周柺子自知失言，嚇得縮起脖子，不再言語了。

「威侄，」周祖蔭悽然地說，「柺子腿是好心不會好說，你應該寬恕他。回兵不回兵，威侄你自己定奪吧，只要對得住祖先在天之靈，只要對得住周家的宗祠，對得住自己的誓言就行！」

「這樣吧，」周威為難地說，「我留兩個中隊在洪雷谷，帶三個中隊到白雲山！」

「好！威侄這樣決斷，真是四嶺山區有幸，救兵如救火，那就請快些動身吧！」周祖蔭終於舒了一口氣，他總算達到了目的！

三

周楓森一直在旁邊聽著四嶺山發生的這場鉅變，他認為周祖蔭的話是不真實的，周柺子說的情況是不可靠的，他不相信紅軍會燒殺。他想走進去反駁這兩個造謠中傷的傢伙，但他缺少證據。他的心情雖說也很複雜，但總的來說，他是為紅軍進入四嶺山而暗自高興。他很想再見一見那位他所欽佩的紅軍代表。當他聽到總指揮決定帶三個中隊回兵白雲山的時候，他是很焦急的。趁周威從大廳裡走出來的時候，他沉痛地說：

「總指揮！周柺子的話不能全信！不能上了他們的當！」

「是真是假現在還難說。」周威皺著眉頭說。

「那就不應該回兵！」周楓森從來沒有這樣大膽地干預過總指揮的事情，「我覺得這裡面有詐。」

「這不是你小孩子的事情。」周威認為周楓森管得太多了，「我自己會小心的！」由於心情不好，他不願意和周楓森多說，徑自走到一中隊駐地去了。他要和朱英商量商量。

周楓森的提醒並沒有白費。他雖然沒有能阻止住周威回兵，但周威的決定卻作了修改。周威決定留三個中隊在洪雷谷口，只帶兩個中隊去白雲山。

周祖蔭對這一改變內心裡很不痛快，但他不敢過分表示不滿，免得和周威弄僵。

傍晚時分，周威和兩個中隊提前吃了晚飯，匆匆整隊向伏虎嶺下進發，預計一夜行軍，在第二天凌晨可以到達白雲山。

他們走出石門店不遠，就看見前面山路上揚起一片黃塵。不知發生了什麼事情，周威立即命令兩個中隊在山路兩邊佔領陣地，準備戰鬥。

漸漸地看得真切了，兩匹白馬旋風似的直衝他們捲來，由於速度太快，他們看不清騎者的面孔，直到來人在周威面前跳下馬來，才看清是誰。

「田大伯！」

周楓森第一個先叫起來。接著又打量著一個穿著灰色軍裝的英俊的青年人。

「田大哥，你怎麼來了？」周威詫異地說，又仔細打量著史少平，揣摩著出了什麼事情。

田世傑的到來，受震動最大的要算周祖蔭了。他預感到事情不妙，就像偷吃狗看見了木棍子，身上一陣發熱。他猛然拔出了手槍，指著田世傑罵道：「姓田的，紅軍就是你這個外鄉人引進來的！你是四嶺山的內奸！我要打死……」

「你少耍點威風吧！」眼明手快的史少平用槍一撥，周祖蔭的手槍就飛到路邊的樹叢裡去了。

周祖蔭、周柺子看見史少平手提駁殼槍，那種令人望而生畏的凜然不可侵犯的神態，先自氣餒了三分。

「總指揮，」田世傑說，「你這是帶著隊伍往哪裡去呢？」

「去白雲山！」周威冷冷地說，周祖蔭在他心頭煽起的怒火還在燃燒。但他在田世傑面前，卻不好發洩出來。

史少平沉靜地收起駁殼槍來，向周威敬了一個禮，和和平平地說：「總指揮，郝大隊長和黨代表，這麼緊急地派我們來，就是怕總指揮聽信謠言，產生誤會。我們給總指揮帶了一封信來。」

