一
南屏山的營地之夜。
部隊在極端的緊張、戰鬥、不安、忙碌以後，突然安定、沉靜下來，人們的思緒就像活躍的山泉，沿著各自的方向奔流，有的回想過去，有的展望未來。這是幾個月來第一次這樣安靜的休息，沒有追擊的槍聲，沒有拼殺的怒吼。在柔和溫暖散發著清香味的茅草鋪上，體力很快恢復了。然而，有個別同志由於對家鄉的思念，由於對革命前途感覺渺茫，心情卻變得沉重起來。這些祖祖輩輩從來沒有遠離過家鄉的農民出身的戰士，思鄉心切。他們總是把沿途所聞所見的國民黨殘害人民的罪行，和自己家庭的命運聯絡起來，並通過自己的想象，構出了許多比實際更加悲慘的情景，然後就確認自己的親人遭了殘害，越想就越思念家鄉，就越想找自己的仇人復仇！
本來這些思想問題，通過不斷的教育，是會得到解決的。但是由於黃國信自身的悲觀情緒和錯誤主張，不僅不能有效地解決這些思想，反而使這些思想得到了誘發和加深。俗話說「毛毛雨可以溼人衣」，黃國信的那些錯誤論調，潛移默化地毒害著一些戰士們的思想。
根據井岡山的經驗，找一塊適合紮根的地方去建立農村革命根據地，這在郝大成、吳可徵和大多數同志來說，是十分明確的。但是，這畢竟是新鮮事物，在部隊中，認識並不完全一致。要使大家都清楚，還需要經過較長期的教育，甚至還要經過激烈的鬥爭。一條正確路線的貫徹，絕不是一帆風順的。黃國信身為特派員，他的懷疑和反對，更增加了某些同志的疑惑：「這條路到底能不能走得通呢？」
夜深人靜，萬籟俱寂，鋪墊著幹茅草的睡鋪上已經揚起了戰士們如雷的鼾聲，但有的人卻還沒有入眠，默默地想著自己的心事。
王光磊是個沒家沒業的孤兒，他有著無憂無慮的性格，大家都叫他「不知愁」。他無牽無掛，部隊好，他就好，部隊就是他唯一的家。他耐不住這種沉悶，便對另一個戰士搭訕道：「老薑，你若是不把二胡丟掉，現在拉一拉多好！」
「是啊，在峽谷裡那一仗，不帶它也夠累的了，真是不用的時候嫌多，到用的時候嫌少啊！」老薑十分惋惜地說。
「可惜是可惜，可是別心痛，到革命成功以後，我到大城市裡給你買個好的。那絃軸上啊說不定還鑲著閃閃發光的紅寶石哩！」王光磊的滑稽腔調把幾個人引笑了。
「幹嗎等那麼久，土豪家裡有的是，說不定郝大隊長回來就能給帶一把來。」
羅雄粗聲粗氣地插進來說：「你們對二胡怎麼那麼上緊？二胡能吃啊還是能打敵人？還是多動點腦筋，多搞點槍支才是正經事！鬧革命嘛……」
於是話題又轉到革命這個題目上來。一直沉默不語的趙鐵牛心事重重地說：「革命嘛，看怎麼革法。黃特派員比咱們知道得多，他說：‘咱不能這麼幹下去了。在九里十八坪幹了沒有？幹了。在白馬山幹了沒有？幹了。可是到頭來還是跑。現在來到這南屏山，可是家裡的人呢，卻丟給谷敬文去殘害！……’」
趙鐵牛的話剛完，王永祥就附和說：「黃特派員說，照咱們這樣再拖下去非垮臺不可，我看也不是沒有道理。部隊剛從九里十八坪出來的時候有多少人啊，足足二百多，可現在……」
羅雄生氣了，他大聲說：「你們胡說什麼？革命不怕死，怕死不革命，咱們跟土豪劣紳就是爭著一條命，是你死我活的鬥爭。黃特派員的話呀……」羅雄琢磨了一下措辭，氣憤地說，「少聽一點！」
