那個姓馬的團丁應了一聲「有！」向他跑了過來，「中隊長有什麼吩咐？」

周柺子咬牙切齒地說：「你去把那兩個鐵匠擔子給我抓來！」

「是！」馬義山答應了一聲，把槍一提，就往山下跑，但是他又被周柺子喊住了：「慢一點，我再想一想！」

周柺子就像老鼠出洞一樣，計算好了再放爪，這時他又猶豫起來了：「萬一真是周總指揮的人呢？如果因為我抓了他，挑起民團和齊心會的糾紛，那不鬧出大亂子來嗎？」

周柺子瘸著腿像老鼠覓食似的在山口上轉了幾圈，終於想出了一個萬全之策。他對馬義山說：「先不要抓他們！你去跟上他們，看他們往哪裡走！如果是向西走，那就是回伏虎嶺，可以不去管他；若是往北走，那就是到蘭田崗去，就立即把他們抓起來！」

跟了一段路，馬義山轉回來了，他說鐵匠擔子往西去了。周柺子點點頭說：「看來真是齊心會的人了。」

三

郝大成是大膽而又謹慎的，他和王尚青沿著山後小路向下走著，不久就到了三岔路口，一條路向東北，是到沙河鎮去的，一條向正北，是到蘭田崗去的，另一條向西北，是到太平寨去的。在岔路口上，他們借歇息的機會，回頭仔細觀察，看是不是有人跟蹤，結果他們發現了盯梢的馬義山。接著他們挑著擔子向西北，直奔伏虎嶺的太平寨。等他們擺脫了馬義山之後，立即拐彎向東。到達蘭田崗的時候，已經是傍晚時分。

節令已近立夏，天氣漸漸炎熱起來，山區的蚊蟲已經碰頭打臉地叮人了。

經過一陣短促的忙碌，一切都安頓好了，爐火在打穀場一角的板栗樹下生起來。郝大成將一把未成形的钁頭鍛件杵在爐火裡，王尚青就猛力地拉起風箱，紅中透藍的火苗子隨著風箱的節奏，一起一落地呼呼地燃燒著，鍛件一會兒就發紅了。郝大成手持鐵鉗把火紅的鍛件夾出來，扁下手錘，把鍛件上的鏽屑刮掉。王尚青就離開風箱，操起大錘，郝大成的手錘點在哪裡，王尚青的大錘就落在哪裡。於是大錘小錘就像一曲和諧的音樂，叮叮噹噹地響起來，隨著錘聲，火星四濺，一亮一亮地閃著紅光。鍛件不斷地在翻動著，鐵錘不斷地敲打著，钁頭的雛形剛顯出來，鍛件卻已經變冷了。於是郝大成又把它杵進爐火裡，王尚青又放下大錘，加煤塊，拉風箱。鍛件很快又變紅了……又是一陣叮叮噹噹的敲打，钁頭成形了。又一次杵進爐火裡，郝大成看準火候，夾出鍛件向水桶裡一淬，水哧哧地響著，冒出一陣水霧。噹啷一聲，發著暗藍色的鍛件被丟在地上，一把開山钁頭就這樣順利地完成了。兩個人不用說話，就配合得非常和諧。郝大成用讚許的目光看看才學了三天鐵匠的王尚青，意思是說：「不錯，小夥子，你會成為一個很好的鐵匠的！」

王尚青敬佩地看看大隊長，意思是說：「跟著你這樣的師傅，我什麼都能學會，我什麼都能幹好！天大的困難我也不在乎！」

鐵匠爐邊首先是圍滿了小孩子們，而後就是拿鋤頭、钁頭、鐮刀、柴刀來加鋼淬火的農民。他們蹲在爐火旁邊，等著鍛件，互相交談著天氣、年景……然後就詢問鐵匠從哪裡來以及外地的各種情形。郝大成就借介紹各地見聞的形式，向他們介紹紅軍打土豪分田地的情景；介紹紅軍的主張；批駁那些誣衊紅軍的謠言。

