這時王光磊幾個戰士從山上跑下來，驚異地喊道：「你們這是幹什麼？」
「你問問他！」羅雄生氣地說。
「我根本就沒有走！」趙鐵牛也怒氣衝衝地分辯著。
「你沒走？你跑到這裡來幹什麼！」羅雄向王光磊和其他幾個戰士命令說：「把他拉回大隊部去！」
「不用你們拉，我自己會走！」趙鐵牛推了王光磊一把，頭也不回地向駐地走去。
趙鐵牛回到駐地，戰士們議論紛紛。宋少英知道了這件事，焦急萬分。她知道這件事情如果不及時處理是不行的，它將會對部隊產生很不好的影響。她首先找到了黃國信，激動地說：「黃特派員，郝大隊長不在山上，把管理教育部隊的重擔託付給你。部隊出了事，你到底負的什麼責任呢？這支部隊從成立那一天起，還是第一次發生這種叫人痛心的事呢。」
黃國信卻沉靜地說：「不要急躁嘛，你先不要追查責任，應該先找找發生這種事情的原因！」
「那你說是什麼原因呢？」宋少英緊盯著黃國信問。
「很簡單，大家感到這樣幹下去沒有前途！」
「我不同意，首先不是大家，而是個別的同志。個別的同志是一時的糊塗，看不清、想不開，這是可以理解的。你有責任教育他們，用正確思想引導他們。老實說，如果黨代表或是郝大隊長在山上，就不會發生這樣的事情！……」宋少英越說越激動起來，她忘記了、並且也不願意剋制自己激憤的情緒。
「你的意思是這次離隊事件的責任，應該由我黃國信來負了？！」黃國信也火起來。
「就是這個意思！」
「照現在這樣幹法，不用說離隊，就是逃亡也可能發生。我負不了這個責！」
「照你看，應該怎麼幹法呢？」
「還是那句話，只有一個辦法，改變鬥爭方式！」黃國信怕更加觸怒宋少英，而沒有明確說出來，只是轉彎抹角閃爍其詞地說，「如果硬要這樣幹下去，只能把部隊引上絕路。這些日子我想了很多很久，鑑於已往血的教訓，我們應該暫時把紅旗收一收，分散隱蔽、流動游擊，像種子一樣埋在地下，等待時機……」
「夠了！」宋少英忍不住打斷了黃國信滔滔不絕的話頭，一針見血地說，「黃國信同志，對革命前途失去信心的不是別人，首先是你。這次事故，不只是你應負責，更確切地說，是你這種思想毒害了戰士，事故就是你造成的！……」
「不要血口噴人！」黃國信幾乎暴跳起來，但他忍住了，做出寬仁大度的樣子，「宋少英同志，我理解你的衝動，我原諒你的幼稚。同志，你還年輕，又是女同志。革命嘛，不能單憑熱情，不能盲目亂幹，要等時機，要講方法。要……」
「不要不著邊際地說些空洞的名詞了。」宋少英不耐煩地說，「我問你，你打算怎麼樣把種子埋在地下，又怎麼樣生根發芽呢？」
「應當這樣，在強大的敵人面前，只有分散隱蔽才能縮小目標，只有縮小目標，才能儲存力量；在一塊地方紮根是根本不可能的，因此必須流動游擊，這樣才能擴大和積蓄力量，等到敵人力量削弱的時候，再實行起義。」黃國信滔滔不絕地說著，「宋少英同志，關於革命的理論，你還懂得太少呢。」
「你那一套理論我確實不懂，我不理解，你把革命武裝分散了，怎麼能壯大自己力量，又怎麼能削弱敵人呢？那不正好叫敵人個個擊破嗎？你是把部隊向錯誤的道路上領！」
「宋少英同志！」黃國信暴跳起來，「我現在還是縣委的特派員，你應該對我有起碼的尊重！」
「我是個共產黨員！」宋少英毫不退縮地說，「我應該尊重黨！應該尊重黨支部的決議！應該尊重革命的利益！」
正當宋少英和黃國信激烈爭辯的時候，羅雄怒衝衝地走來，拉了宋少英一把說：「別和他爭了，你看趙鐵牛的事應該怎麼辦？大家都在議論紛紛，不及時處理是不行的！」
