一

王尚青向各中隊送完了通知，來到小泉邊找郝大成。

「大隊長，吃飯去吧！」

「吃飯？」郝大成從畫在地上的作戰圖上抬起頭來，「這麼快就做好了？」

「不，部隊剛生火，」王尚青故弄玄虛地說，「就叫鄉親們給撤了！」

「那麼說是鄉親們給送飯來了。」郝大成笑笑說。

「大隊長，你真會猜！」王尚青很遺憾他的故弄玄虛沒有起到應有的效果。

「送來的什麼飯呢？」

「新麥子做的白饃饃，還有一桶一桶的肥豬肉。」王尚青說，「部隊要我來請示，收還是不收。」

「你說應該收還是不應該收？」郝大成問。

王尚青微笑著，抓了抓頭皮：「我說應該收。看鄉親們那個真情實意勁，若是不收，可就把鄉親們得罪了！」

「算你說對了！」郝大成說，「告訴部隊，收下鄉親們的飯菜，收下鄉親們的心意，也收下鄉親們的囑託，要大家吃好睡好，好打任中元！」

「你們呢？」王尚青又看了看周威和周楓森，「在哪裡吃啊？」

「就打到這裡來吃吧，這裡風涼些。」郝大成說。

王尚青拉了周楓森一把，他們跑去拿飯去了。

郝大成和周威繼續研究著實施作戰計劃的具體方案：

「任中元知道我們原來的作戰計劃已有變更，這是沒有疑問的了。」周威說，「他是不是知道我們消滅了周武的保安團呢？會不會認為谷敬文打敗了我們呢？或者是打了個兩敗俱傷呢？」

「現在，任中元也許還不能最後肯定，但到了晚上，他是一定會判斷清楚的。因為他知道，周武的保安團雖然名稱改了，實力卻仍然是民團原有的五個中隊。他只能在任中元的配合下，才有可能和紅軍抗衡，不可能單獨對我們作戰，這是一。如果周武保安團得勝，就一定派人去通知他，現在他和谷敬文斷絕了訊息，當然知道事情不妙，這是二。這個情況即使不會判斷，也會偵察了去的。」

「那麼，他會認定我們在消滅周武保安團後，還要繼續向西屏山進攻了？」周威問。

「他是肯定會這樣想的。」郝大成說，「你想，在谷敬文的保安第二團還沒有消滅時，我們尚且能夠出兵，現在沒有後顧之憂了，當然會出兵西屏山的。」

「是的。」周威贊成著，「可是，他摸不準我們什麼時候出。」

「你說得很對，」郝大成說，「任中元知道我們出兵，但不知道是什麼時候。」

「一般來說，他不會估計到我們今天就去。」周威說，「一天打一個大仗，那是太快了，他以為我們準備不及。」

「你說的這一點很重要。任中元並不知道紅軍有連續作戰的特點，但是，他也會考慮到‘有備無患’。所以我們得想辦法加大他這種錯覺，促使任中元犯錯誤。」

「用什麼辦法？」

「我們要找一部分可靠的紅軍和齊心會員，也找幾個受輕傷的，穿上週武保安團的衣服，假託夜裡被我打散而逃出去的，讓他們向任中元報告我軍的情況，就說紅軍傷亡很嚴重，我也受了傷，吳可徵已經帶著俘虜回了沙河鎮，紅軍和齊心會都需要休整。……」

「任中元會不會認出我們派去的人？」

「我想不會。」郝大成說，「過去周武的民團和任中元的保安團，中間隔著伏虎嶺，幾乎沒有來往，只是紅軍進了四嶺山後才開始勾結。他們是不會認識的。」

接下來就是研究戰鬥部署：

「基於以上分析，我估計任中元兵力部署上不會有大的變動，等偵察人員回來了，就可以得到證實。按我們原來判斷，任中元已經把第二營調往楊家寺，準備按谷敬文通知他的辦法對付我們，這個部署，他不至於馬上更動。所以他的西屏鎮就只有一個營了。

「昨天我已經派史少平去和起義指揮部聯絡，把起義時間推遲到明天拂曉。起義的主要任務是奪取西屏鎮南門和北門。如果再加上我們派去的偽裝周武保安團的人員的配合，那就更有把握。

