1

大營區委書記田長林和焦裕祿坐在馬車上，趕車的是區交通員小任，一個十八九歲的很機靈的小夥子。一路上，小任不停地哼著歌。

田長林問：「小任，咋這麼高興？」小任說：「田書記，你不也說今兒個最高興嘛，接咱們焦區長唄。」田長林說：「小任啊，焦區長到咱們大營來工作，以後你這交通員的任務，就是專跟焦區長。」小任答應著：「太好了。」他甩了個響鞭，馬跑得更歡快了。

焦裕祿說：「田書記，縣委把我調大營區來工作，我可是兩眼一抹黑，對這裡不熟悉，你得撥點我啊。」田長林說：「老焦啊，縣委讓你擔任大營區委副書記兼區長，是因為這裡的局勢比彭店更復雜，也更需要你啊。大營的土改，剿匪是重點。這裡是方圓百里有名的土匪窩。老鄉們說：‘大營九崗十八窪，窪窪裡頭有響馬。’咱們區七十多個村子，村村有土匪，大土匪頭目就有一百多個。老鄉們讓土匪禍害苦了。大營這村子，因為有個大土匪黃老三，受害也最重。」

「黃老三？」

「這傢伙挺複雜，他曾經是偽縣長的把兄弟，也當過大營鎮的偽鎮長。霸佔了幾百畝好地，有幾百號人的一支土匪武裝，橫行一方，為非作歹。雖然解放軍把他的隊伍打垮過，可他一直躲在暗處搞暗殺，反攻倒算，還伺機襲擊區部，鬧得大營雞飛狗跳，一年不到，大營換了幾任區長，誰也不敢在這裡久留。黃老三還有個在解放軍裡當營長的兒子，憑著這一點，他把區政權不放在眼裡，認為共產黨不敢把他怎麼樣。老夥計，大營的情況，我一點沒瞞你，在這裡工作，你怕不怕？」

焦裕祿說：「有黨，有縣委、有老兄你，還有大營的群眾，我沒什麼可怕的。」田長林說：「夥計，你這麼說，我心裡就有底了。縣委安排我去開封受訓一段時間，大營的工作全靠你了，你可得多加些小心。畢竟，咱在明處，土匪在暗處。」焦裕祿說：「老兄放心。我這人哪，是鐵砧子命，硬著呢。」

2

就在焦裕祿剛到大營的這天晚上，在大營區黃莊，靜謐的夜被一片犬吠聲驚醒了。

一隊穿黑色夜行衣的人進了村子，他們悄悄包圍了一戶人家，有的上到房頂，有的從院牆翻過去。為首一人，穿黑色對襟襖，光頭，一臉橫肉，五十多歲年紀，腰裡彆著兩支德國大鏡面匣子槍，他是大匪首黃老三。

屋裡一片亂騰，大人哭孩子叫，男主人被五花大綁推出來。黃老三頭一歪：「徐六，你他孃的好大膽子，敢當農會主任！敢讓人分我的東西！」

農會主任徐六吐了口唾沫：「黃老三，你能啥？」黃老三冷笑一聲：「你知不知道，在大營，我黃老三就是皇上他二大爺？晚上惹了我，讓你活不到天明；早上惹了我，讓你活不到天黑！」徐六翻了他一眼：「你還能奓幾天？」黃老三氣得腮幫子鼓起來：「奓一天我也要把惹了我的人笤帚疙瘩剁三截！」

匪徒們把徐六推到大街口。狗吠聲響成一片。另外幾夥人分別來到街口，他們又抓來幾個農會幹部。一個土匪來報告：「三爺，把保田隊長、婦女主任都抓來了，咋個處置？」黃老三下令：「拉到南窪，統統活埋了。」把幾個人押走時，黃老三又說：「埋時把他們的腦袋露出來，牽上牲口套上耙，把他們頭耙爛！」

