一
大廳旁邊的廂房是周威吃茶、看書和睡覺的地方，幾乎沒有什麼擺設，一張木床上掛著半舊的蚊帳。在窗下有兩張竹製的躺椅，中間有一個茶几。在床頭上有一個笨重的橡木箱子。牆壁上還掛著周威當石匠用的錘頭和鏨子。郝大成來到廂房之後，仍在思索著大廳裡發生的事情。當衛士把熱茶放到他面前的時候，他才想起這個衛士的名字叫楓森。當他第一次聽到周威喊這個名字的時候，他就愣怔了一下：「好熟悉的名字啊！」但是，當時他沒有時間去細想，現在他完全回憶起來了，在白馬山峽谷突圍的時候，周楓林說他有個弟弟叫周楓森，住在四嶺山區，「世上竟有這樣的巧事？」郝大成問道：「小兄弟，你貴姓啊？」
「我姓周，」衛士和氣地說，「叫周楓森！」
「你認識一個叫周楓林的嗎？」
「周楓林？」周楓森吃驚地直盯著郝大成說，「我有個哥哥叫周楓林，我們有好多年沒有見面了！」周楓森回想起任中元殺進四嶺山時父母慘死在土匪們的屠刀下，他兄弟二人在兵荒馬亂中失散的情景。
在周楓森父母死去，哥哥下落不明的情況下，周威收養了這個孤兒。名義上雖然是衛士，實際上週威拿他當親生兒子看待。他們之間有著親密的關係和真誠的感情，所以周楓森在周威面前是很隨便的。
郝大成的到來，引起周楓森很大驚奇，因為他是紅軍的代表。周楓森很注意地觀察他的一言一行，在最初的接觸中，他就對郝大成有了極大的好感。這種好感是哪裡來的？連他自己也說不清楚，也許是由於傳說的謠言，把紅軍誣衊成殺人放火的強盜和凶神惡煞，而實際證明恰恰是相反的一種反映吧？當他從雕花的窗欞中，看到這位代表和總指揮激烈爭論的時候，他的同情是在陌生人這一邊。他覺得這個人理直氣壯，說得很有道理；當他看到周武持槍對準這位客人的胸口時，他冒了一身冷汗，不由得也把槍舉起來對準周武，他準備在必要的情況下，保衛這位客人；當他看見這位客人毫不畏懼、鎮定自若的神態時，他從內心裡深深地感到敬佩，當他看到周武的槍被有力的手下掉時，他感到無比痛快，暗暗地叫好，他把郝大成看成了真正的英雄。當他奉周威命令把郝大成帶到廂房來休息時，他似乎被一種幸福的甜蜜感情所陶醉了。他給郝大成泡上了白雲山的秋露白茶。即使為了這過分熱情的招待挨一頓責罵，他也是心甘情願的。
現在他從這位客人嘴裡聽到了哥哥的訊息，對郝大成的親密感情又增進了一層。但他似乎不敢相信有這樣巧的事情，便又說道：「天下重名的人多著呢，也不知是不是！」
「你哥哥的左額角上是不是有一塊傷疤？」郝大成也認為應當核實。
「對啊！」周楓森驚喜地說，「那就是了，那塊疤是他給地主放牛時，被地主打的！他現在怎麼樣？他在哪裡？……」
「自從任中元殺進四嶺山，你哥哥就逃到了九里十八坪，他在那裡參加了革命，後來當了紅軍！」
「我哥哥也是紅軍？」周楓森驚詫地說。
「是的，紅軍才真正是窮人的隊伍！」
「他現在在哪裡？在南屏山嗎？為什麼他不回來呢？」周楓森急切地問。
「你哥哥可是好樣的！他現在不在南屏山，在白馬山打了一仗，你哥哥留下打阻擊，和部隊失去了聯絡。」郝大成看到周楓森臉色有些變了，他不願意使這個孩子悲傷，就轉了個話題：「我和你哥哥分手的時候，他說，我有個弟弟叫周楓森，流落在四嶺山裡，不知是死是活？若是紅軍開到四嶺山去的話，千萬要找到他，告訴他要跟共產黨走，要幫助紅軍，要走革命的路啊！」