「紅軍四個中隊，全部投入攻擊西屏鎮的戰鬥，南北兩門，各配備兩個中隊。齊心會五個中隊，留兩個中隊守衛洪雷谷口；三個中隊參加西屏山戰鬥。用一箇中隊佯攻楊家寺，造成敵人錯覺，以為我們主力仍在楊家寺；用一箇中隊埋伏在丘陵地帶，阻擊楊家寺增援西屏鎮之敵。這個任務是很重的，因為敵人在楊家寺有兩個營，當他們醒悟到我們的主攻方向不是楊家寺而是西屏鎮時，他們要拼命回援的。……」

「佯攻的那個中隊應該全放在丘陵地帶，佯攻是虛，阻擊是實，這樣阻擊力量就強了。」周威建議說。

「這也是個辦法。」郝大成說，「那麼讓黃六嫂把自衛隊拉出去，作為佯攻的部隊，對他們也是個鍛鍊。」

「這樣更好！」

「還有另外一個齊心會中隊放在北門。雖然西屏鎮南北兩門一齊攻，重點還是放在北門。我們指揮部也設在北門。」

王尚青和周楓森這時把飯菜端來了。在這潺潺的溪水旁，瀰漫著一股面饃和豬肉的香味。

郝大成和周威都大口大口地吃起來，他們實在是餓狠了。

「等消滅了任中元后，我們回來要好好慶賀一番！」周威興致勃勃地說，「那時我們要喝個‘一醉方休’。」

「一定奉陪！」郝大成笑著轉向王尚青，「小王，你要記住，打下西屏鎮以後，給總指揮找幾瓶好酒，要任中元那酒櫥子裡的！」

二

任中元和任洪元雖不是一個父母所生，但長的樣子，卻有些相像。瘦削的臉上佈滿皺紋，薄薄的嘴唇上留著山羊鬍子。在年輕的時候，他就聽一個賣野藥的郎中說，吃人心可以返老還童，他當了土匪頭子之後，便殺人放火，常用人心下酒。但是此方好像在他身上並不見效，人心倒是吃了不少，但他還是一天比一天衰老。後來連他自己也不相信了，可是，已經吃上了癮，在他當了保安團長之後，此習仍不改變。

自從在洪雷谷口吃了敗仗之後，任中元對紅軍真是恨之入骨。他深知他的堂兄任洪元和谷敬文有矛盾，所以他也把谷敬文視為他的對手，想在爭奪四嶺山的鬥爭上，和谷敬文決一雌雄。

就在洪雷谷口遭到失敗之後，任中元忽然接到谷敬文給他的一封信，邀他一起對付四嶺山裡的紅軍，向他發出互相策應、互相支援的呼籲。這時他才感到谷敬文既是他的對手，又是他的夥伴。

任中元接到谷敬文給他的紅軍進兵西屏山的情報後，他們之間的勾結就更密切了。他立即寫信給谷敬文，表示完全同意他的計劃，並保證竭全力把紅軍和齊心會消滅，以報洪雷谷口失敗之仇，以洩素日對齊心會之恨。任中元立即按谷敬文的計劃，把第二營派往楊家寺。

連任洪元給任中元派來的軍事專家馮自信，也認為谷敬文的計劃是挺高明的。如果按照谷敬文的計策一一實現，紅軍和齊心會必被消滅或擊潰，西屏山的農民起義也會被撲滅。他們懷著激動不安的心情，緊張地等待著這個不尋常的時刻的到來。

他們在團部裡通宵達旦地等待，這個時刻卻沒有到來。

「這到底是怎麼回事呢？」任中元首先提出了疑問。

「也可能出現了意外情況。」馮自信思忖著說。

「我們到寨門上去看看吧！」

「好。」

他們從團部走出來，身後跟著十幾名扈從。

月亮已經西移，從背後照著他們，在寨門上投下長長的身影。整個山區在柔和的月光中沉睡著。

「你聽！」馮自信用臂肘輕輕地碰了碰任中元說，「洪雷谷口……」

馮自信還沒有說完，任中元也聽到了，洪雷谷口傳來了隱隱的槍聲。

「怎麼在洪雷谷打起來了？」任中元猜測著，「谷敬文想吃獨食，單獨下手了？」

馮自信搖了搖頭，不以為然地說：「谷敬文在四嶺山只有周武一個保安團，在紅軍背後打偷錘搞投機是可以的，單獨和紅軍幹，恐怕沒有那麼大的力量。現在的郝大成已非昔比，已經不是白馬山峽谷那時的郝大成了。」

