「是的。」趙星海無精打采地說。
「原來你們是怎麼議定劈份子的呢？」
「四六分。」
「這樣，每頭豬就按一百五十斤算吧，兩頭是三百斤。嗯，三六一十八，你們該給黃四爺家一百八十斤豬肉。……」
「可是豬並沒有養活！」星海爭辯說。
「這就不關四爺的事了。」
「天啊！」星海絕望地叫道。
但二古董又扳倒了第五個指頭。
「第五個難處，比起前面幾個來，是一個小難處，這個嘛……說來也有些難開口，可是人情歸人情，公道歸公道，看來我不提，你們好像忘了這麼回事似的。你們還欠我七元零兩串錢。雖說沒有借據，我相信你們不會賴賬。」
二古董提出的這個小難處，比前面四個大難處加起來，還要使趙家父子震驚。
「二先生，你大概記錯了吧？我從來不曾向二先生借過錢呀！」
趙星海兩眼直勾勾地瞪著二古董。
但是，二古董不慌不忙從蓋滿灰塵的《論語》下面，抽出了一個賬本。他邊翻賬本邊用辛辣的口吻說：「怪不得人說，蝨子多了不癢，債多了不愁哇，難道你們就沒有想起來嗎？民國七年，臘月十二，你們租黃四爺的地時，是請誰寫的契約啊！」
「當然是二先生啊。」星海不明白二古董的意思。
「這就對了，請承耕字、寫契約，是需要五串錢的吧？」二古董提醒道。
「啊呀，天哪！」趙星海想起來了。
那時鐵牛的娘還沒有去世。當星海把五串錢提在手裡要給二古董送的時候，鐵牛娘說：「鐵牛他爹，這麼幾串錢，咱們窮人拿著當錢，可是二先生哪能放在眼裡？專為這點錢給二先生送去，顯得多麼小氣。人家二先生是讀書知禮的人，反而弄得怪難為情的。弄不好，二先生也許會因此說咱看不起他。依我說，不如到谷家寨割上二斤肉，打上兩瓶酒，當禮物給二先生送去，謝謝他的操勞，就算了結這份人情吧。」
星海當時一想也對，最後按五串錢買來的禮物似乎少了一點，就順手把家裡的一隻老母雞提上，這樣差不多合六串多錢了。給二古董送去後，二古董推讓了幾句就心安理得地收下了。趙星海總以為這件事就這麼體面而完滿地了結了。……
「二先生……可是那禮物……」趙星海由於氣憤，嘴唇抖動得很厲害，沒有把話說清楚。甚至連不太瞭解真情的趙鐵牛也沒有聽明白。可是，二古董是非常明白的。
「禮物是不能頂賬的呀，若是能頂賬的話，我何必用你去買？我自己不會買我要買的東西嗎？再說，當時你也應該說明一下咧。」二古董把臉掛了下來。就像晴朗的天空驟然遮滿了烏雲，這滿口仁義道德的孔家門徒，把偽善的面罩一摘，露出了一副吃人的凶神惡煞的面孔。
「那時年成好，二先生要是提一提，五串錢我會及早還的。可是誰想到拖到今天，驢打滾，滾成了這麼多。又是荒年，……唉！叫我怎麼還法？」
「喲，欠了賬，自己不想還，還怪別人不提醒你，真是豈有此理。我看在鄉親面上，沒有像別人一樣催逼你，倒成了我的錯了。真是‘人心不古，世風日下！’小人哉，小人哉……」
「你叫我怎麼辦呢？二先生，你不是答應幫我們想法度過……這些難處嗎？」
趙星海從來沒有想到眼前還有這麼多不可逾越的難關。他彷彿覺得這個世界像一個奇大無比的怪物，向他全家張開了血盆大口。二古董歷數的五大難處，就像這血盆大口中五顆巨大尖利的牙齒，足以把他咬得粉碎。
「你不要著急嘛，我早替你打好譜了，你聽我說，不要插嘴。」二古董呷了一口酒說。