「啊，我的哥哥！」周楓森懷念地嘆了口氣。這個無父無母的孩子，多麼想見到他的哥哥啊！現在他對郝大成除了敬佩親切之外，又增加了一種感激的心情。他的心一下就和郝大成靠近了，把郝大成當成了親哥哥。他殷切地問道，「紅軍為什麼不開進四嶺山來？」
「我就是為這件事來的！我還不知道總指揮願意不願意紅軍開進來？」
「為什麼不願意？別的紅軍我沒有見過，可是見到你，知道我哥哥也是紅軍，我就認定紅軍是個好隊伍。你們開進來吧，幫助齊心會打任中元！」周楓森說得又天真又誠懇，而後他又估摸著說，「總指揮也許會願意的，他是個好人！」
二
在郝大成和周楓森開懷暢談的時候，周威和周武正在大廳裡進行著不愉快的爭執。
周威把谷敬文的信，摔到周武的面前，激怒地質問道：「這到底是怎麼回事？」
周武莫名其妙地看了看滿臉怒氣的周威，低下頭來展開被揉皺了的信紙。當他看到最後幾行的時候，屁股上就像被狠狠地戳了一錐子，驚慌地蹦了起來，臉上立即滾下了汗珠。他抬頭看見周威那憤恨的目光，拿信的手不由得發起抖來。他像落在深水裡的人掙扎著向岸上爬似的說：「大哥，這不是真的，這是共產黨的挑撥離間！」
「但願是這樣，」周威仍舊憤憤地說，「我問你，你是不是和谷敬文早有勾結了？先不管這信是真是假，谷敬文給你送信是不是真有這麼回事？」
「……」周武血紅的兩眼急愣愣地沉默著。
「你剛從九里十八坪回來，他又派人給你送信，什麼事這麼急？我們四嶺山和他谷敬文有什麼關係？」
周武仍然沉默著，他彷彿覺得快要淹死在水中了。但他不能不掙扎著：「大哥，這是谷敬文的一廂情願，並不是我的心意。……」這話說出來，連他自己也覺得沒有力量，就像落水的人，雖然揪著了岸邊的一撮枯草，卻不能支撐他上岸。
這時周祖蔭趕來了，總算救了周武的駕，挽救了這一即將破裂的危局。
天氣雖已炎熱，周祖蔭卻仍然穿著長衫馬褂，枯黃色的乾癟多皺的長臉，頭上扣一頂黑緞紅疙瘩的瓜皮帽，據說這是大清皇朝紅頂子的變種；有一條又幹又細的豬尾巴似的辮子翹在腦後，這也是他「信而好古」的佐證。從他整個形體來看，很像是一具剛從古墓裡爬出來的活殭屍。此人是秀才出身，一肚子四書五經，滿嘴的仁義道德。周祖鳴死後，他就是周家的族長，是四嶺山區封建禮教的衛道者，是周武的高階謀士。他經常以族長的身份，到太平寨來拉攏周威。他本是和周武一同從沙河鎮出發的，但是這個年老力衰的糟傢伙，不敢快馬馳騁，所以姍姍來遲了。
周祖蔭把谷敬文的信仔仔細細地看了三遍，其實他並不全是在看信，而是在思謀著對策。然後，他把信摺疊起來，放在自己手邊，又捻了捻山羊鬍子說：
「谷敬文和我們是親戚嘛！這谷敬文素重權勢我也是知道的，出此下策太不應該，太不應該！……」他捻著鬍鬚考慮著在這幾句鋪墊之後，如何轉彎子，「我的意思是說，在自家人中間，就是有些不是處，也不能多計較，肉爛也是在鍋裡嘛，都不是外人嘛。」
