白匪來搶劫，
日出翻到日頭歪，
只找到半籃苦野菜，
還有一雙破草鞋！
鐵柱家住的草棚子，已經東倒西歪，棚頂上的稻草數年沒換，久經風吹雨淋，早已變成黑色。怕山風把它整個掀掉，用橫三豎四的草繩攏著，用破磚碎石壓著。
棚子裡沒有幾件傢俱。破爛冰冷的鍋灶，看來已經有好幾天沒動煙火了。一張用磚塊墊著斷腿的木床上，散堆著碎棉絮和破布片似的衣服。整個棚子裡散發著渾濁的腐草氣味。
鐵柱爺爺鄭萬春坐在門口的陽光裡編著草鞋。他剛滿六十歲，卻顯得異常蒼老，臉彷彿全是皺紋堆成的，在這數不清的皺紋裡，深刻著數不清的苦難和仇恨。當看到鐵柱帶著郝大成和王尚青走近他的草棚的時候，他驚愕地站了起來，馬上跑進屋裡，用鍋蓋、破席、柴捆，迅速地掩蓋好床下的東西。當郝大成走進屋裡時，他已經完全鎮靜下來。
「老伯伯，你好！」郝大成向老人點點頭和藹可親地說。
「你們是從哪裡來？先生。」老人疑惑地看著郝大成，猜測著他們的身份和來意。
鐵柱急忙攀住老人的膀子，湊到他的耳邊興奮地說：「爺爺，他們就是南屏山上來的紅軍！」
「真的？」老人愕然地看著滿臉紅光的小鐵柱。
「是真的！」鐵柱仍扳著爺爺的膀子，悄悄地說：「他們還會唱討飯歌呢。」
「那就請坐吧！」老人不冷不熱地說著四下裡去找座位，可是找了半天也不知讓他們坐在哪裡好。他給郝大成找了個木墩子，王尚青就坐在木床上，木床似乎承受不了過大的重量，吱吱嘎嘎地響起來。
這時老人猛然打了個踉蹌，一腳把個豬食盆子踩翻了。發著酸味的豬食濺滿了一地，濺到了老人腿上，也濺到了郝大成的身上。
郝大成急忙搶過去，扶住了將要跌倒的老人，關切地說：「老伯伯，你這是怎麼了？」
「沒有什麼，人老了，腿腳就不利落，你看，」老人表示抱歉地說，「我把你的衣裳弄髒了！」
郝大成誠摯地笑笑說：「這哪裡能叫髒，我在地主的牛欄裡睡了兩年哩！」
這時候，王尚青已經把地打掃乾淨了，並抽下包頭的手巾去擦老人腿上的豬食。……
郝大成和王尚青很快就使老人相信他們的確是工農紅軍。深廣的閱歷，使老人具有識別好人壞人的眼力，剛才有意做出來的行動，便是一次巧妙的試探。他深信郝大成的每一個行動，每一句話語，每一種表情都是真誠的。這一切不管多麼狡猾、多麼善於偽裝的人都是做不出來的。他們的心一下就貼得很緊了。
老人先在鐵柱耳邊嘁喳了幾句，鐵柱歡快地跑出去了。然後老人向郝大成抱歉地笑笑說：「開頭我還把你們當成外人了呢。不瞞你們說，剛才我向床下是藏了一袋子米和半碗鹽，這都是窮兄弟們湊合起來的，正打算上南屏山給你們送呢！前天晚上，上山打柴的人就回來說，山上來了隊伍，一講穿戴的樣子，紀松田就說：‘這準是紅軍。他們正在難處呢，我們不能讓紅軍捱餓。’可是……」老人感情十分真摯地說，「現在正是青黃不接的時候，家家都缺米下鍋，就湊了那麼一點點，真是對不住你們啊！……」
郝大成被老人對紅軍的真摯感情所深深感動，他忍不住過去緊握住老人瘦骨嶙峋的雙手，激動地說：「謝謝山區的窮苦鄉親們！糧食不必送上山了。在這青黃不接的時候，鄉親們更難。我們就是為了給山區窮苦老百姓解決困難才下山的。……你剛才說的這個紀松田是什麼人啊？」