「你說吧，我聽著！」一直在沉默著的趙鐵牛惡狠狠地說。他已經開始看透了二古董的真正嘴臉了。他眼睛裡冒著火光，憤怒和痛苦燃燒著他的心，這時候就是天塌下來他也不怕了。
「剛才我講的這五個難處，想你們是聽明白了。你們進來之前，我跟這位陳先生商量了很久，這事總算有些眉目了。」二古董又喝了一口酒，琢磨著如何說下去，「我董某的為人你們也知道，不會讓你們吃虧的。陳先生是省城縫紉廠的二掌櫃的，他們想招幾個女工。你家小芬今年九歲了吧？雖說年紀小了些，可是看著你家正在難處，陳先生也就遷就了。這樣你家裡就少一張吃飯的嘴，多一個賺錢的人，難關也就渡過去了。」
「當女工，一個月能掙幾個錢？」鐵牛問道。
「是這樣的，」陳胖子接過來說，「是我家大掌櫃的想要個女兒。這樣小芬去了，一半是女工，一半是小姐，福是有得享了。再說價錢也是頂了天的，這全是看在董先生的分上，而且你們也實在可憐。」
「啊，這是讓我賣孩子啊！不，我不能。」趙星海從椅子上跳了起來，又跌下去，昏過去了。
鐵牛急忙把他扶起來，給他灌了一杯冷茶，他才慢慢甦醒過來。
「爸爸，……我看沒有別的辦法了，賣一口救全家，比全家都死了強。」鐵牛忽然鐵了心腸，「二先生，你說吧，這事我做主了！」
「不，讓全家餓死也不能賣親骨肉啊！」趙星海掙扎著說。
「酒，酒！」陳胖子向二古董遞了個狡猾的眼色。
二古董馬上倒了一碗烈酒，給了趙星海，使這位老人立刻昏沉沉地醉倒了。他們把他放在竹躺椅上，便又進行他們的交易。
二古董把他們早已計議好了的主意，宣佈了出來：
「鐵牛，你是明白人，今年小芬九歲，每歲就算六元錢，這是頂高的價碼咧。六九五十四元。谷局長的錢就算二十七元吧，黃四爺的租子也可以折成現款，還他十五元，以明天的糧價作準。剩下的再償還我那一小筆賬，就算八元吧。其他的以後再說。自己爺們的事總好辦。這樣二十七加十五再加八，一共是五十元，你手裡還剩四元。明天到谷家寨集上你可以買幾升糙米。你看，這真是個萬全之策咧。人人滿意，皆大歡喜。哈哈哈……」
「你寫契約吧！」
趙鐵牛知道爭執是沒用的，況且他也不想爭執，因為一提到錢就扯著心般地疼痛。
「契約早已寫好了。」二古董把《論語》翻開，抽出一張毛邊紙。他瞥了趙鐵牛一眼，扯起長腔念道：
「立——賣——契——人——趙——鐵——牛——，因——無——錢——使——用——，將——自——己——親——生——女……」
「不要念啦！我畫押吧！」趙鐵牛悲痛地說。
「好，在這裡打手模！」
鐵牛的手顫抖起來，慢慢捺了下去，兩點淚珠滴落在契約上。
「明天一早，就把小芬領來！」
趙鐵牛似乎沒有聽到二古董說的話。他兩眼死死地盯在紅色的手模上。這紅色的手模慢慢幻化開了，變成了一攤紅色的血。這時他彷彿聽到了女兒的慘叫聲：「爸爸，你好狠心啊！」
鐵牛猛地撲在桌子上，像小孩子似的嗚嗚放聲大哭起來。與此同時，谷中一、二古董、陳胖子卻在坐地分贓，白花花的銀圓在他們手裡發出敲擊的叮噹聲。
五
夜已經深了，鐵牛扶著醉沉沉的父親，回到了漆黑的小茅屋。