「唉，往年總是在這稻秧成長的時候天旱。」一個五十多歲的農民瞅著藍天嘆了口氣說，「今年看樣子又是缺雨，再來個歉收年，不知又有多少人家賣兒賣女，上吊跳崖了！」

「書耕叔，」一個小夥子對那個嘆氣的農民說，「光嘆氣嘆不出好年景來。若是紅軍一來，像鐵匠老客說的那樣，把土豪一打，把土地一分，就是再旱，也有好日子過！」

「紅軍的主張是好，」書耕叔又感嘆地說，「可是自古以來的章程能改得了嗎？」

「怎麼不能改？」鐵匠說，「那有紅軍的地方就改了嘛！」

「就怕改不長遠，」書耕叔說，「這四嶺山也不是沒有人想改過。可是還沒有鬧上半個月，就被抓的抓、殺的殺，唉，至今還有人逃到外邊沒有回來呢。」

「是啊，」郝大成一邊打著鐵一邊說，「那是因為沒有武裝啊！我可看見過紅軍打湯三磙子。……那就不是土豪劣紳抓農民、殺農民了，那就是倒過來，農民起來打土豪抓劣紳了。」

「聽說紅軍也要來，可是，這四嶺山是不好進的啊！」他把話打住了，有個保丁從遠處走來。鐵匠爐邊的談話，就轉到張家長李家短、沙河鎮的糧價又上漲和誰家的牲口生了病上面去了。

在鐵匠爐旁邊，有一個七十來歲的乾瘦乾瘦的老頭子，他一邊吸著旱菸，一邊仔細地聽著鐵匠關於紅軍的介紹，他就是鄭萬春講的周武的老佃戶王心誠。

王心誠的老伴生了三個兒女都沒有養活，在三十歲上又生了王大發。王大發在週歲的時候又得了病，這下可把這對夫婦嚇慌了，急得他們整天祈求上天，禱告神明，燒香許願……整整折騰了半年多。而這時候王大發的病好了。這明明是個偶然的巧合，可是王心誠卻堅信這是神靈保佑的結果，從此他篤信鬼神，虔誠不二，「誠則靈」三個字，就像刀刻一樣深印在他的心上。如果誰懷疑神的靈驗，他就面紅耳赤地和你爭辯：「不信鬼神這是罪過啊！神是靈的，就看你心誠不心誠了，‘誠則靈’嘛，我家大發的命就是誠心敬神求下來的啊。」他的名字本來是王辛成三個字，後來也改成王心誠了。

等保丁走開之後，他嘆了口氣說：「聽你這麼說，紅軍好倒是很好，就是不敬菩薩不信神，這一樁不好。你們忙吧，我走了！」他把菸袋往腰裡一插就走開了。

「真是個老迷信。」王尚青不滿意地說。

「這不能怪他，」郝大成說，「這隻能怪舊社會啊。所以說我們革命者擔子重嘛。農民不光在政治上、經濟上要解放，就是在精神上也要解放！那些迷信思想和宗族觀念就像手銬腳鐐一樣，捆綁著他們的手腳，毒害著他們的思想。小王啊，我們絕不能嫌群眾落後，就像不能嫌群眾窮苦一樣，因為窮苦是舊社會給他們的，那迷信落後思想也是舊社會給他們的啊！」

