工作組和評議會的救濟工作已經評議完畢。王昌平正在一張大紅紙上寫著缺糧戶等級和應分數字，準備明天一早就張貼出去。

老五爺爺想找王心誠去談談心。他們兩個是同年，是一道受苦受難的窮兄弟，所以他一評議完後，就先走了。

田世傑瞭解了分糧的情況以後說：「在梅林鎮，我和郝大隊長、吳黨代表開了個小會，研究了當前我們必須抓緊的幾項工作。我和大家談談吧，你們心裡好有個數。」

「那你們談吧，我回去了。」黃志高站起來，有些為難地說。他不是共產黨員，在這種情況下，他不知道走好還是留好。

「你也聽一聽吧！」田世傑說，「有些工作，也請你多多參加。」

黃志高又坐下了。他感謝共產黨、紅軍對他的信任。

田世傑說：「眼下青黃不接，先分糧救急。可是，我們不單單是為了救急，要想得遠一點，我們要在分糧的基礎上，把群眾發動起來，成立農民協會，建立工農民主政權，這就是印把子！……」

「從今天分糧的情況來看，」趙鐵牛說，「群眾還有顧慮。」

「這是必然的。敵人還很可能用各種手段來威脅群眾。這一方面要我們做群眾的思想工作，一方面還要加緊打擊敵人，在沒有消滅周武的民團以前，要先把他在各山村裡的爪牙打掉！」田世傑說，「毛委員說，槍桿子裡面出政權！所以我們要快些成立農民自衛隊，這就是槍桿子。有了槍桿子才能保住印把子，才能完成打土豪分田地的任務。……」

「要成立農民自衛隊，先算我一個！」黃志高說，「我們得真槍真刀地和壞蛋們鬥啊！有了槍桿子，窮苦人腰桿就硬了。」

「分完了糧，我們就成立！」黃六嫂說。

「還有一件事，要多說幾句。」田世傑說，「谷敬文和周武勾結白雲寺的法慧和尚，藉著天旱，正在發動一場祈雨。」

「我們不能讓他們祈雨！」王昌平說。

「這件事黨代表、郝大隊長和我研究過了。在群眾的迷信思想沒有打破以前，硬去阻止，反而對我們不利。」

「如果群眾是由於迷信祈雨，那倒可以暫時不管，可是這次明明是敵人搞陰謀，我們為什麼不阻止？」工作組有的戰士提出了疑問。

「正因為敵人搞陰謀，所以才要慎重對待，不阻止祈雨，並不等於不管不問。谷敬文是怎麼想的？他想讓我們去阻止祈雨，他在背後挑動，叫祈雨的群眾和我們發生衝突，破壞紅軍和群眾的關係，把群眾拉到他們那一邊去。……」

「我們不能上他的當。」趙鐵牛想通了這個道理。

田世傑進一步解釋說：「所以我們要派人去參加，看他們玩什麼鬼花樣。俗話說，‘山雞飛起來好打，兔子跑起來好打’，捉姦要捉雙，抓賊要抓贓，到時候我們把他們的陰謀一揭露，群眾就會醒悟過來。這叫後發制人！」

