1

又颳大風了。一天一地沙塵滾滾，天昏地暗。一個姑娘頂著大風艱難地走著，她是吳子明的未婚妻李丹。

一輛拉竹竿的馬車從她身邊經過。李丹對趕車的老漢喊：「大爺，問個路，到苗圃怎麼走啊？」趕車人是肖長茂。風大，肖長茂聽不清，他把車停下，從車轅上跳下來：「姑娘，你問啥地方？」

「苗圃。」「你去苗圃？」「是啊。」「苗圃可遠著呢。正好我到苗圃去，你上車吧。」「謝謝大爺了。」她上了車。馬車在風裡走著。肖長茂問：「姑娘，從哪兒來？」李丹說：「鄭州。大爺，你們縣的苗圃，為什麼不通公共汽車啊？」肖長茂說：「那個地方偏僻，平常沒多少人去那兒。」李丹說：「大爺，要不是遇上您的車，我還真沒辦法了。」

肖長茂說：「姑娘，我告訴你，我這車可不是一般的車。咱們蘭考縣委焦書記來上任，就坐我的車到了蘭考。」李丹問：「大爺，你們這地方是不是常颳風？」肖長茂說：「不常刮，一年也就兩場風。」李丹問：「一年刮兩場風？」肖長茂說：「一場風颳半年。蘭考一場風，從春刮到冬。」李丹問：「天天颳風呀？」肖長茂說：「可不咋的。姑娘，你到苗圃找誰？」李丹說：「吳子明。」肖長茂說：「吳技術啊，認識，認識。那可是個好後生，好後生啊！人家是從大城市來的，紮在咱蘭考這麼個窮地方，一心一意地育樹苗，不容易啊。姑娘，你是吳技術的啥人？」李丹說：「我？我，是他同學。」

到了苗圃，肖長茂勒住牲口，車停下來。他往前一指：「姑娘，吳技術他們就在那邊。我卸車去，你往前走就是了。」

育苗區裡，朱曉、張小芳、吳子明為保護桐苗不讓風颳掉，分別在兩頭和中間用身體壓在苫蓋苗床的秫秸箔上。他們渾身都是土，成了土人。張小芳叫著：「我頂不住啦！」朱曉喊：「張小芳，你堅持住！」張小芳說：「我要刮起來啦。」朱曉喊：「別抬頭。身子撐開。」秫秸箔像小船一樣在大風裡搖晃。張小芳聲音低了下來：「我真的頂不住了。」朱曉說：「拼上命也要挺住！這箔一掀起來，桐樹苗就全完了。」

李丹大聲喊著：「吳子明！吳子明！吳——子——明……」她的聲音讓風颳跑了。朱曉說：「小吳，好像有人喊你。」吳子明問：「什麼？」朱曉說：「有人叫你的名字，你聽……好像是李丹。」

吳子明抬起頭來：「是李丹？李丹，她怎麼來了？」他對朱曉說了句：「老朱，你頂住。」朱曉對張小芳喊：「張小芳，你到那頭壓住。」

吳子明站起來，向李丹跑去。他上去要拉李丹的手。李丹往後退了一步：「你，你是吳子明？」她不認識眼前這個「土人」了。吳子明說：「李丹，是我呀！我是吳子明！」張小芳在那邊喊：「李丹！李丹！」李丹問：「那是誰？」吳子明說：「張小芳呀。她和朱曉壓著箔呢。」

直到風小了，朱曉和張小芳才回到小屋裡，李丹正洗頭，換了一盆水又一盆水。吳子明直皺眉頭。

張小芳拿了水瓢給她沖水，衝了一遍又一遍。她擰著頭髮：「看你們這鬼地方，走一路，洗了好幾盆泥湯。哎，張小芳，你也洗洗，看，都成廟裡泥胎了。」

張小芳說：「聽見你聲音了，可是不敢動。不壓住箔，桐苗會全讓風打死。」朱曉說：「咱這地方呀，就是風大土多。蘭考人民苦，一天半斤土。早上沒吃夠，晚上還得補。」

幾個人說著話，張小芳把午飯弄好了，四個人坐下來吃午飯。飯桌是一個倒扣的木箱子，主食是高粱面窩頭，只有兩個菜，一個是蒜苗炒鹹菜，另一個是罐頭沙丁魚。吳子明說：「李丹，我們這裡條件艱苦，你就將就著吃一點吧。」朱曉說：「李丹呀，你還算有口福的呢，今天有蒜苗炒鹹菜。你知道這蒜苗哪兒來的？是在木箱裡種的。平常啊，我們就是窩頭鹹菜，鹹菜窩頭。這沙丁魚罐頭是張小芳留的。」

