一
開完支委會後的第二天，史少平帶著縣委的信件來到了南屏山。
雖然大家早已知道了史少平完成阻擊任務之後，又去九里十八坪的詳細情況，但是他的到來，仍然引起了很大的轟動——因為人們通過想象，給他的行動增加了傳奇的色彩。
戰士們，不管新的老的，全都奔跑著擁到大隊部裡，把史少平團團圍住。
誰不想聽一聽九里十八坪的訊息？誰不想聽一聽大鬧谷敬文「慶功」宴的經過？七嘴八舌地弄得要問的沒有辦法提問，要答的也沒有辦法回答，只是鬧嚷嚷地響成一片。
宋少英沒法擠進水洩不通的人群，只是站在旁邊，眼角上滾動著幸福的淚珠，看著這歡樂、動人的景象。
趙鐵牛則站在一邊憨厚地笑著，以他特有的方式，表達著對戰友歸來的喜悅。
郝大成雖然用命令的口吻，叫大家安靜下來，回到各自的崗位上去，但是，他的話卻例外地不起作用了。
還是吳可徵想出瞭解圍的方法，他說：「大家先回去，讓少平休息休息。吃過飯後，我們開一個全體大會，讓少平同志把他經過的一切，都仔細地給大家報告一番！……」
這樣，人們才在喧嚷聲中，戀戀不捨地慢慢散去。
史少平第一次回來並沒有上山，所以這次歸來，仍然引起很大的轟動。之所以如此，不只是因為他有著傳奇般的經歷，主要的是他帶來了一連串的振奮人心的好訊息：九里十八坪一帶的人民並沒有在谷敬文的屠刀下屈服，而是在英勇頑強地鬥爭著；更加主要的是和上級黨取得了聯絡，帶來了黨的指示信，進一步證實了黃國信的錯誤；他的到來，還給郝大成和吳可徵帶來了額外的喜悅：這就是史太昌的情況和田世傑的出現；此外，他還報告了黃希才並未到達縣委，以及聽到他被捕的傳言，這又引起了同志們的擔心。
安排好少平的休息、吃飯之後，吳可徵、郝大成和黃國信在研究縣委的指示信：
大成、可徵並國信同志：
得悉你們到達南屏山一帶，並積極開展鬥爭，甚感欣慰。
秋收起義之後，毛委員率領起義部隊向井岡山的進軍，具有極其偉大的歷史意義。
…………
向井岡山進軍，開闢了中國革命唯一正確的新的發展道路。這就是把革命重心由城市轉移到農村。依靠農村建立革命根據地，積聚和發展革命力量。
可徵同志到井岡山去找毛委員，革命有了前進的方向，這是一件振奮人心的大喜事。
我們必須學習井岡山的經驗，走井岡山的道路。田世傑同志來縣委，詳細地介紹了四嶺山的情況。縣委也同時認真地考慮了你們的意見，認為你們的意見是正確的。四嶺山區是很適於建立農村革命根據地的，你們應盡力開闢。關於進入四嶺山的時機和進入的方式方法，請你們根據實際情況自定。
在走井岡山道路，建立農村革命根據地的問題上，縣委也是有鬥爭的！一條正確路線的推行，必然受到各種錯誤路線和錯誤思想的干擾，你們要切實抓緊部隊的政治思想教育。
現在蔣、桂、馮、閻四派正暫時聯合，對張作霖作戰，無暇他顧。新軍閥的新的混戰，正是我們武裝割據的有利時機。
革命的烈焰正在各地燃起，革命的力量正在迅猛發展。我們山區各地的革命活動，將逐漸聯結成一體，互相配合，互相支援，將來許多塊小的根據地，必將聯結成大的紅色區域。
田世傑同志將從縣委直接返回四嶺山，發動群眾以配合你們進山，希你們派人和他取得聯絡。
……
黃國信同志，可按照送信人的路線和聯絡辦法，速來縣委彙報工作。
……
吳可徵說：「縣委的指示，充分闡明瞭井岡山道路的偉大意義，進一步堅定了我們走井岡山道路的決心。這封信來得很及時。」