「特派員在這裡，」宋少英說，「我們研究一下吧！」
「你是中隊長！」黃國信對羅雄說，「你認為怎麼處理好？」
「開大會！」羅雄餘怒未息，不假思索地說，「要嚴格處理！」
「開大會？」宋少英愣了一下，「是不是急了些？」
「急？房子失了火還能邁方步嗎？」羅雄焦躁地跺了跺腳，「要馬上開！」
黃國信掃了羅雄和宋少英一眼，心裡暗自想道：吳可徵、郝大成不在，羅雄魯莽，宋少英簡單，會議是開不好的，到頭來，還不是由我來引導嗎？我應當抓住這個機會來闡明我的主張，要部隊跟著我走。於是他做出深思熟慮的樣子說：「我看開個大會也好嘛，聽聽大家的意見，看看大家的想法，像鐵牛這樣的事情，應該開個大會來解決！」
五
大會是在靜林庵前面一塊平坦的草坪上進行的。中隊的全體戰士排成方塊坐在草地上。主席臺既沒有桌子也沒有凳子，只是有幾磴原來鋪設的進入山門的臺階。宋少英、羅雄和黃國信都坐在臺階上。
會場的空氣是沉悶的，各人有各人的心事，對趙鐵牛行為的看法也不一致。
趙鐵牛坐在隊伍中間，把頭垂向草地。他的內心是極端痛苦的。
黃國信也心事重重地吸著煙，仔細地觀察著戰士們的表情，聽著戰士們嘁嘁喳喳地議論。
羅雄向會場巡視了一會兒，突然用粗獷的聲調說：「我們部隊出了丟臉的事，趙鐵牛離開我們的部隊，他要走！悲觀了，動搖了，真可恥！我們的黨代表和郝大隊長，帶著我們吃了多少辛苦，受了多少艱難啊。風裡雨裡，東戰西殺，忍飢挨餓，出生入死，為了保住這支部隊，黨代表受了重傷，郝大隊長日夜操勞，同志們英勇戰鬥，總算把這支革命力量儲存下來了。郝大隊長連口氣都沒有來得及喘，就帶著三中隊下了山。現在趙鐵牛趁郝大隊長不在的時候，倒要離開部隊……」羅雄聲音嗚咽了，沒有講下去。
王光磊帶頭喊起了口號：
「誰要離開部隊就是脫離革命！」
「堅決革命到底！」
「堅持武裝鬥爭！絕不放下革命武器！」
戰士們忍不住喊起口號來。他們一邊喊著口號，一邊氣憤地看著趙鐵牛。他在人們的盯視下，羞愧地低垂著頭。
羅雄待大家稍稍安靜一些的時候繼續說：「趙鐵牛，你向大家坦白坦白你的可恥的思想，檢討檢討你的錯誤行為吧！」
趙鐵牛滿眼噙著淚花，抬頭看了一下會場，痛苦地說：「我沒有什麼好講的，處罰我吧！」說完又把頭低了下去。
羅雄說：「你不檢討，好吧，大家說說看，應該怎麼處理他！」
「我提議開除他！」一個戰士猛然站起來，「他丟了我們革命部隊的臉！」說完又猛然蹲了下去！
「開除，正合他的心意！應當重重地處罰他！」一個戰士激烈地說。
這時宋少英站了起來，她心平氣和地說：「同志們，一個革命同志一時想不開，犯了錯誤，走錯了路，比方說，他走到了懸崖邊上，我們到底是拉他一把好呢？還是推他一把好呢？」宋少英故意把話停下來，給大家一個思考的時間，並思忖著下面的話應該怎麼說。
「應該拉他一把！」
「他是我們的階級兄弟！」王光磊說。
宋少英提的問題，和她的傾向性，獲得大多數同志的贊成。她接著王光磊的話說：「對！他是我們的階級兄弟，我們應當團結他，幫助他。他是有錯誤，但我們有責任幫助他認識錯誤，改正錯誤。趙鐵牛同志，你談談你對自己錯誤的看法吧！」
趙鐵牛搖晃了一下站穩了，他感激地看著宋少英，然後斷斷續續地說：「我知道我錯了，我不該……只想到自己親人自己的家，忘了革命。……可是後來我又不想走了……」
「不要光講好聽的了！」有的戰士叫了一聲。