「他們竟要吞併我的齊心會，還想害我！」周威咬牙切齒地說，「谷敬文算什麼東西？是個張著血口的狼，……」然後他激憤地站起來指著周武，「你和他勾搭，不是引狼入室嗎？」
「威侄，你先聽我說，」周祖蔭示意周威坐下來，「現在四嶺山正是內憂外患之時，兄弟二人應當同心協力，共禦外侮，方能對得起祖宗在天之靈，絕不能為外人傷了兄弟之間的和氣。」然後又對周武小罵大幫忙地說：「武侄也有不是處，有事應當多和你大哥商量，免得產生誤解，使外人鑽了空子。」
「蔭叔的責備很對，」周武便順水推舟地說，「今後我有事，多和大哥商量就是了。」
「當然，武侄也有自己的難處，」周祖蔭說，「南屏山紅軍正要進攻四嶺山，不和谷敬文、任洪元聯合起來，是很難消滅這夥紅軍的。……」
「就是啊，我全都是為了四嶺山的安全著想。」周武又趕忙順著周祖蔭給他豎的杆兒往上爬。
「谷敬文升了三縣司令，這可是國民政府的皇封啊，名正言順，報上都登了嘛。如果武侄成了保安團長，那和民團可大大不同了，一個是官團，一個是民團，這官、民之間有天壤之別，這也是我們周家的榮耀，祖上的福廕嘛。」
「把民團改編成保安團，這不是和任中元變成一家子了嗎？」周威仍然餘怒未息地說，「好，咱們井水不犯河水，不管你編成什麼團，我無權過問，可是，別在我齊心會身上打主意！……」
周武由於有了高階謀士助戰，膽子也壯了。他反擊說：「谷敬文給我寫封信，你就說我這麼多的錯處，可是你揹著我和祖蔭叔私下和紅軍代表談判，這到底算什麼？」
「難道說，我在我的大廳裡，沒有權利接待我的客人嗎？」由於周武的無理干涉，周威開始消減的火氣又慢慢升起來了。
周祖蔭不願讓事態再發展下去，他知道這種互相揭短的辦法，只能把裂痕越扯越大。於是他和稀泥抹縫子，各打五十大板，偽裝公正地說：「兄弟之間，以和為貴，不用說沒有什麼大錯，就是有什麼大錯，也是應該忍讓的。家醜不可外揚，兄弟間更不能互相揭短。唉……」周祖蔭長嘆一聲，為剛才的爭執表示遺憾。而後擺出家長的姿態告誡說：「兄弟鬩於牆內，必為外人所乘。豈不悲乎？焉能不慎？」
周威和周武都沒有講話，他們各自生著悶氣。
周祖蔭又憂慮重重地說：「這兩個紅軍甘冒萬險，到我們四嶺山來，真可謂‘善者不來，來者不善’哪。我看他帶來的這封信，未必是真，其中定有詭詐，威侄切勿中了紅軍的離間之計啊。」
「這一點蔭叔可以放心，我周威不是傻瓜！是真是假我還是看得清的！」
「這樣就好，凡事必須三思而行。」周祖蔭以長者關懷晚輩的姿態，又對周威叮嚀了一番，就告辭了。
決裂的局面在周祖蔭的調解下雖然緩和了，但還是弄了個不歡而散。
周武和周祖蔭懷著憤懣懊喪的心情，在周威大廳外面上了馬。他們信馬由韁，緩緩地行走在回沙河鎮的路上。種種毒計在他們卑鄙的頭腦裡起伏。這次太平寨之行，在他們來說是很失敗的，真是偷雞不著蝕把米啊。他們本來是想在周威面前，挑起對紅軍的仇恨的，結果反而被紅軍代表揭了他和谷敬文勾結的老底；本來是想要齊心會配合他們搜捕共產黨和紅軍的，卻沒有想到紅軍代表成了齊心會的座上賓。是可忍孰不可忍啊！