「那好，我去參加。」黃志高說。

「我也去。」王昌平說，「看他們搗什麼鬼！」

「這是一次嚴重的鬥爭，吳可徵和郝大成同志還要找我們專門研究，今天是先和大家打個招呼。」田世傑又問道：「黃老八和幾個保丁有什麼動靜嗎？」

「逃到山裡去了，」黃六嫂說，「估計不會很遠，可能就躲在附近的山溝溝裡，他怕我們抓他！」

「可是，這些傢伙為什麼不往沙河鎮逃呢？」黃志高說。

「谷敬文不會讓這些爪牙逃走的。」田世傑說，「他要利用這些爪牙和我們鬥呢。所以說，群眾還有顧慮，他們很可能要行兇的！」

「我們倒過手來，就把這些壞蛋打掉！」黃六嫂說，「今天二癩子也來要救濟，該不是黃老八放的眼線吧？」

「很可能，他們是不會善罷甘休的。我們要提高警惕。」田世傑說，「尤其是今天晚上要特別注意，他們很可能要破壞我們分糧！」

大家對發動群眾、組織農會、成立農民自衛隊、參加祈雨和明天的分糧工作又研究了一番。夜已經很深了。

在散會的時候，田世傑關照黃志高說：「你要帶個傢伙去，夜裡要當心些。」

王昌平給他找了一把向爐灶裡添煤的鐵鏟子，對黃志高說：「你帶上它吧！」

黃志高接過鐵鏟，提在手裡，和田世傑、黃六嫂一道從小茶館裡走了出來。

街上十分冷靜，風吹著樹葉沙沙地響著，蘭田崗似乎已經沉睡了，只有腳步聲在石子路上發出啪嗒啪嗒的聲響。

紅軍的遊動哨在村頭上來往巡邏。

這寧靜的夜，卻並不寧靜。

四

老五爺爺從王心誠那裡回到家，天已經很晚了，推開柴門，穿過小院進了自己的獨間小屋，和衣躺在床上，想著這些天來，四嶺山發生的驚天動地的變化，興奮得不能入睡，他忽然聽見了「啌咚，啌咚」的幾聲響動。

他的小院是臨街的，在臨街有一段五尺多高的矮牆，站在裡面，只要一探頭，就可以看到街上的一切。

「是誰跳進來了呢？」老人思忖著，「院子裡有什麼可偷的呢？」他想到了小豬崽子還在窗外的小豬圈裡。可是，他從床上站起來，把耳朵湊到視窗上，聽到小豬在哼哼著。又聽聽院子裡，除了風吹樹葉的颯颯聲外，似乎也很安靜。

老人又回到床上，心想：「人老了，容易聽錯，耳朵真的不管用了。」可是，他又轉念一想，「不對！耳朵不管用，是應該有動靜也聽不清啊！我明明聽到有響動。」老人為了證實自己的耳朵是不是出了毛病，又下了床，開啟屋門，從屋子裡走了出來，向矮垣牆走去。

老五爺爺走了幾步就突然站住了。他看見有幾個黑影伏在矮牆上。

「誰？」老人大聲喊道。

一個黑影向他跑過來，伸手抓住了他的前襟，用槍指著他，低聲威嚇道，「你亂吵就打死你！」

老五爺爺認出這是一個保丁。

「你們這是幹什麼？」老人不顧保丁的威脅，仍然大聲嚷著。

「不關你的事！滾回屋裡去，你這個死老傢伙！」

「哼！還不知誰死在前頭呢！」老人氣哼哼地說。

「我看你是不想活了！」保丁猛力向前一推。老人向後踉蹌了幾步，被門檻一絆，翻身跌進屋裡。

保丁又伏到垣牆上去了。

老五爺爺緩慢地從地上坐了起來，納悶地想：「這幾個壞蛋在幹什麼呢？反正沒有好事，他們是在等什麼人吧？」

想到這裡，老五爺爺心頭猛然一震，就像被撓鉤抓了一下，「他們要行兇！」他想到了小茶館裡開會的那些人。這些人是他最敬重最親近的人啊！老五爺爺感到自己的親人處在危險之中，他身上猛然增添了力量，急忙從地上站起來，急急地打了個轉圈，「我該怎麼救自己的親人呢？」

老五爺爺耳濛濛地聽到街上響起了敲門聲，又響起了腳步聲。

小茶館裡的會議散了，開會的人在分散回家。

老人彷彿聽到有人沿著街筒子從東向西走過來了！

「怎麼辦？怎麼辦？」老人活了七十歲，好像從來沒有這麼著急過，沒有這麼心疼過！

老五爺爺衝出房門，想和壞蛋們去拼命。他那不靈便的腳正好碰到放在門口的盛豬食的泔水盆上，他情急智生，彎腰端了起來，也不知哪裡來的那股力氣，甩手向伏在牆上的黑影打了過去！並高聲喊道：

