一
谷敬文從白馬山峽谷趕回他的老巢之後，就接到了升任三縣「剿共」司令的訊息。並且得知特派專員陳魯夫將親自帶著委任令來為他祝賀。
谷敬文要大大地慶祝一番，立即向四嶺山區的周武、南屏山區的湯三磙子等發了請柬。他一面瘋狂地對游擊隊進行「清剿」，一面加緊慶功的準備。
經過一番修整的谷家寨已和過去大不相同。高牆重壘，碉堡林立，壕溝縱橫，鐵絲網一圈圈地圍繞著，陰森猙獰。在四個用鐵皮包裹著的寨門上，八個青銅大字：「堅如磐石，固若金湯」擦拭得閃閃發亮。
谷敬文的府第，經過幾天的忙碌之後，粉刷一新。這個灰色大院，一共分為三進。第一進正面是個穿廳，東西兩排廂房，住著用人和家丁。沿著石鋪甬道，通過穿廳，便走入第二進，這第二進是谷府的核心，正面就是谷敬文的議事大廳，大廳兩邊的耳房是谷敬文的臥室和書房。左右兩排廂房是家人和客人的住房。正廳前的甬道兩邊，有兩座奇形怪狀的假山，假山四周是小小的花苑。此時，紫丁香、夾竹桃、月季、薔薇、玫瑰……正在開放，給即將舉行的「慶功」宴增加了色彩。第三進是後院，另有後門出入，庫房、馬廄、廚房和長工的住所都在那裡。每逢一進，都有影壁一面，四角有四隻蝙蝠作為裝飾，中寫一個比方桌面還要大的「福」字，以取「福、祿、壽、康、寧」五福之吉兆。
這時的谷敬文已經不是過去的谷敬文了。他脫去了綢緞長衫、馬褂，穿上了米黃色的斜紋嗶嘰軍裝；他脫去了繡著雲朵的緞鞋，換上了發著幽光的黑色皮靴。此時此地的谷敬文完全陶醉在沾沾自喜、稱心如意之中了。他不由得倒背起帶著雪白手套的手，昂著頭一步一聳地在他的議事大廳裡來回踱步。不知是由於自鳴得意還是由於剛穿上皮靴不習慣，走路活像一隻大公雞，腳下的方磚咯噔咯噔地響著。他環視著掛滿喜幛賀聯的牆壁，欣賞著上面的書法和頌辭。他尤其喜愛「盛名揚四海，威力震群山」那一副賀幛，足足地品味了半個小時，然後才戀戀不捨地把傲視一切的目光，投向大廳正中的—幅猛虎中堂。
這幅中堂是當局特派專員陳魯夫送的，上畫一隻猛虎穿林而出，虎視眈眈，貪婪地望著前面，露出要吞噬一切的神情。這種精神狀態，正和當前的谷敬文相似。更有意思的是那副隸書的對聯：
叱吒風雲三尺劍
運籌帷幄五車書
這副對聯也正是他那野心勃勃，自命不凡，不可一世的狂妄心情的寫照！
滿面含笑的谷敬文又向紫檀木的雕花茶几上投了一瞥。上面放著一張十天之前的《民國日報》。報上刊有「共患基本肅清」和他「榮升三縣剿共司令」的訊息。此時谷敬文的心情，恰像是灌了一肚子老酒，深深地陶醉在甜蜜之中，有些昏昏然、飄飄然了。
谷敬文的「榮升」並非偶然，這位「司令」確非一般地主豪紳可比，他名曰「敬文」，其實「尚武」。他平時自詡諳熟兵法，滿腹韜略，有運籌帷幄之中而決勝千里之外的軍事才能；他為人虛偽奸詐，處事慣使陰謀權術，他把集反動之大成的劊子手曾國藩當作祖師爺，並把曾國藩的文集奉為聖典。他目空一切，像任洪元之流，根本不放在眼裡。
谷敬文躊躇滿志地在大廳裡來回踱著方步，展望著飛黃騰達的未來，間或也回想著他那引以自豪的過去。
九里十八坪一帶的政權機構，從前清以來就是因襲舊制，從未更動過。儘管經過多次改朝換代和辛亥革命前後的動亂，縣以下的機構都依然如故。因為不管是哪一個朝代、派別和集團，都需要這些機構來橫徵暴斂。這些地方政權機構也絕不反對當局，不管是前清的道臺、制臺，也不管是民國的省長、主席，他們是誰當家孝敬誰。只要上司不妨礙他們魚肉鄉民就心滿意足了。