史少平拿出信來，送給了周威。

在路邊準備戰鬥的齊心會員們看著這一切，但他們還不清楚這裡面的奧妙。只有周祖蔭看著這一切，倍覺恐慌。他已經預感到失敗在等待著他，他費了九牛二虎之力所得到的東西，馬上就要失去了。但他不甘心失敗，他要尋找一切時機，採用一切手段進行掙扎。

周威接信在手，但沒有立即拆它，他現在的心情是複雜的，到底是憂是喜，他自己也難以分清。他急待著知道事情的真相，就問田世傑：

「聽說紅軍進佔了白雲山，是真的嗎？」

「是真的！」田世傑說，「紅軍大隊部就住在梅林鎮。」

「聽說紅軍見屋就燒，見人就殺，這是為什麼？」

田世傑向周祖蔭蔑視地看了一眼，沒有直接回答周威的話，卻向周祖蔭說：「你是周家的族長，可是你卻是個騙子！我問你，紅軍燒了哪個村？又殺了哪個人？」

「……」周祖蔭回答不上來。

周威看著周祖蔭狼狽的樣子，感到情況並不像他所說的那麼嚴重。

「總指揮，天已經不早了，」周楓森趁機向周威說，「既然情況有了變化，還是先回石門店吧！」

「也好。」周威思忖了一下，下決心說，「先回石門店！」

「威侄！」周祖蔭為了挽救即將出現的敗局，發出了垂死掙扎的哀鳴，「你可不能聽信外人的謠言，誤了四嶺山的大事啊！你若再回石門店，那可中了共產黨的緩兵之計了！」

「胡造謠言的不是別人，」田世傑指著周祖蔭說，「正是你們！欺騙總指揮的也正是你們！出賣四嶺山的也正是你們！周祖蔭，你說，你這次是奉誰的旨意來的？」

「是我自己要來的。」

「不，是坐鎮沙河鎮的谷敬文！」

「谷敬文住在沙河鎮？」周威向周柺子厲聲地問道，他聽到谷敬文坐鎮沙河鎮，就起了本能的反感，同時他認為質問周柺子比問周祖蔭更容易問出真情來。

「這……」周柺子用眼睛瞟著周祖蔭，詢問到底怎麼說，他要看周祖蔭的眼色。

可是，周祖蔭的眼色裡，卻沒有暗示他：說是還是說不是。他的眼色裡只含著憤恨、焦急和責罵，用嘴說出來就是兩個字——笨蛋！因為周柺子沒有立刻回答，已經造成了不可挽回的錯誤，證實了谷敬文是在沙河鎮。

「快說！」周威的眼裡噴出怒火，向周柺子逼近了一步。

「這……」周柺子完全慌亂了。他深知周威的脾氣，臉上立即滲出了汗珠，「這……我不……不知道！」

「什麼？」周威火冒三丈，「嚓啦」一聲，抽出了寶劍，劍鋒在夕陽的照耀下閃閃發光，「你不知道！我看你是不想活了！快說！」

「谷敬文是在沙河鎮。」老奸巨猾的周祖蔭見周柺子搪塞不過去了，便爭取主動地說，「可是，他也是為了四嶺山好啊！他是我們周家的親戚嘛！」

周威當著田世傑和史少平，沒有反駁周祖蔭，但回石門店的決心卻下定了。他吩咐朱英把齊心會帶回石門店。周祖蔭和周柺子仍然跟著周威到石門店，他爭取周威回兵夾擊紅軍的目的雖然沒有達到，但他要探聽出紅軍給周威的信的內容，和齊心會與紅軍的關係。