「抓兇手啊！」

這泔水盆帶著半盆子豬食有力地向牆上黑影的頭上飛去，但打得稍高了一點，泔水盆子擦著馬義山的頭皮飛了過去，落到當街上，摔了個粉碎，發著酸臭味的豬食灑了馬義山一身。

這泔水盆子咣啷啷跌碎的響聲，這突如其來的「抓兇手啊！」的喊聲，使牆內牆外的兩方都感到十分吃驚。

馬義山選擇這個地形襲擊黃六嫂，是因為這一段矮牆正對著當街，抵近射擊，萬無一失。矮牆是一段不折不扣的掩體，對方還擊，可做掩護。即使在萬分危急的時候，還可以從另一面跳牆逃跑。

馬義山和三個保丁在緊張地等待著，他聽到街道上有人走過來了，而且不只是一個人。有幾個人呢？來人邊走邊講話，他聽不出來。不管是幾個人，他都是要開槍的。正當他準備射擊的時候，這意外的泔水盆從他的頭上飛過去了。他沒有防備來自後面的襲擊，也不知從頭上飛過去的是什麼武器，就脫口喊了一聲「不好」，蹬翻了墊腳的一塊石頭，身體失去了平衡，槍口朝天開了一槍。

這槍聲劃破了深夜的寂靜。

田世傑、黃六嫂和黃志高散會之後，他們一齊向東走了一段路。黃志高拐進了向北的巷子。田世傑和黃六嫂兩人繼續向前走。他們都把槍提在手裡，保持著高度的戒備狀態。

當他們快要走近矮牆的時候，這突然的喊聲和盆子的響聲使他們立即停住了腳步，接著他們又聽到了槍聲。

黃六嫂迅速地貼近了矮牆，和馬義山正是牆裡牆外，她舉槍向牆裡活動的黑影打了一個連發。田世傑閃到街對面的一家門洞裡，也對著矮牆開了一槍，一個保丁被打倒在牆腳下。

馬義山見勢不妙，他退到矮牆另一面，翻身過牆，向村外跑去。一個保丁也跟著翻了過去。

另一個保丁剛翻身上牆，他的腿卻被老五爺爺拉住了，這個保丁從牆上跌下來，和老五爺爺扭打在一起，兩個人翻滾在地上。

老五爺爺畢竟是年老力衰了，他被保丁壓在底下。但是，不管保丁如何掙扎，老五爺爺就是死死地抱住他不放。保丁就像被困住的野獸，拼命掙脫出一隻手來，對著老人的太陽穴狠狠地打了下去，老人被打昏了。這個保丁從地上跳起來，對著老五爺爺的胸口踢了一腳，然後又第二次攀上了牆頭。

黃六嫂迅即翻牆追了過來，向保丁開了一槍。這個保丁叫了一聲，頭向下腳朝上地跌到牆外去了。

這時村外也響起紅軍遊動哨的喊聲：「站住！不站住我開槍啦！」

接著就是幾聲槍響。子彈呼嘯著從村子上空飛掠過去，這是敵人還擊的槍聲。

趙鐵牛帶著工作組的紅軍戰士也都從小茶館裡跑了出來。他們左臂上都扎著白色毛巾，沿著街道和巷子開始了搜尋，有的去追擊逃跑的敵人。

就在發生以上情況的同時，黃志高正手持鐵鏟向家裡走著。當他聽到槍聲後，立即躲進一家門洞，他想等情況弄清楚了再動作。

在黃志高躲身的門洞再往北過兩個門口的牆角里，正蹲著兩個人在等待著他，這就是黃老八和二癩子。他們聽到槍響後，不知道是吉是兇，是馬義山得手了？還是出了漏子？不管怎麼樣，他們感到事情並沒有按著他們預想的那樣進行。黃老八在心裡嘀咕著：「事情有些不妙！」

