的陳設一如往昔，但像缺少啥物事，給她一種空漠冷寂的感覺。她想起在百樂門舞廳熱火的日子，第一次遇到朱延年的辰光，給她帶來了美麗的幻想。朱延年能說會道，投合她的心意：人長得不錯，手面又闊綽，誰也猜不透他有多少財產。但從他的口氣和花錢像流水一樣來看，彷彿是個百萬富翁。她認為和這樣一個富有的人結婚，生活在一起，大概享受不盡幸福。她的願望實現了，屋子裡增加了一個主人。他花錢不再那麼闊綽，有時還有些拮据，以後，向她借了現款，又借了金子。但她聽信他的說法，以為福佑藥房生意越做越大，進貨越來越多，需要的資金也越來越迫切，資金多，利潤就更多。她甚至相信她已經是福佑藥房的股東了，把希望寄託在福佑藥房事業的發展上。他告訴她福佑藥房在上海灘上要成為第一家大藥房，也就是全國第一家大藥房，全國人民都要用福佑的西藥。她呢，就是這第一家大藥房的經理太太，同時，也是大股東。她充滿信心和喜悅，等著這一天到來。這一天沒有來，五反運動來了。她驚奇福佑藥房竟有這麼多的嚴重問題，開始還不相信，誤認為是職工有意和朱延年經理過不去，大概政府伸手向福佑藥房要鈔票。等運動過去，朱延年和福佑藥房又會飛黃騰達，她的夢想還是會實現的。朱延年被捕這驚人的訊息把她嚇倒了。她在提籃橋監獄裡會見了朱延年，才慢慢恢復信心，耐心地等待他出獄，重整舊業，一天又一天過去，一月又一月過去，一年又一年過去，出獄的訊息日見渺茫了。她這才逐漸清醒過來，不斷髮覺福佑藥房和朱延年的事體十分嚴重。「五反」不是一陣風吹過了事，重大的案情由法院專門認真處理。朱延年謀財害命的事體一件又一件發現，不但是工商界憎恨他，連里弄裡的孃姨和小孩也指著朱家的門口咒罵，說朱延年是害人精。她每天都不大好意思出門，不是清早，就是黃昏時分，悄悄出去辦點事。她日日夜夜盼望朱延年出來，改邪歸正，恢復名譽，重新做人。她預感會不會有不幸的事情發生，但又希望不會發生。但上海市高等人民法院送來對朱延年的判決書，不但宣判了這個不法奸商的死刑，也是對馬麗琳的夢想宣告了破滅：
朱延年男四十九歲原福佑藥房經理
朱犯延年一貫投機倒把，買空賣空，套取外匯，搗亂市場，欺騙國家機關，破壞國民經濟；屢經教育，不知悔改，且變本加厲，親自制造假藥，販賣過期失效藥品，害死中國人民志願軍十四名和上海市居民五人。他並以各種卑劣手法，偽裝進步，行賄和腐蝕國家幹部，自命為幹部思想改造所所長，致使少數國家幹部蛻化變質；施用各種醜惡伎倆，盜竊國家經濟情報，挖社會主義牆腳，散佈流言蜚語，惡毒攻擊人民政府，無所不用其極。一九五二年五反運動期間，經有關單位和福佑職工以及廣大群眾檢舉揭發，五毒俱全，罪行累累，鐵案如山。在押期間，他態度頑固，拒不坦白交待，公然與人民為敵到底，死不改悔。在確鑿人證物證面前，他才不得不承認所犯罪行。為了鞏固人民民主專政，保護偉大社會主義事業順利發展，依法判處死刑，立即執行。
上海市高等人民法院
法院通知家屬去收屍。
她不想去收屍。朱延年喪盡天良，受了他的欺騙，上了他的當，把她僅有的一點積蓄，花得淨光，留給她的是一屁股債和狼藉的聲名。她不幸掉在朱延年這個臭茅坑裡，不能自拔。她恨死了朱延年，恨不能咬他幾口，才能消除心頭的憤懣。她決心不去。
朱瑞芳來了，約她一同去收弟弟的屍，她沒法洩露內心的痛苦，推說你有臉面去收，里弄裡沒有一個人不指著我的脊背罵朱延年的。她見不得人。朱瑞芳說：好歹是夫妻，朱延年再壞，也是她的丈夫。丈夫就是有罪也執刑了，不去收屍，也脫不了夫妻關係。不管怎麼的，就算朱延年是禍害，也只是最後一次了。不看死人的分上，也賞活人的臉，陪姐姐去一趟。需要費用，朱瑞芳願意全部負擔。朱瑞芳三說兩說，她沒法拒絕，壓抑著不滿的情緒，去收了屍，裝進棺材，草草埋了。