周威回到石門店的指揮部，田世傑、史少平、周祖蔭、柺子腿，全都在大廳裡落了座。

周威的心情是十分煩亂的，眼前的局面是這樣複雜，幾個方面的勢力一齊擺到他的面前：第一方，周武的民團，原來他們是同宗同族，自以為是一家人，但是在許多事情上，比如對田世傑，對紅軍，對谷敬文，甚至對任中元的關係上，看法和做法都不一致。周武只顧白雲山的安全，並不把伏虎嶺放在心上，甚至背後還和谷敬文勾結起來暗算他。第二方，是谷敬文，這個野心勃勃的傢伙，開頭是以親戚的名義和周武勾結，而後又以三縣司令的地位，公開地明目張膽地把四嶺山劃成他的轄區，在沙河鎮發號施令，儼然以四嶺山的太上皇自居，妄想吞併齊心會。第三方，是任中元的保安團，這個敵人有變化，對四嶺山進攻的目的有發展，在任中元是土匪的時候，他進攻四嶺山的目的是燒殺搶掠，現在是保安團了，他進攻的目的，不僅是燒殺搶掠了，而是要進佔四嶺山。在這幾個方面的勢力之外，在周威面前，還出現了另一種力量，這就是紅軍。雖然他和郝大成見過面，談了很久，但他仍不相信紅軍會那樣好。即使紅軍是塊金子，但自己還沒有親眼看到，是真是假很難分辨！

對這紅軍和另外三個方面的勢力，應該如何認識？應該採取什麼態度？應該用什麼方法去對付？只有對任中元，周威是明確的，那就是打到底，進行你死我活勢不兩立的鬥爭，直到把任中元徹底消滅！

但是，對待紅軍和另外兩個方面的勢力就複雜得多了，不知應該如何對待才好。周威就是在這樣的一種精神狀態下，開啟了史少平交給他的信。信不長，他仔細地讀了兩遍。

周總指揮勳鑑：

敬啟者，欣聞齊心會反擊任中元的襲擊取得成功，特表示祝賀，並預祝對任中元作戰取得更大勝利。

我軍進入四嶺山區，是為了四嶺山區廣大人民的利益，在上月郝大成同志以紅軍代表的名義，已經向總指揮闡明瞭紅軍的宗旨和立場。四嶺山區是屬於四嶺山人民的，紅軍進入四嶺山區，必將受到四嶺山區人民的熱烈歡迎。

在白雲山戰鬥中，我軍所俘虜之民團團丁，均已全部教育釋放。

任中元是四嶺山人民的仇敵，也是紅軍的仇敵，待我軍稍事休整之後，當即派兵協助齊心會作戰，以達共同消滅任中元匪幫之目的。

望總指揮明辨是非，以四嶺山人民的利益為重，切勿聽信谷敬文、周武的謠言，以免產生誤會。

如有異議，均可通過協商解決，特請總指揮撥冗光臨梅林鎮一談。

專致

勳安

紅軍大隊長郝大成

紅軍黨代表吳可徵

×月×日

周威讀完了信，沉思了很久，他認為有必要和周祖蔭商議，便把信交給了周祖蔭。

周祖蔭皺著眉頭反覆地看了五遍。本來他想當著田世傑和史少平的面，把這封信批駁一番。但他仔細一想，就失去了這個勇氣，因為搞陰謀詭計的人最怕爭辯，真理越辯越明，到頭來還是自己出醜。他看見田世傑和史少平都用憤恨的目光看著他，並準備和他爭辯，十分膽怯。他把信摺疊起來，故意大聲說：