「你們爭論得好熱鬧啊，」這時黃國信從大殿外面走進來，顯然，戰士們的爭論他已經聽到了一部分。他感到自己的主張已經得到一些戰士的支援，本來鬱悶煩亂的心情頓覺舒暢了好多。
趙鐵牛嘟囔著說：「也不知聽哪個的才是。」
黃國信就在大殿門裡邊的草鋪邊上坐下來，帶著挑釁的口吻說：「羅雄同志，你說不要聽我的，我倒要聽聽你的！」
「哼！」羅雄哼了一聲沒有講話。
黃國信做出心平氣和的樣子催促道：「你可講啊！」
「對，你講啊！」幾個戰士也催促著。他們想在這個問題上通過爭論，會變得明確些。
「我堅決不同意你那些分散隱蔽、流動游擊的主張。」羅雄火辣辣地說，「我看你的分散就是散夥思想！你的隱蔽就是悲觀失望！按你這種‘爹死娘嫁人，各人顧各人’的辦法，哪裡像革命噢！」
黃國信微微地冷笑了一聲說：「發脾氣，耍態度，不是討論問題。哼，我看你也講不出多少道理來，我可以擺出事實給你看。就說我們九里十八坪吧，開頭力量有多大啊，誰想到落到今天這個地步，跑到這個兔子不屙屎，山雞不壘窠的荒山來安營紮寨。敵人太強大了，不分散隱蔽，連革命的老本都保不住！……」他長吁了一口氣說，「這是血的教訓啊，真叫人痛心！」
「那你說怎麼辦呢？」
「現在敵人力量太強，我們整個大隊在一起活動目標太大，這就是我們沒法擺脫敵人‘追剿’的原因。現在不是大張旗鼓的時候，應該分散活動，縮小目標，儲存力量，等待革命高潮的到來。……」
黃國信的話沒有講完，羅雄就毫不客氣地把他的話頭打斷了：「想要我們放下槍桿子嗎？萬萬辦不到！」他氣憤已極，連嗓音也都變了。
黃國信嘿嘿地冷笑了一陣說：「我並沒有說放下槍桿子，你不要曲解我的意思。」
「我不知道曲解還是直解，你那個‘分散隱蔽’啊，也和放下槍桿子差不多。」
「你知道俄國十月革命是怎麼成功的嗎？」黃國信輕蔑地問。
「這……」羅雄一時答不出來了。
「這你就不懂了吧？」
「你那一套我是不懂！」羅雄氣哼哼地說，「我就是懂得不能放下槍桿子！我就是懂得跟地主豪紳鬥！我就是懂得要按照毛委員指引的路走，要建立農村革命根據地！郝大隊長說，這杆革命紅旗絕不能叫敵人砍倒！你可好，這紅旗敵人砍不倒，你倒想拔了！」
「你啊，羅雄同志。」黃國信也激動起來了，「你是個又固執又倔犟的人，碰到南牆也是不回頭的。我倒要看看，照這樣幹下去，還能堅持多久！……」
羅雄見黃國信還要繼續呱呱下去，就大發脾氣地說：「黃特派員同志，有話請等郝大隊長回來再說，現在，我命令睡覺！」自己先咕咚一聲倒了下去！
「真是牛脾氣！」黃國信無可奈何地說，「同志們好好睡吧。等郝大隊長回來，我們就開大會，徹底解決解決，這是革命的大問題啊！」他開始舒暢的心情，忽而又變得沉重起來。他感到，在這支部隊裡推行自己的主張，並不是輕而易舉的事。
黃國信走後，戰士們開始沉靜下來，有的在思考，有的卻揚起了鼾聲。
二
黃國信從戰士們的宿營地走出來，在靜林庵前面的草坪上獨自徘徊。現在他的心境亂得厲害，腦子裡就像塞進了一團亂麻，理不出一點頭緒。