辦完喪事，馬麗琳回到自己的家裡，痛痛快快哭了一大場。里弄裡不瞭解底細的人，以為她的良心太好了，朱延年這樣的丈夫，早死早好，根本不值得流一滴眼淚，哭啥哩！不曉得她哭的是自己的身世。她嫁給朱延年，以為有了靠山。誰料到這是一座雪山，在寒冷的冬天裡也算得堅硬，一遇到燦爛的陽光就融化了。上海的跳舞廳早已取締了，即使沒有取締，像她這樣年紀也不能去貨腰了。她手裡積蓄沒有了，開始靠變賣東西過日子，下半輩子的生活怎麼打發呢！
朱瑞芳答應給她找個事做，可是一直沒有訊息。她無可奈何，自己去尋找門路。輾轉託人，總算在一家中等藥廠裡找了一個工作，當總務，雖說事體雜一點，但每月有了收入，可以養家活口了。她在家裡等廠裡通知，如果一切順利，下月一號便可以上班了。她把家裡收拾好，買了一個鋁製的飯盒，準備上班的時候，在家裡把飯菜帶去，省得在廠裡買飯菜，可以節省一點。覺得過去那些服裝，不適宜到廠裡去穿，她做了兩件布衣衫，上班的時候好穿。她二十一號開始等，哪兒也不敢去，怕廠裡來人通知她碰不上，那不是誤了大事。等了一天又一天，一直等到二十九號，她心裡焦急，有點忍耐不住，想託人去問，但一想還沒有到三十號，人家月底通知也不晚，說的是下月一日上班啊。二十九號那天等到晚上十二點，也沒有得到音訊，第二天一清晨就起床了，等到下午快六點了，她以為沒有希望了。正在她煩躁不安的時候，聽到有人在敲後門，她以為好訊息終於盼到了，歡天喜地去開門。她熱情地把客人迎進客堂間，果然是藥廠派來的，她倒了茶，不等客人說話，便急著表示謝意，興沖沖地說：
「我一切都準備好了，明天上班沒有問題。」
「上班？」客人感到詫異。
馬麗琳也感到詫異：
「你不是藥廠派你來的嗎？」
「是呀。」
「藥廠不是要我在家裡等著，準備下個號頭上班嗎？」
「要你下個號頭上班？」
「是呀，你不曉得？你來的時候，廠裡沒跟你說嗎？」
客人告訴她，廠裡跟他說了，現在不需要人了。她聽說廠裡缺個總務，到處找人，怎麼忽然又不需要呢？這樁事體叫人弄不明白。明明講好的，要她在家裡等訊息，為啥變卦？給她三問兩問，客人沒有辦法，只好老實告訴她：經過廠方人事科瞭解，馬麗琳是福佑藥房總經理朱延年的妻子，朱延年在西藥界臭而不可聞也，連帶自然也影響了他妻子的名譽。他們廠裡不能用這樣的人當職員，更不能當總務，那要影響藥廠信譽的，也會給工作帶來許多不方便。她雖然再三懇求，並且保證一定做好工作，一定不給廠方增加麻煩。客人一句話也聽不進去，冷冰冰地站了起來，匆匆告辭了。
她沒有想到朱延年生前把她錢財騙去，死後還要受他牽連，找個工作也不方便。她知道朱延年在西藥界確實臭了，這也難怪別人提高警惕，不敢用她。西藥界不行，別的行業大概問題不大。她到處奔走，向這個作揖，對那個磕頭，希望找個工作，也不論薪水多少，做什麼都行。人家一打聽她的家庭情況，知道是朱延年的妻子，都搖搖頭，生怕沾惹上啥齷齪物事似的，遠遠地離開了。她碰了幾個釘子，深深感到朱延年雖然死了，那狼藉的聲名還給她帶來很壞的影響。她要擺脫這個影響，不能再忍受這可恥的名義——朱延年這個敗類的妻子。她到福佑藥房找了童進，正巧葉積善也在，訴說最近的遭遇，向他們提出了這個問題。他們同情她的遭遇，但沒有辦法消除朱延年留下的惡劣的影響。她想了想，把蘊藏在心底很久的一個問題提了出來：
「我可不可以和延年離婚？」
葉積善一聽這話，忍不住笑了：
「你開啥玩笑，死人能夠復活嗎？」
「我沒有開玩笑。」她感到葉積善笑得奇怪，一本正經地對他說。
「你不開玩笑，我可沒聽見說過和死人離婚的事。」
「不能離嗎？」她失望的眼光望著葉積善。
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