朱瑞芳一個人蹲在臥房裡，兩隻眼睛木愣木愣地望著窗外藍色的天空，太陽快落了。遨遊了一天的飛鳥已經疲乏，在花園上空飛來飛去，不時發出吱吱喳喳的叫聲，傳到她的耳朵裡，慢慢飛到隔壁花園榆樹枝杈的窠裡棲息了。她默默計算守仁被捕的天數，深深嘆息了一聲：
「連鳥也有個窠，為啥守仁不能回家呢？大不了是一輛腳踏車的事，拿錢賠還不行嗎？」
她覺得監獄裡的人太不講理，就算守仁真的拿了別人的腳踏車，賠還，道個歉，應該了結啦，為啥一定要坐班房？從公安局還送到提籃橋！給人家知道了多難為情。紙包不住火。徐公館裡上上下下的人全知道大少爺出事體了，沒有人再相信他到杭州白相去了。大家見面雖然不提大少爺的事體，但她一見到別人的眼光，便料到別人心中有數。她在徐公館的地位忽然降了一級，好像比林宛芝矮一個頭，自己也沒有心思跟她爭長論短，一心惦念著守仁，可是守仁一直沒有出來的訊息。
她回過頭來，看到臥室裡那套紅木傢俱，非常結實，牢固地擺在原來的位置上，結婚以來，二十多年了，一直沒移動過。送這套傢俱的人已經下土了；弟弟的企業第二次破產了；筱堂在無錫鄉下，生活在風雨飄搖之中，今天不知道明天的事；孃家的人都完了，在無錫的靠山倒了。她現在唯一的指望是守仁，而守仁又關進監牢。她像是一匹沒有籠頭的馬，到處奔走，希望尋找一條門路，花多少錢也不在乎，只要守仁出來就行。可是鈔票打不開門路。徐義德最近也在奔走，他應該比她的辦法多，可是今天出去一整天了，還沒有回來。她看看天時不早，站了起來，下樓去打聽打聽徐義德今天究竟到啥地方去了。
客廳裡傳出低語聲。她在樓梯上停了下來，以為馮永祥又來和林宛芝胡纏了，正好給她一個機會，把他們的把柄抓在自己手裡。她放輕了腳步，退回到樓上，站在樓梯口那裡，兩隻手緊緊抓住扶手，把頭微微伸出去，側著耳朵在聽客廳裡的動靜。
客廳裡的低語聲像是一條小河汩汩地流著，聲音不高，也聽不大清楚，但是一句接著一句，彷彿永遠也講不完。她走到樓梯旁邊的窗戶那裡，向大門口一望：院子裡沒有馮永祥的汽車。馮永祥這傢伙鬼得很，也許沒有坐汽車來，或者是自己開著車子來，停在附近的馬路上，然後走來的。她回到樓梯口那裡，客廳裡的聲音更低了，像遊絲一樣飄蕩在空中，不知道說啥。她心裡想：她們兩個人一定不做好事體，青天白日在客廳裡就動手動腳了。林宛芝近來有點囂張，以為守仁當了小偷，做孃的頭也抬不起來了。這回落到老孃的手裡，下去捉姦，狠狠地把林宛芝羞辱一頓，看她還有臉見人不！她輕輕移動腳步，抑制著一肚子怒氣，慢慢走下去。
客廳的門半掩著。她沒有馬上闖進去，側著身子站在門口，屏住呼吸，諦聽裡面的動靜，裡面的聲音很瑣碎而又低微，慢慢又高了起來：
「南無佛，南無法，南無僧，南無大慈大悲救苦救難又大靈威觀世音菩薩，怛真哆唵，伽羅哆，伽羅哆，伽呵哆，羅伽哆，羅伽哆，娑訶，天羅神，地羅神，人離難，難離人，一切災殃化為塵……」