黃國信坐在木墩子上，低頭不語。這次縣委來信，對他是一個很大的打擊。怎麼辦呢？他在苦苦地思索著自己應該採取的對策。要放棄自己的主張嗎？他不願意。並且從縣委來信中，看出縣委委員之間的意見也不完全一致。他認為他的意見還是有人支援的！但是，現在，在縣委已經明確指示的情況下，仍然保留自己的意見嗎？顯然更不合適。怎麼辦好呢？他在思考著，「見風轉舵」「大丈夫能屈能伸，能進能退」的處世哲學，使他認為服從縣委指示為好，他需要一條退兵之計。他說：「這次縣委來信，對我是個很大的教育。我是縣委的特派員，應當無條件地服從縣委的指示。這次回縣委，我不文過，不飾非，如實地向縣委彙報部隊的情況和我們爭論的經過，請求縣委給我幫助、教育和處分。」
吳可徵說：「國信同志表示的態度，我認為是值得歡迎的，至於請求縣委處分，我認為這是次要的，主要的還是好好學習，從革命的鬥爭意志上，從無產階級的立場上，從革命的路線上來深刻地檢查自己，這不僅僅是思想問題，更不是方法問題，而是世界觀問題。我希望國信同志這次回縣委，能深刻地認識錯誤，堅決地改正錯誤，回到正確路線上來。」
郝大成說：「我的希望和可徵同志是一樣的，希望國信同志從根子上挖一挖，要幹好革命，就得脫胎換骨改造自己才行。……
「我們應該給縣委寫個報告，把咱們的工作和今後的打算彙報一下，好使縣委瞭解全面的情況。這個報告可以請黃國信同志帶去。」
吳可徵贊成說：「這很好，回頭我起個草，支部研究之後就請黃國信同志帶去。我認為我們支委會的意見和縣委的指示精神是吻合的。……現在我們還是研究一下去四嶺山進行偵察和聯絡工作的人選吧。你們以為誰去好呢？」
「這事我反覆想過了，」郝大成說，「你的傷口還沒有癒合，是絕對不能去的。國信同志要回縣委，也是不能去的，還是我去吧！」
「你去？」吳可徵一愣，沉思了一陣說，「不，這次去，事關重大，支委會要好好研究研究才行。」……
二
接到縣委指示後的第四天凌晨，淡灰色的晨霧裡漸漸露出了起伏的群山。吳可徵和宋少英站在南屏山通往山下的路口上的老橡樹下，久久地站在那裡，目送著郝大成和王尚青挑著鐵匠擔子向遠處走去。曙光照耀著郝大成高大壯實的身影，他挑著沉重的擔子，邁著堅定穩重的步伐，向著沐浴在朝陽下的高山，越去越遠。直到郝大成和王尚青的身影消失在茫茫林海之中，吳可徵和宋少英才轉身慢慢地走回營地。
郝大成親自進四嶺山，是不同尋常的，經過支委會的多次研究和郝大成的力爭，才定下來。
這次進四嶺山負有三項任務：首先和田世傑取得聯絡，依靠黨組織在群眾中做好宣傳工作，取得革命群眾的配合和支援，這是能夠立即穩住陣腳迅速紮根的根本辦法，是首要而且艱鉅的工作。
其次，進行軍事偵察。周武民團的實力到底如何？部署怎樣？地形如何？文進四嶺山是不可能的，只能立足於武進。可是在險惡的地形面前，強攻是不可想象的，除此之外，應該採取什麼辦法？
再次，要把齊心會的性質和政治態度摸準，同時還要和周威談判，一方面利用谷敬文給周武的密信，揭露他們互相勾結，妄圖剷除周威吃掉齊心會的陰謀，阻止周武對他的拉攏；一方面要做爭取工作，即使爭取不到他的支援，也要爭取他暫守中立，以便我們有時間站穩腳跟。嚴防周武周威聯合起來抵制我們。周威和周武雖有本質的不同，在某些方面也有矛盾，但在宗法、族權森嚴的山區，周武、周威同宗同祖，這種宗族觀念在沒有打破之前，周威有被他拉攏的可能。更何況在防止外來勢力進入四嶺山區這一點上，他們是一致的。……
很顯然，這次初探四嶺山不是一次簡單的偵察，而是一次各方面工作相綜合的艱鉅任務，是為紅軍進四嶺山建立革命根據地鋪平道路。這次任務完成得好壞，對進四嶺山是否順利和成功，起著關鍵性的作用。這次任務吳可徵力爭自己擔任，但他的傷口沒有癒合，支部堅決不同意。在郝大成的力爭下，支部只好同意讓大隊長親赴四嶺山。
