一

這是郝大成下南屏山後的第三個早晨。完全籠罩在濃重晨霧裡的山路上，十八名民夫打扮的人向湯家樓迅速地走著。有一個老人和一個小孩，夾在這夥年輕力壯的青年人中間，顯得很不協調。這一老一小不是別人，正是鄭萬春和小鐵柱。

走在最前面四十歲剛冒頭的壯年人，是紀松田。他是木匠出身，是原來黨支部的組織委員。在黨的組織被破壞以後，他和上級黨失去了聯絡，但他憑著黨性一天也沒有停止工作。他又把沒有暴露的黨員串聯起來，組成了支部，形成了一個有力的戰鬥集體，一面積極尋找黨的組織，一面認真開展群眾工作。他聽說紅軍到了南屏山，立即發動群眾，湊了糧食和鹽，準備送上南屏山。在上南屏山前，他親自到湯家樓去了解湯三磙子修寨牆的情況，想請紅軍協助打掉湯三磙子，解決群眾的生活困難，並且把工作開展起來，打出一個轟轟烈烈的革命局面。

當他前天晚上和郝大成見面的時候，這位純樸的木匠，竟一頭撲在紅軍大隊長的懷裡，像見到渴念已久的親人一般啜泣起來。

郝大成緊緊握住木匠的粗糙有力的大手，這使他想起了那些火熱的鬥爭，想起了新建的紅軍部隊和革命群眾情同骨肉、親如魚水的關係，想起了和戰友們在火熱鬥爭中建立起來的戰鬥友情。他深切地感到，在這偏僻的小小的山村裡，在災難深重的人們心裡，蘊藏著無比巨大的革命熱情。他又不禁聯想起，那些散佈在全國各地的共產黨員們，不管敵人多麼殘暴兇狠，不管環境多麼艱險困難，他們以奮不顧身的革命精神，永不停止地工作，永不停止地鬥爭。他們像紅色的革命的種子，到處生根發芽開花結果。他們像熊熊的火炬，撕裂夜的黑暗，引導著群眾奮勇向前！……

當天夜裡，他們就在鄭萬春的草棚裡舉行了一次會議。商討了剷除湯三磙子的作戰方案，研究了打掉湯三磙子後建立工農政權，分糧分田，擴大紅軍，組織赤衛隊的各項工作。心急的戰士們包括姚光明在內，都提議第二天拂曉就去襲擊湯家樓。認為湯三磙子那二十條破槍，根本用不著認真對付。用姚光明的話說是「罈子裡捉鱉——手到擒來」，容易得很。

郝大成卻主張推遲一天，他說：「打仗慢了不行，會失掉戰機，在白馬山峽谷突圍的時候，就是遲緩一分鐘也不行。可是有些情況，操之過急也有害，錘頭不打沒燒紅的鐵，打仗也得看火候。哪怕是一次最小的戰鬥，我們也要認真對付，準備得越充分，勝利的把握就越大，就能以最小的代價換取最大的勝利。……」