政權的系統是縣—區—會—保—甲。但當時雖有區的劃分，卻無區級政權機構的設定，縣和會（比鄉大，比區小）直接發生關係。自從民國以來，掛上「革命」的招牌，稍有變動，這就是增設了一個所謂的民意機關——諮議局。
諮議局局長，名義上是民主選舉，實際上是省裡欽定。本縣諮議局長不是別人，正是大土豪谷敬文。各會會長以至保正、村正也都是地主豪紳。他們專門從事徵糧斂稅，包攬訴訟，從中勒索。在他們內部也都是明爭暗鬥，爾虞我詐，互相傾軋。當時有不得勢的文人送他們這樣一副對聯：
一夥假名公：豬公、狗公、閹雞公；公不言公，公道何存？公心何在？如此借公圖勢利。
四門成立局：茶局、酒局、諮議局；局中鬥局，局內者生，局外者死，何時了局待清平？
這副對聯算不上高明，更算不上革命，卻道出了地主豪紳們的卑鄙行徑和諮議局的虛偽面目。
九里十八坪，分為東西兩會。一九二五年秋，縣諮議局大選，能同谷敬文競爭的就是史家坪的大地主黃漢臣。
黃漢臣，是個暴發戶，是九里十八坪的最大的高利貸者。他雖然土地不多，卻是銀滿箱，金滿櫃。黃漢臣深信，「有錢能使鬼推磨」，只要有錢，可以把局長的位子買到手。他一心做著「半年清知府，十萬雪花銀」的好夢，卻忽視了他的對手。
在選舉之前，谷敬文瞞著黃漢臣和他的親信，召開了一個極其秘密的地主豪紳會。他在會上說：「我能否當選諮議局長，就我本人來說，不過是區區小事。但是，我想讓諸位在選舉中發一筆大財。」谷敬文用陰險詭詐的目光掃視了與會者一眼，繼續說，「我知道黃漢臣要賄賂各位。……」
「谷局長，我們絕不會受黃漢臣的賄賂，我們擁護你連選連任。」幾個鄉紳急忙阿諛奉承地表白著，他們並沒有猜透谷敬文的真意。
谷敬文生怕他的狐群狗黨摸不透他的心計，所以說得特別露骨。他故作謙和地說：「我衷心地感謝諸位對我的信任，但是我絕不願意為了我當選局長，而使諸位失去一個發財的機會。所以我再次提醒各位，為了讓黃漢臣出更大的價錢，你們必須積極為我宣傳，表示堅決擁護我當選。我必須說明：這絕不是為了我，因為我已經向諸位申明過，谷某當不當諮議局長，是無所謂的。所有這些為我宣傳的做法，只不過是為了抬高黃漢臣競選活動經費的價碼。這個吝嗇鬼，平時雖然一毛不拔，為了當諮議局長，他是不惜血本的！」
「啊，谷局長真是捨己為人，公正無私。」鄉紳們稱頌著，「我們終生忘不了局長的大德。」
「這點小事，何足掛齒，不是谷某誇口，對於黃漢臣的家底，我比諸位清楚得多。若是諸位信得過我，請你們把他活動經費的數目如實告訴我，我可以向諸位提出建議——是點頭接受呢，還是讓他繼續加碼。」
在大選揭曉的前一分鐘，黃漢臣還做著走馬上任的黃粱美夢，但一聲霹雷，把他從夢中的諮議局長的寶座上震跌下來。谷敬文突然當眾公佈了他賄賂的醜行，受賄人的姓名、數目，樁樁俱在，鐵證如山，這使賄賂者和受賄者都驚得目瞪口呆。
受賄人為了開脫自己，都紛紛揭發黃漢臣的惡劣手段，甚至發起了連名控告，把一切醜惡骯髒，像汙水一般全都潑到黃漢臣身上。為了保住自己的名譽地位，他們都紛紛倒向谷敬文，拿黃漢臣作了犧牲品。
這位高利貸者，偷雞不著蝕把米，花了幾千元大洋，弄了個聲名狼藉，一敗塗地。他氣得一病在床，三月不起，差一點斷了氣。谷敬文卻得到了成功，不僅在本縣，而且在省裡也大大地揚了名。
黃漢臣從病床上掙扎起來，灰心喪氣之餘，憑著所剩資產，仍圖東山再起。奸詐的谷敬文果然「雪中送炭」，派谷中一給他送來了發家致富的錦囊妙計。谷中一對黃漢臣說：「為了競選諮議局長，讓黃先生蒙受過多損失，谷局長是不得已而為之，故心甚不安，特命中一代為深深致歉。……」