郝大成原想帶鬥爭經驗較多的史少平同往，但是，史少平正在向全隊報告他的經歷的時候，突然覺得天旋地轉，眼前—黑，就暈倒了。彭醫生給他量了體溫，三十九度五。史少平並不是突然生病的，他在夜宿荒山時著了涼，在回南屏山的路上就已經發燒了。由於他深知趕回南屏山的使命重要，就像一個衝鋒的戰士，負了傷不覺得疼痛一樣，強烈的政治責任感使他戰勝了極度的疲倦和病痛。但是，在一陣極端的興奮過後，終於支援不住了。這樣郝大成就帶著鬥爭經驗雖少些，但卻十分機靈的王尚青同行。
郝大成和王尚青走得很快，大約在十點鐘的時候，他們進了南山口。在陽光下閃亮的彈殼和那岩石上斑駁的血跡，使郝大成聯想起羅雄和民團戰鬥的情景。他們警惕而坦然地向上走著，一邊走一邊觀察著四周的地形。
鐵匠擔子是紀松田送來的，王尚青為了跟郝大成進四嶺山，整整學了三天三夜鐵匠活，雖然掄大錘把胳膊都掄腫了，可仍然算不上一個真正的鐵匠。用郝大成的話說：「只能應付應付。」
郝大成進四嶺山是經過了周密思考和充分準備的。但一向臨危不懼的郝大成仍然高度地警惕著，以防出現預想不到的情況。
「小王，離敵人的哨卡不遠了，要緊的是沉著。」郝大成囑咐道。
「大隊長，只要和你在一塊，我就什麼也不怕！」王尚青充滿信心地回答。
「看，你這個‘大隊長’，又露了餡了吧？」
「我是說順嘴了。」王尚青有點不在乎地說。
「這可不行，」郝大成說，「除了大膽沉著以外，還要細心、機警，出錯往往是出在粗心大意上。」
郝大成假借休息，不時地停下鐵匠擔子，仔細地觀察著地形。他們右邊是一些不規則的懸崖峭壁，間或有一些平坡，但都生滿著雜樹荊棘，那峭壁有的光滑有的多稜，有的掛滿了柔韌彎曲的葛藤。他們的左邊，是一道山澗，俯瞰下去，在雜樹縫裡，偶爾還看見澗底流水的閃光，因為太深，聽不見湍流的聲響。就在這一邊峭壁一邊深澗中間，有一條沿著山勢曲折蜿蜒、時斷時連、時寬時窄的山徑直通山口。在這裡，郝大成又看到了彈殼和血跡，這裡就是羅雄受傷的地方。
「舉起手來！你們是什麼人？」
郝大成正要拾起挑子的時候，兩個團丁，身穿黑色對襟短褂，手持步槍，從樹叢裡鑽了出來，攔住了去路。自從南山口戰鬥以後，民團的哨兵都換上了步槍，哨棚子裡增加了一倍兵力。
郝大成並沒有舉起手來，泰然自若地指指鐵匠擔子說：「你們沒見過打鐵的？」
「你也不打聽一下，四嶺山是可以隨便進出的嗎？」兩個團丁把兩個鐵匠上上下下打量了一番，並摸了摸他們的身上有沒有帶槍。
「怎麼？你們民團轄區，連打鐵的也不讓進嗎？連四嶺山的人也不讓進嗎？」郝大成故作鄙夷地說，「老兄！不要認錯了人啊！」
「老馬，我看讓他們過去吧。」一個瘦高個子團丁對另一個橫眉豎眼的團丁說。
「你他媽的少囉嗦，這兩個也許是紅軍的探子。」姓馬的團丁也感到這個打鐵的可能有些來歷，便白了瘦高個子一眼，然後對郝大成和王尚青說：「走！到哨棚裡去！」
他們到了南山口的頂部，在那像是馬鞍的凹部的山脊上，地勢稍現平坦。隘口兩邊挖有塹壕和簡單的掩體。沿塹壕向東走百多公尺，有一間石壁小屋，這就是團丁所說的哨棚了。這裡面原來住著團丁一個班，現在又增加了一個班。從哨棚向北望去，山勢漸低，崗巒起伏，雲霧茫茫，似乎有多少奧秘隱藏在其中。
「王大發！來的什麼人？」山口上的哨兵問那個瘦高個子的團丁。
王大發並不直接回答，而是問道：「中隊長在嗎？」
「在打牌。」哨兵簡單地回答。
「週中隊長！有人要進山！」王大發向哨棚子喊道。
過了一會兒，從小屋裡走出三個人來。為首的一個是個柺子腿，他穿一身黑色短打，一排又長又密的佈扣子，從領口一直排到下襬，就像開了膛後縫合的針腳。一綹頭髮斜披在前額上，嘴裡叼著香菸，手裡提著駁殼槍，向郝大成和王尚青走過來。他一跛一拐地走到郝大成面前，瞅了一眼鐵匠擔子，惡聲惡氣地問道：「你們從什麼地方來？」