「八爺！」二癩子戰戰兢兢地說，「我們還是跑吧！」

「跑？……」黃老八緊張地思索著脫身之計，他用關切的腔調說，「是啊！他們會來搜查的。二癩子，你趕快逃跑吧，現在還來得及。」

「八爺，你呢？」

「你不要管我，我走不了，就和他們拼。」黃老八不耐煩地催促道，「你快走吧，再磨蹭就晚了！」

二癩子從牆角里跑了出來，沒有識透黃老八的金蟬脫殼之計。黃老八讓他逃走，不過是拿他當作「投石問路」被扔出去的一塊石頭。

二癩子從牆角里閃出來，向前跑了幾步，就猛然站住了。他前面的門洞裡閃出一個人來，向他喊道：

「站住！什麼人？」

二癩子聽出是黃志高的聲音，也不回答，扭頭就跑。黃志高從後面追了過去。

二癩子拼死地向前跑著，黃志高手提鐵鏟在後面追著，一邊追一邊喊：「抓住他！抓住他！」

這時迎著二癩子跑來一個人，她手裡緊握著一根衝擔，當街一橫，大聲喊道：「不許動！」這是一個女孩子的聲音。

二癩子聽出這是王淑貞的聲音，是進還是退？在這前堵後追的情況下，他認為女孩子總是好對付的，便抽出馬義山給他的那把尖刀向王淑貞撲過去。

只聽噹啷啷一聲，二癩子的尖刀被王淑貞的衝擔格飛了，飛到了兩丈開外的石牆上，又彈到了地上。

二癩子大叫一聲扭頭想跑，正好闖到黃志高的面前。

黃志高掄起鐵鏟向二癩子打了下去。

二癩子哼了一聲，扭曲著身子，跌倒在當街上。

黃老八卻趁機溜走了。

五

這一夜，蘭田崗在震動著。家家戶戶，可以說沒有一個睡覺的人了。

膽大一點的，手裡都提著防身的傢伙——柴刀、斧頭、衝擔、棍棒等，跑到大街上來打聽訊息。膽小的人，在自己的門縫裡向外瞅著，聽著街上來往奔跑的腳步聲，在人們片斷的問答中，得知一點兒情況，直到沒有危險的時候，才走到大街上來。