趙鐵牛雖然沒有喝一口酒，卻彷彿醉得很厲害。他的頭腦有些麻木了，像石頭般地沉重而又空虛。他什麼也不能想，什麼話也講不出，甚至連走路也是下意識的，本能地踉蹌著前進。心裡不知是什麼滋味——憂愁、悲哀、憤怒、仇恨全都攪混在一起。他直覺得心口悶塞絞痛，好像又覺得根本沒有心似的。他就這樣昏昏沉沉，跌跌撞撞，穿過死寂不平的街道，攙扶著醉醺醺的父親回到了家。
鐵牛嫂聽到腳步聲慌忙從屋裡跑出來。
趙鐵牛定了定神，才發覺回到了家。他打起精神來和妻子一同把爸爸安頓好，才雙雙回到了西間裡。
「孩子們都睡了吧？」趙鐵牛的聲音是微弱顫抖而溫柔的，充滿著深情和激動。
「嗯，那債……」鐵牛嫂欲問又止。她希望知道有什麼結果，但又害怕知道。
趙鐵牛在這瞬間，決定了他的對策，至於他怎麼想出來的，連他自己也不知道。他不由得和妻子並肩坐在床沿上，彷彿這樣，便可以減輕內心的痛苦，增加抵抗不幸的力量。他極力剋制著內心的痛苦，平靜地說：「全憑二先生的說合，債算是清了。」
「什麼？」鐵牛嫂被這種神話般的奇蹟嚇了一跳，「是不是把地給抽走了？」
「不，」鐵牛覺得剛才說走了嘴，便改口道，「我剛才是說快了，債嘛，等到好年景的時候再清。」
「真的？」鐵牛嫂不相信世上有這般好事。
「可不真的！他們還借給我四元錢去買糧食呢。」鐵牛從衣袋裡掏出叮噹響的四元錢。但他的淚水再也受不住意志的約束，從眼眶裡湧了出來，滴在妻子顫抖的手上。
「你這是怎麼啦？」妻子吃驚地瞪著丈夫，但她立即明白了，突然一把揪住鐵牛的胳膊，顫聲地問：「你，……你是把小芬賣了吧？你……你好狠心啊！」接著就泣不成聲了。
鐵牛隻是長長地嘆了一口氣，什麼也沒有說。他又能說什麼呢？在這人吃人的社會里，他有冤向誰申，有苦向誰訴呢？
慘淡的月光從小視窗和牆壁的裂隙中照射進小屋，落在小芬和小蕙的臉上。
她們臉上掛著天真無邪的笑容，她們也許正做著美夢吧？在夢裡，也許她們又看到了谷敬文坐碎了竹椅，四腳朝天地跌倒在地上的那種可笑的樣子了吧？
這天真爛漫的笑容，使趙鐵牛想起了小芬九年來所走過的短短的路程。
小芬這可憐的孩子，自從降生那一天起，可說是沒有過過一天的好日子。她是在苦水裡長起來的一棵苦苗苗。小芬自從七歲懂事以來，就非常體諒大人的處境。別人家孩子有好東西吃，她整天吃糠咽菜，和大人一同受苦受累；逢年過節，別人家孩子有新衣裳穿，而她卻穿著大人的破衣改成的補丁摞補丁的舊衣衫，她也心滿意足；她從沒有浪費一粒米，也沒有花過半文錢；自從八歲起，就跟在大人身後，割草、挖野菜、砍柴、放牛；在家時，幫媽媽燒火做飯，幫爺爺倒水拿煙；用她那天真歡樂的笑聲逗引小妹妹；她還給黃老四家放鴨，直到眼前災荒重了，黃老四把鴨賣了，才把她趕回了家。她又拖著艱難的腳步，搖晃著幼小的身軀到山上去刨葛根挖野菜……
鐵牛想到這裡，兩手緊扯著胸口，彷彿要把痛苦的心抓了出來。
他彷彿聽到小芬在質問他：「爸爸，我到底哪一點不好？你為什麼把我賣了？爸爸，要是我哪一點不好，你就狠狠地打我一頓吧。爸爸，千萬別把女兒賣了啊！爸爸，你好狠心啊！」
鐵牛嘆了口氣，他為自己辯護道：「小芬，難道爸爸願意賣你嗎？爸爸有什麼罪？爸爸這是叫狗財主們逼的啊！……」在這一瞬間，他心裡的一切痛苦內疚頓時化作了一團怒火，使他每根毛髮都倒豎起來：