郝大成一看這個柺子中隊長，就知道是個欺軟怕硬的傢伙。他捕捉著柺子腿那狡詐兇狠而又怯懦的目光，揣摸著這個傢伙的心理。
「從南屏山來。」
「南屏山？！」團丁們聽到這三個字，幾乎同時驚叫了一聲。
南屏山這三個字非同小可，經南山口一仗，南屏山已變成「紅軍」的同義語了。
「紅軍的探子！」柺子腿吃驚地失口喊了一聲，條件反射地把駁殼槍舉了起來。他在這個威風凜凜的鐵匠面前有些膽怯了。
「哈哈哈哈，」郝大成看到柺子腿驚慌的樣子，大笑起來說，「不錯，我是探子，不過，我是去偵察紅軍的情況的！」
郝大成根本不看柺子腿那伸到他面前的槍口，從容地往塹壕邊的碎石堆上一坐，對王尚青說：「肚子餓了，咱們在這裡升火做飯。」
周柺子一聽又蒙了，大聲喝道：「快說，你們是什麼人！」
郝大成以沉靜的口吻說：「我說老兄，你還是把槍收起來好，要是周總指揮知道你這樣對待他的人，你就吃不了兜著走！」聲調雖然沉靜，卻充滿著威懾的力量。
周柺子是深知周威的脾氣的。為了田世傑的事差一點和周武鬧翻。眼前這個鐵匠萬一真是周威的人，周柺子是不敢負這個責任的。他的槍不由得從郝大成的胸前收了回去，但仍提在手裡，繼續追問道：
「這麼說，你是齊心會的人了？為什麼沒見你從這裡出去？」
「偵察的路線是周總指揮親自指定的。這次回來才從你這南山口走一走。」
這時很多團丁已經圍了上來，七嘴八舌地問道：
「你真見過紅軍嗎？他們是不是紅頭髮綠眼睛？」
郝大成擺出談天說地講古論今的架勢說：「那是瞎說，他們一個個背插大刀，腰挎短槍，身強力壯……都是些紅臉大漢。當然也有小個，」他指指正在升火的王尚青說，「有的就像他一般高！」
王尚青對大隊長採取的對付團丁的方針已經心領神會，他笑嘻嘻地接著郝大成的話說：「可不是嘛，紅軍大隊部裡那個通訊員，正好和我同歲哩。」
「這個小傢伙在瞎吹牛！」幾個團丁不相信地冷笑著說。
「他們是殺人放火，共產共妻的吧？」柺子腿也懷著十分好奇的心情探問著。郝大成那泰然自若的神態，使他把提在手裡的槍插進腰裡。
哨棚子裡的牌局已經散了，都亂鬨鬨地擁到山口上來，誰不想聽聽紅軍的訊息啊！
「那是傳言，」郝大成向越聚越多的團丁們掃了一眼，以令人不能不信服的口吻說，「放火我沒看見，可是殺人，我見過！」
「啊！殺人？」那個叫王大發的團丁駭然地說了一聲。
「殺！」郝大成肯定地說，「紅軍打湯三磙子的時候，我正在湯家樓，那湯三磙子就是叫紅軍槍斃的！共產共妻那是沒有的事，可是分田地、分糧食、分衣裳我見過，那老百姓啊歡天喜地比過節都高興。……」
「怎麼分法？」王大發發生了興趣。
「誰窮誰苦分給誰。先分給那些挨餓受凍的窮苦人。」
「你是替共產黨宣傳！」柺子腿忽然醒悟地大聲叫道，「你是紅軍的探子！」
「哼！我要是紅軍探子啊，就不從這南山口走了。」郝大成從容而又平靜地說，「我還正想問你呢，你們白雲山的情況早叫紅軍探了去啦！」
「啊？你怎麼知道的？」
「不知道那還算什麼探子？」郝大成做出自誇的神氣說，「我不是在湯家樓打鐵嗎？要偵察情況就得和紅軍接近才行。他們的大隊長一看我打鐵的手藝不錯，就和我商量說，‘你跟我們上南屏山吧，去給我們打些大刀紅纓槍，價錢不會虧待你’！我一聽，正是偵察的好機會，就說，‘生意人哪裡有活幹，就到哪裡去’。接著就跟他們上了南屏山！我一邊給他們打戰刀，一邊聽他們議論。」
「你說說，他們議論些什麼？」
郝大成擺出不願再說下去的樣子說：「我們還要吃飯呢，你們這一問耽誤我們做飯了。」
王尚青立即會意，他端起鐵鍋子對團丁們說：「借點水吧！」