他們一邊並轡而行，一邊挖空心思搜盡枯腸地計議，如何把兩個紅軍殺死。周武已經判斷出那個紅軍代表不是一般人物，他想：「只要我把這兩個紅軍捉住，我就要百般地折磨他，我要把他們打得皮開肉綻，割去他們的鼻子耳朵，然後寫一封信，叫他們帶回南屏山。……」
周祖蔭聽了周武的設想之後，搖搖頭說：「不，不能只圖消仇解恨誤了大事。我看要處死他們，想法把贓栽到齊心會頭上，讓南屏山的紅軍和齊心會結下不共戴天的冤仇。……」
主意倒是好主意，至於如何把紅軍抓住，又如何給齊心會栽贓，他們還一時想不出辦法，只是坐在馬上苦思冥想。他們琢磨著這兩個南屏山來的鐵匠到四嶺山的真正意圖，猜測著今後他們的活動方法——他們是來四嶺山偵察？聯絡地下共產黨？和齊心會談判？……這一切周武和周祖蔭全想到了，只是不知道：他們完成使命後是回南屏山呢，還是在四嶺山長期潛伏？如果回南屏山，是在什麼時候？是取道青龍山，還是南山口？……
他們又經過幾番計議，終於想了個萬全之策——三管齊下：封鎖青龍山，嚴守南山口，在四嶺山內大搜查。這中間包括化裝進入齊心會轄區，儘量把紅軍殺死在齊心會轄區之內，這樣給齊心會栽贓的計策也就可以實現了。
三
周威的心境，原似一潭靜水，現在突然全被攪渾了。在周祖蔭和周武走後，他稍稍沉靜了一會兒，但仍理不出頭緒來。他想再見一見紅軍的代表，也許能從這位代表那裡得到澄清。於是他邁著沉重的腳步，懷著複雜的心情，踱到了廂房裡來。他和郝大成各自躺在一張躺椅上，因此談話也採取了隨便的方式。
「剛才武弟多有冒昧，望郝代表海涵。」周威抱歉地說。
「總指揮不必介意，這是小事一件，我不會計較的！」
「聽代表所言，紅軍敢同帝國主義、國民黨、土豪劣紳為敵，並且有救國救民的宏願，但不知貴軍有多大實力？」
「總指揮，我們的力量全在民眾之中，」郝大成機敏地回答了這一難題，「所以國民黨雖派兵上萬，連續‘追剿’，想把我們消滅，但他們是永遠辦不到的，人心都向著紅軍！」
「不知貴軍用什麼辦法取得民心？」
「凡是對窮苦人民有利的事我們就做，凡是對老百姓有害的事我們就反對！」
「這也是齊心會的主張！」周威說。
「主張看來好像一樣，其實有著本質的不同。齊心會認為防匪保家就是為民除害，其實並不能救窮人脫出苦難。因為什麼對窮苦人民是害，什麼對窮苦人民是利，齊心會並沒有辨別清楚。現在又回到剛才我們的爭論上去了。齊心會主張的本意也許不錯，可是由於不是站在革命的立場上看問題，對誰有利對誰有害分不清，所以他防的並不是真正的匪，保的也不是真正的家。若要真正為窮苦人做好事，那就應該執行共產黨的主張，打倒帝國主義，打倒國民黨，打倒土豪劣紳！只有這樣，才能把舊社會徹底打爛，才能建設一個新的社會！……」
「你說的這些道理太深奧了，對於打倒帝國主義，我是萬分贊成的。」周威回憶說，「算起來已經二十七八年了，那時我才十八九歲，在義和團起事的時候，我就親自和洋鬼子幹過，別看他們洋槍洋炮，我們用大刀長矛就把他們打敗了。掛在大廳牆上的龍泉寶劍，就是我從一個洋鬼子軍官手裡得的！是清朝那些賣國賊送給他們的洋大人的！」