「是誰逼我賣兒賣女的呢？是谷敬文，是黃老四，是二古董——這些個滿口仁義道德的傢伙！對了，原來是他們和人販子串通一氣，來趁火打劫坐地分贓啊。小芬，不要責怪爸爸吧，罪人應當是他們！」
鐵牛想到這裡，便狠狠地罵自己道：「我為什麼這麼無能呢？我真是個廢物，若是郝大成碰到這樣的事會怎麼樣呢？」鐵牛想起了郝大成打張彪的事，「對，他一定不會像我一樣去哀求他們，一定會把谷敬文的大肚子踢破，一定會把谷中一的算盤摔碎……他真是一個頂天立地的好漢子……我要學他！」
但是，這個念頭並沒有存留多久。他又想：「我和大成不同啊。他是一人做事一人當，我是一家五口有老有小的人，我一人有事要拖累全家啊！」
鐵牛的思想混亂了，千思萬慮，愁腸百折，……千萬條主意不知道哪一條對。他的思緒就像一個亂麻團，費了一夜工夫，還沒有理出一個頭緒來。最後他又回到了董老二給他指出的老路上。
六
從黃家灣通往谷家寨的大路上走著兩個人。他們一邊走一邊講話：
「舅舅，你怎麼從來沒到我家來過？」小芬天真地問道。
「你爸爸沒和你講嗎？我外出七八年了，我見你的時候，你還不會講話哩！」陳胖子騙女孩子說。
「媽怎麼一回也沒有說起過你呢？」
「嗯……」陳胖子一時回答不出來。好在小芬又提出了新的問題：
「縫衣裳是用針呢還是用洋機呢？」
「當然用洋機囉。」
「洋機才好玩哩，我在谷家寨集上見過。老高老高的，我要是夠不著洋機怎麼辦？」孩子為她的美好的職業抱著多大的好奇和興趣啊。
「難道你不會長高嗎？……唉，你看，前面來人了，你認識他們嗎？」
小芬看了一眼，忽然高興地叫起來：「認識，認識，是郝叔叔和史少平叔叔呢，他們打鐵回來了。」
陳胖子聽說郝鐵匠，就像偷吃的狗看見舉起的棍棒一般，慌忙把小芬拉到了路邊的樹叢裡，把她掩在背後，自己假裝點菸。
郝大成和吳可徵分手後，吳可徵的那些話一直震撼著他。他深思著，並沒有注意他們，挑著擔子走了過去。轉過一個山坡卻碰上了垂頭喪氣的趙鐵牛。
「啊，大成，少平，你們回來啦，從谷家寨來吧？」鐵牛首先認出了他們。
郝大成猛然放下了擔子：「噯，是鐵牛哥，你病了還是怎麼的？臉色這麼難看。我竟沒有立刻把你認出來。」
史少平也放下了擔子。他們便親熱地搭訕起來。「鄉親們都還好吧？」大成熱切地問。
趙鐵牛本想漫應幾句搪塞過去，但他實在忍不住了，眼淚簌簌地落下來，悲嘆道：「一言難盡啊！」
「出了什麼事了？」郝大成急急地追問道。
「不瞞兄弟，我……我把小芬賣啦……」趙鐵牛哽咽著說。
「孩子呢？賣到哪裡了？」
「就在前邊哩。」
「剛才我們碰到的那兩個人就是了，」史少平猛然醒悟道，「怪不得他們躲到路邊上呢。」
「你們在這裡……」郝大成說了半句話，便車轉身子追去。趙鐵牛也隨後跟著跑起來。
「先生，這孩子你不能領走！」郝大成攔住了陳胖子和小芬的路，聲音儘量放得平和些。
「郝叔叔，他是我舅舅。」小芬不知發生了什麼事，吃驚地瞪著兩隻大眼睛。
「他不是你舅舅，他是人販子！」
小芬立刻明白受了騙，便掙脫了陳胖子的手，撲到郝大成的懷中哀求地喊道：「郝叔叔，我要回家！」
這個陳胖子並不是什麼省城來的二掌櫃的，他是河西會的大流氓，名叫陳三元，平時以聚賭為業，荒年便販賣人口。他雖然不認識郝大成，卻也聽說過他的名聲。