3

第二天早晨，黃莊慘案的訊息報到大營區委，區委書記田長林、區長焦裕祿帶領土改工作隊火速趕到黃莊南窪。

眼前的情景讓他們一時驚呆了，五個犧牲的農會幹部剛從埋的坑裡扒出來，蓋在席子下，血肉模糊，慘不忍睹。一個保田隊員說：「是黃老三和他那幫子‘五狼七猴’乾的。太慘了，人是埋在坑裡，又讓耙給耙死的，腦袋全爛了。俺們當保田隊的門上也全插了刀子。黃老三放出話來，誰再幹保田隊，就是這個樣子。」另一個土改工作隊員說：「黃老三這個混賬東西，在大營欠下的血債數不清了。他扒過人的皮，抽過人的筋，誰惹了他，別想落個囫圇屍首。」

田長林對焦裕祿說：「群眾都要求除掉黃老三，只要這小子活著，咱大營的百姓就沒法過一天安穩日子！」

焦裕祿捏緊了拳頭：「擒賊先擒王，一定要打掉黃老三這個賊頭！」

4

小任背杆鳥槍，跟著焦裕祿去調查匪情。焦裕祿到大營這幾天，天天在各鄉各村裡轉，小任寸步不離地跟著他。為了保護焦區長，他把家裡的一杆鳥銃背上了，這鳥銃槍管有一寸粗細，能裝一斤砂子四兩火藥，到時比漢陽造還頂用。

路上，焦裕祿問小任：「小任啊，你說，大營最恨黃老三的是誰？」

小任說：「焦區長，說起來，咱大營的老百姓，沒一個不恨黃老三的，他看見誰家的閨女俊，三天送不到，就要全家遭殃。看中誰家田地，說個‘不’字，就殺光全家。他手上有八十多條人命哩，他要殺人，壓根用不著找啥理由，騎馬走在街上，看見誰不順他眼，抬手就是一槍。他不高興的時候，就要殺人找個樂子。他高興了，也要殺人湊個樂子。最恨黃老三的要算李明瞭，黃老三把他糟害得最苦，家破人亡啊。」

焦裕祿說：「那咱就去找李明。」小任說：「找李明？那可找不到。」焦裕祿問：「為啥？」小任說：「黃老三專要剝李明的皮，他不知躲到哪兒去了。」焦裕祿問：「到外地去了？」小任說：「沒，他還惦記著要殺黃老三報仇哩。可咱大營的九崗十八窪，藏了那麼多土匪綹子，找他們都難，李明只有一個人，就更難找了。黃老三找了他兩年都沒找到他。」

焦裕祿說：「小任，你認識李明嗎？」小任說：「咋不認識，當年他當過民兵，還是積極分子。」焦裕祿說：「那就好辦了。這世上無難事，只怕有心人。咱們一定要找到李明。」

說起李明恨黃老三，真是恨得牙根發癢，恨不得食其肉寢其皮。

李明是大營村的本分百姓，家裡有二十畝地，他爹除了種地，還在大營十字街上擺一個饃簍，賣蒸饃，日子過得還算不錯。可黃老三偏偏就不能看見別人日子好過，他天天差人到李明家要饃，一文錢也不給。快過年時，黃老三又來要饃，李明他娘就打定主意向黃老三求情，讓他還饃錢。

那一天是大營的集日，黃老三騎著大白馬，帶著一群嘍囉，從大營街上經過。這夥人在買賣攤子上見什麼拿什麼，一個集日被他們鬧得雞飛狗跳。

他們來到李明爹的饃簍前，黃老三吩咐：「快過年了，李家饃簍的饃別賣了，都拉我家去！」嘍囉們不容分說，拿出腰上纏的布袋就裝饅頭。李明老孃攔住黃老三的馬頭，苦苦求情：「黃三爺，你在俺饃簍上拿了一年饃，快過年了，也該給俺個面錢柴火錢，這小本小利的。」

黃老三問：「這是誰呀？」一個嘍囉說：「是李明他娘。」黃老三問：「她要幹啥？」嘍囉說：「要饃錢。」黃老三哈哈大笑：「要饃錢？咱吃她幾個饃，是對她多大抬舉！不孝敬咱，還要什麼饃錢？告訴她，吃下的饃早變大糞了。」

嘍囉推了一下李明他娘：「聽見了沒有？三爺讓你上他家糞池淘大糞去，頂你饃錢啦。」李明娘被推倒了，她爬起來抓住黃老三的馬頭：「黃三爺，你不能不講理呀！」黃老三笑說：「講理？在大營，你家頂著誰的天哩，踩著誰的地哩，啥叫理？我黃老三就是理！鐮把兒，給我狠狠打這個歪老婆子！」