鄭萬春說：「說起來話長啦。一九二六年，咱們這裡就有了共產黨。在九里十八坪打土豪鬧得正紅火的時候，咱們這裡也興過秘密農會。咱們也想幹，只是比九里十八坪晚了幾個月，沒等起事，國民黨就叛變啦。這時我們黨裡出了叛徒，黨組織叫敵人給破壞了。因為沒有公開起事，很多黨員和秘密農會的骨幹都儲存下來了。我和紀松田，就是隱藏下來的共產黨員。今天見到紅軍，真是見到親人了。這裡的組織是散了，可是人心沒有散。現在正是青黃不接的時候，揭不開鍋的人家可多啦。我們聽說南屏山上來了紅軍，又高興又著急，心裡就像著了火。大夥說，快上山給紅軍送糧食，請紅軍下山來幫助咱們打土豪！……」
這時鐵柱滿頭大汗地跑進來，帶著沒有完成任務的遺憾神情向爺爺說：「紀松田叔叔不在家，聽說到湯家樓去了，說不定到晚上才能回來呢。」說完就撲到郝大成懷裡去了。
「噢，」鄭萬春繼續著剛才的話頭說：「他是為打土豪的事到那裡去了。」
「湯家樓在哪裡？離這裡遠嗎？那裡有土豪？」王尚青心急地問道。
王尚青問的也正是鄭萬春要講的。他說：「湯家樓離這裡有十五里山路，就在白雲山的西端。這湯家樓有個大土豪，名叫湯萬田，這傢伙長得像個肉墩子，走路搖搖晃晃，就像鴨子鳧水。有一次他的帽子被風吹到地上，他胖得沒法彎腰，只好先把兩腿弓著蹲下身子，才算把帽子拾到手裡，結果沒有站穩，在地上像滾西瓜一樣翻了三個滾。……」
小鐵柱聽到這裡先咯咯地笑起來。
郝大成和王尚青想象著湯萬田在地上翻滾的樣子，也都忍不住笑了起來。老人似乎發現說走了題，就趕忙回到正題上來：「這傢伙真是頭頂上長瘡腳底下流膿——壞透了。憑著他大哥在北洋軍閥裡當團長，手下又有二十多條槍，真是無惡不作，橫行鄉里，催租逼債，如狼似虎。他和九里十八坪的谷敬文也是常來常往。從谷敬文那裡學來一肚子鬼主意，對窮人可狠毒啦，一提起他，老百姓個個恨得咬牙。他排行第三，背後人們都叫他湯三磙子。死在他手下的窮人不下二三十。有一段民謠這樣唱道：
提起湯家樓，
窮人愁上愁；
租稅交不上，
坐牢加砍頭。
「這傢伙，有三座穀倉，五家糧店，布匹鹹鹽也很多。若是打了他，真夠湯家鄉窮苦人家過幾個荒年！」
「大隊長，快把這個土豪打掉，給老百姓除去這個禍害！」王尚青摩拳擦掌地說。
在鄭萬春介紹時，郝大成已經下定了打掉湯三磙子的決心。真可以說找到了一個很好的打擊物件。經過周密準備，湯三磙子的二十幾條槍是不難解決的。這裡的群眾有大革命的影響，通過打湯三磙子，可以更加快速地發動群眾，在政治上擴大紅軍的影響，在人力物力上壯大紅軍的力量。如果沒有相當的力量，要建立根據地是困難的，即使建立了，也不容易站住腳。所以打掉湯三磙子，對於發動群眾，壯大紅軍力量，為建立根據地作好人力物力的準備，有著重大的作用。於是郝大成肯定地說：
「對！我們應該打掉他！」接著他又對王尚青說，「待會兒，你到各村，通知各個小組，夜裡到這裡來集中。」
四
鄭萬春和小鐵柱像招待最親的親人似的把所有存糧都拿出來，給郝大成和王尚青做了一餐淨米飯。當郝大成竭力阻攔老人這樣做的時候，老人生氣了。他說：「你們來，這是山區窮苦人的大喜事，人們指望的就是你們啊。這頓白米飯雖說是我做給你們吃的，這可是全山區窮苦人的心意啊！你就讓我們高興高興，就算慶祝打土豪，過一個新年吧！別擔心我們就這一點糧食，窮人日子是苦慣了的，就是光靠葛根野菜也能活。再說，打了湯三磙子，窮兄弟們的日子就都好過了。……」
