一

在紅軍進駐白雲山的時候，四嶺山西部，伏虎嶺洪雷谷口的戰鬥正處在膠著狀態。連續五天的戰鬥給兩方——周威的齊心會和任中元的保安團，帶來了相當大的傷亡。

任中元憑著國民黨發給他的優良的武器，並採用突然襲擊的方法，曾一度佔了上風——有將近一個連的兵力，衝破了洪雷谷口的守衛，登上了伏虎嶺。

但是，周威的齊心會卻憑藉著地形的險要和對任中元的刻骨仇恨，彌補了武器低劣的缺陷。

戰鬥已進行了五天，還很難判定誰勝誰負。

開始，衝進洪雷谷的那股保安團，對伏虎嶺的威脅是很大的。洪雷谷是伏虎嶺的大門，洪雷谷失守，太平寨就很危險了。

當告急文書到了太平寨時，周威便連忙帶著朱英二中隊趕到了洪雷谷，經過拼死爭奪，消滅了將近一個排的保安團，終於把洪雷谷奪回來了。

雙方的損失大體相等，周威俘虜了保安團的排長王丹臣，齊心會的一中隊長焦大海卻讓保安團抓去了。焦大海的被俘對周威的軍事力量來說，算不了什麼大的損失，但對周威的精神來說，卻是一個很大的打擊。因為焦大海、朱英和周威在義和團的時候，他們是生死之交，是換過蘭譜的結義三兄弟。

周威一聽焦大海被俘，心如刀絞。他懷著沉重而又焦慮的心情，立即給任中元寫了一封信，建議交換俘虜，想用俘虜王丹臣把焦大海換回來。但是任中元卻深知周威和焦大海的關係，並且想到這個關係還可以利用，便立即給周威寫了一封半土半文半粗半細半笑半罵的信，給周威以極大的羞辱：

周威總指揮麾下：

來信知悉。很是抱歉，我不能使你滿意。王丹臣是我的小小的排長，在我來說，不過是一根汗毛；焦大海是你的結義兄弟，對你來說，重如手足！

你提出來交換，無異於以羊換馬，以銅換金，以石換玉，以汗毛換手足，真是異想天開，不明事理至極也。

如你真能以義氣為重，拿自己腦袋來換，何所惜乎？你身為齊心會總指揮，如果有種，就把你的結義兄弟奪回去嘛！有深仇而不報，弟落難而不救，枉為人也！

你義弟在我的監牢中，雖受拷打但卻活著！如你遲遲不來，那就很難說了。

砍傷你臂膀的那把戰刀早已磨亮，恭候虎駕

光臨

你的死對頭任中元謹啟

這封信大大激怒了周威，如果不是朱英和周楓森拉著，他真要立即衝下山去同任中元拼個死活！他發誓同任中元死戰到底，為了表示他的決心，把齊心會的兵力差不多全都拉到洪雷谷來了。他的指揮部就設在離洪雷谷口只有五里路的石門店。這是一個七十多戶人家的山村。當週祖蔭和柺子腿來到石門店的時候，周威正在他的指揮部裡審問王丹臣。

周威坐在指揮部的太師椅裡，雖然面有倦容，卻仍不減當日的威嚴。

王丹臣站在周威面前，他神情沮喪，臉色蒼黃，萎靡不振，但在沮喪中似乎又流露著一點倨傲，覺得自己是國民黨的排長，就是做了俘虜，也比齊心會高出一等。

「你就是王丹臣嗎？」周威看了俘虜一眼，聲色俱厲地問。

俘虜看看周威穿著一身老百姓的農裳，覺得受一個莊稼佬的審問，是莫大的恥辱，便不耐煩地回答道：「我已經回答過好多遍了！」

「啊！你不願意回答我的話嗎？」

周威的眼裡突然冒出了火光，他站起身來，摘下掛在牆上的龍泉寶劍，「嚓啦」一聲抽了出來，劍鋒寒光逼人，他說：「你要知道我周威的脾氣，我是說到哪裡做到哪裡。任中元挖人心吃，我也能挖你的心，不過是丟給狗吃！」

在閃閃發光的劍鋒下，王丹臣頓時失色，他戰慄著，哀求地說：「總指揮，你問吧，我知道的，我都說。」

「先說說任中元的兵力部署。」

「任團長……不，任中元共計三個營，將近九百人，二、三兩個營住在西屏鎮，一營住在洪雷谷口外面的楊家寺。……」

周威仔細地聽著王丹臣所講的任中元情況，他忽然打斷俘虜的話說：「我這個人為人處事，喜歡真誠，最恨虛偽。我也和你來個君子協定，你回答我的一切提問，都必須說實話。只要我感到滿意，我可以放了你，若是你對我說謊，那就別怪我劍下無情！」