殘月把樹林的影子投印到他的腳下，這些支離破碎、亂七八糟、搖曳不定的陰影，也恰像他此時此地的心境。他張目遠望，前面是一片渺渺茫茫，陰暗模糊，黑影憧憧，也恰像他在展望著自己的前程。黃國信在殘月下徘徊著，在他看不清前程時，又回頭細數著走過來的腳印：
黃國信是黃漢臣的獨生兒子，在中學畢業後，黃漢臣就叫他在家學習管理家業。在他父親同谷敬文競選諮議局長的時候，他把希望寄託在老子身上，抱有和谷敬文一決雌雄的野心。但他老子在競選和販煙土上接連栽了兩個跟斗，落了個傾家蕩產、斷送了性命的下場，黃國信的希望也幻滅了。他從自己祖居的深宅大院裡搬了出來（他的宅院已經變成谷敬文的產業了），借了親戚家半間草屋住著，七十二行選了個遍，最後他摸起扁擔，當了私鹽販子。
黃國信畢竟跟他的老子不同，他有文化，有膽量，有謀略，「小算盤」打得比他老子更精明。他深知靠販私鹽發家致富以同谷敬文爭雄，是不可能的，但他並不死心，他把販私鹽當成是「臥薪嚐膽」，時刻窺視著東山再起的時機。
那時谷敬文到處設著緝捕私鹽販子的鹽卡。黃國信被這些鹽卡抓到不止一次，丟了鹽擔子，捱了皮鞭子，黃國信對谷敬文恨入骨髓！
在一九二五年，一個風雪瀰漫的冬夜，黃國信又被鹽卡卡住了。吃一塹長一智，這一次黃國信接受了以往的教訓，他對鹽卡說：「你把我的鹽沒收了，你能得到多少好處呢？我們一無仇二無恨，你不如把我放了，我給你三塊大洋，豈不兩便？」鹽卡聽他講得也有道理，同意在接受賄賂後放行。
黃國信從懷裡向外掏著叮叮噹噹響的大洋錢時，就像割他的肉一般心疼——這是他的血汗錢啊！於是他靈機一動，故意把銀圓撒落在地上，趁鹽卡把頭拱到地上去摸銀圓的時候，他把牙一咬，掄起挑鹽的扁擔打死了鹽卡。他把鹽卡的屍首丟進了山溝，把鹽卡的步槍藏進了山洞。谷敬文得知此事以後，就派團丁搜捕他，要斬草除根，以絕後患。黃國信只好東藏西躲，亡命在外。在這期間，革命形勢迅猛發展，各地農民運動正風起雲湧，北伐在即。他對自己前程的利弊得失，前後左右仔仔細細做了多次的權衡，他認為再走他父親的老路，發家致富，已經不可能了。對無家無業的他來說，參加革命才是他飛黃騰達的良好時機。他懷著一個賭徒押寶的心情，到了處在北伐前夕的廣州。
在革命大發展的洪流中，泥沙俱下，魚龍混雜，他投機參加了共產黨，夢想在北伐成功之後，做一個開國的功臣。
一九二七年四月十二日，國民黨叛變了革命，對共產黨人舉起了屠刀！黃國信脫去軍裝，回到了九里十八坪，在豹子山上找到了縣委，同時也認識了吳可徵和郝大成。由於他對谷敬文有著舊恨新仇，在一九二七年九里十八坪的冬季暴動中，他鬥爭非常積極、宣傳非常賣力。在追捕谷敬文的時候，他一槍打中了谷中一的腳踝骨；在暴動成功，打下谷家寨的那些日子裡，他整天東奔西跑，到處指手畫腳、誇誇其談。再加上他那較多的社會閱歷，販私鹽時學會的那套善於偽裝，長於鑽營，見風使舵的本領，他當上了縣委的宣傳委員。在起義勝利初期，他是「城市中心速勝論」的熱烈的擁護者和積極的宣傳者。大革命失敗後，低沉下來的「革命」熱情，又一度有了回升。他認為革命有可能很快取得勝利，那他仍然還是一個「開國的功臣」。憑他的聰明才智，比起那些黑泥腳杆子來不知強上多少倍。他仍然相信「勞心者治人，勞力者治於人」是萬古不破的「真理」。有時他暗自慶幸地想：「在人生道路上，真是‘塞翁失馬，焉知非福’。如果父親不是因為販賣煙土傾家蕩產，現在不是像谷敬文一樣變成革命的物件了嗎？」暴動成功，報了私仇，又當了縣委委員。學習刻苦，工作賣力，鬥爭猛烈……全都成了他向著個人目標攀登的階梯。然而，誰又能想到，革命道路卻是這樣的曲折艱難，變得成敗難料了！