「好，給他點水！」周柺子向團丁們吩咐著，然後對郝大成說：「你說！紅軍都議論些什麼？」
「我聽到的可不多，那真正的軍事秘密，紅軍也不在我面前說。可是紅軍對白雲山的情況摸得那個細，可真叫摸到家啦，就是你們團丁，哪一個人好，哪一個人壞，哪一個人是什麼脾氣，連你們的祖宗三代都清清楚楚。……」郝大成想起了鄭萬春關於民團和王心誠的那段介紹。
「喲！」許多團丁都驚訝得張開大嘴忘了合攏。
「可惜我聽得不全，」郝大成做出回想的樣子說，「你們這裡面有個叫王大發的吧？」
「有啊！」許多團丁都瞪著眼轉向瘦高個子的團丁，王大發更是緊張起來。
「他們怎麼知道我？」
「不只知道你，還講到你爸爸呢，你爸爸叫王心誠吧？人很老實，信神信得可誠心啦！」
「哎呀！」所有團丁都不勝驚詫，「連信神都知道？」
「可不！」王尚青一邊燒爐子一邊打幫腔說，「人家紅軍對白雲山可熟啦，連誰家的鍋灶門朝南還是朝北都清清楚楚。」
「說我什麼來？」王大發惴惴不安地說。
「這我可沒聽全。」郝大成遺憾地說，「紅軍還說到一個人，是個中隊長，叫周柺子！」
「啊，那是我！」周柺子驚叫起來，「他們說我什麼？」
「是你？」郝大成看著他那驚慌的樣子，故意為難地說，「這叫我怎麼說呢？好像他們說你做了很多壞事。」
「這……」周柺子的嘴唇有點發抖。
「那你還是小心為妙！」
「我的老天！」周柺子囁嚅地說，然後試探地問：「你看紅軍真的要到四嶺山來？」
「我看八成是要來的！給他們打了三天刀槍之後，我說要走，他們問我到哪裡去，我說要回四嶺山來。他們說：‘那好，咱們在四嶺山見。’我說：‘四嶺山的民團很厲害。’可是紅軍說：‘那些民團嘛，都是些一捏就爛的豆腐渣。’還說，‘你碰見民團的時候就和他們說，老老實實的就寬待，若是和紅軍為敵啊，那就問他的脖子是不是肉長的。……’說完了把刀往下一劈，好傢伙，杯口粗的杉樹一下子就劈倒了。」
「聽說大隊長姓郝，能鑽天能入地，是個三頭六臂的人。谷敬文、任洪元和他打了半年，好幾千人把他圍在白馬山峽谷裡，可是他忽然又到南屏山來了。」有的團丁神乎其神地說。
「聽說他的槍打得可準啦，」又有團丁補充說，「要打鼻子不會打到眼上！」……
飯做好了，王尚青給郝大成盛了一碗。郝大成一邊吃飯一邊哈哈地笑著說：「傳言傳言，不可全信。說到紅軍嘛，那個個都是好漢子，可是那個大隊長嘛，看起來倒也稀鬆平常，個頭和我一樣高，力氣也不比我大，沒有什麼了不起。說到槍法，那倒是真的，聽說，他從十歲就打獵，槍法還能差得了？」
「你認識他？」團丁們驚奇地問。
「怎麼不認識？打好的刀槍，全都是他一把把地驗收的，是個內行，我一打聽，果然，他也是個打鐵的出身啊！」
飯吃好了，王尚青收拾著鐵匠擔子。
「紅軍進不了四嶺山！」周柺子抖起精神，強自鎮定地說，「我們民團可不是好惹的！」
「我說週中隊長！」郝大成說，「我本想繞彎到你們沙河鎮，見見周團總，現在時間來不及了，有件事就拜託你了。」
「什麼事？」
「請你轉告周團總，南山口要加強防守！你們白雲山的情況叫紅軍全偵察去了！再不小心，出什麼亂子都很難說。」
「好說，好說，我一定轉達！一定轉達！」周柺子想到自己守南山口的責任，不禁額頭上冒出了汗珠，他很怕這個鐵匠會把這些情況告訴周武，便催促他們上路，「你們就不必勞神了。」
「好吧！」郝大成笑笑說，「咱們後會有期！」說完，他就和王尚青挑起鐵匠擔子下了山。
「膽小如鼠，狡猾如狐。」這句話，大致可以概括周柺子的性格特徵了。郝大成的鐵匠擔子剛下了後山坡，周柺子忽而轉念一想：「不對！這兩個鐵匠要是紅軍的探子呢？」想到這裡，他急忙喊了一聲馬義山。
作者「黎汝清」的其他小說
《湘江之戰》