「是啊，他的力量擴大了三四倍！」任中元說。

「還不只是在軍事力量的擴大上，主要是他在四嶺山站住了腳，紮下了根！」馮自信高談闊論地說著。

這時洪雷谷口的槍聲更密集了。

「我擔心谷敬文不是郝大成的對手。」馮自信繼續說，「你聽這槍聲，誰打誰是很難說的。」

「那我們派人去偵察一下吧！」任中元說。

「好主意，我看今夜西屏山是沒有危險了。」

他們派出了偵察人員之後，就走下寨門回團部安歇去了，洪雷谷口的槍聲也漸漸稀疏下來。……

任中元一直睡到日上三竿，偵察人員回來向他報告：

谷敬文、周武的保安團中了紅軍和齊心會的埋伏，被打垮了；谷敬文已經放棄了沙河鎮，在白雲山燒殺了一陣之後，退到青龍山去了；紅軍押著大批俘虜回白雲山去，到底是去沙河鎮還是去梅林鎮不詳；紅軍和齊心會傷亡也很大，正在進行休整。……

任中元聽了之後，失魂落魄地坐在床沿上，呆了很久，接著就派人去叫馮自信。

馮自信睡眼惺忪地跑了來。這個訊息使他很震驚。他仔細地詢問了偵察人員，又仔細地琢磨了一陣，覺得這個情況基本屬實。

「我們該怎麼辦呢？」任中元焦慮地說，「紅軍和齊心會來進攻我們，我們可是要孤軍奮鬥了！」

「紅軍要進攻我們，這是肯定的。在周武的保安團沒有被消滅之前，他們是有後顧之憂的，現在這個後顧之憂沒有了，」馮自信分析得頭頭是道，「他們是會傾全力來幹我們的。」

「什麼時候來呢？」

「至少最近幾天不會。」

「為什麼？」

「因為郝大成需要休整，需要重新研究作戰計劃。」馮自信頗為自信地說。

「這倒也是。就怕萬一，」任中元說，「常言說，有備無患，不管他什麼時候來，我們總得準備好。」

這時有人進來報告，從伏虎嶺來了十多個周武保安團的團丁，他們是被打散之後逃出來的。

「快，要他們來見我。」任中元說，「問問到底是怎麼回事。」

穿著保安團服裝的十幾名士兵被帶進來了。他們的衣服都已經破爛不堪，全都是鑽山林、攀石壁扯爛的，有的身上還帶著血跡。

「你們是保安團的嗎？」任中元問。

「是！是保安第二團的。」為首的那個士兵回答說，他是馬貴。

「你們被打散了？」馮自信問，「到底是怎麼回事？」

「我們也弄不明白。」馬貴回答說，「本來，周團長要我們開出洪雷谷，來配合任團長抄紅軍的後路，可是，不知怎麼搞的，剛開到洪雷谷，就叫紅軍包圍了。」

「你們怎麼樣跑出來的？」

「我們一看被包圍了，就鑽進了樹棵子裡，槍也不敢要了。」

「他們沒有搜著你們？」

「差一點叫他們搜著，」馬貴做出心有餘悸的樣子說，「幸好茅草深，樹棵子密，紅軍從我們身邊走過去，說話聲都聽得清清楚楚。」

「他們說了些什麼？」

「說什麼優待俘虜，繳槍不殺！……」

「還說什麼？」

「再也沒有說什麼了，」馬貴並沒有叫任中元和馮自信失望，他似乎想起來了，「還有，後來，聽到有人喊停止搜山，說什麼要開回白雲山去休整。我還聽到他們悄悄地議論，說郝大成受了傷。」

