一
郝大成和吳可徵認為談判是成功的：首先是紅軍取得了周威的初步信任，避免了齊心會和紅軍的敵對狀態，這給今後工作的開展，帶來很大便利；其次是揭露了谷敬文、周武的陰謀，使他們處於被動地位。雖然派兵去洪雷谷，會給紅軍帶來困難，但是吳可徵在支部會議上耐心地陳述了自己的看法，他說：
「這次到洪雷谷去和任中元作戰，主要是充分利用齊心會的力量，根據各方面的情況判斷，齊心會在洪雷谷的力量不小，齊心會有五個中隊，任中元卻只是出動了一個營，而且洪雷谷有險可守，居高臨下，勝敗關鍵，很大程度上取決於作戰指揮。如果指揮得當，即使紅軍不去參加，單靠齊心會的力量，抵抗任中元的進攻也是綽綽有餘。我想，我們應該把主要力量放在白雲山區，一方面積極開展群眾工作，一方面準備谷敬文的突然襲擊，以求先在白雲山區把根扎牢。這是我們的後方，是我們的立足點，一定爭取快些把白雲山區從周武手裡奪過來。」
郝大成接著補充說：「派兵去洪雷谷這是著眼於大局的做法，但是谷敬文和周武絕不會袖手旁觀，他很可能在我們背後搗鬼，所以我們應該把主要力量放在白雲山區。」
吳可徵又提醒郝大成說，「這次紅軍去洪雷谷，是面對著兩方面的敵人作戰，正面的任中元並不可怕，倒是谷敬文在我們背後搗鬼很值得注意。‘明槍好躲，暗箭難防’，務必要提高警惕。」
郝大成點點頭說：「可徵同志提醒的這一點是很重要的，我們要加倍警惕。」
吳可徵繼續說：「很顯然，谷敬文是準備在我們派兵到洪雷谷去時偷襲我們。偷襲的方向可能有兩個，一是梅林鎮，二是洪雷谷。」
郝大成說：「所以我們一定要改變這個局面。」
羅雄問：「那怎麼改變呢？洪雷谷總是要去的。」
「去是要去，可是我們只帶很少的人去，頂多去二十個人就足夠了。這就避免了分兵，使谷敬文兩個方向都不能偷襲我們！」
「為什麼？」有些人不理解了，「即使不敢偷襲梅林鎮，他總是敢襲擊洪雷谷的，因為我們去的人少啊！」
「我打個比方說吧，」郝大成笑笑說，「這就好比大部隊行軍要派尖兵，你們說為什麼要派尖兵？」
「是為了避免和敵人突然遭遇啊，同時也要探探前面有沒有埋伏嘛！」羅雄解釋說，「老蝸牛向前爬還要伸出觸角探路呢。」
「對啊，這個比方很好，你說敵人的埋伏是打尖兵呢，還是把尖兵放過去打大部隊呢？」
「當然是放過尖兵打大部隊了。」
「為什麼？」
「道理是很明顯的，」姚光明插進來說，「如果先打尖兵，頂多消滅幾個敵人，卻暴露了自己，不但達不到伏擊敵人的目的，而且有讓敵人大部隊消滅的危險。」
「對啊！」郝大成進一步啟發大家，「你們再想一想，這和我們到洪雷谷，要帶很少的人去有什麼關係呢？」
羅雄恍然大悟地笑著說：「我明白了，我們去洪雷谷，去的人越少，就越像大部隊派出的尖兵，敵人就越不敢動我們！」
「為什麼？」郝大成追問道。
「因為我們的大部隊在後邊啊！」
郝大成看見羅雄和下級指揮員們的成長，是很高興的。他進一步解釋說：「谷敬文想不想襲擊我們？當然想！但他必然考慮到去襲擊我們洪雷谷的小部隊，不僅軍事上冒很大風險，而且還會激怒周威，使周威徹底和他決裂。一般來說，谷敬文是不願走這一步的。這一點大家可以放心。但是，我們也絕不能麻痺，要時刻警惕這條惡狼向我們撲過來。」
二
在梅林鎮談判的這一天，洪雷谷又進行了一次激烈的戰鬥。這次戰鬥是任中元聽到紅軍進入白雲山，他認為齊心會有可能抽一部分力量去對付紅軍，趁洪雷谷齊心會力量薄弱的時候，進行了一次大規模的進攻。
