一
史少平帶著郝大成的指示，懷著興奮的心情，扮作樵夫的模樣，從南屏山下崖頭溝出發，向著東南方向，走了一天一夜，便到了九里十八坪附近。
這裡的一切都使他感到熟悉：親切的鄉音，親切的穿著，親切的泥土氣息，甚至那起伏的麥浪、碧綠的秧苗……都給他帶來一種親切的感情。他真想把這一切抱在懷裡親一親。雖然只離開了幾個月，他卻覺得像分離了十年那樣久遠。
但是，他越走，就越覺得生疏，這種生疏使他忍不住心頭的戰慄——這裡到處是經過殘酷「清剿」的痕跡。樹木雖然又頑強地重新長出嫩綠的枝條，但仍然掩蓋不住被大火燒過的創傷。
村莊變得不敢相認了，到處是斷壁殘垣，被煙火燻黑的牆壁和視窗，好像是向人們控訴著敵人的暴行。幾乎所有村頭都安上了碉堡、崗樓。
豔麗的紅旗看不到了，充滿革命激情的歌聲聽不到了，人們枯黃和浮腫的臉上，憂愁和憤恨代替了往日歡樂的笑容。這是多麼巨大的變化啊！
「老伯伯，你知道哪裡有紅軍嗎？」
史少平和氣而又親切地問一個正在麥田裡鋤草的老頭。老頭身邊還跟著個骨瘦如柴的孩子，大概有十一二歲。
老頭子用仇視和陰冷的目光，斜睨了他一眼，沒有回答，仍舊低下頭去幹活。
史少平以為老人耳朵背，又用更大的聲音問：「老伯伯，你知道哪裡有紅軍嗎？」
老頭連頭也沒有抬，只是厭惡地說：「不知道，老百姓什麼也不知道！」
史少平感到非常失望。他又輕輕地去問那個小孩子：「你不要害怕，我不是壞人，你知道紅軍……」
可是沒等少平說完，孩子就畏懼地躲到老人背後去了。
史少平這樣問了三次，都遭到了同樣的回答。他一時還弄不明白這是什麼緣故。他痛苦地在山野裡蹣跚著，不知往哪裡走好。他不禁回想起幾個月以前的情景。
那時，九里十八坪是一派多麼振奮人心的革命情景啊！到處是飄揚的革命紅旗，到處是充滿戰鬥激情的歡樂的歌聲，到處是喧天的鑼鼓，到處是自衛隊揮動大刀梭鏢練武的殺聲！如果你要找紅軍或者找工農民主政府，老百姓就像親人一樣接待你，把你當成客人，拿出自己捨不得吃的陳年老酒招待你；你餓了，他們捧出糯米餈粑給你吃；你冷了，他們就把自己身上的棉袍脫給你；你要睡，他們把最整潔的房子騰出來，拿出準備辦喜事用的花被給你蓋。然後就親親熱熱地幫你提著東西，拉起你的手，送你到你要去的地方。……
可是現在，情況卻大不一樣了。
一天的所見所聞，使史少平謹慎起來，他知道，如果不找到地下聯絡點，要想打聽到紅軍游擊隊是很困難的。他又得知谷家寨和史家坪都有國民黨重兵駐守，不便貿然進去。他想來想去，決定到朱家畈去找朱惠松，這朱家畈是九里十八坪中最小的村子，只有三十幾戶人家，就是這樣小的山村，也修上了崗樓。史少平在太陽落山的時候，來到了村外的小樹林中。
村裡村外冷落蕭索，幾縷炊煙，幾聲狗吠，更加襯托出山村的淒涼沉寂。天黑定了，繁星滿天，史少平從樹林裡走出來，摸進村裡。家家戶戶都緊閉著門窗，沒有一點燈光，顯得特別陰沉。
史少平還記得當時的聯絡訊號，但這有什麼用呢？當他走近朱惠松的房子時，不禁吃了一驚，房子沒有了，只剩下一堆廢墟。他仍不死心，摸進一間還沒有完全倒塌的房子裡，裡面散發著焦臭和腐草氣味。他已經不希望在這裡找到什麼，但他還是下意識地向屋裡摸去。到底要進去幹什麼，他是不明確的。他想起了朱惠松歡樂的一家：他那性格果斷堅強的妻子朱大嫂，他那活潑、開朗的妹妹朱惠芳，他那年老慈祥的母親，都在哪裡？他們是活著還是死了？史少平又想起他到這裡來做客的那些歡樂的日子，到了這裡就像到了自己的家。但是現在這些廢墟埋葬了多少歡樂的日月，同時又埋藏著多少血淚和仇恨啊！