「哼，」黃漢臣滿懷憤懣地說，「多謝谷局長的好心，當我這個窮光蛋提著打狗棍子登門討飯的時候，請谷局長賜給一碗飯吃！」
「黃先生大概誤會了我的來意。」谷中一裝出一臉委屈而又誠懇的表情說：「谷局長是讓我來向黃先生獻發家之策的。常言說，‘馬無夜草不肥，人無橫財不富’，發家致富是有捷徑的。」
俗話說：「人見利而不見害，魚見食而不見鉤。」黃漢臣果然發生了興趣，伸長了脖子問：「你說這捷徑是什麼意思？」
「眼前販賣煙土是一本萬利，谷局長可以幫忙，保你三年之內，重振家業。」
「這我也知道，犯法的事我可不敢。」
谷中一鄙視地說：「要想吃魚就不能怕腥嘛，要發家不冒三分險是不行的！谷局長答應竭力相助，定然化險為夷啊！」
黃漢臣聽了谷中一登門獻策之後，陷入了沉思。按一般常理推論，黃漢臣上過谷敬文一次大當，深知谷敬文手段的毒辣，這次該不再上當了吧？不！社會上的事情可不那麼簡單。在地主階級內部，充滿著爾虞我詐，鉤心鬥角。有時他們可以互相聯合，互相利用；有時他們又可以互相排擠，互相傾軋。所謂一打一拉就是他們互相之間慣用的手段。黃漢臣手段雖然沒有谷敬文「高超」，但他卻十分明白，他們之間的交往完全是建立在利害關係上的。「谷敬文為什麼打擊我？」黃漢臣這樣想，「那是因為我和他競選諮議局長，是對手；可是在販煙土這樣事上我發了財，對谷敬文並沒有害處，所以他拉攏我。但是谷敬文一生專幹損人利己的事，沒有好處他是不幹的。」於是他問谷中一道：
「谷局長的美意我心領了，可是我不明白，他身為諮議局長，為什麼慫恿我幹這犯法的事？」
谷中一啞然而笑，說：「什麼叫犯法？抓賭的人就是聚賭的人，官場裡的事哪一件不是睜一眼閉一眼啊？！谷局長為什麼請你幹呢？就是因為他有公職在身，有礙聲望，所以想和你合股經營，按股分利。……」
黃漢臣感到有了可靠的後盾，便接受了谷敬文的「勸告」，販起煙土來。
但是，狡猾透頂、毒辣無情的谷敬文，這次卻施展了一打再打的手段。等黃漢臣第一批煙土剛剛到手，谷敬文就告發了他（谷敬文和任洪元事先串通好了，一個要浮財，一個要地產）。當天夜裡，任洪元就派兵抄了黃漢臣的家，煙土充了公，黃漢臣坐了牢，浮財歸任洪元所有，地產宅基為谷敬文所佔。那時黃漢臣的兒子黃國信正在省城裡讀書，由地主少爺一下子降到了一無所有的破落戶了，他只好自尋生路，當了私鹽販子。
當黃漢臣在監牢裡死去的時候，谷敬文不禁拊掌大笑：「哈，哈，哈，黃漢臣啊黃漢臣，在我谷敬文面前你還是三歲的小孩子哪。竟敢同我鬥法哩。我這手只是翻了兩番……哼，莫怪我谷敬文手下無情，常言說，‘無毒不丈夫’啊！哈，哈，哈……」
二
九里十八坪起義的時候，谷敬文的保安團被打垮了，他逃到了省城。半個月後，他就跟著任洪元的三十二旅殺了回來，重又整頓和擴大了保安團。
當谷敬文接到他受任洪元節制的指令時，他就確定了他和任洪元關係的性質——狼與狼的關係。不是你吃掉我，就是我吃掉你！他很清楚，當局對他這樣重視，一是因為他大兒子谷福春在總司令部供職，後臺硬，根子粗。二是因為他剿共堅決，而且有一個同共產黨作戰的保安團。這個隊伍的擴大和縮小，他的身價也隨之提高或降低，因此，實現他野心的第一步是擴大隊伍，隊伍就是勢力。實現他野心的第二步就是佔領四嶺山區，割據一方，以作為他建立霸業的根基。
他已經不止一次地盤算過：一定要把任洪元搞掉，把他的三個團拿到自己的手裡。一般地方勢力，只要保住自己不被國民黨正規部隊吃掉，就算不錯了，谷敬文卻要倒過來，想吃掉正規部隊，這就是谷敬文不同一般之處。為了實現他的野心，他是敢於鋌而走險的。他和參謀長谷中一日夜策劃，要火併他的對手，由於力量的懸殊還無法做到，但他終於找到了一條達到目的的穩妥道路——取得當局的最大信任，而中傷任洪元就是取得信任的主要手段。