夜裡發生的一切，在第二天凌晨完全得到了澄清。

田世傑審問了還剩一口氣的二癩子。這個狗腿子供完了馬義山和黃老八的陰謀活動後，就伸直了腿。

夜裡發生的戰鬥結果是：敵方被打死了兩個保丁和二癩子；我方，就是老五爺爺受了重傷；黃老八、馬義山還有一個保丁逃跑了。

朱二嫂、王淑貞和黃秋菊都來照顧重傷的老人。王淑貞被派去請彭醫生，半路上迎到了從梅林鎮趕來的吳可徵和彭志超。

老五爺爺的小院子擠滿了人，人們都熙來攘往地問訊著，議論著：

「壞人怎麼死不絕啊！行兇殺人的，真怕人啊！」上了年歲的老婆婆在叨唸著。

「分糧還能不鬧亂子？過去不也鬧過吃大戶嘛，鄭大年還不是叫周武給鍘了。」有人低聲議論著。

「那可不一樣。」有人反駁說，「現在有紅軍了，你看，今天還不是把壞蛋打死了。」

「對嘛，」黃志高贊成地說，「以後咱們成立起農民自衛隊，真刀真槍地和狗崽子們幹，就是周武親自來，咱們也不怕。」

「是啊！只要窮苦人心齊了，土豪地主再兇也不怕。你看，老五爺爺就是很有骨氣的人。」

屋裡，彭醫生正在給老五爺爺診脈，並用聽診器檢查著老人的胸部。老人昏沉沉地躺著，痛苦地呼吸著。

「給五爺爺點水。」彭醫生吩咐著。

朱二嫂捧著一碗剛燒好的熱米粥，走到老人床前，吳可徵坐在床頭輕輕地把老人扶起來，黃秋菊拿著羹匙，輕輕地撥開老人緊咬的牙關，給老人喝下去。

彭醫生給老人打了一針。

屋子裡透進明亮的晨光。老人從昏迷中漸漸醒過來了，他微微地睜開眼睛，看見眼前晃動著一些人影，聽到嘁嘁喳喳的說話聲。

「老五爺爺醒過來了。」王淑貞輕聲地叫著。

「老爺爺，你覺著哪裡痛？」

「你是……」老五爺爺不認識這個青年人。

「我叫吳可徵。」

王淑貞急忙補充道：「五爺爺，他是紅軍的黨代表，還有彭醫生也看你來了！」

滿屋子的人在老五爺爺的眼裡越來越清楚了：「為什麼這麼多人來看我？我是病了呢還是在做夢？」老人的記憶力慢慢恢復了，他清楚地想起了昨晚上那場鬥爭。

「沒有傷著……」老人咳嗽著，「沒有傷著咱們的人吧？」

「沒有，一個也沒有！」王淑貞搶著回答。

「那……那兇手……」老人又連聲咳嗽起來。

「打死了三個。」

老人微笑了。在昨天夜裡，老人覺得盡了自己的力量，盡了自己的本分。自己的親人沒有受傷害，他覺得對得起共產黨，對得起紅軍，對得起鄉親們。

他覺得自己的胸口像錐子扎一般疼痛，自己也知道傷得不輕，一個七十歲的人了，是經不住這樣打擊的。他覺得自己很快就要離開人世了，但很坦然。他無兒無女無家無業，還有什麼牽掛的呢？沒有，他可以安然地和這個世界長辭了。

「醫生！」老人看著彭志超說，「我傷得很重吧？」

「不重，」彭醫生安慰病人說，「只是有一點點內傷。」

老人搖搖頭，不相信地笑笑說：「你們的好心我知道，可是……」老人又連聲咳嗽起來。

老五爺爺問自己的病情，並不是怕死。為了自己的鄉親們過好日子，他是不怕死的。如果黃老八今天再拿槍對著他，他會迎著槍口衝上去的。可是，今天他並不想死。他強烈地希望自己活著，他是多麼渴望自己多活幾年啊。

在舊社會，老五爺爺活了整整七十年，這七十年是充滿血淚的七十年，是充滿憂愁痛苦的七十年，是忍飢受寒的七十年。在這七十年裡，他什麼風雨沒有經過？他什麼罪沒有受過？他什麼苦沒有吃過？七十年，他是在水深火熱中熬煎過來的。

這七十年，做牛做馬，舊社會沒有給他留下半分地，也沒有給他留下一分錢。給他留下的是窮苦，是災難，是滿身傷痕，是吐不盡的苦水，是說不完的冤仇和憤恨啊！他對舊社會，還有什麼留戀的？沒有！

可是共產黨來了！紅軍來了！給他帶來了新的生活，新的日月。他要過一過翻身解放的日子啊！老五爺爺不願意死，他，一個當了七十年牛馬的人，要過一過人的生活啊！他要當家做主人，要為革命出一把力啊！這樣的日子多過一天也是幸福的。

「五爺爺，你會好起來的。」吳可徵說，「你要相信彭醫生的話。今天我們就要分糧了！……」

「黨代表！」老人幸福地笑著，他忘記了自己的傷痛，伸出手來，拉著吳可徵的手說，「我相信，我不親眼看見黃老八死，不親眼看見周武死，我是不會死的。我要過幾天共產黨和紅軍給我的好日子啊！……」