不一會兒，王心誠又回來了，他手裡提著兩條杯口般粗七八尺長的艾蒿繩來，慢吞吞地說：「夜裡蚊子多，用它熏熏吧！」不等郝大成說聲感謝，他就走了。

黃昏時分，郝大成和王尚青正在吃晚飯。又來了一些小孩子，都圍在鐵匠爐邊玩。他們聽說鐵匠是從南屏山來的，都感到新奇，因為南屏山在人們的傳說中，挺神秘。

稍大一點的孩子試探地問王尚青說：「紅軍真的要來四嶺山嗎？」

「聽說要來。」王尚青鄭重地說，「這可是紅軍親自和我說的。」

「紅軍什麼樣？聽說紅頭髮綠眼睛，那多麼嚇人啊。」

「不，那是瞎說。紅軍都是些受苦的人，拿起槍來打土豪，對待窮人可好啦。」王尚青機靈地問，「你們四嶺山人會唱山歌吧？」

小孩子們齊聲說：「會啊。會得可多呢。」

「唱個給我聽聽。」

幾個大膽的小孩就輕聲地唱起來：

四嶺山上山歌多哎，

哥哥唱歌妹來和。

歌聲好比清泉水，

流在心頭起旋渦。

……

「嘿，」王尚青有意輕蔑地說，「你們這些山歌都老掉牙了。」

「我們也會唱新的呢。」

「啊！你快唱給我聽聽，快唱吧。」王尚青逗引著孩子們說，「我想學學呢。」

「你能學會嗎？」

「能！能！」

「媽媽說啦，不能唱給壞人聽。」一個扎著兩條短辮的女孩子臉紅紅地說。

「喲，什麼歌啊不能唱給壞人聽？我可不是壞人啊！」

「這個歌叫《盼紅軍》，我們剛剛學會。」女孩子稍帶忸怩地說。

「那可是個好山歌啊！」王尚青有意鼓勵她說，「你唱得準好聽！你叫什麼名字啊！」

「我叫小金鈴。」

「小金鈴？」王尚青歡快地說，「好！為什麼叫小金鈴？是不是唱起山歌來像金鈴一樣叮叮噹噹響啊？」

「你說對啦！」小金鈴的小夥伴們嘻嘻哈哈地笑著說，「就數她唱得好聽呢！」

小金鈴受到了鼓勵，她低著頭微笑了一下，然後又仰起頭來，用她那帶著金鈴般的童音輕聲地唱起來，嗓子又清亮又圓潤。

南屏山來哎高又高，

革命紅旗迎風飄；

自從紅軍進了山，

翻身的日月千般好。

分糧分房分田地，

窮苦人民樂陶陶；

日思夜想盼紅軍，

快來鎮上打土豪。

……

「喲，真好聽。」

王尚青誇讚著。他看看向打穀場上漸漸聚攏來的人群，就對孩子們說：「這個歌真好，可不要當著壞人的面唱啊，壞人可要打人的。」

女孩子點點頭，和她的小夥伴們歡跳著跑開去。大人們一時並沒有在意他們唱些什麼。

天黑下來了，人們慢慢散去，郝大成和王尚青收拾著鐵匠擔子準備安歇。

郝大成說：「四嶺山的黨組織已經活動起來了，敵人也不會睡大覺，今晚上要特別小心。」

王尚青說：「我怎麼沒有看見黨組織的活動呢？」

「還要怎麼活動？你不是聽了小姑娘唱的那新山歌嗎？可見，活動得還挺深入呢。」

四

鐵匠爐給四嶺山帶來了南屏山紅軍的政策、主張和各種各樣的訊息，像在嚴寒的冬天，吹來一股強勁的東風，它的暖流迅速地在山區擴散開來，溫暖了四嶺山受苦人的心。

郝大成的這種做法目的有二：一是借親眼見過紅軍的鐵匠的身份，向群眾進行宣傳，容易收到良好的效果，容易使人信服；二是通過宣傳的影響，讓地下黨組織主動來和他這個南屏山來的人取得聯絡。但是事物總是兩方面的，這樣做也會引起敵人的注意，給自己帶來危險。

郝大成來到四嶺山的第一個夜晚降臨了。

古老山村的初夏之夜，總是充滿著神奇虛幻的色彩。無論是七八十歲的老人，還是六七歲的孩童，總是在這夏夜裡，坐在門前，圍在一起，望著高遠、明淨的星空，產生出許多奇妙的遐想。多少離奇古怪的故事，多少優美動人的傳說，就在這樣的夜晚編織著補充著，一代一代地向下流傳。……但是今天，兩個鐵匠的到來，給這山村之夜帶來了新的內容，增添了新的光彩。人們不再對那些神話傳說發生興趣了，而是談論著南屏山、紅軍、打土豪分田地……人們聽來，這些新傳說比那些舊傳說更動人，更新奇。這天夜裡，孩子們不是在聽老奶奶講那些老掉了牙的故事，而是老奶奶在側起耳朵，聽她孫女唱新的山歌。……

郝大成和王尚青住在打穀場邊上的一間空屋子裡，睡在用木板臨時搭成的床鋪上，床頭上的杯口一般粗的艾繩吐著火舌，像蟒蛇口中含著顆紅色寶珠。一股含著野艾的清香和辣味的濃煙在小屋裡瀰漫著，屋外的蚊蟲嗡嗡地叫著，卻不敢攻入這個煙火陣。小小的視窗裡投進淡淡的星光，栗樹茂密的枝葉在夜風裡颯啦颯啦地響著，夜鶯唱著動聽的歌，山村的夜是以動來表現它的寂靜的。