羅雄說：「不要亂插，讓鐵牛同志講完。」他覺得宋少英的意見是很對的。他的態度也有了轉變，變得不那麼衝動了。
「我夜裡做了個噩夢，夢見谷敬文那些狗雜種們在折磨親人，我覺得心裡悶，可是誰來和我講講道理呢？我和羅中隊長說了，他讓我睡覺去！若是黨代表在這裡，他開導開導我，我心裡就會亮堂些。黃特派員說：‘革命不能照這個樣子幹下去了，要分散隱蔽、流動游擊了。’我想：既然這樣幹法不行，還不如回家看看親人，把仇人殺他幾個！就是和土豪劣紳拼死，也算革命到底了！」
趙鐵牛這些出自心坎的話，引起了一些戰士的同情。
「我再說幾句，」王光磊站了起來，臉漲得紅紅的，反映出他心情的激動，「今天開這個會，是為了幫助同志，趙鐵牛是有家鄉觀念和單純的復仇思想，這是不對的，正像郝大隊長說的，是看得近，想得淺。可是他為什麼早不想走晚不想走，偏偏在這個時候想走？依我看，這個根還是在黃特派員身上，我們要從這根上刨一刨！」
「對！王光磊說得對！」
「我也有這樣看法！」
接著戰士們都交頭接耳地議論起來。
會場頓時沉默下來。
宋少英看到會議氣氛有了好轉，便又站起來發言，她說：「鐵牛同志有錯沒有？有！王光磊同志的意見很好，我們是要從兩下的根上刨一刨。趙鐵牛同志自己身上有弱點，就像一個身子虛弱的人一樣，抵抗力差了，病菌就容易侵入，他就容易生病，我看趙鐵牛的病根就在這裡。鐵牛同志剛才說的全是心裡話，因為他有些糊塗觀念——思念家鄉，單純的復仇思想，才上了錯誤主張的當，中了錯誤言論的毒！要想不生病，只有兩個辦法：一個是鍛鍊好自己的身體，加強自身的抵抗力——這就是提高自己的政治思想水平；一個是消滅病菌，防止毒害——這就是批判錯誤言論。」說到這裡，宋少英感情激動起來，「……什麼分散隱蔽，什麼流動游擊，全都是鬼話。我們一定要走井岡山建立農村革命根據地的道路！」
黃國信坐不住了，真想給宋少英一個迎頭痛擊，但又覺得還不到火候，一忍再忍，只是扭動了幾下身子，卻沒有跳起來。這時黃國信的心情是複雜的：當羅雄要立即開會時，他馬上就同意了。他估計這個會議，對貫徹他的主張是有利的，在「亂打一鍋粥」的情況下，只有由他來收拾，他就可以把戰士引到自己這邊來。在會場上出現騷動和紛亂的情況時，他內心裡隱隱地有一種快感，他倒不是出於幸災樂禍，而是感到部隊思想越亂，越能說明他的主張正確。對於他的主張能否在這支部隊裡順利推行，他並不盲目樂觀。他深知郝大成、宋少英、羅雄這些「死硬派」會拼命抵制。但是，他只要把戰士們抓到手裡，就是你郝大成比鋼還硬，又有什麼咒念？他預計到，今後要走什麼道路的問題，會有一場大辯論。吳可徵短期是回不來的，郝大成孤軍作戰，那就更好對付。郝大成能打仗，黃國信從內心裡佩服，可是講到動腦筋搬理論，就是三個郝大成捆在一塊兒也不行。我黃國信這十幾年的寒窗之苦，絕不會是白費的！趙鐵牛的檢討，把他掛了一下子，這並沒有引起他多大震動；王光磊提出來刨根，使他有點吃驚，他沒有想到，一個放下鋤頭把子不到幾個月、連個大字也不識的泥腳杆子，會提出這樣的看法，但他並不在乎。刨根就刨吧，他相信自己的主張並沒有錯。只是宋少英的發言，才真正刺疼了他。他已經做好了回擊的準備，只是考慮著回擊的方式和時機。他裝出漫不經心的樣子聽著宋少英的繼續發言。
「我完全相信趙鐵牛同志，他一定會認清錯誤，也一定能改正錯誤。我們熱烈歡迎鐵牛同志走到正確的革命道路上來，鐵牛同志仍然是我們的好同志！」