吳可徵緊握住老人的手，在老人滿是皺紋的臉上，他看到了人民群眾的巨大的力量。在老人的胸膛裡跳動著一顆熱愛共產黨、熱愛紅軍、熱愛革命、熱愛新生活的心。

老五爺爺緊握住吳可徵的手，看著他那親切英俊的臉。五星帽徽在他眼前閃著紅光，那紅色領章像兩面紅旗，在他眼前飄揚起來，飄揚起來。他彷彿看到了革命紅旗插遍四嶺山的壯麗前景。老人的眼裡放出了異樣的光彩。

老人用顫抖的聲音說：「黨代表，四嶺山的老百姓離不開你們啊！」

吳可徵也用同樣激動的聲音說：「五爺爺，四嶺山的人民就是紅軍的靠山，紅軍也離不開你們啊！」他不由得更緊地握住老人的手，就像握住了整個四嶺山人民的手一樣。

忽然有人在大街上高聲嚷著：

「黃老八捉到了！」

「快看啊，抓到黃老八了。」

宋少英和另外幾個紅軍戰士，押著黃老八來到了蘭田崗。

老五爺爺聽說抓到黃老八了，他猛然從床上坐了起來，掙扎著說：「我要去看看！」

「五爺爺，你不能動。」吳可徵和彭醫生都勸阻著。

宋少英進來了，田世傑和黃六嫂也都進來了。他們問候了老人的傷情後，宋少英簡單地彙報了活捉黃老八的經過。

宋少英正帶著一個紅軍工作組，在離蘭田崗七八里路的小山村裡，發動分糧鬥爭。他們聽到槍聲後，立即集合趕到蘭田崗來支援。在半路上碰上了向沙河鎮逃跑的黃老八。從他身上搜出了殺人的匕首和手槍。

吳可徵聽了之後，說：「黃老八罪大惡極，應該開大會公審他。」

黃六嫂問田世傑和吳可徵：「到底先開大會公審黃老八呢，還是先分糧？」

「你們看呢？」吳可徵用商量的口吻問田世傑和黃六嫂以及其他人。

「還是先開公審大會好。」田世傑說，「公審後立即分糧！」他又問躺在床上的老人，「你說呢，老五叔？」

「先公審！」老人斬釘截鐵地說，「公審了黃老八，大夥吃起糧來也格外香啊！」

「那就這麼辦吧。」田世傑說，「志高，你去喊人吧！」

「光用嗓子喊怎麼行？要找一面鑼才行啊！」有人提議說。

「我去找！」有人喊了一聲跑走了……

「鑼找來了，找來了！」人們興奮地嚷著。

黃志高提著鑼，在大街上一邊敲著一邊喊道：

「全村男女老少聽著，到南場上集合啊！先開公審大會，槍斃黃老八，然後開倉分糧，快去啊！……」

「咣！咣！咣！」

「全村男女老少聽著，到南場上集合啊……」

「咣！咣！咣！」

這鑼聲喊聲震撼著蘭田崗，震撼著蘭田崗男女老少的心。

人們挾著布袋，挎著籃子，拎著盆子，歡笑著，吵鬧著，議論著，向南場走去。

這村南的打穀場，是郝大成挑著鐵匠擔子初進四嶺山時安鐵匠爐的地方，那棵板栗樹現在正開滿了花朵。打穀場上人坐滿了，孩子們爬到板栗樹上去。在這短短的時間裡，四嶺山起了多大的變化啊。

黃老八被押著來了。

會場上響起了暴風雨般的怒吼聲：

「槍斃黃老八！」

「槍斃罪大惡極的黃老八！」

「槍斃黃老八！為窮苦人報仇申冤！」

「拔掉周武的爪牙！槍斃黃老八！」

在這怒吼聲中，周武這棵毒蒺藜的藤蔓被剷除了。

在這怒吼聲中，革命這棵青松正向肥沃的土壤深處伸展著鬚根！

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