史少平剛邁進門檻，一隻正在屋角里扒東西吃的黑狗嗚——嗚——地叫了幾聲向他猛撲過來，他急忙閃到一邊，向撲過來的惡狗踢了一腳。惡狗並不怕人，狂吠了幾聲又向少平撲了過來，少平伸手摸到一根木棒，猛然給了它一下，這隻惡狗嗷嗷地哀嚎著逃走了。
這時巡夜打更的民團聽到了動靜，發出了警號，木梆子和報警鑼陰慘慘地響了起來，不久就響起了腳步聲和喊叫聲。
史少平手裡提著那條打狗棒子，迅速地從破屋裡跳出來，想從廢墟上跑到後山去。但這時已經來不及了，兩個黑影正踏著廢墟向他走來。他趕緊把身子貼在牆上，一動不動地立在那裡。他聽見巡夜民團的對話聲：
「你沒有聽錯吧？狗是在這裡叫的嗎？」
「錯不了！」
「你先到破屋裡看看，也許是游擊隊的人來找朱惠松。」
「還是到崗樓上叫人去吧。」
「那誰在這裡看著呢？等把人叫來，游擊隊不早就跑啦！」
他們既不敢走進屋裡，又不願離開（因為抓到一個游擊隊員，賞五十元大洋），只是一個勁地更緊更急地敲著木梆子和報警鑼，並大聲喊著：「快來人啊！紅軍游擊隊進了村啦！」
史少平知道不能待下去了，多待一分鐘就多一分危險，便猛然從牆角里跳出來，一棒子把敲木梆子的打倒了。敲報警鑼的驚叫一聲，把銅鑼一丟，撒腿就跑。
史少平也不追他，翻過斷牆向後山跑去。
「嘭！嘭！」崗樓上響了兩槍，子彈呼嘯著飛過他的頭頂。……
二
史少平又在深山裡轉了一個晝夜，幸好，蠶豆和早熟的大麥都可以充飢了。麥粒剛剛長成，含著一包甜滋滋的漿水，這比野菜好多了。他又設法去找了幾個聯絡地點，都被敵人破壞了，並且被敵人的便衣特務嚴密地監視著。但是，他還是不斷地找下去。今天晚上，史少平來到了東溝寨，他要找黃希才的母親黃大媽，因為他家住在村頭，史少平看看沒人，就閃進了大門洞。
他輕輕地推了推門，門沒有關閉，這使他更加警惕。仔細聽了聽，裡邊沒有動靜，便從門縫裡側身進去，輕手輕腳地走到窗下，但屋裡很黑，什麼也看不清楚。他輕輕地敲了敲房門。
「誰？」
少平聽出這是黃大媽的聲音，心裡一陣高興，但他還沒有答話，就聽屋裡送來一連串充滿仇恨和反抗的怒罵聲：「你們白天搜，晚上查，乾脆把我這老婆子一繩子勒死算啦！把這房子放一把火燒了不更利索！」
「黃大媽，是我！」史少平輕聲地說。
黃大媽沒有聽出他的聲音，她認為這種時候紅軍游擊隊是不會來敲她的門的，仍然氣憤地說：「你們就發發‘善心’，叫我老婆子睡一夜安穩覺吧！」
史少平聽出黃大媽躺在床上沒有動，便又湊到視窗上說：「大媽，我是史少平啊！」
「是誰？」語氣溫和了。
「是史少平啊！」
「哎呀，我的天！」房門開了，一個年老的佝僂著背的身影出現在少平面前。老人用粗糙的手摸了摸少平的臉，當她認出確是少平時，便撲到他的肩上泣不成聲了：
「孩子，這不是在夢裡吧？我當這輩子見不到你們了呢。」老人死死地拉住少平的手，生怕他像夢一樣忽然消逝了似的。
「大媽，你們受苦了！」少平哽咽著說。
「差一點沒叫那些狗雜種們折磨死！可是，我不想死，我是等你們回來報仇啊！我不親眼看見谷敬文嚥氣，我是死不甘心啊！」