「請總指揮問吧！」俘虜被降伏了，由於他有了獲生的希望，神情變得坦然起來。

「任中元為什麼突然向我發動進攻？」

「這次進攻全是他的堂兄任洪元的主張，他想和谷敬文爭奪四嶺山，就派了他的副官馮自信來。這次洪雷谷的戰鬥，就是馮自信幫助任中元指揮的。」

「劉家寨和王家寨沒有駐人嗎？」

「沒有，一營全部駐在楊家寺。」

「任中元的下一步打算是什麼？」

「這……」俘虜為難地說，「我實在不知道。」

周威本想還問戰鬥之後的情形，但王丹臣被俘之後就什麼也不知道了。於是他又問道：「任中元現在還吃人心嗎？」

「還吃！」

「當了保安團長以後，他還吃？」

「國民黨並不禁止吃人心啊！」

「任中元當土匪吃人心，當了國民黨還吃人心，這麼說國民黨和土匪是一個樣囉！」周威說到這裡，他突然想起郝大成和他講的關於防什麼匪保什麼家的話來。他忽然想在這個國民黨軍官身上了解更多的東西，以便使自己進一步弄清國民黨任洪元、保安團任中元、谷敬文、周武和紅軍之間的關係。郝大成曾說谷敬文要進四嶺山區，任中元要進四嶺山區，從這個俘虜嘴裡得到了證實。紅軍也直言不諱地講要進四嶺山區。這些要進四嶺山區的人，企圖是不是一樣？誰好誰壞？他想通過俘虜這個側面對這些問題作一些探索。

「老實說，我也搞不明白。」俘虜顯得有些惶恐，「任中元當了保安團長之後，是有些變了。過去他既搶窮人也搶富人，現在他不像過去那樣明火執仗地搶劫了，但是他可以出名目要捐要稅。過去財主們怕他，現在財主們靠他。他現在是一心要殺共產黨。」

「唔，」周威點點頭，對俘虜的回答表示滿意，他的態度和緩下來，不像是審問俘虜，而像是和俘虜研究問題。

「你們說共產黨殺人放火，任中元也殺人放火，那你們應該和共產黨交朋友才對啊，為什麼又成了死對頭呢？」

「我也聽說共產黨殺人放火，」俘虜說，「到底是真是假我沒見過。在上個月，我們保安團還抓了幾個共產黨，一個是篾匠，一個是長工，還有一個是打獵的。」

「他們做了什麼壞事呢？抓人也得有罪證啊！」

「聽說他們要造反，還偷偷地打死了一個保長呢！」

「為什麼打死保長呢？」

「因為那保長糟踐婦女，還逼死了好幾條人命，老百姓見到他沒有不恨得咬牙的！」

「這個保長應該殺！」周威肯定地說，「共產黨做得對啊，為民除害嘛！」

周威把俘虜提供的情況和郝大成向他談的話印證起來，做了如下推理：既然國民黨做土匪任中元編成保安團，那麼國民黨肯定不是好東西；谷敬文是保安團，肯定也不是好東西；周武也要改編成保安團，就是不改編，民團也和保安團差不多。這麼說任中元、谷敬文、周武都是一丘之貉了。他們都反對共產黨，那就說明共產黨是好的了。俘虜不是說了嗎？那個保長因為太壞，共產黨不是把他殺了嗎？周威沉思著，好久沒有再說話。