在九里十八坪突圍時，他以縣委特派員的身份，被派到部隊裡來。他自恃是上級黨的代表，又參加過北伐戰爭，自以為很懂軍事，便堅持部隊四處流竄，他以為這樣，既可以躲避敵人，壯大自己，又可以走州過府，大吃大喝。沒有想到事與願違，人越打越少，處境越來越難。
自打吳可徵從井岡山回來以後，郝大成和絕大多數的紅軍戰士，便認準了井岡山的這條路，信心百倍地要找一塊適合紮根的地方去建立農村革命根據地。可是黃國信卻認為這是一種空想，根本不可能成功。他有些悲觀失望了，對革命前途喪失了信心，對革命能否勝利產生了懷疑。可是自己既然已經成了共產黨了，除了革命外，又有什麼別的前途呢？如果他再落在谷敬文手裡，谷敬文不把他剁成八塊才怪哩。有時候他這樣想道：「這真是，騎上猛虎難下地，不是虎死是人亡；也只好，深山溝裡放木排，難以回頭順水淌了！」在他看來，革命也罷，不革命也罷，反革命也罷，全都是為了個人的前途。窮人為什麼革命呢？還不是為了不受剝削不受壓迫？谷敬文為什麼反革命呢？還不是為了保住他的權勢財產？全都是為了自己，這就是他的人生哲學，這就是他的「真理」。
黃國信按照自己的處世哲學，在革命的嚴重關頭，最艱難的時刻，打著這樣的算盤：是革命好？還是脫離革命好？如果脫離了革命，萬一革命成功了呢？那自己不僅得不到革命的利益，而且變成了革命的罪人！可是又一轉念，如果不脫離革命，革命果真失敗了呢？那自己不就成了革命的殉葬品了嗎？我既不能同谷敬文一樣，他除了反革命之外，沒有第二條路好走。我也不能像郝大成一樣，他除了革命到底之外，也沒有第二條路好走。第三條道路有沒有呢？應該是有的，如果是腳踏兩條船，那不是可以左右逢源了嗎？
黃國信在草坪上徘徊著，清理著自己的思緒，考慮著當前的處境，想找出一條道路來。「城市中心速勝論」早已經被事實粉碎了，他也不可能設想帶著幾十個人去攻打什麼大城市。到處流竄看來也真不行。吳可徵和郝大成要走井岡山的道路，建立農村革命根據地，那是空想，絕不會取得成功。黃國信對農民有著根深蒂固的看法，他認為農民自私、落後、散漫、愚昧，農村經濟文化落後，怎麼能戰勝城市呢？他輕視農民，鄙視農村。他絕不會跟著吳可徵和郝大成傻幹。
於是黃國信除了攻佔城市、到處流竄之外，又找到了一條路，那就是分散隱蔽、流動游擊。他認為這是儲存革命力量，等待革命高潮到來的最好方法。這樣既不是取消革命，又不遭受被殲滅的危險，是一筆不蝕本的買賣，是一個萬全之計。可是多麼奇怪啊，吳可徵和郝大成卻偏偏不同意這樣幹。他想一跺腳自己離開部隊一走了之，讓你吳、郝帶著部隊去闖吧。失敗了和我黃國信有什麼關係？即使上級追查下來，也沒有我黃國信的責任，誰讓你們一意孤行不聽我的話呢？