谷敬文可真是心滿意足、得意揚揚啊！新的升任，對實現他的野心提供了有利的條件，他可以和任洪元分庭抗禮了。他一直饞涎欲滴的四嶺山區正在他的「三縣」範圍之內，霸佔四嶺山區是可以名正言順了！眼看霸業將成，焉能不喜？
谷敬文想到這裡，喊人請參謀長來，問一下「慶功」宴的準備是否已經就緒。參謀長谷中一奉命來到。他的左腿微跛，像一隻被打傷的瘦猴子，手裡提著手杖，披了一身黃皮，兩隻毒蛇般的眼睛閃著冷光。
「司令，奉你的命令，兩個大戲班子都已請到；後天用的二十桌酒席也已經置辦齊備；本寨的防務重新作了調整，又調了一營加強本寨的防衛力量。」谷中一像往日報他的流水賬似的向谷敬文報告了一通。谷敬文滿意地聽著，停止了踱步，揚揚得意地坐在披著虎皮的太師椅裡，繼續聽取谷中一的報告。
「我從各保抽了二百名民團，特務連也都換了便衣，準備在祝賀的那一天，都混到老百姓裡去。共產黨不來便罷，如果來，哼……」谷中一惡狠狠地用力一攥拳頭，代替了他那沒有說出來的意思。
「好，好，我想共產黨總是要藉機來搗亂的，那就不用我們漫山遍野地去找他們了，很好，這叫自投羅網。把他們一網打盡，叫他們有來無回。」他讚許地看了參謀長一眼，「其他事我就不必講了，你看著怎麼好就怎麼辦吧，你是從來不叫我失望的！」
谷中一懷著受寵若驚的心情，小心翼翼地向外走去。剛剛跨出門檻，谷敬文又喊住了他。
「近來，郝大成和史太昌的活動，有什麼新情況嗎？」谷敬文的臉上浮上了一片烏雲，並示意轉回來的谷中一坐在他的對面，顯然是要和他細談。
「郝大成現在駐紮在南屏山，是驚弓之鳥漏網之魚，雖說襲擊了湯家樓，佔了點小便宜，但不會有多大作為了，頂多是個佔山為王的草寇。史太昌在豹子山被我們擊潰之後，下落不明。……」
「不不不，」谷敬文連連搖頭，不同意參謀長的判斷，「要知道，郝大成並不是驚弓之鳥漏網之魚，而是一隻被我們打傷了的猛虎。他一旦把傷養好，就會向你撲過來，這是我們的心腹大患。他們在湯家樓暴動，打死了湯三磙子，這對我們進剿南屏山的計劃有很大不利。……至於史太昌也不可輕視，史家坪凌晨的爆炸說明他並不是下落不明，而是行動更加詭秘。」谷敬文說到這裡情緒忽而一轉，幸災樂禍地說，「哼，多炸他幾下也好，教訓教訓任洪元這個老鬼！」
谷中一沒有講話，他猜度著谷敬文此時此地的心境。
得意忘形，氣焰囂張，趾高氣揚，正是谷敬文新官上任時的特徵。他彷彿感到有些疲倦，為了提神，「嚓」的一聲划著了火柴，又點上了一支菸，深深地吸了一口，感慨地說：「中一，後天的‘慶功’宴上，沒有郝大成、史太昌的頭顱來助酒興，真是莫大的憾事。」
「司令放心，這不過是早一天晚一天的事！」
「也對，」谷敬文有點無可奈何地自我安慰道，「大丈夫報仇，十年不晚。我相信總有這麼一天。」谷敬文一轉念，又變得興致勃勃起來。他「嚓」的一聲，又划著了火柴，但沒有點菸，「中一，要知道，要有更高的地位，要有更大的權勢，就要用窮小子們的屍骨堆成臺階！」火柴燒盡了，燒疼了他的手，他把火柴棒甩到地上，搖晃著燒疼的指頭。
電話鈴急急地響起來。
電話就在谷敬文的手邊。但他沒有立即去接，他臉上露出微微的笑容。這是谷敬文的私人電話機，這個電話從來不給他傳來不愉快的訊息。
縱然有許多不愉快的事件發生，他的部下誰也不會直接和谷敬文講的，而是經過各級斟酌修改後才向谷敬文報告。可是，如果真捉到了紅軍游擊隊員，哪怕是一個傷員，或是得到一把大刀，就可以直接給谷敬文打電話了。他曾經命令他的衛兵，即使是在半夜三更也要叫他起來。