「先生，我不懂你這是什麼意思！」陳三元故作鎮靜地說。其實他並不是真不懂郝大成的意思，而是想爭取一個時間來考慮他的策略——是硬的還是軟的。最後他決定採取軟的，便假惺惺地笑著說，「你大概弄錯了吧，我並不是拐帶，也不是人販子，是想僱一個女工，是……是學徒。」
「我不管你是幹什麼的，孩子不能領走！」郝大成堅決地說。
「可是已經立了契約了！」
「可以毀掉！」郝大成斬釘截鐵地說。
「我是花錢買的，又不是搶的偷的！你講不講理？」陳三元也變得生硬起來。
「錢，可以還你！」
「哼，就怕趙鐵牛還不出來！」陳三元冷笑道。
這時趙鐵牛正巧從後面趕上來。
郝大成說：「鐵牛哥，把錢還給他！」
鐵牛結結巴巴地說：
「我身上只有四塊錢，別的都還了谷敬文、黃老四和二古董的債了。」
「把四塊錢給我！」郝大成接過鐵牛手裡的錢，交給了陳胖子。「把契約拿出來！」
「可是這隻有四元，」這個流氓比谷福生滑頭得多，好漢不吃眼前虧。他懂得郝大成這樣的人是天不怕地不怕的。既知道郝大成拳頭的分量，也知道郝大成的脾性。便繼續說道，「郝師傅，我很佩服你的為人，不過，我只是二掌櫃的，也是端人碗受人管的人，你該不會讓我賠上老本替趙鐵牛還債吧？還足足差著五十元哩！」
「你要怎麼辦？」郝大成摸了一下自己的口袋，他打鐵打了一年，現在還剩下三元錢了。他拿了出來，卻又突然改變了主意，把錢交給了趙鐵牛：
「鐵牛哥，你把這錢拿去，快到集上糴糧去，糧食一眨眼一個價。小芬的事交給我辦好了。」
「大成兄弟，這可萬萬使不得啊……」趙鐵牛眼淚汪汪地看著這三元錢。
「鐵牛哥，」郝大成向他瞪起了眼睛，「你還不知道我的脾氣嗎？快走吧！」
趙鐵牛感激涕零地拿著錢走了。雖然他還不懂得什麼叫階級友愛，但他心中卻注進了一種新的東西。這新的東西把他的心靈溢滿了，他感到了溫暖，感到了幸福，感到了力量。
陳胖子盤算了一下，找到了一條出路。他說：「谷敬文的賬房先生還在黃家灣催債，我的錢就落在他的腰包裡，你給我討回來，我甘願跟你再跑一趟。」
「那也好。」郝大成點點頭，拉著小芬的手，便和陳胖子向黃家灣走去。
傍午時分，上集的人早已過去，下集的人還沒有回來，路上是靜悄悄的。再說這是荒年，也不像往常一樣了。窮人雖然急需上集糴些餬口的糧食，卻又沒有錢，更沒有可賣的東西。大成他們走了一段路並沒有碰到什麼人。快到黃家灣的時候，便碰上催完債回谷家寨的谷中一。他肩上的錢褡子沉甸甸的，不知裝滿了多少貧苦人家的血淚和性命！
「這真是巧上加巧啦。」郝大成辛辣地向谷中一笑笑，「好久沒見啦，谷師爺，你可是財運亨通啊！」
「嘻，嘻，嘻……託福，託福。你……打鐵生意好哇？嘻……嘻。」狡猾的谷中一向小芬、陳胖子看了一眼，明白了發生的事情。
「別客氣。」郝大成放下了擔子，帶有幾分諷刺地說，「我正有事‘求’師爺呢。」
「唉，還講什麼求不求呢，有什麼事就只管說吧，只要我這個小管賬的辦得到，無不從命，嘻嘻……」谷中一向郝大成躬了躬腰。
「借五十元錢給我！」
「這……這我可做不了主啊。」谷中一畏縮地說，「你是知道谷局長的脾氣的。」