一個名叫「鐮把兒」的土匪上去把李明老孃一腳踹倒，拳打腳踢，李明娘昏死過去。黃老三一陣狂笑。

李明得到訊息趕來，見母親不省人事，撲上去揪住黃老三的馬韁繩：「黃老三，老子和你拼了！」鐮把兒和嘍囉們把李明緊緊按住。李明大罵：「黃老三，你還有人心嗎？」鐮把兒要打李明，黃老三笑笑：「算了，三爺我今天高興，且不和你計較。咱是常穿袍子——沒會不上的親家。小子你記牢了，在大營，三爺我就是閻王！我讓你三更死，誰敢留你到四更！走！」

說罷帶上一干人馬，揚長而去。李明沒想到，黃老三當時沒動手，是記著賬呢。他在籌劃著一個更大的陰謀。那個陰謀，到李明妹子出嫁那天開始實施了。

那天，一頂花轎抬進李家，新郎官騎在一頭騾子上，胸前戴一朵大紅花，嗩吶吹得歡天喜地。李明家門前圍攏了很多鄉親。他們互相詢問著：「新女婿是哪村的？」「梁莊的，聽說是個燒窯的小把式。」「看這小後生長得多精神，又有手藝，小兩口以後要過好日子。」

李明的妹妹頭上頂著紅蓋頭，讓伴娘攙扶著從屋裡走出來。門口兩掛大鞭炮響了。正在這時，另一支迎親的隊伍也到了。迎親隊伍前是一個龐大的鼓樂班子，吹打得十分熱鬧，鼓樂班子後邊是一頂八人抬的大花轎。

鄉親們詫異：「咋又來了一撥子迎親的？」「看那花轎，八人抬的！」「俺娘哎，那不是黃老三嗎！」「這太歲來了！」

花轎後，黃老三騎著一匹大紅馬，戴著大紅花，匪眾們簇擁在他周圍。他們把迎親的人團團圍住。黃老三用馬鞭子一指新郎官：「你來幹啥？」

新郎官嚇得臉都黃了：「娶、娶親……」黃老三冷笑：「娶親？你他孃的好大膽，敢娶我黃老三的女人！給我打！」幾個土匪撲上去，從騾子上拉下新郎官就打。鐮把兒和幾個土匪連拉帶拽把李明的妹妹從小花轎裡拖出來。李明的妹妹掙扎著。幾個嘍囉把她往大花轎上推搡。

李明掄著鋤把衝了出來：「黃老三，你有沒有天良！光天化日搶男霸女，幹這傷天害理的事！」土匪們攔住李明，李明掄起鋤把，打倒了幾個土匪。黃老三喝令：「這小子真還不知道馬王爺幾隻眼，給我捆了！」因寡不敵眾，李明很快被按倒在地。土匪們闖進李家院內，一通亂砸之後，把李明捆起來吊在廡樑上。

黃老三命令：「動動家法！」鐮把兒上來，用燃著的兩束大香燒灼他的腋窩，燙得李明號哭不止。李明的老爹老孃跪在黃老三面前：「三爺，求求你放了我閨女和兒子吧，俺李家的宅田全歸三爺，沒一句怨言。」

黃老三剔著牙：「三爺看上你閨女是她的福氣，到我家，穿的是綾羅綢緞，吃的是山珍海味，比嫁個臭窯花子強百倍，別他孃的不識抬舉！你們家的那點薄地我還真不稀罕，今天我就要李明這條命。小的們，給我往死裡打。」

李明被吊打了一個時辰，皮開肉綻，幾個小嘍囉眼見李明沒了氣，這才簇擁著黃老三走了。

半夜裡，李明從停屍的門板上醒過來。他揉揉眼睛，看看四周，靈床前放著燒紙錢的瓦盆，點著引魂燈，風吹得引魂燈忽明忽暗。他掙扎著下了靈床，艱難地推開房門：「爹、娘……」

李明的爹孃嚇了一跳。李明娘哭倒了：「孩子，你死得冤屈呀。到了陰間，別忘了找姓黃的報仇呀！」