「這是你的光榮！」郝大成說，「帝國主義，就是和土豪劣紳、國民黨穿著一條褲子，一個鼻孔裡喘氣啊！他們勾結起來，一起來屠殺中國人民，剝削中國的窮苦老百姓啊！」
「帝國主義是可恨。」周威說，「你是怎麼知道這些道理的呢？這些道理是哪裡來的呢？」
「是啊，開頭我也是不懂這些道理的。我給地主放過牛，我打過獵，當過鐵匠，我捱過地主的皮鞭子，我受過豪紳的窩囊氣……後來我是怎麼樣走到革命道路上來的呢？……」
郝大成扼要而生動地講述了自己的經歷。他的經歷引起了周威的敬佩和同情。
周威最後說：「我周威久居荒山，孤陋寡聞，聽郝代表開導，茅塞頓開。只是耳聽為虛，眼見是實，我周威喜歡正直，厭惡奸詐。如此明言，請郝代表見諒。……」
「理應如此！」郝大成說，「紅軍只有做的比我說的好，絕對不會比我說的壞！但不知周總指揮對紅軍進四嶺山有什麼意見。」
「偌大的天下，紅軍為什麼非要進四嶺山不可？」
「紅軍志在解放全中國，解救勞苦大眾出苦海，」郝大成豪情滿懷地說，「革命的紅旗將來一定會在全中國的土地上飄揚，四嶺山也絕不會例外。」
「口氣也未免太大了吧？」周威微笑著搖搖頭說，「你說的那個將來是不是會有呢？我不敢說。紅軍的雄心壯志我倒很是佩服。那個將來未免太遠了，我們還是說當前的吧。不知紅軍進四嶺山，會給四嶺山帶來什麼好處？」
「不能籠統地說四嶺山的好處，四嶺山是分階級的，四嶺山裡有兩種人：一種是受壓迫受剝削的勞苦大眾；一種是壓迫人剝削人的土豪劣紳。這是水火不相容的，俗話說，‘豪門不打倒，窮人難翻身’。我們進四嶺山，只能對勞苦大眾有好處，所以他們熱烈歡迎；對土豪劣紳很不利，所以他們極力反對！……」
「何以見得？」
「土豪劣紳國民黨反對紅軍自然不必多說了。谷敬文和任洪元‘追剿’我們，周武也主張出兵南屏山和國民黨一起夾擊我們，這些你都是知道的。就說群眾對我們的歡迎吧，我們到了南屏山的第二天，當地的農友們就把自己過荒年的口糧和鹽，一把一把湊起來，送給紅軍吃。我們打湯三磙子的時候只去了十三個人，為什麼全部消滅了湯三磙子的保安隊，我們沒有一個傷亡？這不只是紅軍能打仗會打仗，更主要的是勞苦大眾有力的配合；我們還沒有進四嶺山來，可是四嶺山的人民卻已經盼望我們了。……」
「是這樣嗎？」周威不以為然地說。
「我們一進來，就聽了《盼紅軍》的山歌！」接著郝大成就把小金鈴唱的那首山歌唸了一遍。
「這不過是哪一個人教的！」
「對！教的可能是一個人，可是唱的卻是千百人。這就說明這個歌，唱出了勞苦大眾心裡的話，不然，就不會那麼快地流傳開了。」
「這倒也是。」
周威在沉思著，他雖然還不能夠用階級的觀點去分析問題，但他又覺得紅軍代表說得很有道理。
郝大成循循善誘地說：「我是打過獵的人，我打死過很多豺狼虎豹。你說這做得對不對！」
「打豺狼虎豹，為民除害，有什麼不對？」
「對！這沒有錯。因為豺狼虎豹是野獸，容易看得清楚。人要活命，狼要飽腹，當人和狼爭著一條命的時候，你是贊成狼把人吃掉呢，還是贊成人把狼打死呢？……」
周威笑笑說：「這還用問嗎？」
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