會議的氣氛改變了，戰士們的臉上出現了輕鬆的笑容。趙鐵牛感動地望著宋少英那熱情、嚴肅的臉，覺得全身輕鬆。這並不是因為少英幫他開脫了什麼，而是從她的親切的話語裡，得到了鼓舞，得到了同志式的友誼和信任。
羅雄等少英坐下以後，他站起來說：「本來我是要狠狠處罰趙鐵牛的，可是我現在不這樣想了，咱得來個說服教育，只要趙鐵牛認真檢討，知錯改錯，這就好嘛……」會場上響起了掌聲，可是羅雄擺了擺手讓大家把掌聲停下來，他繼續說，「要處罰的應該是我，趙鐵牛同志把他的噩夢都和我講了，可是我沒有對他做思想工作，我叫他‘睡覺去’。我是個中隊長，我有責任。……」羅雄親切地看了趙鐵牛一眼說，「鐵牛哇，沒有什麼值得垂頭喪氣耷拉腦袋的！你這個錯誤，頂少也得掰一半給我！」
羅雄的聲音是激動的，感情是誠摯的。戰士們親切地望著他，等待他繼續講下去。
羅雄向黃國信望了一眼，憤憤地說：「照我說，黃國信同志應該檢討！毒根在他身上！」
宋少英首先帶頭為他鼓起掌來，她覺得羅雄說得很實在。尤其使她痛快的是他在大會上點了黃國信的名，這對羅雄來說，是一個了不起的成長。從戰士們的情緒和會場上的氣氛來看，會議的效果顯然是很不錯的。戰士們的糊塗想法和認識上的偏向，雖然談不上徹底解決，卻基本上被扭轉了。她認為黃國信有可能在會上做一點皮毛的檢查，等郝大隊長回來，那時對歪風邪氣和糊塗思想要來一個大清掃。
黃國信本來是要講話的，但他聽到羅雄指名要他在大會上檢討，就覺得是受了極大的侮辱。他的臉由白轉紅，又由紅轉白，覺得胸口裡窩著一股氣，憋得難受。如果讓他檢討的話是出自宋少英之口，她是女同志，尚且可以原諒。可是，一個什麼也不懂的既粗魯又莽撞的中隊長，竟敢當眾點他這個特派員的名，他真有些受不了。但他還是硬把怒火壓在心裡，做出寬宏大量的樣子，從容地站了起來。他認為有必要採取手段以爭取更多的群眾，所以他的發言頗費了一番心機，他拖著長腔慢吞吞地說：「今天的大會，開得很好。不過我要糾正一個錯誤的觀念，那就是把今天發生的事情說成是‘離隊’。我說啊，這不叫離隊！……」
黃國信發現會場上全都以驚異的目光瞪著他，感到他的妙論產生了可喜的效果：「什麼叫離隊？那就是開小差！那就是脫離革命，那就是背叛我們的偉大的事業！可是我知道趙鐵牛同志是個好戰士，他苦大仇深，是自覺自願參加革命的，他在戰鬥中也是勇敢頑強的。如果說他是想脫離革命，那就是天大的冤枉！他今天的行動絕不是什麼‘離隊’，而是改變鬥爭方式！……」
宋少英聽出了黃國信發言的不良用意，便站起來針鋒相對地反駁說：「今天發生的離隊事件，如果不叫離隊，可以叫作‘中毒’！就是中了你的毒！」
黃國信氣哼哼地瞪了宋少英一眼，憤憤地說：「請不要打斷別人的話，有你說話的時候！」接著他又對著會場繼續發言：「鐵牛同志這次行動有錯誤沒有呢？有！他不應該自由行動，這是無組織無紀律的表現。部隊要分散，分散到什麼地方，同志們當然可以提意見，領導上是會考慮大家的意見的，民主嘛！但是，最後還是要由領導上來決定！有的同志想回到家鄉去，因為家鄉人地兩熟，既便於隱蔽，也便於鬥爭……」黃國信說到這裡，他感到需要利用戰士們的思鄉情緒，達到推行自己主張的目的，便索性講得更明確些，「同志們的這些想法，是值得重視的。我們是可以把部隊按地區分小些，也可以回到當地去堅持鬥爭！