郝大成這種對革命工作認真負責，一絲不苟和膽大心細，不驕不躁的戰鬥作風，使戰士們深深感動。

在做了一天緊張而又充分的準備工作之後，便開始了戰鬥行動。

郝大成一行十八人，迅速而機警地向湯家樓走著。他們都不講話，懷著激動振奮的心情，去迎接即將到來的戰鬥。

朝霧漸漸散開，山路兩旁顯露出密匝匝的樹林。

山路隨著山勢，轉了個陡彎。向湯家樓急行的「民夫」們，突然看見兩匹白馬迎面顛躓而來，並且隱約地看出騎馬者是兩個軍人。

「注意！」郝大成對行進著的隊伍低聲命令著，「看我的動作行事，不許開槍！」

馬漸漸地近了，已經能聽到「嘚嘚」的馬蹄聲。騎馬者穿著保安團的軍裝，每人挎著一支駁殼槍。看來，路上行人引起了他們的注意，他們把駁殼槍的木殼開啟，隨時可以操槍在手。

「抓活的！」郝大成判斷著敵我雙方的力量和處境，向部隊暗示了自己的決心，並把手裡的鐵鍬一提，走到隊伍前邊去。

隊伍依然在山路上不急不慢大搖大擺地走著，但每個人的心情都像拉滿了弦的弓。

「你們是幹什麼的？」

騎馬的匪兵，一手拉著韁繩，一手提著馬鞭子，氣勢洶洶地叫著，對這些不早給他們讓路的民夫很是惱火。

「我們是到湯家樓修圍牆的！」郝大成回答著，然後向隊伍使了一個眼色，「快給老總們讓路！」

戰士們做出躲路的樣子，閃到了兩匹馬的兩邊。郝大成卻仍然攔在馬前。

「躲開！」匪兵對著郝大成吼叫著。

「老總，我看你們還是下馬的好！」郝大成平靜地說著，語調裡顯然含有一種威懾的力量。

「你說什麼？」帶頭的匪兵掂了掂手裡的鞭子，似乎就要對著郝大成劈下去。

「在前面，我們碰見了紅軍！」

「在哪裡？」匪兵立即緊張起來。

「就在那裡！」郝大成向旁邊山林裡一指。

趁匪兵伸長脖子向山林裡張望時，王尚青在郝大成的暗示下，猛然撲上去抓住了馬嚼子，戰馬大吃一驚，「咴——」一聲長嘶，揚起了前蹄。

郝大成一個箭步跨到馬邊，扯著匪兵的皮帶猛力一拽，由於力量過大，匪兵慘叫一聲從馬上倒栽下來，幾個戰士立即撲上去，像拖死狗般地把他拖進了路邊的密林。

另一個匪兵正要抽槍，卻被姚光明一鐵鍬搗下馬來，戰士們也用同樣的方法，把他拖進了山林。

經過短促的審問，弄清了匪兵的來歷：原來谷敬文回到九里十八坪後，就提升為三縣「剿共」司令。這是送請帖給湯三磙子，請他去赴祝賀榮升的喜筵，已經完成使命，向回趕的兩個信差。

郝大成留下兩個戰士在山林裡看守俘虜和馬匹，等候他們回來。他們一行十六人又踏上了去湯家樓的山路。

二

湯家樓是一個三百戶人家的大山村，因為房屋全都散落在高低不平的山坡上，所以沒有圍牆，湯三磙子的宅院就坐落在村子中間。圍著他的院子有一圈垣牆，上面攔著鐵蒺藜。不知為什麼，湯萬田總覺得還不夠安全，便拆掉重修——增高加寬。來修垣牆的近一百五十個民夫，大都是湯家的佃戶，被逼迫來以工頂租，都對湯三磙子有著深仇大恨。只要有帶頭的幹起來，這些民夫手裡都有工具，湯三磙子的二十幾個「看家狗」是不夠敲打的。這就是紀松田所說的「剷除湯三磙子的最好時機！」

當十六名假扮的民夫來到湯家樓的前一天，紅軍到達南屏山的訊息，很快就在湯家樓傳開了。湯三磙子剛剛起床，洗過臉後，正半躺在竹榻上吸大煙。他的賬房慌亂地跑進來，極端神秘地壓低聲音說：「三爺，真他媽的糟糕，紅軍又到了南屏山啦！」

「紅軍？」湯三磙子吃了一驚，把大煙槍一丟，條件反射地滾了起來，「聽誰說的？」

「人們都在交頭接耳地議論，講得有根有梢，有鼻子有眼，可是我一追問，他媽的一個個裝聾作啞裝傻賣呆，一句真話也掏不出來。」

「是哪裡來的？」

「聽說是九里十八坪一帶的口音，我想就是前些日子報上登的那些流竄到白馬山一帶的散匪！」

湯三磙子一聽，立即鎮定下來，哈哈一笑說：「不必大驚小怪，這一定是當地那些沒有抓淨的共產黨有意散佈的謠言！你把剛到的《民國日報》拿過來看看。……」說完又躺下來，繼續抽他的大煙。

賬房從茶几上拿過報紙展開一看，報上有這樣兩條訊息，一條是這樣寫的：「九里十八坪一帶，共患已基本肅清，少數流竄白馬山的共軍殘部，現已被追剿撲滅。……」

另一條是這樣寫的：「九里十八坪，原保安團團長谷敬文，剿共有方，功勳卓著，榮升三縣剿共司令之職。……」

賬房把報上所載訊息默唸了兩遍，仍然憂心忡忡地說：「未可全信，也不可不信，還是小心為妙！」

湯三磙子很讚許賬房的忠心，特意裝出稱讚的口氣說：「你說得也是，應該是有備無患。」大概是大煙的作用，忽然他的心情一轉，變得興致勃勃起來。

「你看，他孃的谷敬文倒抖起來啦！上了報，當了司令，真是亂世出英雄。我看紅軍來也沒有什麼可怕，咱也趁機擴大擴大勢力，也弄個剿共司令噹噹！……」說完，用兩隻胖手摸弄著西瓜一般滾圓的肚皮，悠然自得，真像已經當了司令一般。品味了一番當司令的味道之後，儘管他並不把紅軍放在眼裡，可是「有備無患」這句格言，使他認為還是小心為妙。於是他對侍立在身旁的賬房說：「你去把孫瞎子叫來，我有話問他！」

他說的孫瞎子並不全瞎，只是瞎了一隻眼，是他那二十名保安隊的隊長。在賬房的呼喚下，這位隊長從剛攤開牌局的廂房裡跑了出來，他畢恭畢敬地站在湯三磙子面前輕聲問道：「三爺，有什麼吩咐？」

「垣牆什麼時候能修好啊？」

「大概還得十天！」

「十天？！」湯三磙子流露出明顯的不滿，「太慢了！」

「這些窮小子們淨磨洋工，說是吃不飽沒有勁幹活。」孫瞎子哭喪著臉，好像有訴不完的苦衷一般，「來的民工淨他媽的老弱殘疾。我看這些窮小子們是有意和三爺搗蛋！」

「你們手裡的鞭子是吃素的？窮鬼都是賤骨頭，不用鞭子趕，別想叫他們給你賣力幹活。要催得緊一些，限五天修完，弄不好砍他幾個，也叫他們知道姓湯的厲害！」

「是，三爺！……」孫瞎子顧不上打牌，先跑到工地上去了。

就在這一天，湯三磙子接到了谷敬文派信差送來的請他赴宴的請帖。谷敬文並附短函一封。內容是說他在慶功宴後，即率兵西下，進剿流竄到南屏山一帶的共軍殘部，並望湯萬田加以配合，以竟全功。