張小芳說：「還說呢，就幾聽罐頭，兩包餅乾，差點讓人打成‘資產階級小姐’。」李丹問：「你們這兒沒大米呀？」吳子明說：「蘭考是個出名的窮地方，大米可是稀罕東西，買不到。」李丹喝了口湯：「怎麼這湯裡也是沙子？」張小芳說：「洗了三遍鍋，盛湯時還是刮進沙子來了，這是老天爺給添的作料。」朱曉說：「好了，我吃完了。小芳，咱到苗床看看去，讓他們慢慢吃。」

他倆出去了。李丹說：「吳子明，真沒想到，你的工作環境是這麼糟糕。你在信裡不是說這裡很好嗎？工作優越，風景優美。」吳子明說：「工作條件雖然苦，但是我們的工作太有意義了，前幾天縣委焦書記還來看我們呢。你住幾天，我帶你去看看黃河，你就知道蘭考風景美不美了。」李丹說：「吳子明，在省城工作的人都說‘寧可往南走一千，不願往北走一磚’，你倒好，跑到這黃河邊上的老風口來了。」吳子明說：「這裡有泡桐啊。」李丹四面看了看，問：「泡桐在哪兒？我一路上就沒看見一棵樹。」吳子明說：「現在還在我們苗圃裡。前邊出的芽讓風颳死了，這次育出的剛出芽。」

李丹生氣了：「看起來你想在這地方待一輩子了？」吳子明說：「李丹，你不知道，蘭考是全國泡桐的中心產區，這裡的泡桐全國有名，號稱蘭桐……」李丹拉下臉來：「三句話不離泡桐，等你這些樹芽芽長成桐樹，你怕都風乾在這裡了。」吳子明說：「李丹，你又不是不知道，我的天地只能在這裡。你也調過來吧。」李丹把眼睛瞪成銅鈴：「我？調你們這兒來？」吳子明問：「不可以嗎？」李丹說：「我來了又是另一個張小芳。你不看看張小芳都變成什麼樣了？農林學院的校花，到了這裡馬上變成了村姑。頭髮幹成那個樣子，臉上起了老皮，我都認不出她了。你們這環境，可真能改造人呀。」

吳子明說：「條件是艱苦一些，但我們學過的東西都有用。」李丹拉了一下吳子明的胳膊：「別固執了，跟我回鄭州吧。到林專去當老師，不也是為革命工作？」吳子明說：「我是研究泡桐的，在大城市裡，哪裡有這麼好的研究基地？」

李丹這回真的生氣了：「咱可有言在先，你要守著你的泡桐待一輩子，我可陪不起你。」

2

晚上，李丹住在肖二萍家張小芳的宿舍裡，她洗完臉，要補晚妝，問張小芳：「小芳，你鏡子呢？」

躺在炕上看書的張小芳自言自語：「鏡子？我想想，讓我藏哪兒了。」李丹笑了：「鏡子你藏它幹嗎呀？」張小芳起身：「想起來了，放盛書的那箱子裡啦。」她找出鏡子，交給李丹。李丹說：「你這人真有意思，怎麼把鏡子藏起來啦？你天天不用呀？」張小芳說：「實話給你說李丹，我現在真不敢照鏡子了。真的。」說著，她哭了。李丹哄著張小芳：「別哭了，洗把臉去，搽點這個。」

她把雪花膏拿給張小芳。張小芳說：「我早就不用這些東西了。你想想，查風口，治沙丘，在苗圃裡育桐苗，天天埋在這沙土裡，心也早就讓這裡的鹹土醃板了。就這，人家還叫我是‘銀環’，說我有資產階級思想。」李丹說：「小芳，我想讓吳子明調走。」「調走？調哪兒去？」「我給他聯絡好了地方，鄭州林學院，到那兒教書去。」「和他談了沒有？」「談了。他不去，說研究泡桐就得在蘭考，還說希望我調蘭考來工作。」張小芳嘆了口氣：「朱曉也是，可鐵心了。有時想想我真後悔，不該跟他來。還是你有主見。」