這次進攻受到了齊心會的英勇阻擊，任中元發覺齊心會力量並沒有減少。而且得知紅軍答應派兵洪雷谷，協助齊心會作戰。他立即和任洪元派來的副官馮自信商量。他們研究之後，把原來攻擊洪雷谷的決定，改為引誘周威西出洪雷谷，使周威放棄有利地形，在丘陵地帶消滅齊心會。
齊心會員們擊退了任中元的攻擊，又得知紅軍很快就來協助，更加強了勝利信心，趁機加強洪雷谷防禦工事，一個個摩拳擦掌，等待著紅軍到來，和任中元展開另一次決戰。
就在這時，郝大成按照談判所規定的時間，帶著羅雄一中隊的二十名戰士，到達了石門店。
……
郝大成帶了二十個人來到洪雷谷，這是周威和周祖蔭所沒有想到的。
周威對郝大成的到來，表示了熱烈的歡迎。他以為郝大成帶來的二十名戰士是打前站的先頭部隊，大部隊還在後邊，他已經給紅軍準備了二百餘人的飯菜。
郝大成安排好部隊，來到周威的指揮部。一陣寒暄之後，周祖蔭忍不住問道：「這次郝大隊長大駕親征，不知帶來多少人馬？」
「二十名戰士！」郝大成坦然地說著，喝乾了一杯茶，周楓森立即給他又倒了一杯，他又喝乾了，炎熱的天氣和長途奔波，使他十分焦渴。
「二十名？」周威以為郝大成說錯了，「你是說二百名吧？」
「不，是二十名！」郝大成又喝了幾口熱茶，因為茶杯實在太小了，一向用軍用水壺喝水的郝大成，實在不習慣。他看出周威流露出不滿的神色，便又補充說，「總指揮，對付任中元那一營人，我認為連齊心會的五個中隊都用不了，再加上洪雷谷這有利的地形，打垮任中元的進攻不是很難的！」
「可是任中元有整整的一個營啊！足有四百人，況且他還正在調兵呢。」周威怏怏不樂地說。他開始懷疑紅軍是不是誠心誠意地來幫助他了。
「也許任中元一聽到郝大隊長的威名，就會退兵四十里呢！」周祖蔭諷刺地說，「紅軍一進四嶺山，就口口聲聲幫助齊心會消滅任中元，現在看來，不過是一句空話。這二十個人，能派什麼用場呢？」
周祖蔭在惡意中傷之餘，一陣失望和苦惱隱隱地絞疼著他，他感到這一著棋，共產黨又沒有按照他預定的步子走。紅軍的大部隊仍然駐紮在白雲山，谷敬文仍然不敢在那裡動手，到洪雷谷來動手吧，一來有後顧之憂，二來很可能和周威搞翻，為了這二十個人，未免因小失大。想到這裡，他深感共產黨不好對付，不禁有些毛骨悚然了。
「你胡說什麼？派什麼用場？」周祖蔭的惡意中傷把羅雄激怒了，「一個紅軍能頂你二十個民團團丁！」
羅雄氣呼呼地把茶杯往桌子上一放，茶杯「啪」的一聲碎了，半杯茶水在光滑的桌面上流淌著。齊心會的指揮部裡立即出現了幾分緊張的氣氛。
「羅中隊長，你去安置一下隊伍。」郝大成為了結束這一尷尬的場面，對羅雄說，「關照大家，注意休息。」
周楓森用抹布拭著桌子。
羅雄猶豫著，他不願意離開他的大隊長，他擔心大隊長的安全。當他看見王尚青站在門外時，他才悄悄放心地走出指揮所，向王尚青做了個手勢，就回到他的分隊去了。
羅雄走後，郝大成對周威說：「總指揮不要介意，羅中隊長是個烈性子人，不過，他說得也對，軍隊和軍隊不同，一個可以頂十個、二十個用的情況自古就有。常言說，‘將在謀而不在勇，兵在精而不在多’，可以‘一以當十’嘛！」
「既然這樣，我願意聽聽郝大隊長的退兵之策。」周威不以為然地說。
「當然，當然，郝大隊長定有成竹在胸，」周祖蔭冷諷熱嘲地說著，「周某不才，沒有研究過兵書戰策，願聞郝大隊長的高見！」
郝大成對周祖蔭這尖酸刻薄的一套，憋了一肚子怒火，但他還是極力剋制住。為了周威，他語氣盡量放得和緩些，他說：「我向來不會紙上談兵，問我有什麼退兵之策嗎？現在我沒有，我要經過偵察，根據各方面情況分析判斷之後才有。退兵之策不是憑空想出來的。」