湯三磙子把信看完，氣哼哼地把信向茶几上一摔，罵道：「他孃的谷敬文還沒有上任，就對我下起命令來了！……」

罵過之後，他又無可奈何地叫賬房給谷敬文覆信，說是一切照辦。並囑咐賬房招待信差安歇，第二天一早登程。

這一早登程的信差，卻被郝大成帶領的紅軍半路攔住了。

郝大成一行十六人，在八點鐘左右，就來到了湯家樓。

孫瞎子看著這一夥身強力壯的民工，較為滿意。他用皮鞭子指著他們說：「湯三爺發火了！你們要好好幹。若是哪一個有意磨洋工，老子對你們不客氣！快乾活去！」

紀松田迎上去笑笑說：「孫隊長，你放心好了，我們保證慢不了！」

孫瞎子把眼一斜，哼了一聲，用皮鞭向民工們做了個威脅的動作，就走了。

郝大成迅速地觀察了工地，瞭解了保安隊的分佈情況和活動規律以後，他認為必須立即動手，並作了如下部署：襲擊四個監工的保安隊員，由紀松田負責，採取三人盯一的辦法，每組配上一個紅軍戰士，聽到訊號一齊動手；湯三磙子由姚光明帶兩個戰士負責，爭取活捉；保安隊的隊部，由郝大成親自負責。行動訊號由他發出，要求動作快、準、狠，一個也不叫跑掉，來個一鍋端。

孫瞎子急匆匆地來到工地，向四個監工的保安隊員宣佈了湯三磙子的命令：「三爺要在五天之內完工。哪個民夫不下力幹活，打死勿論！」

接著四個監工的便揮舞著鞭子奔向各個工段的民夫。工地上揚起一片「快乾快乾」的吆喝聲。孫瞎子哼著下流的小調，又回到他的牌桌上去了。

紀松田對監工的說：「老總，天太熱了，若是能有水喝，大夥幹得就有勁了。」

「要水，自己到廚房裡抬去！」監工的說。

郝大成和王尚青抬起水桶，穿過院子到了廚房，接著王尚青從廚房裡伸出頭來向工地上喊道：「伙房裡沒有木柴啦！來幾個劈木柴的！」

姚光明按照預先約定的辦法，立即帶著兩個戰士到伙房裡去了。

這時郝大成和王尚青抬著一桶開水從伙房裡走了出來，但是他們並沒有把水抬往工地，而是抬到東廂房，孫瞎子的大隊部去了。

廂房的兩邊是兩排通鋪，十幾個保安隊員圍在牌桌子四周，吆五喝六地正喊得起勁。另外幾個則懶洋洋地躺在通鋪上，槍支全掛在牆上。

郝大成把水桶一放，從腰裡抽出駁殼槍，大喝一聲：「舉起手來！誰動打死誰！」

這一聲霹靂似的喊聲，把匪徒們都嚇呆了。躺在通鋪上的兩個保安隊員嚇慌了神，暈頭轉向地蹦了起來。郝大成正好藉此發出襲擊的訊號，「叭叭」兩槍，這兩個倒霉鬼從鋪上翻跌下來。三個紅軍戰士立即從後窗裡跳進廂房，有的向牆上摘槍，有的就給嚇得像母豬篩糠般簌簌發抖的保安隊員們加綁。戰鬥就這樣乾淨、利落地結束了。

工地上聽到槍響，立即沸騰起來，幾個人幾乎同時向監工的保安隊員撲去。只有一點沒有按照原計劃進行，那就是四個監工的並沒有抓到活的，而是在上百的民夫們仇恨的喊聲中，被鐵鍬、钁頭、槓棒砸爛了！

姚光明和另外兩個戰士聽到槍聲，便從伙房裡跳出來。這時賬房先生從大廳裡跑出來，正要對著迎面跑來的姚光明開槍，但是郝大成從東廂裡向他開了一槍，他立即撲倒在臺階上。

槍聲打斷了湯三磙子當司令的好夢。他不知從哪裡來的那股力氣，不用人攙扶，竟然從太師椅上跳起來，沒頭沒腦地向外奔逃。身子衝出門外，腿卻沒有跟上，一腳絆在門檻上，從臺階上軲轆軲轆地滾下來，一直滾到當院。姚光明撲上去把他按在地上，戰士們像捆豬一樣，用繩子綁他的時候，這個殺人不眨眼的傢伙，不知是求饒還是呼救，由於喘得太厲害，只是在喉嚨裡咕嚕了幾聲。

三

整個湯家樓都沸騰起來了，男女老幼都從家裡擁出來，奔跑著、呼喊著：

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