「明天一早，我們就到梅林鎮去，不能久待在這裡。」郝大成輕聲地說。

「我看是得早走。今天傍晚，幾個保丁瞪著賊溜溜狗眼老在我們身邊轉磨。」說到這裡，王尚青不由得摸了摸枕邊的鐵鉗是否順手。他早已下了決心，萬一遭到團丁們的襲擊，他要豁出命來保衛大隊長的安全。

這時傳來輕輕的敲門聲。

「誰？」郝大成輕輕地問了一聲，立即翻身起來，摸起枕邊二尺長的大銼刀，站在門邊。

王尚青也學著大隊長的動作，跳了起來，站在門的另一邊，手裡緊握著鐵鉗，嘴唇咬緊，準備著對付破門而入的敵人。

「開門！」來人輕聲地說。

「你要找什麼人？」郝大成問。

「你們不是南屏山來找親戚的嗎？」

「對，我們在這裡是有個親戚！」

「你那親戚託我帶信給你們！」

「你說的是哪個親戚？」

「田大叔！」

「是田世傑派人來了，」郝大成這樣想著，示意王尚青把門開啟。

在門口出現一個身材高大的人。這人把衝擔向門外牆上一杵，走進屋裡來，艾繩的火光微弱，看不清來人的臉形，只看到一個健壯的身影，穿著一般山民的服裝，只是頭上打著山民中不常見的包頭。

「田世傑在哪裡？」

「在太平寨。」

「在太平寨？為什麼在那裡？」

「說來話長啦，周武從谷家寨回來，接著就暗暗地下了死命令給各村保丁團丁：‘一見田世傑，立即抓住，就地正法。’田世傑人人認識他，他不能在這裡露面。……」

郝大成這才聽出，來人說話的聲音是個婦女。

「怎麼聯絡？」

「到太平寨去。鐵匠爐一安，就有人來找你們。」

「萬一鐵匠爐帶不去呢？」細心的郝大成問。

「找太平寨小茶館的宋師傅。我走了。」

「你姓什麼？」

「我是黃六嫂。」

「再見。」郝大成目視著這個男子漢般的婦女，突然想起鄭萬春講的，她從敵人鍘刀下搶救小鐵柱的情景。

黃六嫂操起門旁的衝擔，頭也不回地邁著男子漢的大步走上打穀場旁邊的山路。她那高大的身影立即溶化在深沉的夜幕中。

五

拂曉時分，傳來幾聲隱隱的槍聲。

郝大成和王尚青已經起身，對這幾聲槍響並沒有在意。他們趁著天氣涼爽，在太陽還沒有出山的時候，就吃了飯，挑起擔子向太平寨走去。

他們翻上了一個山頭，把擔子放下來，用墊肩的披巾擦著汗，向周圍觀察著。在比較低矮的山丘上，有很多茶園，向東北方向望去，有一座高山，猶如一隻猛虎蹲伏在那裡，那就是伏虎嶺了。再往北遠望，有一座墨青色的更高更大的山，隱現在雲霧之中，那就是四嶺山的北部屏障——黑蛇嶺了。

郝大成俯首下望，不禁吃了一驚，通往西北方向的山路上走來了一夥人，遠看雖不太真切，卻不像是一般走路的人。越來越近，慢慢地變得清楚了，有人揹著步槍，再近些，就看見在四個人的中間，有一個被綁的人。

郝大成一時很難判斷被綁的是個什麼人，交不起租的佃戶？不像，現在還不是催租的時候。背槍的顯然是保正保丁或是民團，他們還能抓什麼人？是地下黨員吧？這個念頭在郝大成的腦子裡一閃，接著就是緊張的閃電般的思索：救不救？救得了救不了？不救或救了，對這次來四嶺山的任務有什麼影響？

一定想法救援！郝大成毅然下定了決心，並思索著對付四個押送者的辦法。兩個人對付四個手持武器的押送者，絕不是輕而易舉的事！

「是個女人！」王尚青兩隻機靈的眼睛骨碌碌地轉動著，看著山路上的來人輕聲地說，並且觀察著郝大成神色的變化。只要郝大成一個動作，一個暗示，他就會準確無誤地按著郝大成的心意去做。