郝大成深知鄭大伯的情誼，怕過分堅持反而違拗了老人的心意，只好隨老人去安排了。
「這南屏山可是個荒山啊，你們長住在山上能行嗎？」鄭萬春一邊做飯一邊說出了自己的擔心和殷切的期望，「要找塊好地方紮下根啊。我聽人說毛委員在井岡山建立了根據地，是真的吧？」
「是真的！」郝大成肯定地說。
「這太好啦！」鄭萬春說，「兩個人打架，站不穩腳跟就會叫人摔倒，幹革命是翻天覆地的大事，沒有站腳的地方可不行啊。」
「鄭大伯，你說得很好。我們正是要找個合適的地方紮下根，聽鐵柱說，你原來是四嶺山人，你就說說四嶺山吧。」
提到四嶺山區，鄭萬春精神就振奮起來。他說：「這四嶺山啊，可真是個藏龍臥虎的好地方，說來話長啦，等吃了飯，我慢慢地跟你說。」
吃過午飯，王尚青帶著小鐵柱到各山村去，向各小組傳達郝大成的通知。郝大成就靜聽鄭萬春介紹四嶺山。老人是非常健談的，而且四嶺山區又具有神秘的傳說色彩，以致郝大成讚歎不已。
「我們祖祖輩輩住在四嶺山區的白雲山下，我們家住的那個寨子叫蘭田崗。嗨，」老人覺得開頭講得不順，稍稍沉思了一下，說道，「我還是先從四嶺山說起吧。為什麼叫四嶺山呢？這個山區，南面是白雲山，北面是黑蛇嶺，東面是青龍山，西面是伏虎嶺，加起來就叫四嶺山區。這個山區的地勢可真怪，周圍的大山就像方圓幾百里的寨牆把這個地區圍著，中間都是低矮的山丘平畈，稻、麥、茶、麻全有，是個很富的地方。」老人停了一下，問道，「這樣說行嗎？」
「很好。」聚精會神地聽老人講述的郝大成連忙說，「就這樣講吧。」隨著老人的講述，通過自己的想象，在他面前展現了一幅群峰起伏的雄偉的圖景。
「就說白雲山吧，從東到西就有五十里長，中間有個大山谷，是進四嶺山的南大門，就叫南山口。開頭，你覺得這個山谷很寬敞，可是越往裡走就越窄，慢慢就變成羊腸小道了，一邊是陡崖，一邊是深澗，投下石子去，半天聽不到響聲。這裡若是守上幾個人，那就別想進山，真像古書上說的，‘一夫當關，萬夫莫開’啊。」
老人緩了一口氣又繼續說：「西面的伏虎嶺就更險要了。登山一望，真像一條猛虎臥伏在那裡。這條嶺上也有一條通向山外的大山溝，暴雨一過，山洪暴發，這條山谷就像一條大河，流水又猛又急，磨盤大的石頭衝得軲轆軲轆往下滾。山谷越衝越深，水聲像打悶雷一樣轟轟隆隆日夜不住。人們把這個山谷叫作洪雷谷。東面的青龍山，活像一條青龍橫臥在那裡，頭接白雲山東段，尾接黑蛇嶺的蛇頭。這座山是一座荒山，人口不多，雜樹叢生，進去連條路也找不見。……
「這四嶺山區周圍地勢也很不尋常，西面有西屏山，南面有南屏山，北面有北荒山。為什麼叫南屏山西屏山呢？這兩座大山就是四嶺山區的兩面屏風嘛。向北，北荒山重重疊疊百多里，深山老林不見人煙。向東南方再遠一些，就是豹子山和九里十八坪了。我把這四嶺山區好有一比，周圍的南屏山、西屏山和豹子山，就像綠葉，這四嶺山區就是綠葉叢裡的一朵花！紅軍若到四嶺山區去紮根，真像是莊稼種在肥土上，準會旺盛起來。」鄭萬春講到這裡不由得喜笑顏開，他彷彿看到了他那久別的故鄉已經成了勞苦人民的天下，以及窮苦的鄉親們慶祝翻身解放的歡騰景象。
