攻上山頂的匪兵，被這陣槍聲驚呆了。一個匪兵在暗中慌亂地喊道：「郝大成撤到山後去了！」

張彪在這喊聲中才猛然醒悟過來，這才覺得山頂上並沒有幾個人抵抗。這陣從山後傳來的槍聲，無疑是郝大成的大部隊所為了。

「追啊！」張彪把槍一掄，狂喊著。他仗著居高臨下和人數眾多的優勢，指揮部隊向山下掩殺下去。他不由得產生一種興奮的心情，慶幸地想：「郝大成啊郝大成，你終於沒有跑掉，你還是被我拖住了！」

二

黎明終於在激烈的槍聲中降臨了，明亮的東方慢慢變成嫣紅色，好像一片燃燒著的火光。只有激戰後的北山坡還籠罩在濃重的硝煙裡。

谷敬文的一營加上特務連，和奉命繞到北山坡攔截郝大成的二營，發生了誤會。他們互相對射著，一直到互相認清是自己人為止。

敵二營營長大罵張彪混蛋，而張彪就罵二營營長該殺。其實這場誤會的發生並不奇怪，佔領了山頂的敵一營和特務連，因為沒有遇到大的抵抗，認為郝大成沒有堅守山頭，而是把部隊撤下北坡去了。他們便開始了兇猛的追擊；而奉命從背後趕來攔截郝大成的二營，卻把一營當成從山上撒下來、拼命突圍的郝大成。又加兩個營在夜間都不敢近戰，只是互相射擊，所以他們在天亮前未能發現這是一場誤會。

現在他們所剩下的任務，就是在懊惱沮喪的情緒中，互相埋怨著、怒罵著打掃戰場了，與其說是打掃戰場，倒不如說給八十多個匪兵收屍更確切些。

太陽已經從東山頂上露出來，照亮了青青的群山。流沙河水急湍地向東南方向奔流，發出嘩嘩的歡快的響聲。

在峽谷裡，谷敬文從四人抬的轎子裡鑽出來。他今年已經四十五歲了。他保養得很好，人參湯、燕窩粥、銀耳羹，使他那張肥胖的面孔油滑光亮，身體肥壯得像一條野牛；嘴唇上又黑又濃的八字鬍，微微向兩腮翹著，不時地顫動；戴著一副深褐色的墨晶眼鏡，遮蓋著被郝永興打瞎的那隻左眼。他提著一根閃光的鑲金紫檀手杖，隨著他的步履，叩著岩石，發出咔啦咔啦的響聲。他趾高氣揚地在山坡上來回踱著步，流露著自以為是、目空一切的「得意」神情。他悠然自得地邁著方步，臉上掛著可掬的笑容，等待著蔡副官向他報告預料中的勝利訊息。因為他已經確定地認為，郝大成和他的部隊一定會完全毀滅在整夜的激戰之中了！

當誠惶誠恐的蔡九把實際戰鬥情況，還沒有報告到一半的時候，谷敬文的笑容突然消失了，臉色變得陰沉而又兇惡。蔡九望著這張氣得發青的臉，不敢再講下去了。

「都是一群混蛋！飯桶！」谷敬文惡狠狠地罵著，紫檀木手杖在地上搗了一個深洞。

「抓到了多少紅軍！」谷敬文怒視著他的副官。

「找……找到了兩個紅軍的屍體……」

「給我把杜松、張彪叫來！」

「杜營長，他受傷了！」

「該死！」谷敬文又把手杖狠命地搗了一下，激怒地說。

蔡九像得了赦旨，拔腿而去。

谷敬文在昨天的傍晚，得到郝大成進入峽谷的訊息以後，滿心狂喜地預先起草了給上峰的戰報：「……從九里十八坪一帶，流竄白馬山的共軍殘部，經過數月的追剿，已在流沙河畔全部被殲。匪首郝大成、吳可徵均被活捉……」但他馬上又把「活捉」二字塗掉，改成「擊斃」。因為他非常明白，要生擒郝大成和吳可徵是不可能的。但他相信，流沙河畔一戰，會使他完成剿共大業。