「一沒有兵力，二沒有計策，」周祖蔭見郝大成說不出退兵之策來，似乎抓住理了，他挑釁似的說，「請問郝大隊長，你用什麼來實現你們幫助齊心會消滅任中元的諾言呢？」
「我實在不懂你的意思，」郝大成激動起來，「我覺得我已經說得很明白了，什麼叫一無兵力二無計策呢？我的二十名紅軍戰士不是兵力嗎？在你看來，二十個人是個微不足道的數目，不堪一擊。可是，你不明白，他們是共產黨領導的紅軍！他們是有政治覺悟的也是戰鬥力最強的革命戰士！」
郝大成掃了一眼屋裡所有的人，然後又盯著周祖蔭說：「我不願意誇耀紅軍的勇敢，可是我敢說，世上還沒有什麼軍隊能和紅軍相比！當任洪元的三十二旅和谷敬文的保安團數千人馬對我們追剿堵截時，情況怎麼樣呢？就說你們南山口吧，你們不是說是天險嗎？那時你們的民團比紅軍人多，可是情況怎麼樣呢？我們只輕傷兩人，這就是進四嶺山的代價！……」
郝大成看見周祖蔭把頭低下去了。他的聲音緩和了一下，認為有必要在周威面前，揭穿周祖蔭的險惡的用心。他用尖銳的言辭說：
「總指揮問我要退敵之策，這種心情我理解，我認為這是善意的。我答應經過偵察之後，再提出我的意見，總指揮是會充分諒解的。可是周先生卻要我立刻拿出退敵之策，好像不立刻拿出退敵的計策，就是不誠心幫助齊心會，晚一刻也不行。這是故意刁難，同時也是惡意挑撥。請問周先生，你是讀過兵書戰策的人，你的退敵之計在哪裡？你要紅軍在不瞭解敵情也不熟悉地形的情況下，糊里糊塗地像趕羊一樣吆喝著部隊去衝鋒嗎？」
「我並沒有這個意思。」周祖蔭爭辯說，「紅軍是不是誠心幫助齊心會，我是有懷疑的。」
「我看周先生並不懷疑紅軍誠心幫助齊心會，你的心裡想的什麼，我看得很清楚。」郝大成不願意像在談判桌上那樣剋制感情了，也不想在周威面前給他留什麼情面了。他用更加犀利更加激烈的言辭噴吐出滿腔的憤怒：
「周先生對如何消滅任中元並沒有什麼興趣，可是，如何對付紅軍卻是挖空了心思。你坐在周總指揮的大廳裡，說的卻是谷敬文要你說的話，辦的也是谷敬文要你辦的事。」郝大成看見周祖蔭的臉色變得像紙一樣的慘白，就像痛打落水狗一樣，繼續說下去，「你寧願叫任中元進來燒殺，也不願紅軍在白雲山駐紮。告訴你，谷敬文派你來專和紅軍搗蛋，是不會有好下場的。」
「這是汙衊，這是汙衊……」周祖蔭被打得只有招架之功，毫無還手之力，他不斷地嘟囔著。但他的話不敢說響，他自己也感到郝大成一句句都打中了自己的要害。
在周威聽來，這些毫不留情的話，未免太激烈了，但他不能不敬佩郝大成的義正詞嚴，不能不承認郝大成說得有理。
「郝大隊長，請息怒，祖蔭叔言語有不當之處，請多多包涵。」周威不願意讓這種局面繼續下去，抱歉地說，「從現在起，我們要同心協力對付任中元。」
「總指揮，我不是專門計較小事的人，但也希望總指揮明辨是非，不要上了谷敬文的當。」郝大成也不願在這些事上再糾纏下去，就說，「請總指揮派一個熟悉地形的齊心會員給我，吃過午飯之後，我要到洪雷谷口去看看地形。」
郝大成邊說邊站起來，準備告辭。
「不，郝大隊長，不必這樣急，便飯馬上就好，我們應該為了同心協力消滅任中元，暢飲幾杯。」
周威懇切地說著，又把郝大成摁在座位上：「今天大隊長和部隊就休息一天，明天去洪雷谷口看地形不晚，部隊食宿自有朱英中隊長負責安排，大隊長不用費心。」
然後周威對著廂房叫道：「楓森，看酒菜準備好了沒有，去催一下。」
郝大成實在不願意和周祖蔭同桌吃飯，但為了周威的情面，他還是答應了。
在酒席間，周威向郝大成介紹了審問王丹臣的情形，並講到焦大海被俘之後的沉重心情。
三
吃過午飯，周威把嚮導找來了。