「什麼？」任中元認為這是一個很重要的情況，「是重傷還是輕傷？傷在哪裡？」

馬貴搖搖頭說，「這我就不知道了。」

任中元感到再也問不出什麼來了，好像也沒有什麼需要問了，便向這些敗兵們揮了揮手，說：

「好了，你們滾吧！」

「任團長，」馬貴說，「我們還沒有吃飯哩！」

「好好！」任中元不耐煩地對他的護兵們說，「帶他們去吃飯！」

馬貴一行十幾個人被帶走了。

「他們說的情況和偵察的情況基本上一致，」馮自信說，「證明我們的判斷是對的。」

「就不知郝大成傷得多重。」任中元遺憾地說。

「不管他傷得輕還是重，三五天內，是沒有出兵的可能了。」馮自信十分自信地說。

「這樣，我們要趕在郝大成來進攻我們之前，把造反的亂民徹底剷除掉！」

「從哪裡下手呢？」馮自信問。

「今天夜裡就要把有嫌疑的分子統統抓起來！」任中元變得猖狂起來，「馮副官，你可以到楊家寺去，今晚上我們來一個齊頭並進，雙管齊下！」

三

就在任中元要開始大搜捕的這一夜，西屏鎮農民起義指揮部里正在舉行著緊急會議，會議已經接近尾聲了。

會場就在小酒館的小閣樓上，下面保安團的匪兵們正在飲酒行令。指揮部的會議參加者只有三個人，有一箇中年人，他是起義的總指揮，另一個是個二十六七歲的青年人，他是西屏鎮小學校的教師，地下黨的負責人，另一個就是史少平了，他穿著任中元保安團的服裝。

「既然奪取北門和南門的困難不太大，那就這樣定了。」史少平說，「今晚要特別注意，任中元有可能進行大搜捕。」

「這一點，我們已經有準備了，任中元認為紅軍今夜不可能進攻，所以他把大部分兵力用來進行搜捕。」中年人說。

「會議該早一點散了，今天晚上有可能戒嚴。」青年人說。

「如果能搞到敵人的口令就方便多了。」史少平說，「我們散吧！有了口令，我會告訴你們。」

史少平從閣樓上走下來，引起了小酒館裡匪兵們的注意。史少平從容地走下來，回頭對著跟在身後的兩位客人說：「這筆生意就算成交啦！如果任團長滿意，他會出大價錢的。」

「請你見到任團長的時候，務必美言幾句。」

「你們早點歇著吧！今晚上戒嚴，輕易不要上街！」

「謝謝長官的關照！」

中年人和青年人一齊向史少平道謝之後，在匪兵們眾目睽睽下，走了出去。

史少平卻沒有走，他找了個空位子坐下來，向老闆要了一瓶酒，一碟菜，自斟自飲起來。他在想著如何搞到今夜的口令。

坐在史少平對面的匪兵把史少平打量了一番，然後問道：「長官，你貴姓？」

「姓史！」史少平愛理不理地回答著。

「你好像不是西屏山人。」

「你說對了，」史少平冷冷地說，「我是九里十八坪人！」

「我怎麼不認識你？你不常到酒館來吧？」

「這是第二回了！」

史少平冷冷地回答著，猜測著對方的身份。這傢伙並不像個普通的匪兵，但也不像個軍官，因為其他匪兵都躲著這個傢伙，好像有些恨他也有些怕他，於是史少平明白了，這是任中元保安團裡的別動隊，是周武保安團裡的馬義山那種角色。

剛才史少平那段關於任團長的話，對普通匪兵來說，是可以起到威嚇作用的，把他看作是任團長的親信，誰也不敢輕易惹他。可是對於這個特務來說，對這段話卻大有懷疑，因為他可以直接來往於團部之間，直接向任中元報告情況和請示工作，別人是不敢過問的。他從來沒有見到任團長身邊出現過這個九里十八坪人。

史少平意識到碰到危險的敵人了，要想擺脫他是困難的。

「看來你和任團長好像很熟啊！」這個狡猾的別動隊員諷刺地說，「剛才，你好像替團長辦了什麼交易。」

「我說老兄，」史少平有幾分生氣地說，「你好像管的事太多了一點，這和你有什麼關係？」

「你是外鄉人，我自然要關心你了！」匪兵不懷好意地微笑著，「我是個熱心人，是很願意幫人忙的。」說到這裡，他不由得拍了拍腰裡的勃朗寧手槍。

「好啊，那咱們就交個朋友吧！」史少平這時已經確定了他的對策，「請喝我一杯！」

史少平拿起酒瓶給匪兵斟滿了一杯，然後問：「真是搖了半天櫓，纜還不曾解，我倒忘了問你貴姓？」

「在下姓任！」

「那麼，你是和任團長一家子了。」

「在下是任團長的侄子！」

「用什麼辦法擺脫這個特務呢？」史少平考慮著，只有一個辦法，那就是把他幹掉。但是，酒館裡還有十幾名匪兵，公開動手是不行的。

史少平正盤算著如何激怒對方，用打酒架的方式把任中元的侄子幹掉。就在這時外面擁進十幾個人來，史少平一眼認出了馬貴和其他人，看見他們穿著周武保安團的服裝，心裡就明白了七分。他向馬貴大聲問道：「你們是哪裡來的？亂吵什麼？」