「大媽，白狗子們常到這裡來搜查嗎？」史少平和大媽摸黑坐在床頭上，記起大媽剛才的怒罵。
「你來時，剛搜過了一會兒，你沒看見，大門都敞著嗎？幸好你沒有碰上，有時白天也來查。這些該死的民團，老天為什麼不打個霹雷轟死他們！」
「大媽，你怎麼一個人在家？希才嫂呢？」
「跟著你爸爸上山打游擊去啦！」說到這裡，老媽媽顯得興奮而又驕傲，「民團本想把我這房子燒掉，把我老婆子抓去坐牢。……」
「他們為什麼沒有這樣做呢？」
「這啊，這又是谷敬文的一計，說是‘設下軟索套猛虎，拋下香餌釣鰲魚’。他們整天盯著我，整天圍著我的房子打轉，想抓住到我家來的游擊隊！」說到這裡，大媽忽然拉住少平的手說，「孩子，你這是從哪裡來啊？」
史少平簡單地告訴了他尋找部隊的經過。
「真的？」黃大媽激動得聲音都發顫了，「真的，郝大成和吳可徵都在？」
「都在！」史少平肯定地說，「我們在湯家樓打了個大勝仗，把湯三磙子的保安隊全都消滅了。人員多了，武器也好了。」
「這就好了。前些日子谷敬文從白馬山回來，升了三縣‘剿共’司令，這裡就出了一股謠言，說，‘郝大成和吳可徵的隊伍沒有了，全叫谷敬文消滅在白馬山的峽谷裡了。’聽了這些傳言，九里十八坪的窮苦人沒有一個不掉淚的，接連三天都斷了煙火，你想，誰還有心緒吃飯啊！這就好了，大成還在，咱們的紅軍還在！終究有一天會回來報仇的！」黃大媽輕鬆地舒了一口氣，眼裡閃射出希望的光芒。
「人們見了我都是冷眼相看，變得和從前大不一樣了，這是怎麼回事？」史少平苦惱而又疑惑地問。
「孩子，人心沒有變，人們的心變得和紅軍更貼近了。你剛來幾天，還沒有摸透九里十八坪的底細。谷敬文的法子是又狠又毒啊。你們一走，這裡就編了保甲，那些地主豪紳地痞流氓全都變成了保甲長和民團。家家戶戶都登記了人口。半夜三更的，民團就像一群惡狗一樣，到處伸著鼻子找紅軍游擊隊，不管是誰家的大門，一腳踢開，若是找出一個生人，全家都跟著送命。
「有的法子就更毒了，那些民團打扮成紅軍游擊隊的樣子，見了人，也學著紅軍的樣子，一口一個老伯伯老大媽地叫，跟你裝得親親熱熱的，向你要吃的，要到你家裡來借宿，向你打聽紅軍游擊隊的訊息。……起初，老百姓有的就把他們當成了自己人，給他們吃，給他們住，向他們訴說心裡的話，告訴他們紅軍游擊隊在哪裡。可是，第二天就來把你全家捉了去，輕的坐牢，重的吊死。在吊死的人的胸脯上，掛個木牌子，寫著‘這就是通共產黨的下場’！……
「孩子啊，人們就這樣叫白狗子們逼得連‘紅軍’兩個字也不敢說出口啊。人們只有在夢裡才見見紅軍的面，才喊喊親人的名字啊。」大媽說著，淚水撲簌簌地落下來。
「大媽，我再問你一件事，郝大隊長派希才哥來和上級黨取聯絡，他沒有到家裡來嗎？」
「沒有啊，」黃大媽不由得擔心起來，「不會出什麼事吧？」
「不會的！」史少平安慰著大媽，自己心裡也在嘀咕，「他到哪裡去了呢？」
黃大媽忽然想起少平大概餓了很久了，連忙站起來說：「看我老糊塗了，你還沒有吃東西吧？」她把盛飯的盆子端了過來。
史少平把摻菜的黑麵餅子接到手裡，大口大口地吃著。他實在餓狠了，覺得菜餅子從來沒有這樣香甜。
「大媽，你說我去找誰聯絡才好呢？我得馬上找到游擊隊才行。」