她聽了這聲音，好生奇怪，便悄悄推門，伸了半個頭進去望了望，沒有馮永祥，沒有林宛芝，只有大太太坐在沙發上，閉著眼睛，微微低著頭，手裡拿著一串檀香木佛珠，嘴裡咕嚕咕嚕一陣，右手就撥過一個佛珠。在她面前的矮圓桌上，有一隻小銅香爐，裡面插了一根香，一縷青煙嫋嫋地上升。朱瑞芳在外邊大聲咳了一聲，推門走了進去。
大太太抬起頭來，見是朱瑞芳，她又虔誠地咕嚕著。朱瑞芳走過去，伸出三個手指，說：
「我還以為是她在客廳講話哩，原來是你在唸經。怎麼忽然又念起經來了呢？」
「已經唸了三天啦。」徐守仁給抓走了，大太太心裡很焦急。她無兒無女，孃家也沒有親人，在上海只有姨侄女吳蘭珍，算是至親，可惜是個女的，早晚要嫁出去的。徐守仁雖說不是她生的，但究竟是徐義德養的，也算是徐家一條根，她就拿他當自己的兒子看待，將來百年歸山，也有個人穿麻戴孝，少不了還要哭她一場。她料想今生是不會有兒女了，只好修修來世，做點好事，積點陰德，便給徐守仁唸經，懇求觀音菩薩保佑徐家這條根，早點釋放回來。她說，「是我在觀音菩薩面前許的願，給守仁這孩子念一萬遍觀音菩薩寶咒。等他從牢裡放出來，我還要刻一萬張觀音菩薩寶咒布送，讓天下善男信女朝夕焚香持誦，這樣可以得到觀世音菩薩暗中保佑，消災延壽。」
「哦！原來是這樣。」她聽了心裡很感動，忍不住簌簌地落下了幾滴眼淚，激動地說，「這孩子不爭氣，還叫你操心，真叫人過意不去。」
「都是徐家的人呵！」
「有的人就不像你這樣，巴不得守仁這孩子出事體，她好在旁邊看笑話。」
「別理那騷貨。好有好報，惡有惡報，不是不報，時間未到。不存好心的人將來一定會得到報應的。」
「你這話一點也不錯。別說我啦，就連守仁這孩子也討厭她，沒事去洗煤也不到她跟前去。守仁常常提起你。這孩子死心眼，肚裡想啥，嘴裡就說啥。他可喜歡你哩。他說你待他很好，有啥好吃的，儘量讓他吃。你就像親生的娘一樣愛他。」
「我無兒無女，他就是我的命啊！」
「這孩子本來很好的，就是叫壞人勾引壞了，關在牢裡，叫他夠受的。」她一想到這一點，恨不能伸手從監獄裡把他拉了出來，焦急地問，「你曉得義德今天到啥地方去呢？」
「大概在廠裡吧？」
「要是在廠裡，早就該回來了。你沒有聽他說要到別的地方？」
「他哪裡會同我講，你問那騷貨，她一定曉得。」
「我才不低聲下氣問她，現在人家眼睛長到額角頭上去了，哪裡還看上我們呢！」
「你問她，她敢對你怎麼樣？她不說，有我哩。」大太太站了起來，把佛珠攢在手裡。
「我不問她。兒子也不是我一個人的，義德愛管不管，隨他去！」
「義德這一陣子不是在託人說情嗎？」
「可是他到現在還沒有回來，義德這人真沒有良心，親生的兒子出了事，一點兒也不著急……」
「怎麼，我沒有良心？」
徐義德從外邊推開門，走了進來，氣呼呼地問：
「你又鬧啥？」
「我還以為不回來哩。」
「不回來，到啥地方去？」徐義德摘下頭上的深灰色呢帽，顫巍巍地拿在手裡。
「你去的地方多得很，啥人曉得你到啥地方去！」
「大家都平平氣，有話好好講。」大太太接過他手上的呢帽，放在矮圓桌子上。
作者「周而復」的其他小說