被捕者和押送者離得更近了。郝大成已經看清楚兩人揹著步槍，兩人提著短槍。從押送者的架勢和人數來看，可以判斷出被捕者的身份很不一般。已經到了一百公尺以內了，被綁者的面目已經看得比較清楚。她是個三十四五歲的婦女，濃密的黑髮蓬鬆著，身上卻穿著男人的衣服。兩道粗眉，一雙大眼，長方形的臉，高高的鼻樑，緊閉著嘴唇，顯露出剛強不屈的神情。她氣昂昂地向前走著，神態平靜而又鎮定，有一派凜然不可侵犯的氣勢。她的臂上和另外兩個團丁的臉上都有著血跡，使人聯想到有過一場劇烈的搏鬥。

這是什麼人？——「黃六嫂！」這三個字在郝大成腦子裡猛然一亮，是她！昨天夜裡，郝大成沒有看清她的面孔。但是年齡、神態、拂曉時的槍聲、不尋常的押送，……這一切聯想的綜合，使郝大成在一瞬間，形成了這樣一個明確的概念。

見到迎面來了鐵匠擔子，黃六嫂甚感突然，她不由得一怔，腳步下意識地停了一下，就在這瞬間，她和郝大成目光碰在一起。在這目光的短促的交流中，雙方都沒有誤解對方的心思。

郝大成用目光說：「你放心，我們準備救你！」

黃六嫂的目光說：「不，不，這太危險。你們不要管我，找田世傑要緊。」

「快走！」押送者從背後推了黃六嫂一把。黃六嫂踉蹌了一下，又向前走著。

「救人！」這已是郝大成毫不動搖的決心。但他不能不感到力量的懸殊，他自己赤手空拳對付兩個帶武器的敵人已經很不容易，王尚青再對付那兩個就更不容易。指望被綁的人有很大的幫助，更是靠不住的，這都是不利方面。但也有有利條件，這就是勇氣和出敵不意。他暗示王尚青挑起鐵匠擔子迎著押送者走去，並在路上攔住他們。

押送者來得越近，郝大成的激動的心境反而越平靜了。

在離敵人二十多步遠的地方，王尚青故作驚慌的樣子，絆了一跤，鐵匠擔子翻倒了，橫放在路上。郝大成趕上來裝做收拾跌散了的擔子，順手拾起了一把鐵鉗交給王尚青，低聲說：「先對付拿短槍的！」自己順手摸起了一把二尺長的銼刀。

這時押解者已經來到跟前，並且怒罵著。

「老總！這孩子見你們綁著人，嚇慌了神……」郝大成拎著銼刀站起來，向團丁們抱歉地笑笑，並且和黃六嫂又交流了一下眼神。笑容還沒有從臉上消失的郝大成，便以迅雷不及掩耳的動作，揮起銼刀向為首的持短槍的人劈去。在第一個被擊中的人還沒有撲倒在地的時候，銼刀又閃電似的在空中劃了個弧形，翻轉來擊中了第二個人的肩膀。擊中的部位雖然不是要害，但銼刀的力量卻是十分巨大的，只聽「咔嚓」一聲，敵人的肩胛骨被劈碎了，慘叫一聲倒了下去。

在這同時，王尚青掄起鐵鉗向第三個人勇猛地劈了下去。因為山路狹窄，轉動不便，王尚青的鐵鉗沒有擊中敵人的要害。這個團丁竟然抽出槍來，但他還沒有舉起來，黃六嫂從旁邊飛起一腳，短槍被踢飛了，落進路旁的草叢中。

「週二遊！快啊！」這個匪徒拼命地向後面喊叫著，但他被第二次掄起鐵鉗的王尚青打倒了！

跟在後面的背長槍的週二遊，被這突然襲擊嚇蒙了。他像大白天做了一場噩夢，聽到同夥的呼叫聲，反而更加驚慌，轉身向山下奔跑。為了跑得更快些，他把步槍向路邊一丟，像兔子般往前躥去。

郝大成和王尚青結果了三個團丁，當王尚青給黃六嫂解綁，郝大成拾起步槍，向逃跑的週二遊射擊的時候，這個嚇破膽的團丁已經轉過山柺子逃脫了。……

一場短促的激烈的搏鬥，在幾分鐘之內就結束了。他們把敵人的屍體拖到路旁，帶上敵人的武器，丟掉了已經無用的鐵匠擔子，三個人一齊鑽進了山林。……

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