「總指揮，你累了吧？」周楓森關懷地說。他把周威的沉思當成了疲勞的表現，「休息一會兒再審問吧！」

「不，我不累，我是在想。」周威看看俘虜，俘虜正在等他發問。

「任中元既然不須明火執仗地搶劫了，那他為什麼要進攻四嶺山呢？進四嶺山對他有什麼好處？」

「這件事我可摸不透！只有任中元才清楚，可是我也聽到一點議論，對不對就不保準了！」

「你說！」

「谷敬文當了三縣剿共司令後，要到四嶺山來當土皇帝。任洪元也不甘心，也叫任中元來當土皇帝，和谷敬文爭這塊地盤。……」

聽到這裡，周威激怒地把寶劍向桌子上一拍，猛然站起來大聲叫道：「好啊，這些卑鄙無恥的傢伙，都像餓狼一樣向四嶺山張開血口了。只要有我周威在，哼！……」

周威突然把話停住了，驚愕地瞪著門口。

滿身汗溼的周祖蔭，滿臉血汙的周柺子，突然出現在周威面前。

二

「出了什麼事？」周威急急地問。

「紅軍，啊，紅軍！」周祖蔭由於喘得太厲害，上氣不接下氣地說著，可是舌頭髮直，沒法一下子說清楚。

周威吩咐把俘虜帶下去，並給周祖蔭端了一碗水，讓他坐下慢慢說。

「紅軍佔了白雲山啦！」周祖蔭喘息了一會兒，喝了幾口水，終於說出了要說的話。

這個訊息對於周威來說，真是太突然了，他以為是聽錯了：

「真的？」

「是啊！」

「民團呢？南山口呢？四嶺山就這麼容易進嗎？」周威焦躁地在屋子裡轉著圈。

「紅軍殺進來，把民團打死了不少。這些共產黨啊，見人就殺，見東西就搶，真是無惡不作啊。……賢侄啊，你快救救白雲山吧！」周祖蔭呼天搶地地說著，汗水淚水鼻涕水一齊往下流。

「總指揮，這都是我親眼看見的啊！」周柺子幫腔說，「快回兵吧！」

「回兵？」周威悲痛地叫了一聲，「任中元還在門口呢，伏虎嶺就不要了嗎？」

「現在是哪頭緊急救哪頭啊！」周祖蔭說。

「我不能拆了東牆補西牆。」周威猶豫著，「我要好好地想一想。」

然而，周祖蔭卻不讓周威仔細想，他立即拿出他的有力的法寶——把他的祖宗端了出來。他說：「威侄，你還記得，在我們周家的祠堂裡，當著老祖宗們的在天之靈，發過什麼誓嗎？」

「記得！」

「你說一遍，」周祖蔭擺出了家長的架勢，「給我聽聽！」

「四嶺山是周家的四嶺山。」周威說出當時的誓言，「如有外侮，齊心會和民團要聯合出兵，保護四嶺山的安全！」

「對！」周祖蔭已經緩過氣來，不再張口喘氣了，兩眼直瞪著周威說，「威侄，現在是你實行誓言的時候了！……」

「這……」周威似乎要掙斷這束縛著他的誓言的鎖鏈，然而他沒法掙脫。停了好一陣子，忽而又問道，「紅軍到底是怎樣打進來的？」

周祖蔭和周柺子分別敘述了他們各自知道的情形，但作了很多的虛構和捏造。

「唉，可怕極了，紅軍一進山就和任中元進山一個樣！」周祖蔭誇張地說，「到處是大火，到處是哭聲，唉！四嶺山可真遭大難了！」

「民團呢？」周威皺了皺眉頭，不相信真有這樣的事情。

「民團哪裡是紅軍的對手啊！」周祖蔭哭腔哭調地說，「你再不回兵，眼看沙河鎮不保，我們周家的產業不說，那周氏宗祠就會為共產黨所毀，我們世世代代祖先怎能瞑目於九泉之下？宗祠不保，我們這些後世不肖子孫，怎麼還有臉活在世上啊！」

周祖蔭噙著老淚，不斷地向周威念著封建禮教的緊箍咒。周威眼前的龍泉寶劍雖然鋒利，但他卻砍不斷舊社會給他套在頭上的宗法思想的緊箍。

周威愁苦地在屋裡走來走去，目前發生的一切似乎和他原來的推理不相符合。到底應該怎麼辦呢？他躊躇了足有十分鐘，然後他好像下了決心似的說：「好，我馬上回太平寨去，把四嶺山的老百姓，不分男女老少，全都串聯起來，就像抵抗任中元一樣抵抗他們！」

「聯合老百姓恐怕太慢了。」周祖蔭說，「起了大火的時候再挖井，哪能來得及？」

「那應該怎麼辦？」

「把你這五個中隊的齊心會帶到白雲山去，咱們來個前後夾攻。」

「這洪雷谷呢？」

「丟了洪雷谷有什麼關係？」柺子腿說，「寧願讓任中元進來，也不能讓共產黨站腳啊！」

「混蛋！」周威的臉色變得鐵青，「可恥，你忘了四嶺山和任中元勢不兩立嗎？有不共戴天的血海深仇嗎？」

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