「這信裡有文章，大有文章。」

「說說你的想法。」周威說。

「威侄！這封信事關重大！」周祖蔭竟把信裝進自己的馬褂裡，「我想……我想……」他用眼睛看著田世傑和史少平，「恐怕說起來不方便。」

周威會意地說：「你不說也罷，你們都該休息了！田大哥和史先生還沒有吃飯吧？這些惱人的事情把人都攪昏了，有失招待，請多原諒。」接著他向外喊道：

「楓森！看看飯做好了沒有，請客人用飯。」然後他又抱歉地對田世傑和史少平說，「剛才我們已經吃過了，恕不奉陪。」

周威對田世傑的態度較前冷淡了不少，原因是田世傑和紅軍一道來，顯然他和紅軍完全是在一起了，因此周威也以對待紅軍的態度對待他。

四

在田世傑和史少平被周楓森帶去吃飯的時候，周威坐下重又向周祖蔭說：「蔭叔，你說說對這封信的看法吧！」

「威侄，這是紅軍緩兵之計！」

「何以見得？」周威探詢地說，「他們不是說要派兵幫助我消滅任中元嗎？」

「很明顯，共軍知道你正在和任中元作戰，所以表示贊成。文章就出在派兵幫助你消滅任中元上！這就是先給你一個定心丸吃，把你安撫住，免得你回兵，這是一種欺騙。」

「這也未免太多心了吧？」周威猶豫地說。

「不！不是多心。如果他們要真心幫助你消滅任中元，就應該立即派兵。救兵如救火嘛，為什麼還提出‘稍事休整之後’呢？這個‘稍事休整’的含意是什麼呢？就是等他們生了根立了腳，那時候就會翻臉不認賬了。」

「那我們應該怎麼回覆呢？」

周祖蔭沉思了一會兒說：「常言說，‘兵不厭詐’。我看我們來他個將計就計，就說我們同意和他談判，在他們不防備的時候，我們就悄悄地回兵，把時間約定好，齊心會從西面，民團從東面，來一個東西合擊，兩面夾攻！」

周威皺了皺眉頭，表示不贊成，他說：「如果紅軍是虛情假意，此法還可以商量，如果紅軍真是誠心實意幫助我們打任中元呢？……這種不義之舉，我不能幹！」

「威侄，你好心未必能有好報。」周祖蔭也感到要說服周威回兵已不可能，過分勉強，也許效果適得其反，同時他認為有必要和谷敬文、周武商議以後再作定奪，便嘆了一口氣說，「現在是四嶺山多事之秋，威侄要多加小心為好，千萬不要中了紅軍的奸計。紅軍的信我帶回去和武侄商量商量，共同想個對策。」

周威見周祖蔭不再催促他回兵了，也就寬慰他說：「和紅軍打交道，我自會小心。蔭叔不必過慮。我想給紅軍回一封信，敦促他們早日派兵進攻任中元。」

「這個主意甚好，一定要紅軍早日出兵。」周祖蔭說到這裡，心中產生了一條毒計，但他不便向周威公開，便說，「不知你的回信如何寫法，紅軍信中尚有一句我們必須予以駁斥，只有這一句才是紅軍的本意。」

「哪一句？」

「你聽，‘四嶺山區是屬於四嶺山人民的！’這種口氣，真使人不能容忍，這是訛詐！」

周威並不覺得這句話難以容忍，也不認為這中間有什麼訛詐，他平靜地問道：

「這句話有什麼不對呢？」

「紅軍的狡猾就在這裡，這是一種手法。這句話的含意很清楚，四嶺山應該屬於誰呢？屬於所有的人。四嶺山的老百姓有多少個姓呢？張、王、李、趙全都有，誰佔了算誰的，就是不是我們周家的！……」周祖蔭說到這裡，變得激憤起來，「姓郝的姓吳的算什麼東西？他有什麼權力規定四嶺山的歸屬？四嶺山歸誰，應該由四嶺山的人來講話！四嶺山是我們周家祖先開發的。我們周家的歷代祖先都生在四嶺山，葬在四嶺山。四嶺山歸誰，難道要由這些外路人來規定嗎？」

周祖蔭這段激憤的話對周威很起作用，他說：「對！四嶺山是周家的，絕不是外來人的。蔭叔，你就代我寫封回信吧，措辭可以和氣一些，可是這一點我們不讓步。」

周祖蔭寫完回信，並和周威研究了措辭之後，便同周柺子上馬，連夜趕回沙河鎮研究對策去了。

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