馬貴這時也認出了史少平，眼睛突然一亮，心中溢滿了歡喜，在這種情形下見到自己人，是何等使人振奮啊！真想上去和史少平擁抱起來親熱一番，但他忍住了，故作氣憤地說：「長官！我們是周武保安團的，跑到這裡來，投奔任團長，可是，連個住的地方也不給安排，……」

「你們可要注意，今晚上是要戒嚴的，」史少平向馬貴使著眼色說，「在這酒館裡，什麼人也不準出去。」

「對！」馬貴領會了史少平的意圖，回答說，「我們一個人也不準出去！」一邊說一邊用眼睛詢問著：「是這個意思嗎？」

史少平回答以肯定的目光，「你們知道了就好，坐下，吃酒，現在正是兵荒馬亂之時，一時對你們照顧不周，你們還是包涵一點兒吧！」

任中元的侄子瞪著眼睛迷惑不解地看著這一切，他認為史少平剛才和馬貴的談話是不應有的，是多餘的，也就是說是不正常的。他想：「這裡邊不會有什麼暗語吧？」他惡意地向史少平說：「史先生，你剛才說我管事管得太多了，可是我認為你更愛管閒事！你……」

「你什麼？」史少平忽然裝作喝醉了酒，發著酒瘋罵咧咧地說，「你他孃的少管老子的事！」史少平一手握著酒瓶的細脖兒站了起來。

「你說什麼？」任中元的侄子兩眼血紅，也從椅子上站了起來，要掏手槍。

但是史少平舉手用力一掄，把酒瓶重重地劈在他的天靈蓋上，打得他腦漿四濺，只見他兩手一揚，撲通一聲蹾在椅子上，向旁邊一歪，連椅子帶人一齊跌倒在地。史少平飛速地拔出他的勃朗寧手槍，站在酒館門口。

就在這同時，馬貴等人立即跳了起來，把正在吃酒的匪兵的武器搶在手裡。匪兵們都被這個場景嚇呆了，竟不知發生了什麼事情，既無人叫喊也無人敢動。

史少平手持短槍，低聲命令說：「大家安心吃酒，哪個敢動就敲掉哪個！馬貴，你把門守好，放進不放出！」

「是！」馬貴和另外幾個人持槍守在酒館門邊。

酒館被佔領了。街上開始了戒嚴。小酒館裡也進行了清理，任中元的侄子的屍體被拖到後面去了。

過了一會兒，兩個負責巡邏的匪兵路過酒館門口，想進來喝上幾杯，剛走進門口，就被兩把刺刀逼住了：「把槍放下！」

巡邏兵乖乖地交出手中武器。

「請坐下喝酒！」史少平提著手槍命令著。

「不！不！」巡邏兵驚慌地說著，嘴唇在打戰。

「坐下喝！不許講話！」史少平重複命令著，然後他把一個巡邏兵叫到一旁輕聲問道，「今晚上口令是什麼？」

匪兵答道：「搜捕！」

史少平怕不真實，又把另一個匪兵叫到一旁審問，證明「搜捕」是對的。這時牆上的掛鐘噹噹地響了，時間已是夜裡十一點。

史少平命令把所有匪兵全都綁好，關在酒館的小閣樓上。他們拿上匪兵的武器，穿上匪兵的衣裳，帶著匪兵的口令，分成兩隊，史少平帶一隊，馬貴帶一隊，到街上巡邏。他們準備配合起義的群眾奪取北門和南門。

就在這時，大搜捕開始了，許多群眾被拉到街上來。西屏鎮像翻了天一般，到處是砸門聲和叫罵聲。

史少平帶著六個人，向北門巡邏著，等待著紅軍攻擊的訊號。

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