郝大成在嚮導的引導下，帶著二十人的紅軍隊伍，來到了洪雷谷口。首先他在密林裡選好了一塊營地，吩咐部隊設營，並挖好工事，以防谷敬文的暗算。然後帶著羅雄和嚮導去洪雷谷口檢視地形。
郝大成沿著崎嶇難行的山路，攀上了洪雷谷口的北面峭壁，然後又攀上了伏虎嶺的頂峰。
險要的地形使郝大成暗暗稱奇，風景雖然不如白雲山幽美，其雄偉險峻卻蔚為壯觀，比白雲山更加奇特突兀。稀疏低矮的樹叢，掩映著黑色的山石。曲折坎坷的山路是由若干斷裂的岩石連線而成，行人必須從一塊岩石跨到另一塊岩石上，一不當心，就會跌進石縫裡去。在靠近洪雷谷的地方，甚至有滾下深澗的危險。
郝大成站在頂峰的岩石上，向東望去，四嶺山區山勢起伏重疊，高低錯落，層次分明，蔥鬱的山林，正如大海碧藍的波濤。四嶺山區的東牆——青龍山，在這裡看不清楚，它被遮掩在虛無縹緲的雲霧中；向東南方向看去，最高最遠的一座大山，橫斷天際，那就是白雲山了。在想象之中，郝大成好似看見南山口上飄揚著的紅旗。他想象著紅軍戰士們在那裡的各種活動。
郝大成對著白雲山看了很久，又向西望去，山勢陡然變低，再向遠處張望，就是西屏山了。這西屏山沒有南屏山雄偉，也不甚高，那就是任中元的巢穴。在西屏山和這伏虎嶺之間，有一個二十多里寬的丘陵地帶，這個地帶，村莊較多，物產也很豐富，是任中元的轄區。在伏虎嶺上俯瞰下去，這些丘陵，只不過是一些低低的小土丘，樹林不多，是一片綠色的田野，在這裡，還隱約地看見楊家寺、劉家寨和王家寨的黃褐色的屋頂。
向東北方向望去，就是黑蛇嶺了。在黑蛇嶺之外，莽莽蒼蒼，雲遮霧障，一望無際，那就是北荒山了。
郝大成望著這四周山勢，思潮洶湧，熱血沸騰。他想象著當紅旗把四嶺山插遍的時候，那將是何等壯麗的情景啊！那將是多麼振奮人心啊！這一天已經不遠。國民黨白狗子們你就來吧，我們可以大大周旋一番。
羅雄的心也和他的大隊長一樣，氣勢磅礴的群山，激起了他的壯志豪情：「大隊長！等咱們站穩腳跟，革命力量大發展以後，你就叫我帶一箇中隊來守伏虎嶺吧，我喜歡這個地方！」
「喜歡這裡什麼？」
「這裡真是太險要了。」羅雄又讚歎地向洪雷谷口看了一眼，「給我一挺機關槍，千兒八百的敵人，別想摸洪雷谷的石頭。」
「有你守的時候。」郝大成比羅雄想得更遠，「敵人不會放鬆四嶺山的，我們要準備對付敵人的千軍萬馬呢！」
郝大成又從伏虎嶺的頂峰上走下來，扯拉著雜樹棵子向洪雷谷走去。太陽已經偏西了，但很炎熱，他們把軍衣脫下來，拿在手裡，並不斷地用毛巾擦著汗水。他從王尚青手裡接過水壺喝了幾口，又遞給了羅雄。
此時，映山紅已是「綠肥紅瘦」，野玫瑰卻正在盛開，沿著石壁、山路，伸展著它的多刺的藤條，乳白色，粉紅色，鵝黃色的花朵，斑駁雜陳，散發著濃郁的香氣。
這裡大樹已經很少，只是灌木叢生，很便於隱蔽。在洪雷谷口上面，還殘存著一座古寨堡。在倒塌的牆垣上，還能找到寨堡的門楣。這是一塊三尺寬兩丈長的花崗石板。上面刻有「西門鎖鑰」四個大字。
古寨堡的牆根，直接壘在一段峭壁上，城牆般的石壁，光滑陡峭，並無臺階可登，亦無石稜雜樹可攀。就在這平直的石壁上面，刻著七絕一首，但前兩句已被風雨剝蝕，只有後兩句隱約可辨：
……
……
橫奔滄海千堆雪，
倒瀉銀河萬斛雷。
這殘缺不全的詩句，出自何朝何代何人之手，已無從考察，但它卻是洪雷谷口的真實寫照。
這洪雷谷，每逢大雨過後，山洪暴發，谷中水流異常急湍，濺在兩壁，激起白色的浪花，高達數丈，正像千堆雪浪，大有「疑是銀河落九天」之感；洪水翻湧，勢如萬馬奔騰，衝得斗大的石頭向下翻滾，發出隆隆的轟響，正像滾滾雷聲。這些日子，由於天旱不雨，谷中流水潺湲，但兩岸石壁上的高高的水線和洪水衝擊的痕跡，仍能使人想象出山洪怒發時的壯觀。