在這幾個月中，他和任洪元的三十二旅的兩個團，共計三千餘人（號稱一萬人），對郝大成二百餘人的部隊，進行了清剿、追擊、堵截和圍攻。在深山密林中用步兵搜尋，在比較平坦的丘陵地帶則用騎兵追擊。但是，這支紅軍部隊卻仍然神出鬼沒地活動著，英勇頑強地戰鬥著，這使他既惱火又沮喪。

老奸巨猾的谷敬文、任洪元猜出了吳可徵和郝大成東渡流沙河開出白馬山，以擺脫他們追剿的意圖。谷敬文同時也知道通過峽谷是到達河邊的唯一捷徑，如果不從峽谷中渡河，就要繞過峽谷兩邊的大山，這就會喪失一天一夜的時間。谷敬文看到了這一點後驚喜若狂，就根據這一設想和任洪元共同擬訂了一個圍剿計劃——首先佔領峽谷兩邊的南山和北山，待郝大成進入峽谷時，在峽谷中消滅他。但是他們認為郝大成行動果斷、迅速，這一計劃未必可靠。老奸巨猾的谷敬文，便建議任洪元把劉玉龍團的一個營，連夜派往流沙河東岸，等待郝大成渡河時消滅他。

應該說這個計劃是制定得很狡猾的。谷敬文認為，郝大成、吳可徵為了擺脫他的追剿，已經到了慌不擇路的地步，同時他認為吳可徵不懂軍事，而郝大成也只不過是一個勇猛魯莽的人，既沒有讀過兵書戰策，也沒有受過軍事教育，不可能識破他們的計劃。而且，第一步紅軍大隊是按照他們的計劃走了——進了峽谷；況且，就是識破了他的計劃，那也晚了，就像老虎已經落進陷阱一樣，縱有天大的本領，也無法施展了，最多也只能在絕境中，作一次毀滅前的掙扎。

但是，事與願違，現在，他的一切如意算盤都落空了！在這場戰鬥中的損失，谷敬文並不在意，而使他感到不能忍受的是：在這場戰鬥中，郝大成又是勝利者。這是對他無情的嘲笑和侮辱，這一記耳光簡直把他打昏了。他從黑色閃光緞的長袍裡，掏出戰報的草稿，團成一團，狠狠地摔在亂草叢中。

奉命來見的張彪，一股黑風似的捲到谷敬文面前，木樁一樣地立正著，兇惡、狼狽、惶恐的臉上滾動著汗珠，喘吁吁地叫道：「團長，有什麼吩咐？」

谷敬文怒視著他，太陽穴上的血管鼓脹著，抖動的雙唇，飛濺著唾沫，用手杖指著張彪的鼻尖大聲罵道：「混蛋！是你把郝大成放走啦！」

「這，這全怪杜營長，」張彪知道杜松已經讓擔架抬走，不會來和他分辯了，便索性撒了個大謊，「他說郝大成絕不會向北山這個刀刃上來碰，只叫我們注意流沙河一邊的動靜！……可是誰想到……」