想到這裡，似乎又覺得不妥，如果這支部隊被消滅了，我是有責任的，我是特派員啊！如果只有我一人回到縣委，他們問我：「部隊在哪裡？」那不成了臨陣脫逃了嗎？我應當把這支部隊帶到正確的道路上去！於是，他又堅定了同郝大成鬥爭的決心。並且他預計到這場鬥爭可能出現兩種結果：一種結果是說服了郝大成，自己變成了勝利者，這當然很好；一種結果是和郝大成鬧僵了，那也沒有關係，自己可以離開部隊，不是我要走，是你們逼我走的，自己既脫離了艱苦危險的鬥爭，又是一個受委屈遭迫害的人，這也不壞。不管出現什麼結果自己都不吃虧，都立於不敗之地。當他找到這個左右逢源穩操勝券的前途之後，就像吃了一顆定心丸一樣，懷著一種奇異的情緒，回到大隊部，安然地躺下了。
在他睡熟之前，他腦海裡忽然產生了一個巧妙的比喻：他把郝大成比成了執拗無比的指北針，不管時局如何演變，不管形勢如何發展，它只認準一個方向，堅定不移；而他自己好比是一個風向計，以個人得失作為軸心，哪個方向對他有利他就轉向哪裡。接著，「生意要興隆，學會看行情」這些投機商人的生意經，在他腦海裡接連不斷地蹦了出來，心境變得恬然舒暢。他不知不覺地安安然然地睡熟了。……
三
羅雄在戰士們睡熟之後，去查了一圈崗哨，回來坐在大殿門口吸菸，煙火一明一滅地閃動著。已經是過半夜了，月亮落到了西山頭，山林漸漸暗淡起來。黃國信的那些似是而非的言論，煩惱著他的心。
羅雄，二十四年前，降生在白馬山區一個貧窮的佃戶家裡。當他睜開眼睛看著這個不平的社會時，他的母親卻閉上兩眼離開了這個世界。他在父親的撫養下長大，給地主放過牛，也給財主餵過馬。他體格魁梧，性烈如火，力壯如牛，膽大如虎，是個吃軟不吃硬的人。在他二十歲的那一年，他父親串聯山民抗租抗稅，當地大土豪魏天寶給他加上「聚眾滋事，圖謀造反」的罪名，送進了監牢。
這魏天寶有錢有勢，獨霸一方，無惡不作。他常拍著胸脯子在人前大叫大嚷：「縣府裡沒有殺我的刀，州府裡沒有斬我的劍，我是鐵脖子魏爺！」虎視眈眈地看著你，以不容你懷疑的聲調說：「魏爺叫你三更死，閻王不敢留你到五更。」
羅雄為了救父親，糾合了幾個夥伴準備進城去劫獄，結果收回來的是父親的屍體。羅雄沒有落淚，沒有嘆息，只是血紅的眼睛裡噴射著令人生畏的怒火，牙齒咬破的嘴唇滴著鮮血。在埋葬了父親以後，半個多月，他一句話也沒有和人說。有人說他氣瘋了，有人說他急傻了，那鐵脖子魏天寶卻認為他是屈服了，高枕無憂地睡著安穩覺。也有人猜測著，在這極度的沉默裡，會有一聲驚天動地的霹雷爆發。
在一個狂風怒吼的深夜裡，魏天寶看見他的馬棚裡突然起了大火，連忙披上衣裳從臥室裡闖出來。一道閃電——羅雄的柴刀劈斷了他的「鐵脖子」，魏天寶連哼一聲也沒有來得及，就翻滾到臺階下。就在這一夜，羅雄進了深山。……
郝大成的大隊開進白馬山的時候，他參加了紅軍。在經歷了幾次戰鬥之後，他跨進了中國無產階級先鋒隊的行列，成為中國共產黨的黨員。