這裡流傳著許多神奇的傳說，嚮導是一個能說會道的當地人，他以熟知往昔的傳說，以本地山勢的險峻而自豪。他不斷地向郝大成、羅雄和王尚青講述著這個山上歷代發生的故事。但是郝大成全神貫注在對地形的觀察和戰術的思考上，考慮著如何進攻和防守，很少用心去聽。
在這裡，郝大成碰見了十幾名齊心會員，他們完全穿著農民服裝，有的拿著步槍，有的拿著鳥銃，有的拿著大刀和長矛。他們看見郝大成來了，就都向郝大成圍攏過來。
郝大成向他們做了自我介紹，自己先坐了下來，然後叫他們坐在自己周圍，親切地問道：「你們都和任中元的保安團打過仗吧？」
「打過！」
「你們怕不怕打仗？」郝大成又問。
「不怕！」一個齊心會員說，「聽說紅軍來幫我們打任中元，我們可高興啦！」
「怕也得打啊！」有個齊心會員說，「任中元來燒我們，搶我們，殺我們，不打還行？誰沒有個家啊？紅軍來幫我們就好了，消滅了任中元這個禍害就好了！」
「你們在家都是幹什麼的呢？」郝大成又問。
「我們都是種田的，當長工的，就是他，」一個齊心會員指著另一個說，「是個石匠。」
「是啊，你們都是窮苦人啊！」郝大成說，「你們聽說紅軍的主張了嗎？」
「聽說了！」一個齊心會員興高采烈地說，「我姑姑家就在白雲山的蘭田崗。他們說紅軍一心向窮人，打土豪分田地……」
另一個齊心會員插斷他的話，搶著說：「還分救急糧呢。」
「是救濟糧，不是救急糧。」另一個齊心會員糾正說。
「不管是救濟還是救急，對窮人就是好。」
「若是紅軍到伏虎嶺來打土豪分田地，還分救濟糧，你們高興不高興？」郝大成說。
「當然高興啦！我們就盼著這一天呢。」
「就不知道怎麼個分法。」
「紅軍來了，窮人就不再給地主豪紳當牛馬了。我們窮人要坐天下當主人。」郝大成說。
「那可好了。」
「所以，咱們的槍口，不光對著燒我們殺我們搶我們的任中元，還要對著壓迫我們剝削我們的土豪劣紳。」郝大成說，「任中元是用明刀子殺我們的人。可是那些土豪劣紳狗財主們，卻是吃我們的肉喝我們的血啊，他們都是吃人的豺狼。」
齊心會員們靜聽著，深思著，這些道理他們還是第一次聽到啊。
「等我們打敗任中元之後，伏虎嶺也要和白雲山一樣，打土豪，分田地。」
郝大成的話就像閃著光亮的一粒粒火種，撒播在齊心會員們的心中，點燃起革命的火焰。
在這短短的接觸中，齊心會員們的心，和紅軍貼近了一層。
「紅軍什麼時候來呢？」有的齊心會員急切地問。
「很快就會來的。」郝大成說，「你們回去要多向其他的齊心會員們宣傳，多向伏虎嶺的鄉親們宣傳，紅軍為什麼打土豪分田地呢？為什麼分糧食呢？因為紅軍是窮苦人的隊伍，是窮苦人的貼心人啊！」
齊心會員們都點著頭，向郝大成靠攏得更近一些，這些話聽起來是多麼親切多麼新鮮多麼貼心啊。
「中隊長來了！」齊心會員們看見了朱英，都站了起來，他剛從洪雷谷口執行警戒任務回來。
郝大成也站起來，和朱英相見。
朱英在十六歲時參加了義和團，今年已經四十四歲了，看上去仍很年輕，體格健壯，精力充沛，是個紅臉大漢。他走到郝大成面前向他敬禮。在梅林鎮談判時，他第一次和郝大成見面，但郝大成初探四嶺山時的一切言行，他卻從周威、周楓森和齊心會員的傳說中都聽說了。他對郝大成充滿著敬佩。
郝大成和朱英親切地握手，並問他：「敵人有什麼動靜嗎？」
「沒有，連在谷口外的一些零星部隊也都抽回去了。」朱英答道。
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