郝大成聚精會神地聽著，鄭老頭就像念一本讀熟了的書一樣，滔滔不絕地講著。郝大成本來想勸老人休息一下，但他被這神秘的四嶺山區迷住了，便不去打斷老人的思路，很有興致地聽著，只是不時地發出「嗯，嗯」的聲音，以此鼓勵老人傾談的熱情。
「四嶺山中間，雖然沒有高山，可也是丘陵連著丘陵，平畈接著平畈，大小村寨好幾十個。」老人停下來，思忖著如何說下去。
「這四嶺山區有哪些勢力啊？聽說周武的民團很壞很兇呢。」郝大成提示著，「還聽說周威有一個齊心會，他們是一樣還是不一樣啊？」
「不，民團和齊心會可是大不一樣。我先說說齊心會吧，這得從根上說起。」老人的思路從四嶺山的地勢轉向了四嶺山的歷史，「早年間，伏虎嶺上有很多廟宇寺院，香火很盛。每逢二月初二大廟會，周圍幾十裡以外也有很多人來進香，拜佛，看大戲。從那時候起，就年年添蓋一些商號，飯店，酒館，客寓，還有很多官宦人家蓋了小洋樓，修了個寨子叫太平寨。……
「可是好景不長，大概在民國元年吧，這裡來了一夥強盜，外號叫‘黑馬’，強盜頭子叫任炳元，把太平寨一佔，就當起山大王來。到了民國六年，四嶺山來了一個好漢，叫周威。他原來也是四嶺山人，是個苦出身，為人耿直，好打抱不平，重感情，講義氣，當過義和團的小頭目。他見太平寨的土匪害得老百姓日夜不安，就聚合了一些山民，成立了齊心會，跟土匪血戰了半個月，把土匪打敗了。他就領著齊心會住在太平寨。老百姓尊敬他，信服他。
「‘黑馬’頭子任炳元逃到了四嶺山西面的西屏山，找到了他的堂兄任中元，這個任中元是西屏山的大土豪，他是任洪元的親兄弟，有四百多人的民團。他們又糾集了一些土匪、流氓、逃兵，在一個伸手不見五指的夜裡，從洪雷谷口摸進了四嶺山，見人就殺，見好東西就搶，見房子就燒，口口聲聲要活捉周威報仇。
「當時，周威沒有防備，叫任中元砍了一刀，幸虧正在太平寨打短工的田世傑把他救了！」
「什麼？田世傑？」郝大成聽到這個使他心靈感到震撼的名字，不勝驚愕，他清楚地記起，在十四歲那一年，爸爸在虎頭崖上，曾對他說過那個多年失去音訊的田大叔。但他又恐怕不是，天下同名同姓的人多著呢。他便忍不住打斷鄭萬春的話頭，急急地追問道，「他是四嶺山人嗎？」
「不，他是外鄉人！」
「他是哪一年到四嶺山的？」郝大成急切地盯視著鄭萬春，等待他的回答。
「噢，他來的那一年，」老人不理解郝大成為什麼對田世傑這樣關切，他回憶道，「對，那一年，鐵柱他爸爸才兩歲。算起來整整三十一年啦。」
「那一定是他！」郝大成自言自語地肯定著，按捺不住內心的激動和興奮，兩眼閃出熱情和喜悅的光芒。
「是誰？」老人驚奇地看著興奮異常的郝大成，「你認識他？」
「不，不，」郝大成為了不打斷老人的講述，抱歉地笑笑，「你還是先講齊心會吧！等會兒，你再仔細地講講田世傑這個人。」
「好，」老人又回到他的原來的思路上，「從那以後，周威就和任中元結下了不共戴天的深仇大恨，發誓不報那一刀之仇，死不瞑目。……周威還發誓，一定要報田世傑救命的大恩。周威的齊心會越辦越大，打的旗號是：防匪保家。伏虎嶺和黑蛇嶺全是他的地盤。……
「我再說說周武吧。」老人臉上表現出一種憤恨的表情，「他是四嶺山大土豪周祖鳴的兒子，有一個三百多人的民團，真是無惡不作。周祖鳴死了之後，他繼承了周家的產業，霸佔著白雲山和青龍山。我那兒子和兒媳就是死在這個壞蛋手裡的。怎麼死的呢？這我得從田世傑到四嶺山落戶說起。