同志們，是應該好好想一想的時候了，我們幹革命，就要認準方向，絕不能碰到南牆不回頭啊。碰上暗礁要轉舵，遇上暴風要收篷。蠻幹瞎闖是不行的！……現在，先不要武斷地下結論，大家可以平心靜氣地想一想。我提幾個問題供大家思考：一種認為我們應該隨著革命形勢的變化，必須改變鬥爭方式，那就是分散隱蔽、流動游擊；一種是在這荒山溝裡打轉轉，空想什麼建立根據地。哪一種有前途？革命方法是不是隻能集中不能分散？分散部隊，縮小目標，在敵人十分強大的情況下，是不是儲存革命力量的最好方法？回到自己家鄉同壓迫我們，剝削我們，殘殺我們的階級敵人戰鬥，是不是就算離隊？流動游擊，是打擊敵人的最好辦法還是悲觀失望？……」
黃國信想用這一連串似是而非的問題，把戰士們完全推到雲霧山中，就像無數根柴棒，在剛要澄清的河水裡，猛攪亂搗一陣，把水攪混。混水裡面好摸魚。
黃國信果然把一些戰士的思想攪亂了，會議的情緒又出現了逆轉。那些一時糊塗而開始清醒的戰士，又被捲入這陣黑旋風裡去了。
王永祥猛然站起來說：「黃特派員說的是個辦法，我同意！」說完又猛然蹲了下去。
「我也同意！」肖應良接著喊了一聲，但他並沒有站起來。
「我不同意！」王光磊跳了起來。
「我也不同意！」
「堅決不同意！」
幾十個喉嚨同時喊著，會場紛亂起來。
羅雄面對著這個局面，感到又驚訝，又意外，又氣憤。眼前發生的這一切，完全不是他原先想象的那個樣子。他知道黃國信講的這些全是歪理。他想反駁，可是一時又得不到要領，抓不住要害，就像一個砍柴的人面對著一叢枝丫交錯的荊棘棵子，不知從何處下手好了。他扭頭看看黃國信的得意揚揚的臉，心頭不由得升騰起一股子怒火，他暴跳起來，把插在腰裡的槍一拍，指著黃國信大聲喊道：「黃國信！你放毒！」
黃國信也跳了起來，氣勢凌人地對著羅雄說：「羅雄！你的組織紀律觀念哪裡去啦？！你就是這樣對待上級嗎？同志，扣帽子耍野蠻是不能解決問題的。我是特派員，闡明我的主張，這是我的責任，也是我的權利！……」
宋少英對這場鬥爭也是缺少經驗的，但是她的思路卻很明確。在吳可徵離隊養傷之前，召開的那次支部會議武裝了她的頭腦，吳可徵提出的「走井岡山道路堅定不移」的思想，在她心中紮了根。她感到黃國信的言論，是有欺騙性的，給部隊帶來的毒害也將是很嚴重的！她一邊聽，一邊思考著從什麼地方入手，才能抓住問題的實質，才能擊中黃國信的要害。宋少英也預感到郝大隊長回來後，將要有一場尖銳複雜的鬥爭！但她想到黨支部，想到廣大的指戰員，想到黨代表和郝大隊長，她增強了鬥爭的勝利信心和力量。
黃國信的話越說越快，宋少英根本沒有插嘴的機會，同時宋少英也不想馬上插嘴。她在這場鬥爭中，變得比較沉著了，她的激動的心情慢慢平靜下來，鎮定地靜聽著黃國信的發言。
黃國信對羅雄耍了一頓威風之後，又對著會場繼續發言：「同志們，改變鬥爭方法的時候到了！一個嶄新的局面就要出現在我們面前！分散隱蔽、流動游擊，這是正確而完善的鬥爭方法！……」黃國信還要繼續講下去，就在這時候，會場上有人喊了聲：
「快看啊！郝大隊長回來啦！」
這喊聲就像一聲不可抗拒的命令一般，戰士們呼啦一聲全都站了起來：
「大隊長回來啦！」
「來了這麼多人啊！」
「快迎接他們去！」
「散會！」羅雄喊了一聲。他像沒娘孩子望到了親人一樣，和戰士們一道向山下擁去！
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