羅雄愛憎分明，疾惡如仇。他有著突出的長處，又有著他的弱點：他正直無私，忠心耿耿，但又直來直去，腦子不易轉彎；打起仗來，硬殺死拼，奮不顧身，卻又不大講究戰術，只會猛衝猛打，不善於巧幹；他思想通了，服從得最堅決，思想不通時，倔犟得厲害；他對你熱情起來猶如烈火，他對你嚴格起來毫不講情面，不大講求方式；他心地純正，不存半點雜念，但又過分天真簡單；他勇敢裡含著魯莽，他果斷裡含著輕率，……在他的優點後面往往又伴隨著一個缺點，這就是羅雄的性格特徵，要改變這種狀況，絕非一日之功。
羅雄對黃國信有一種本能的反感，對他的行動看起來不順眼，對他的言論聽起來不對味。到底為什麼，他一時也很難說得清楚。……
趙鐵牛驚叫了一聲，從一場噩夢中醒過來，看見大殿門口坐著個黑影，便輕聲問道：「誰在那兒！」
「我！」羅雄簡單地回答著，然後又問道：「你怎麼還不睡呢？今夜沒有你的崗！」
「我做了一個夢，一個很噩的夢！」趙鐵牛彷彿心有餘悸地說，並用手去抹額頭上的冷汗。
「做個夢有什麼大驚小怪的！我從來就不做夢，每天讓你跑上百兒八十的，看你還做夢不做夢！」
趙鐵牛悶聲不響了，但他深深地嘆了口氣。
羅雄猛然回頭不高興地對他說：「郝大隊長說過，嘆氣的人骨頭軟，我也不喜歡嘆氣的人，紅軍戰士嘛！」
「中隊長，你別瞧不起人！」趙鐵牛被羅雄的話激怒了，反駁了一句。
「喲，耍什麼牛脾氣啊，」羅雄見趙鐵牛生了氣，他的火頭倒沒了，「好，說說你的夢吧！」
趙鐵牛從草鋪上爬起來，蹲到羅雄旁邊，一邊回想一邊講述著他的夢境。他說：「我夢見我那年老的爸爸和女兒小芬，還有小芬她娘，全都叫谷敬文五花大綁地抓了去啦！谷敬文對他們說：‘你還指望鐵牛回來救你們嗎？趙鐵牛早叫我打死在白馬山的峽谷裡啦！’一槍就把我爸爸打倒了！小芬一下子撲到爺爺身上哭號著說：‘爸爸，快回來替我們報仇啊！’我正想向谷敬文猛撲過去，可是眼前有一條河隔著。我撲得太猛，一下跌到河水裡，覺得全身都溼透了。我醒來一摸，原來是出了一身冷汗！……」
「你別胡思亂想了，」羅雄本想找幾句話安慰他，但想來想去想不出，只是說，「夢這個玩意嘛，哪裡能當真呢？快睡覺吧，我也要睡了，明天郝大隊長回來就好啦，我們不但能得到好武器，而且也有糧食了。」
「大隊長能讓我們回九裡十八坪嗎？」趙鐵牛膽怯地試探著問，自知不可能，但是，他還是把自己的想法說出來了。
「你說什麼瘋話？回九裡十八坪？你也不想想這是什麼時候！難道你忘了嗎？我們要找合適的地方建立革命根據地啊！」羅雄斥責道。
「可是黃特派員說，要建立根據地談何容易！」
「我不是和你說了嗎？他的話你少聽一點為妙。」
在白馬山峽谷突圍之前，黃國信在趙鐵牛的心目中，只不過是個上級派來的人，並不享有什麼威信。但是，他提出的分散隱蔽、流動游擊卻符合了趙鐵牛的願望。趙鐵牛一直盼望能打回自己的家鄉，活和自己親人一起活，死和自己親人一起死，革命也要和自己親人一起革。現在聽黃國信這麼一講，反正革命根據地也很難建立起來，那麼，回到家鄉和自己的仇敵拼殺一場，拼死一個夠本，拼死兩個賺一個，這也就算革命到底了！至於這樣，能不能取得革命勝利，他並沒有去考慮，他想得沒有那麼深，看得也沒有那麼遠。
趙鐵牛悶頭蹲在那裡，一言不發。險惡的夢境緊揪著他的心。
「我看你是中毒了，你這些話若是叫大隊長知道啊，哼，有你好看的，你好好想想吧！」羅雄說完就鑽進大殿裡睡覺去了。