「三十一年前，那時田世傑才二十四歲，從外地逃荒來到四嶺山，就住在我那個破草棚子裡。開頭給財主家打短工、當僱工，開荒山、燒木炭、砍柴、打獵他全都幹。不管誰有什麼難處，他就是再苦再難也去幫助。他自己生活再苦再難，也不低頭，不嘆氣，不皺眉，可是一看到窮人的苦難，他就受不了。你冷了，他能把身上的衣裳脫給你；你餓了，他能把自己嘴裡的口糧掏給你，就是自己餓肚子，他心裡也覺得痛快。他敢作敢為，是白雲山窮兄弟們的主心骨，雖說在山區裡，人們總是講宗論祖，按家譜排輩分，可是人們都不把他當做外鄉人。
「在民國三年，四嶺山五個月不下雨，麥子沒吐穗就全乾在地裡了，稻田都幹得裂了紋。周祖鳴那個老不死的一個勁地催租逼債，把老百姓逼反了。田世傑和我那孩子領頭向周祖鳴借糧，硬是把周家的糧倉開啟了。周祖鳴又疼、又恨、又氣、又急，一頭從門臺上撞下來，就翹了小辮子。這個‘禍害’死了，周武比他老子還壞。他跑到九里十八坪的谷家寨，找到了他的大舅子谷敬文。谷敬文幫他出面勾來了軍閥，又給他出主意成立了民團，立即抓了上千的老百姓，追查造反的領頭人，若是不把領頭人說出來，就要統統活埋。……
「田世傑正要站出去，我那孩子鄭大年，卻把他推到後面去了。他說：‘田大叔，留得青山在，不怕沒柴燒，咱不能連根叫周武給刨了。’接著他就站了出去，拍拍胸脯說，‘好漢做事好漢當，領頭造反的就是我！’
「帶頭造反，禍滅九族，當場就把我那孩子和兒媳婦殺害了。接著又要殺害剛滿週歲的小鐵柱，他們向鍘刀底下一放，正要開鍘，這時從人群裡猛虎般地撲出一個二十多歲的婦女來，她就是我們蘭田崗黃小六的老婆——黃六嫂。她罵那些團丁們說：‘你們這些遭雷打的，挨刀殺的，你們把孩子抱錯啦，這孩子是我的！’她一把從鍘刀口裡搶出了小鐵柱，衝出人群跑到了山裡。以後她找到我說：‘大伯，快走吧，逃出四嶺山這個虎狼窩，保住鄭家這根獨苗苗吧！’唉！」老人讚歎了一聲繼續說，「黃六嫂雖說是個女人，男子漢也比不上她，真是個女中豪傑啊。……就在當天夜裡，我抱著小鐵柱，逃出了四嶺山，到這崖頭溝來安了家。」
郝大成和老人全都沉浸在當時悲壯的情景裡去了。他們沒有嘆息，沒有眼淚，也沒有悲傷，只有憤怒的烈火在心中燃燒！
「可惜啊，那個時候還沒有共產黨！」老人沉重地說。
「後來呢？」
「後來，我就不清楚了。在南屏山興共產黨的時候，我也聽說四嶺山有了共產黨了。田世傑在黨不在黨我不知道，可是聽說他叫周武抓起來，要殺害他……」
「啊！」郝大成的心像被鐵鉤子抓了一下，一下子提到喉嚨裡，「他被周武殺害了？」
「沒有。周威把他救出去了！」
「啊，是這樣！」郝大成舒了一口氣，心算落了地。
但是，周威怎麼救的田世傑，田世傑後來又怎麼樣，鄭萬春就不清楚了。
「周威和周武是什麼關係呢？你不說周威是石匠出身嗎？聽說他們是兄弟呢，對嗎？」郝大成急切地問道。
「外人是這麼說，其實他們並不是一家。周威的爸爸周祖坤和周武的爸爸周祖鳴，還有周祖蔭都是叔伯兄弟。據說在他們上一輩的時候，財產都是差不多的，可是不知為什麼，周祖鳴暴發起來了，周祖坤破落了，周祖蔭雖說沒有破落，卻也是靠著周祖鳴過日子。到了周威周武這一輩，就更不一樣了，周威當了石匠，周武卻成了大土豪的繼承人。周祖坤早年就死了，周威十八歲就揹著一把錘頭一把鏨子走南闖北，後來當了義和團。……」