李丹說：「我一定要讓吳子明走。在蘭考待一輩子，太可怕了，我想都不敢想。」張小芳沉吟不語。李丹說：「小芳，我想你最不該在這裡待著。到哪兒不是建設國家，對不對？在這兒你就會變成一個灰頭灰臉的農婦，生孩子，餵雞，伺候男人。想想你要面對的是這樣的人生，你怕不怕？」張小芳捂住臉：「李丹你別說了。」

李丹說：「你們小朱是林學系的高才生，又是蘇聯林學專家帶出來的研究生，留在省城，天地廣闊得很吔。蘭考只是井口大一片天，能有多大作為？你說服他，寫請調報告，到鄭州去。」張小芳說：「這兩個人現在是完全跟當地人打成一片了。」李丹說：「小朱聽你的。堅定信心，啊？咱倆結成同盟。」

3

新育出的桐苗碧綠光鮮。吳子明指給李丹看：「李丹你看，我們育的這桐樹苗多壯實。幾年後，蘭考就是一片桐花爛漫，能親手創造這麼美好的明天，多幸福。」

李丹冷笑。張小芳提醒：「吳子明，可是說好了的，你今天帶李丹去東壩頭看黃河。」吳子明說：「這，這，你看二號苗地的桐苗也要鑽芽，今天怕沒空了，要不……」二萍過來了，手裡拿個小本子：「吳技術，你得和我說說一期苗管理的事。」吳子明講著，二萍認真地記。她見吳子明上衣袖子那破了一個口子，就說：「吳技術，一會兒再講，你衣服破了，我給你縫一下。」吳子明忙說：「沒事，不用不用。」二萍說：「什麼沒事？不補上越破越大。你別動。」她從口袋裡取出針線，給吳子明縫補。吳子明拿眼瞟了一下李丹，有些不自在：「二萍，算了，不用補。」二萍從地上掐了根草棍，塞他嘴裡：「叼上。」吳子明叼上草棍，說不得話了。他用眼神不自在地瞟著李丹。

不遠處，李丹問張小芳：「那丫頭是誰？」張小芳說：「你家吳子明帶的徒弟。」李丹大惑：「吳子明還帶徒弟？」張小芳說：「開玩笑呢，她是肖大爺的閨女，叫二萍。我住的房子就是她家的，就和二萍住一間，昨天因為你來，她才去她嫂子家了。」李丹說：「你看她怎麼跟吳子明那麼黏？」張小芳說：「那妹子不錯，有口無心的。」李丹說：「我看她倒知道疼人。」

張小芳喊一聲：「二萍，你過來！」二萍過來了。張小芳說：「來，認識一下，這位是吳技術的同學、女朋友李丹。」二萍笑笑：「李丹姐，歡迎你。」她和二萍握了一下手，又去吳子明那邊看桐苗了。張小芳過去小聲對二萍說：「二萍我告訴你啊，當著你李丹姐的面，不能給吳技術縫衣裳、擦汗，記住了嗎？」二萍問：「咋了？」張小芳說：「沒咋。你記住就行。」二萍說：「你把俺說糊塗了。小芳姐，我去弄點小魚，中午飯我回來做啊，不用你們管。」說完走了。

二萍做好了午飯，喊一聲：「吃飯了。」是貼玉米麵餅子，熬小魚。大家讚不絕口，連李丹也連說：「好吃。」吳子明夾起一條魚往嘴裡送。二萍忙用筷子攔住：「吳技術，刺！」她把魚刺給剔下來了。吳子明說：「不用，我自己來。」

二萍說：「什麼自己來，你那眼近視。」吳子明又夾起一條魚。二萍又叫一聲：「刺！」她擇好了又夾給吳子明。李丹臉色有些不自然了。張小芳給二萍使眼色，二萍沒看見，她只盯著吳子明。張小芳只好說：「二萍，幫我倒碗水！」二萍答應著進了屋，張小芳追進去：「我跟你怎麼說的，當人家李丹的面，別跟吳技術黏。」二萍摸不著頭腦了：「我沒給他擦汗什麼的。」