這次電話鈴聲，又給他送來什麼「勝利」訊息呢？是誰在這「慶功」宴的前夕，給他送來一份「厚禮」讓他誇耀一番呢？他懷著愉快的心情拿起聽筒，習慣地問道：「喂，哪裡？」
但他的笑容立即消失了：「是任旅長嗎？有何見教？」
「你知道史家坪發生了什麼事情嗎？」電話裡傳來任洪元嘶啞的聲音。
「旅長，」谷敬文厭惡而帶諷刺地回答對方，「爆炸我是聽到了，不知是什麼原因？」
「也沒有什麼大不了的事，彈藥庫叫紅軍游擊隊給炸了，炸死炸傷兩個排！」
谷敬文臉上露出幸災樂禍的笑容，但他故作關切地問：「游擊隊抓到了沒有？」
「沒有抓到活的，跳了崖，摔得粉身碎骨啦！」
谷敬文剛要放下電話，聽筒裡卻又傳來嘶啞的聲音：「我要到豹子山進行一次清剿，請你派一個營配合我的行動！」
「要多少人？」谷敬文惱怒地說，雖然他已經聽清了對方要的數目。
「一個營，最少一個營。」
「遵命！」谷敬文把聽筒一摔罵道：「這隻老狗！」然後他對谷中一說，「給他派一個連去，這隻老狗到底打的什麼主意？」
谷中一胸有成竹地說：「正像司令說的，‘你想高飛嗎？我先拔掉你的翎毛’。」
谷敬文激動地摘下眼鏡，用手絹擦了擦他的血紅的眼睛，顯得更加兇狠瘋狂：「哼，看誰拔掉誰的翎毛，看誰折斷誰的翅膀！」
「司令，你該休息了吧？」谷中一殷勤地說。
「不用，」谷敬文越加精神抖擻起來，「我還要坐一會兒。中一，後天的集市要搞得熱鬧一些，把街道打掃乾淨，家家戶戶要張燈結綵。下令各保、甲長，把各村的老百姓，都給我趕來。讓陳特派員看看，讓那些名聲顯赫的將軍們看看，在他們所謂的‘共產黨最猖獗的地區’，在他們聽起來就毛髮倒豎的地區，我谷敬文是怎樣建立起秩序來的！」
他說到興奮處，自己倒了一杯酒，一仰頭直灌下去。谷中一齣神地看著他的司令，他還是第一次見到谷敬文這樣得意忘形。
「司令，人參湯都涼啦，還不進去喝？」隨著嬌滴滴的聲音，走進一個二十六七歲的妖豔的女人來。
谷中一向這個女人瞥了一眼說：「三姨太，把司令扶進去吧，該休息啦！」
當三姨太把肥胖白嫩的手，搭在谷敬文的膀子上時，谷敬文才從太師椅上站起來。他的思想仍集中在飛黃騰達的慾望上。
他在三姨太的攙扶下，一步步走下臺階時，扭頭對三姨太說：「你懂嗎？亂世出君王啊！」
三姨太吃了一驚，似懂非懂地笑笑說：「我可不懂你整天想些什麼，我只盼著享個平安福。」
「你啊！真是婦孺之輩！」谷敬文昂首向天，哈哈大笑起來。
三
一向死氣沉沉、陰風慘慘的谷家寨，今天突然人為地沸騰起來。九里十八坪的居民，按照各保、甲長的命令，絡繹不絕地向谷家寨走去。
人們的心上雖然積壓著仇恨和悲痛，但是，在通往谷家寨的路上，還是間或有說笑聲和山歌聲。當然人們並不是來給谷敬文慶功的，有的人是在迫不得已的情況下，只好到谷家寨來應付應付；有的人卻懷著好奇心，想親眼看一看谷家寨到底是什麼樣子，因為在傳說中，谷家寨比魔鬼的窟穴還要可怖。
史少平、林景元、趙星海和小芬，也都雜在趕往谷家寨的人群中。
小芬看看前後沒有外人，便忍不住唱起了山歌：
地主狠似狼呀，
豪紳毒似蛇呀，
勾結那白匪和軍閥，
殺我親人燒我的家。
燒了我的家
……
「不要唱啦小姑娘，聽了叫人怪傷心的。」一個和他們同行的老媽媽抽抽搭搭地哭起來，「我那孩子就是讓白狗子們丟到火裡燒死的！」
「讓她唱吧，苦水吐出來總比悶在肚子裡好！」另外幾個同路的鄉親們說。
作者「黎汝清」的其他小說
《湘江之戰》