他問售貨員：「梅湯好多錢一碗？」售貨員說：「一角。」蘇老師說：「人家都八分。」售貨員說：「全上海都一角。」蘇老師說：「我在石庫門喝過，就是八分。」售貨員說：「那儂去石庫門好啦。」蘇老師端了一碗，拿出錢包翻了半天，找出幾枚硬幣：「只有八分了。不是故意的，抱歉啊。」

他端著碗迴轉身子，張小芳不知什麼時候走了。他端著碗尋找著喊叫：「張小芳！張小芳！」找了半天找不到。賣梅湯的追過來了：「儂把碗端哪兒去？少給兩分錢還想端走一隻碗，一隻碗九角錢哩。拎勿清！」

5

這天，張小芳的媽媽買菜回來，居委會老太太迎住她：「張家姆媽，有你家小芳的信。」

小芳媽說：「王大媽，小芳要問你有沒她的信，儂一定說沒有。」王大媽說：「儂家小芳問過了。」小芳媽問：「儂怎麼說的？」王大媽說：「儂不告訴阿拉了嗎？阿拉說沒見。哎，張家姆媽，阿拉前天看見儂家小芳和一個人出去了，是不是她的男朋友啊？」小芳媽說：「她姐姐剛剛介紹了一個，在處。」王大媽問：「那她從河南迴來啦？」小芳媽說：「正打算往回撥呢。王大媽，阿拉上樓啦。」

張小芳媽媽上了樓，張小芳穿著睡衣走進來：「媽，有我的信嗎？」小芳媽說：「沒……沒有。」張小芳說：「這就奇怪了。」「一天到晚躺著，會悶出病來的。今天是禮拜六對不對？」媽媽說著話，揹著身子，悄悄開啟抽屜，把信鎖在裡邊。「我也不知道，現在都過糊塗了。」張小芳有些心不在焉。小芳媽說：「跟蘇老師出去看看電影，散散心啦。」張小芳說：「媽我一點都不想跟他出去。」小芳媽說：「我看這個蘇老師對儂蠻好的嘛。」

張小芳說：「我對他沒感覺。不騙您，一點感覺也沒有。」小芳媽說：「女人關鍵是要嫁得好哎。嫁個男人知道心疼儂，就蠻好啦。大學老師是大知識分子，收入穩定，家庭也不錯，做人也本分，儂還挑剔人傢什麼？」張小芳說：「沒感覺，真的一點感覺也沒有。」小芳媽說：「感覺是個什麼東西？唸到了大學，花頭蠻多。」張小芳說：「媽，我總覺得朱曉肯定給我寫信了。」小芳媽說：「他寫不寫信阿拉怎麼會曉得？」張小芳說：「開頭我收到他兩封信，以後再也沒收到過，這不對嘛。」小芳媽說：「他不是說他不會離開蘭考嗎？話都說開了，還有什麼好說的啦。」

這個時候，朱曉揹著一個大包來到張小芳家樓下。局裡有一個去上海出差的機會，焦裕祿讓他借這個機會來看看張小芳。

蘇老師拎著一兜水果也來到張小芳家樓下。朱曉問樓下居委會的王大媽：「大媽，請問張小芳家住哪棟樓？」

蘇老師問：「你找張小芳？」

朱曉說：「是啊。」蘇老師說：「那你和我一起走好啦。」路上，他問朱曉：「你從外地來的吧？」朱曉說：「河南蘭考。」蘇老師「哎呀」了一聲：「蠻遠的！小芳以前在那裡工作，你是她同事？」朱曉說：「是。小芳不是‘以前’在那裡工作，她現在也在蘭考工作。她探家期間生了病，我來出差，順便來看看。」

門鈴響了，張小芳的母親開了門。她見了跟在蘇老師身後進來的朱曉，吃了一驚：「這位……」蘇老師說：「從蘭考來的，來找小芳的。」朱曉躹了個躬：「阿姨您好，我叫朱曉，是小芳的同學。」小芳媽指著蘇老師說：「啊啊，你們還不認識吧？這是小芳的男朋友……」

蘇老師說：「我叫蘇文章，文是文章的文，章是文章的章，就是‘文章’兩個字。」朱曉一時怔住了。小芳媽說：「文章是華師大的副教授。」蘇老師忙更正說：「現在還不是，還是講師。」小芳媽說：「講師再進一步就是副教授嘛。」

朱曉問：「阿姨，小芳呢？」

在房間裡躺著的張小芳好像聽到了一個熟悉的聲音，她推開被子。

聽到朱曉的聲音：「我到上海出差，來看看她。」

她一驚：「朱曉！」她一步跑到客廳，看到了朱曉，大吃一驚：「朱曉，你怎麼來了？」朱曉問：「小芳，這是怎麼回事？」張小芳說：「你聽我解釋。」朱曉說：「小芳，我見到你總算放心了。我寫了那麼多信，你一封沒回，原來是這樣。你什麼都不用說了，我回蘭考了。」說完，他轉身走了。