「我也不知道啊！」黃大媽遺憾地說，「自打下谷家寨以後，一陣高興，大部分聯絡站都公開了。自你們一走，就都叫白狗子給破壞啦，剩下一個半個的，也都斷了線。谷家寨和史家坪不能去，全都駐滿了國民黨、保安團啦。你還是到黃家灣去找一找趙星海，他也許知道一點，……呃，」大媽忽然想起一件事來，「前兩天，這裡來了一個老頭子，也是來打聽紅軍的。後來聽說谷敬文出告示捉拿他。……谷敬文大後天要慶他孃的功，這幾天村裡的保甲長和民團都像瘋狗一樣查防游擊隊呢，你可千萬要小心啊。」
這個找紅軍的老人，並沒有引起史少平很大的注意，只是當做一般的情況聽聽而已。
「大媽，那我就去找找趙大伯。我要走了。」史少平留戀地說，「以後我再來看你。」
「孩子！」大媽焦急不安地說，「我實在捨不得你走啊。可是，你得快些走，說不定過一會兒，民團還要來查的。」大媽猛然俯在少平的肩上說：「孩子啊，見到游擊隊的時候，囑咐他們好好地幹，狠狠地打那些白狗子，給受苦受難的老百姓報仇啊！」
三
史少平到達黃家灣的時候，天已經矇矇亮了。他不敢貿然進村，便繞路向豹子山上走去，準備在山林裡隱蔽一天，等到晚上再去找趙星海。
山坡上有一座小小的山神廟，在廟的山牆上貼著一張佈告，他走近仔細一看：
b佈告/b
查共產黨分子田世傑，原系早年紅綾會之漏網餘黨，史家坪人，逃亡在外三十餘年，今又潛回九里十八坪一帶。現年五十五歲，身高六尺，方臉長鬚，頭髮斑白，著破舊青布夾襖、黑褲、草鞋，背一獾皮包裹，形同乞丐。希各村民眾，一體周知。凡藏匿此人者，以通共論罪，嚴懲不貸，凡逮捕扭送者，立賞大洋千元。
切切此布
三縣剿共司令谷敬文
×月×日
史少平看完佈告，不禁驚喜交集。關於田世傑，他早已從父親那裡，從郝大成那裡聽過許多次了，這次突然出現在九里十八坪，他是何等的高興啊！可是，在這白色恐怖中，老人安全嗎？不由得又擔心起來。他在哪裡呢？如果他能和相別三十多年的老戰友——自己的父親相見，那該是多麼令人歡欣鼓舞的大喜事啊！
史少平懷著見到田世傑的期望，信步走向離黃家灣五里山路的郝家屋子。孟老伯在三年前已經去世了，屋子無人居住，受盡了風雨的摧殘，房頂已經有一半坍塌了。那荊條編織的柴門，撲倒在地上，屋裡屋外，全都長滿了山茅、蒿草、野艾。從被踏倒的荒草判斷，顯然有人來過，但他無意去追究來的是什麼人，然後信步向虎頭崖走去。這山路，這樹林，這滿山紅花都引起他無限懷想。
不管敵人的白色恐怖多麼嚴重，那紅綾會員們的墳墓上，映山紅還是照舊開放，在嬌豔之中更增添了一種莊重驕矜的色彩。史少平沿著郝大成給他爺爺上墳的那條山路，向虎頭崖走著，突然他怔住了：在那映山紅的花團中，在紅綾會烈士們的墳墓前，坐著一個鬚髮斑白的老人。同時老人也正在用戒備的目光打量著他。在這瞬間的互相張望中，史少平立即判斷出他就是佈告上通緝的田世傑。他不由得加快了腳步。
老人那雙飽經世故的眼睛警惕地瞪著來人，手已經摸著放在身邊七尺長的杯口粗的櫟木棒，準備著對付意外的襲擊。
「老伯伯，你為什麼坐在這裡？」史少平急切而深情地問。
「我喜歡這裡！」老人雖然由於奔波辛勞，顯得更加蒼老，但他的眼睛卻仍然尖銳而明亮。他看到史少平的言行舉止不像是壞人，但他仍然保持著足夠的警惕，反問道：「你是什麼人？你到這裡來做什麼？」