趙鐵牛這個離家還不到半年的農民，要成為一個堅強的具有無產階級覺悟的戰士，還需要走一段漫長的道路。對於趙鐵牛來說，剛才的那場夢真是太可怕了。他一直呆呆地坐在那裡，瞅著滿天繁星，想念著生在那裡，長在那裡的家鄉。
他想：「郝大隊長回來後，是準不會同意分散隱蔽、流動游擊的，我應該趁他沒有回來的時候就走。回到九里十八坪，我就先找史太昌游擊隊，如果家裡人真的被谷敬文害死了，我要替他們報仇。就是谷敬文逃到天涯海角，我也要找到他！」他想到這裡，把心一橫，站起來往山下走了幾步，但他又猶豫了。這時他才體驗到，要離開部隊——自己生活過的戰鬥集體是多麼使他心疼不安啊。他處在極度矛盾中。他來回地慢慢踱著，這時他耳邊又響起小芬的呼聲，他又開始為自己的行為辯護：「我回家鄉去替親人報仇有什麼錯嗎？沒有。在南屏山算革命，回到九里十八坪，不也是一樣革命嗎？那裡離谷敬文更近！離仇人更近，那才叫革命哩！對，我得回到家鄉去，親人們在等著我呢！」
趙鐵牛猶豫了幾次，最後還是回九裡十八坪的想法佔了上風，於是他慢吞吞地向山下走去。但他的腳步是沉重的，那路邊的樹枝也好像在阻攔他，不讓他去幹這種丟臉的事。他走著，好像走得理由挺充分，走得很正大光明似的，但是，他回頭看看，離開營地越來越遠的時候，他的心情就越發沉重起來，不由得沉痛地嘟念著：「難道就這樣走了嗎？如果人人都像我一樣，這支部隊不就散了嗎？若是郝大隊長和黨代表知道了，心裡該有多麼難過啊！」他拖著沉重的腿又走了幾步。他的心疼得像刀絞一般，「不，我不能走，我不能離開同志們，不能離開郝大隊長和黨代表，我不能離開部隊這個家啊！」他噗通一聲，坐在路邊，抽抽搭搭地啜泣起來。
四
高山苦寒，破曉的涼風吹進缺門少窗千瘡百孔的大殿，羅雄被凍醒了。他在朦朧中向身邊一摸，草鋪是空的，他坐了一會兒，頭腦清醒了些，心想：「趙鐵牛上崗去了？為什麼槍還在？」趙鐵牛和他關於噩夢的談話使他突然產生了一個念頭：「莫不是中了黃國信的毒，真的走了？」
這時天已經透亮了。羅雄對誰也沒說一聲，就怒氣衝衝地向山下奔去。他滿懷憤怒向山下一望，見前面不遠的路邊坐著一個人。他跑到跟前一看，正是趙鐵牛垂頭喪氣地坐在那裡。羅雄走到他的跟前，趙鐵牛連頭也沒有抬，他的心正沉浸在痛苦之中。
羅雄怒火中燒，一把抓住趙鐵牛的前襟，把他拉了起來，大聲地質問道：「你這個沒出息的，你想開小差啊！」
但是趙鐵牛並不分辯，也不言語，他的心在痛苦折磨中變得有些麻木了。
羅雄把鐵牛這種表現當成了抗拒，變得更加氣惱了。他猛力把趙鐵牛一推，趙鐵牛沒有防備，向後踉蹌了幾步，絆在一塊樹根上，差一點跌下去！
趙鐵牛的牛性子也上來了，握起拳頭湊到羅雄面前，怒衝衝地說：「你為什麼推我？」
「走，到隊部去！」羅雄命令道。
「我偏不走，看你有多厲害！」
羅雄見趙鐵牛不動，就去拉他，趙鐵牛猛力把他摔開，於是兩個人虎視眈眈地怒視著，眼看一場毆鬥就要發生了。
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