「你是怕我還不起？」郝大成聲調裡帶著幾分威脅。
「不是，絕沒有那個意思。」
「憑什麼不借給我？我知道谷敬文的債務是由你一手包辦的。」郝大成的火氣慢慢升起來了。
「這利息可怎麼說？」谷中一害怕自己吃苦頭，便改口說，「要是低了我回去沒法向局長交代！」
「利息隨你定！」
「別人是三分，就算你二分半吧！」谷中一討好地說。
「幹嗎對我講情面？給我也是三分吧！要不四分也行。利息越高越知道借債的味道。」
談判成功了，谷中一記了賬，郝大成畫了押，把借來的錢轉交給陳胖子，然後把小芬的賣身契討了過來，幾把撕得粉碎。一陣燥風把紙片旋捲起來，吹散在路邊荒草裡去了。
郝大成和陳胖子等人分道揚鑣時，他聽見背後傳來惡狠狠的怒罵聲：「哼！看你逞強到幾時！」
郝大成冷笑了一下：「那咱們就走著瞧吧，看到底誰能強過誰！」
七
這樣一段過長的往事，在郝大成和趙鐵牛的記憶中，很快就閃過去了。
「鐵牛同志，」郝大成說，「我們革命絕不只是為了報個人的仇，也不是為了一家人過好日子。那樣，個人的仇是報不了的，自己一輩子也不會過上好日子，就算個人的仇報了，自己也過上好日子吧，我們能只顧個人嗎？我們能丟下窮苦兄弟們不管嗎？不能！絕對不能！那樣自私的人算不上是真正的革命戰士。……」
郝大成這些曉之以理，動之以情，既有嚴格批評，又有關懷體貼的話，使趙鐵牛深深地感動了。
「大隊長！你把我從夢中喚醒了。」趙鐵牛悔恨地絞著兩手說，「自從九里十八坪突圍出來，我就天天計算著日子，老是想著自己的家。大隊長，你說得對，革命不能只想到自己的家，也不能按日子算，革命要想著大傢伙，革命就要革一輩子啊！從今以後你看吧，革命要我在哪裡我就在哪裡，革命要我做什麼，我就做什麼！我趙鐵牛是說話算話的人啊！」
趙鐵牛說著，從子彈袋裡掏出了那把日夜數著的乾柴棒來，狠狠地摜到荒草叢裡去了。
郝大成緊緊地握著趙鐵牛的手，深情地說：「鐵牛同志，我相信你！」
郝大成有力的手和深情的話，使趙鐵牛感到一股力量流遍了全身。使他感到了滿腔熱血在奔流，激動的心在狂跳！沉痛、苦惱、慚愧的情緒沒有了，振奮、幸福和渴望戰鬥的激情在衝擊著他的心！
「大隊長！你去睡吧，你太累了！」趙鐵牛用顫抖的聲音說，這聲音裡包含著關切和懇求。
「你先去睡吧，我不困，我到哨上去看看。……」
郝大成和趙鐵牛從草坪上站起來。郝大成向哨位走去。趙鐵牛看著郝大成在月色裡顯得更加高大的身影，聽著他那堅定有力震動著山野的腳步聲，深深地嘆了一口氣：「唉，大隊長，你的擔子有多重啊！」他的鼻子忽然一酸，兩眼湧滿了淚水。
在哨位上，郝大成碰見了查哨的羅雄。
「大隊長，你放心地睡去吧，你太累了。」羅雄不善於表達細膩的感情，用平淡的話說出他對大隊長的深沉敬愛和關切，「本來我想去找你，怕你累……」
「有什麼事你就說吧。」
「唉！」羅雄嘆了一口氣，這在性子比鐵石還硬的黑漢子來說是少有的，「我不會做工作，叫大隊長多操多少心啊。」
郝大成笑笑說：「什麼時候學得這麼婆婆媽媽的啊，有話你就直說嘛。」
「鐵牛的錯誤我有責任！」羅雄直直地說。
「喲？」郝大成不由一陣欣喜。他感覺到這個不太善於動腦筋的中隊長，在這次事件中成長了。「來，找個地方，我們好好談談。」