「周祖坤是怎麼破落的？」
「這是周家的一個秘密，也許周家的一個老僱農王心誠知道一點，可是他哪裡敢向外說啊！」
鄭萬春這樣一說，使郝大成陷入了沉思。社會現象是複雜的，揭開它的秘密是需要時間、機會和一定的過程的。
「王心誠是個什麼樣的人？」
「是個苦大仇深的人。」老人又不滿地說，「這王心誠為人太老實，膽子又小，當了一輩子僱工佃戶，可是心裡還是糊里糊塗，信鬼信神……聽說他兒子王大發還在周武的民團裡呢。」
因為王心誠知道周家家族的秘密，所以郝大成深深地記下了「王心誠」這個名字，然後又問道：「這個地區沒有駐過軍閥和國民黨嗎？」
「沒有。齊心會佔著兩嶺，民團霸著兩山，他們都不讓外人進去。」
「不讓外人進去？」郝大成對這個地區民團和齊心會的力量感到奇怪了。
鄭萬春卻按照自己的想法做出瞭解釋：「那裡是個三不管的地方，地勢又險，國民黨要打也不好打。再說，國民黨何必去打呢，周武和國民黨還不都是一個窩子裡的狼？聽說民國八年，有一個軍閥要從四嶺山路過，齊心會卡住洪雷谷口不讓進，打了一天，還是打不進去，後來只好講了和。軍閥拿出二十條槍，齊心會總算給他讓了一條路。……」
「這麼說，齊心會不光打土匪，連軍閥也打了？」郝大成一時摸不透齊心會的性質。
「他們什麼人都打。另外，還有一件事，就在四年前，不，快五年了，」鄭萬春用手指掐算著，「有一夥從兩廣過來的慣匪，他們身上帶滿了金銀財寶，人人身上都有兩件傢伙。他們路過四嶺山，在南山口，叫周武民團攔住了。這夥慣匪很厲害，人人能爬山越嶺，個個有飛簷走壁的本領，不怕死，槍打得又準，在南山口打了半天，民團就死了好幾十。……
「這時，周武的大舅子谷敬文正在周武家裡做客。這個老狐狸看看硬拼不行，替他想了一條計策——送信給慣匪的頭目說，不讓他們過路，是手下人乾的，周武並不知情，是一場誤會。周武本人還要和慣匪頭目拜把子兄弟。
「慣匪頭目信以為真，帶著同夥進了沙河鎮。周武大擺宴席熱情招待。慣匪不知有詐，開懷暢飲，一個個醉得東倒西歪，然後被送到了住處，加上連日來跑路打仗，累得精疲力盡，一會兒就睡得人事不省了。
「當他們醒過來的時候，連不知害怕的慣匪們也驚呆了。他們的武器全都落在民團手裡。慣匪頭目大喊一聲‘上當了，快跑！’可是，房門早已反鎖了，視窗裡伸進來無數槍口、長矛和大刀，這些赤手空拳的慣匪，有的拼死了，有的投了降！」
「這夥慣匪有多少人？」
「說法不一樣，有的說三十，有的說二十。自打那個時候，周武的民團槍多了，人也多了，比以前更兇狠了！」
「啊，是這樣的地方啊！」郝大成被這個複雜而又神秘的四嶺山區吸引了，不由得發出感嘆聲。
「是個好地方啊！」鄭萬春興致勃勃地說，「是個進能攻，退能守的用兵之地啊！」
夜已經深了。各村的工作組已經陸續到來，紀松田也從湯家樓回來了。他和郝大成熱烈地相見之後，便連夜研究打湯三磙子的方案。
一聲雞鳴，驚破了山區黎明前的暗夜，接著一抹曙光從南屏山放射出來。黎明降臨到南屏山下的大小山村！
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