張小芳在後面喊：「朱曉！朱曉！」她欲追下去，被她媽拉住了：「儂穿著睡衣哩，回來。」

等張小芳換好衣服追下來，朱曉早沒了影子。

一連幾天，張小芳把周邊的大小旅店都查訪遍了，又在火車站來來往往找了幾趟，都沒有找到朱曉。她蒙著被子躺在床上，一連三天不吃飯。她姐姐來勸她，她說：「你們一天不讓我回蘭考，我就一天不吃飯。」

她媽讓她纏得沒辦法，終於答應了。張小芳又到圖書館裡查閱了一些治沙的資料。回家時，在傳達室窗臺上看到了一封給她的信，是朱曉寫來的。

張小芳喜出望外，等不得上樓就把信拆開了。讀著信，張小芳如五雷轟頂，那是一封絕情的信。

她踉踉蹌蹌上了樓，看見媽媽正收拾著一個個大包。

張小芳手裡捏著朱曉的信，坐在床前發呆。她耳邊響著朱曉的聲音：「張小芳，你是一個可恥的叛徒！你不只是背叛了我，背叛了你的理想，你是背叛了革命！我朱曉這一輩子不想見到你！你就等著挨處分吧！你就等著挨處分吧！……」

媽媽一邊哭一邊嘮叨著：「小芳，儂爸爸死得早，媽帶儂姐妹操碎了心。媽哪點不是為儂姐妹著想。儂看，給儂帶的奶粉、大白兔奶糖，還有最好的蘇打餅乾。花生醬、魚子醬，滷肝也帶的啦，到車上晾起，小心壞掉啦。水果也帶了些，柚子要記住吃一些啦，柑子是火車上吃的……」張小芳說：「媽，你別操心了，我不走了。」媽不解地說：「不走啦？儂絕食兩三天，哭哭鬧鬧的，吵著回去，媽才依儂。又不走啦？拎勿清啦。」

張小芳躺在床上，用被子矇住頭。媽說：「儂是為什麼事體？不走正好啦。」這時，傳達室王大媽在樓下喊：「張小芳長途！蘭考的長途！」小芳一怔，下床披上衣裳衝下樓。

電話聽筒裡是焦裕祿的聲音：「張小芳嗎？我是老焦。收到我信了嗎？好不容易才查到你家樓下電話。今天很多想和你說話的人都在我辦公室裡，大家都想你，盼你回來。咱們治理沙丘很有成果，下一步土壤改良還等著你的方案呢。苗圃裡桐苗長得可好啦，你看了一定高興。」

接著是朱曉拿過了聽筒：「小芳。是我。我錯了，不該給你寫那封信，焦書記批評我了。其實小芳，那些話不是我情願說的，我現在最想說的一句話就是：小芳，我愛你……」

他哭得說不出話來，張小芳抱著聽筒也淚流滿面。

聽筒裡換了王小蘭的聲音：「阿芳，我是王小蘭。咱們農林局團委被評為全縣模範團組織了，大夥兒都說這裡面有你很大的一份功勞。大夥兒都盼你早點回來。」

一個男孩子大嗓門的聲音：「張小芳，聽不出俺是誰了吧？我張平啊！你趕快回來，再不回來我們打回上海去了啊！」

吳子明的聲音：「小芳，這幾天小朱難過死了，你原諒他吧。」

二萍也只是一句話：「姐，你快回來吧，俺想你。」

張小芳抱著電話機痛哭失聲。

上了樓，她說：「媽，我馬上回蘭考。」她媽一下子摸不著頭腦了：「儂不是不回啦？」小芳說：「媽，我還是回吧。現在走，還能趕上車。記住，讓我姐姐給我單位裡拍個電報。千萬拍個電報，電報比我到得快！」

6

朱曉、吳子明、二萍把張小芳接回林場。一進場區就聽到了鑼鼓聲，眼前的場景讓她驚呆了。

林場裡搭著臺子，掛著橫幅，上面寫著：歡迎張小芳同志歸來。她定定地站住了。王小蘭、平頭、紅圍巾等一大群青年人迎上來，大家親親熱熱拉住她。王小蘭說：「張小芳，你可回來了。你瘦了呀，是不是真的病了？接到你姐發來的電報，就盼著你呢。焦書記說，局團委和鄉親們開個歡迎會，好好歡迎歡迎你！」

吳子明接過張小芳的行李：「走吧，大家都等著哩。」

歡迎會開始，焦裕祿致歡迎詞：「同志們，同志們，今天我們在這裡開一個歡迎會，歡迎一個戰士重新歸隊。張小芳同志，是生長在上海大都市的一個青年，在學校裡是個高才生，她是揣著決心書來到蘭考的，背包一放，就在黃河灘上投入治理風沙和繁育桐苗的戰鬥。她工作非常出色，任勞任怨，肯鑽研、愛學習，是個好青年。」

張小芳的眼淚一串串流下來。焦裕祿說：「張小芳同志回到上海住了兩個月，她不是貪圖大城市的繁華，不是害怕這裡艱苦的環境，而是在融入這個集體的過程中，我們對她少了一些關心，才使她少了對這個集體的一些理解。現在她回來了，她以自己的行動表明了自己的選擇。與其說她回到蘭考是選擇了一個事業，不如說她是選擇了一個理想！張小芳，你是好樣的！」大家起勁地鼓掌。張小芳早已哭出聲來。