他們倆坐在離崗哨三十步遠的地方。月光透過樹林的枝葉，像銀花一般灑落在他們的身上，隨著樹枝的晃動，這些花般的亮光跳動著。那淙淙的流泉，沙沙的松濤，彷彿是給這和諧的傾談配上的音樂。
「你說，你的責任在哪裡？」
「我又犯了粗暴簡單的毛病啦。唉，我這個鬼脾氣，明知不對，可就是改不掉。如果它是個瘡，我能一刀把它挖了，是個瘤，我能一刀把它割了，可這脾氣……」羅雄自責地用拳頭捶著膝蓋。
「看，你又要犯簡單急躁的病了，用刀挖用刀割的。」郝大成笑笑說，「鐵牛嘛來得個慢，你呢來得個急，套在一輛車上哪有不抵角的？聽說你們差點幹起來。」
「可不，」羅雄忍不住笑笑，心情變得輕鬆些了，「差一點掄了皮槌，全怪我不會做思想工作。鐵牛說他做了個噩夢，可我命令他睡覺去！他的錯就出在我這個簡單粗暴上。」
「你應該好好地和他談談，講講道理給他聽。他要離隊，你我都有責任，鐵牛也有錯誤，這可要分清楚。他有家鄉觀念，有單純的復仇思想，對革命的前途看不清楚，還沒有完全搞清個人和階級的關係，所以他很容易受黃國信的錯誤主張毒害。你不是一個普通的戰士，是一個黨員，是一個指揮員，你應該幫助他解釋清楚。」
「我苦惱就苦惱在這裡，叫我掄槍桿子行，叫我講革命道理可就難了。」羅雄說，「這回叫我看守營地，嘬癟子可不輕，對黃國信那一套，我是很氣憤的，可就是不知道怎麼才能駁倒他！對那些受了黃國信毒害的戰士，只是發脾氣動肝火，不會做細緻的思想工作，這一下我可領教了，思想工作是不能松啊。」
「你說是嘬癟子嗎？我說這是個大好事。我看你開始學會動腦筋了，這是個鍛鍊，是個大進步啊！讓人揹著走，一輩子也學不會走路啊。」
「這回可好，你大撒手了，若不是少英扶著我，非跌個大跟斗不可！」
「吃一塹長一智，跌個跟斗也沒有什麼了不起，」郝大成寬慰地說，「爬起來再走，那就走得更紮實了。」
「我覺得學習挺難的，比掄槍桿子難多了。」羅雄很想和大隊長談心。
「學習理論，學習文化，當然很難，學會掄槍桿子也不容易。不管政治、軍事、文化都要好好學習，要文武雙全嘛。幹革命死都不怕，還怕難嗎？羅雄同志，你當我就不難嗎？我也難啊！我們都很年輕，我們經驗少，能力差，挑這麼重的革命擔子，哪有不吃力的呢。可是，黨和革命需要我們挑重擔，就是擔子再重，我們也要挑啊，而且一定要挑好。……」郝大成本來想找肖應良和王永祥談一談的，說到這裡，他忽然想到，應該叫羅雄去和他們談談，是應該給他肩上載入的時候了。於是他說：「羅雄同志，你應該找肖應良和王永祥談談。」
「行，就怕談不好。」
「我說能談好，總不至於再掄了皮槌吧？」
羅雄嘿嘿地笑了，在這寂靜的夜裡，這笑聲顯得格外歡快，格外爽朗。
郝大成這些語重心長的話，羅雄聽了心裡覺得分外親切溫暖，彷彿驟然增長了幾歲，他說：「大隊長，你就拿出打鐵的勁來，狠狠地敲打我吧！越狠越痛快啊！」
「羅雄同志，你說的‘敲打’很有意思，我們不光善於敲打別人，也要敢於敲打自己。我們不能等別人來敲打，還要經常自己敲打！一個革命者，是不怕敲打的！讓一切艱苦困難來敲打我們吧，只會把我們敲打得更堅強！」
作者「黎汝清」的其他小說
《湘江之戰》