「我也喜歡這裡，」史少平從容不迫而又意味深長地說，「我喜歡這裡的映山紅，因為這些花是我們給紅綾會烈士們上墳時親手栽的！」
老人的眼睛裡像閃電般閃出一道喜悅的光芒，但這道喜悅的光芒瞬息間就熄滅了。他沒有放鬆警惕，便進一步試探小夥子說這段話的用意：「紅綾會和我有什麼關係？」
「有什麼關係？你是紅綾會的小首領啊！」
「就算是吧！」老人猛然站了起來，把木棒拎在手裡，「你想到谷敬文那裡領賞嗎？」
「田大伯！」史少平激動地喊了一聲，就不顧一切地撲到田世傑懷裡了，「我是史太昌的兒子啊！」
當史少平喊出「田大伯」的時候，老人愣怔了一下，就在這時，史少平撲到他的懷裡，他還沒有弄明白到底是怎麼回事時，就聽到了史太昌的名字。他把木棒一丟，把少平緊緊地摟在胸前。一陣狂喜過後，兩人眼裡都閃動著歡樂的淚花，多少往事在這兩代人的心中翻騰啊！
「快說，你是做什麼來的？是來找我的嗎？」田世傑急切地問。
「不，我是從南屏山來，到這裡來找游擊隊的！」
「南屏山？你也是來找游擊隊？」
「是的，是郝大隊長派我來的。」
「郝大隊長是哪個？」
「是郝永興的兒子郝大成啊！」
「啊，郝永興！」老人聽到戰友的名字，不禁感嘆了一聲，「他現在在哪裡？」
「為了一張虎皮，叫谷敬文害死了。谷敬文那隻狗眼，就是被永興大伯打瞎的啊！」史少平指著映山紅的深處說，「他的墳就在那裡。」
老人望著那搖曳的紅花中，那塊微微隆起的高地，深深地悼念著他的戰友。那映山紅含著驕矜的笑容，也彷彿在向他傳達戰友的問候。往昔的充滿火與血的鬥爭歲月又回到了他的眼前。
「郝大成現在在南屏山嗎？」
「是的，大隊長常說起你來，他多麼想見到你啊！」接著史少平就從九里十八坪暴動起，直到郝大成派他到這裡來執行任務止，前前後後簡單明瞭地講了一遍。
「好！好！」老人一邊聽一邊點著頭充滿信心地說，「只要我們沿著井岡山的道路走，革命是一定會興旺起來的！你是說，你們要找塊適合紮根的地方建立根據地嗎？」
「是的！黨代表吳可徵同志從井岡山回來之後就確定了。」
「最好到四嶺山區去，我就是從四嶺山來的！也是為了建立革命根據地的事來找紅軍的啊！」
「田大伯，你這三十多年，是在哪裡啊？是在四嶺山嗎？怎麼現在才回到九里十八坪來？」
「自從紅綾會失敗，我從這裡逃出去之後，就在四嶺山裡落了戶。以前是因為谷敬文當權，回不來。在大革命中間知道谷敬文被打倒了，可是不是一個縣，又加隔山隔水，來去很不方便，所以就一直沒有回來過。」老人簡要地介紹了他這三十多年的經歷，而後說：「四嶺山也和九里十八坪一樣，在黨的領導下，開展了農民運動。就在九里十八坪舉行起義之後，四嶺山也組織了起義，可是由於準備不足，又沒有掌握武裝力量，周武的民團把送信人抓到了，黨組織受到了破壞，起義失敗了，黨的領導同志也犧牲了。我聽說毛委員在井岡山建立了農村革命根據地，想了很久，覺得四嶺山區也是個建立根據地的好地方啊。我這才到九里十八坪來找黨，找紅軍，建議紅軍開到四嶺山區去建立農村革命根據地。那裡就像鋪滿乾柴的大山，只要有一把火，就可以呼呼啦啦地燒起來。剛才聽你說，郝大成帶著部隊找適合紮根的地方，這個四嶺山區可是個合適的地方啊！……」
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