「你應該想到……你是特務連長，並不受杜松的指揮！」

「可是，谷團長也說只要注意流……」但他看看谷敬文陰沉激怒的臉色，沒有敢繼續說下去，只是悔罪地說，「我該死，該死……」

「回去，把隊伍整理好，搜山！快！」

「是！搜山！」

張彪，這個屠殺、搶掠成性的傢伙，高興地回答著，轉身跑去。一場殘害勞苦人民的大搶劫又要開始了。

三

谷敬文在張彪離開以後，用手杖憤恨地敲擊著岩石，咬牙切齒地發誓說：「郝大成啊郝大成，你脫過了今天脫不過明天，哪怕你逃到天涯海角！……」

這時一匹汗津津的白馬，從激流洶湧的流沙河裡涉水過來，疾馳到谷敬文面前。騎馬人勒住韁繩翻身下馬，他是谷敬文的侄子谷福餘。

「什麼事？看你慌慌張張的樣子！」谷敬文愕然地看著他的狼狽不堪的侄子，預感到給他帶來了什麼不幸的訊息。

「團長，不好了！谷家寨的糧庫叫紅軍游擊隊給燒了，好些保長也叫他們給殺了！參謀長請團長火速回九里十八坪去。」谷福餘嘴唇打著哆嗦，還驚魂未定。

谷福餘的聲音雖然不大，谷敬文聽來，卻像一顆顆炸彈在耳邊轟響。

「你說什麼？」他抖動著手杖，彷彿要向谷福餘的腦袋橫劈下去。

「糧庫叫共產黨游擊隊殺了！」谷福餘戰戰兢兢地重複著，把「燒」字說成了「殺」字。

「什麼殺了？」

「不，是燒了！」

「啊，這絕不可能，不可能！」谷敬文氣急敗壞地嘟嚕著，「這就是說，被我打昏在地的史太昌，又緩過氣來，在我背後動起手來啦。啊！我的老家啊！」他像落在熱鍋裡的螞蟻，急急地在原地轉了幾圈，然後對躲在他背後的蔡九喊道：「你快命令各營，停止搜山，在峽谷中集合，開回九里十八坪！」……

谷敬文帶著他的一、二營和特務連，渡過流沙河，在東岸碰上了三十二旅旅長任洪元。他是一個乾癟癟的老頭子，看上去不下六十歲了，光禿的額頂，尖尖的下巴，臉色陰沉而又傲慢，掛著一派故意做作出來的威嚴。他在谷敬文面前跳下馬來，用雪白的手絹，擦著汗氣騰騰的額頂。

「任旅長，辛苦了。」谷敬文搶先寒暄道。

「聽說谷老弟要趕回谷家寨去，可有當局的指令？」任洪元微笑著說。

「我們保安團的行動，當局向來是不干涉的！」

「就是不干涉吧，郝大成尚未捕獲，現在放棄追剿，未免落個‘為山九仞，功虧一簣’啊！」

「我不明白旅長的意思。」谷敬文冷冷地說。

「笑話，」任洪元冷笑了一下說，「谷老弟自然明白，半途收兵，不僅有負當局重望，而且有損剿共大局！」

「任旅長，我這就更不懂了。我谷某傾全力追剿郝大成近半年，只峽谷一戰，我就死傷一百多人，現在九里十八坪一帶，只靠民團維持，實力虛弱，連我的谷家寨都受到了史太昌游擊隊的襲擊。各地窮小子們又在騷動，如果九里十八坪一帶，舊患復萌，那才真是有負當局的重望呢！」

「郝大成這股殘餘共軍不滅，」任洪元故作憂慮地說，「就等於放虎歸山噢！」

「任旅長，此言差矣，共軍並非郝大成一股，我返九里十八坪一帶，正是為了剿滅共軍。兄弟遠離家鄉日久，進剿白馬山的任務已經完成，理應趕回谷家寨。至於郝大成這股殘敵，已流竄荒山野林，猶如驚弓之鳥、漏網之魚，任旅長雄才大略，兵多將廣，諒此區區小敵，旅長不費吹灰之力即可撲滅，兄弟就不奪旅長這份功勞了！」

谷敬文連諷刺帶挖苦，把個任洪元弄得啞口無言，蓋在幹黃鬍髭下的蒼白的嘴唇，憤憤地歙動了幾下，又合上了，心中卻燒起憤怒的火苗。本來像保安團這樣的地方勢力是歸國民黨正規部隊節制和管轄的，但是這個有後臺的谷敬文卻是個例外。

谷敬文作出謙恭的姿態告別說：「小弟今日事急，恕不奉陪。我在谷家寨，恭候任旅長的凱旋！」

「既然如此，我只好將這一情況，向當局如實以報了！」任洪元用不滿而帶威脅的口吻說。

「悉聽尊便！」谷敬文冷笑一聲，吩咐衛兵道：「看轎！」

谷敬文的冷笑，深深地刺傷了任洪元的自尊心。這位頗具野心的旅長用餓狼般的目光盯著谷敬文鑽進轎子裡去，一股強烈的憎恨在心頭升騰起來。他發狠地想道：「我要搞掉這個狂妄的傢伙！」但是，就在這發狠的同時，一股無可奈何的情緒又籠罩著他的心境：「這個狂妄的傢伙依仗他大兒子谷福春在總司令部裡供職，加上他反共堅決，深得上司的賞識，我要搞掉他並非易事，只有取得當局的最大信任才有可能！」

於是，他懷著憤懣和希望兩種情緒，吩咐他的馮副官，命令部隊繼續跟蹤追擊。

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