張小芳說：「擇魚刺也不行。」二萍說：「吳技術近視眼，我怕他卡著。」張小芳說：「人家一吃魚你就擋著挑刺，不好。」二萍說：「記住了。」回到飯桌上，二萍不再攔擋吳子明吃魚。吳子明吃了一口，真的卡著了。他努力往外咳，往外掏，弄不出來。

李丹說：「看讓人慣的，自己都不會吃飯了。」二萍很著急，她進屋拿來醋瓶子：「快喝口醋，喝口醋就下去了。」吳子明喝了一口醋，還真不難受了。二萍說：「一口不頂事，再喝兩口。」吳子明又喝了兩口。他不敢再下筷子了。二萍就擇了一小碟魚，推到他眼前。李丹取笑說：「二萍，你這妮挺知道疼人呢。」二萍說：「俺爹關照俺照顧好吳技術。俺爹說：吳技術大事上明白，碎事上不上心，你得勤快些。」李丹說：「那你咋不照顧朱技術？」二萍說：「朱技術有小芳姐哩。」大家笑起來。

李丹要回鄭州了。大家去送她。二萍說：「李丹姐，你再住一天，我帶你去東壩頭看黃河。」李丹說：「不住了，學校裡也忙呢。」吳子明說：「那你到了給我寫信來。」李丹說：「我不惦著你了，有人疼你我就放心了。」

4

張營公社幹事劉旺走進老洪辦公室，對老洪說：「洪社長，焦書記又到杜瓢了。」老洪問：「是嗎？這回來幹啥？」劉旺說：「大概是來看看治沙和出苗的情況。」老洪「噢」了一聲。劉旺問：「我還去不去杜瓢？」老洪說：「你不用去了。」劉旺說：「不去也行。聽說焦書記中午到公社來，人家肯定是奔你來的，你就陪他吃頓飯吧。」

老洪說：「不。他來了你就說我不在家。」劉旺說：「你說你這老哥兒倆還摽什麼勁。人家焦書記……」老洪擺擺手：「告訴你，我不會見他。劉旺，你叮囑伙房，擀點雜麵湯，不要擀白麵的，鬧得他又不吃。弄軟些，他胃也不好。把雞蛋打碎了做在湯裡，別臥整個的，他不知又挑出來給誰吃了。」劉旺說：「洪社長，你見焦書記一面又怎麼了？」老洪不耐煩地揮一下手：「不見！」

說完他就回到家，一進院就閂大門。他媳婦在屋裡嚷：「閂什麼大門，有客人。」老洪訕笑著拔開門閂。進了屋，見一箇中年人坐在板凳上，桌上堆了一些花生，孩子們在吃花生。他忙打招呼：「老李，你啥時來的？」那個被呼為老李的中年人說：「剛到，來家裡看看。」老洪問：「村上咋樣？」老李說：「挺好的。縣裡派的‘除三害’工作隊幫著治鹼呢，弄好了明年收一季好麥子。」

老洪說：「那好。」老李對老洪媳婦說：「弟妹，老洪在咱村包隊時，讓在沙土地種花生，去年沙土地上花生收得不老少，帶了些讓你嚐嚐。」

老洪忙攔住：「那可不行，我又沒種花生，哪能不勞而獲，一會兒你帶走。」

老李不認識似的看著老洪：「洪社長，你啥時學得見起外來了。你沒種花生？咱們的花生種子是你調配來的吧，你領大夥兒整地了吧？這是全隊社員託我來看你，你不收我回去怎麼交代？」老洪說：「我包隊嘛，做什麼都是應該的。」老李說：「說到家不就是一袋子花生嗎？為這事你還能犯錯誤？」老洪說：「真不行。」老李把花生抓給孩子們：「甭聽你爸的，伯伯讓你們吃。好啦，洪社長，我回啦。」老洪把地上的袋子拎起來：「老李，你聽我的，花生你一定帶回去。」老李不高興了：「你拿我當外人。」老洪說：「沒當外人，真的。這樣我心裡不踏實。」不管老李如何推讓，他硬是把布袋塞在老李懷裡。送出大門，又掏出一兩元錢：「桌上那些我得把錢付了。」老李把錢扔在地上，憤憤走了。