最近幾天，亭面胡家裡相當混亂。岳母生病，婆婆回孃家去了，托兒站無形解散；家務事沒人料理；孩子沒人打收管；豬和雞喂得不趁時；菜園裡的土茅封草長，韭菜、油菜都蔭得發黃。大崽住在農業社，面胡自己參加了犁耙小組，排天耖田和耙田，忙得個不可開交。收工回來，累得腰子直不起，餓得肚子凹進去，飯還沒安置，氣得他總是罵人，又沒有固定的物件，碰到什麼罵什麼，哪個撞在他的氣頭上，哪個就背時。

這一天，就是盛清明約他談話的這天，到了夜飯時節，亭面胡回家來了。他的對襟佈扣的藍布褂子上，補丁馱補丁的青布圍裙上，腳上，手上，臉上以至頭髮上，都濺滿了泥點子，手裡拿著牛鞭子，滿臉怒氣。看見菊滿在地坪裡跟人跳行子，他開口就罵：

「菊滿伢子，你這個鬼崽子，只曉得耍，還不快去幫忙煮飯呀？」

菊滿沒有動，還是跳行子，滿姐在灶屋裡叫喚：

「菊滿伢子，還不來，有樣好東西，我們都吃了。」

菊滿跑進去，發現姐姐是騙他，兩個人就在灶屋門口吵，面胡又罵了：

「你們吵，一個個捶爛你們的肉。滿姐，你為麼子騙他？」

「哪個叫他信騙的？」滿姐提出反駁。

「你翻，你這個死沒用的傢伙，還不給我打水洗腳呀。」

滿姐不滿意爸爸的偏心，兩姐弟吵架，只罵她一個。她撅起嘴巴，但還是習慣地提了一桶水，放在階磯上，亭面胡抽了一壺煙，從從容容，解下圍裙，從竹竿上取下一條長手巾，浸在水桶裡，於是坐在竹椅上，俯下身子，開始抹臉，鼻子在蘸飽了水的手巾裡發出撲嚕撲嚕的響聲。然後，他把手上、臉上和頭上的泥巴都洗去了，耳朵背後，鬢毛邊上，還保留了一小部分，就洗腳了。

正在這時候，盛清明來了，亭面胡洗完了腳，趿起皮拖鞋，陪著客人走到灶屋裡，各人找地方坐下。滿姐的飯還沒有做好。亭面胡問盛清明：

「吃了飯嗎？」

「相偏了。」坐在門邊的盛清明這樣回說，「你們的飯稍微晏了點。」

「你只莫講起。」亭面胡訴起苦來，「天天是這樣，收工回來，餓得個要死，米還沒開鍋。家裡搞得沒一點名堂，去了一向，還不回來。回來定要挨頓飽罵的。」

後面幾句，盛清明曉得，是面胡給他回孃家去了的婆婆許下的願心。

「等學文討了堂客就好了。」盛清明笑一笑說，一邊起身接菸袋。

「那有麼子指望啊，如今的媳婦靠得住嗎？」

「靠不住，就不靠，反正入了社，哪一個都是靠社裡了。」盛清明正正經經說。

「我早就以社為家了。」亭面胡說，「要不，不會答應在我屋裡辦托兒站了。」

滿姐把幾碗乾菜擺在矮桌上，生了一個汽爐子，煮一蒸缽墨黑的芋頭葉子絲，擺好碗筷，叫爸爸吃飯。

「吃麼子好菜？」盛清明走到桌邊，看看蒸缽裡，「擦芋荷葉子，這是城裡吃不到手的好菜。」盛清明拿起調羹嚐了一口湯，點頭笑道：「鮮。」

「城裡有了好東西也做不出好吃的菜來。」亭面胡誇口，「我們就是一碗醃菜子，也比他們的好些。」

「這樣說來，你是不想進城去住了？」

「請我也不去。那裡掛的帳子是圓頂，悶得人要死，又不開帳門，要從底下爬進去，不方便極了，不像我們的方頂帳子樣樣都好。」亭面胡滔滔地數說城裡的缺點。

等飯吃完，盛清明跟面胡進房，兩人坐在床邊上，抽菸，吃茶，細細地長談。

「最近一向，接接連連出了幾樁事。」盛清明說。

「是的，上村爛了秧，下村又壞一隻牛。」亭面胡把兩件毫無關聯的事，連結在一起。

「爛秧的事，倒查清白了。」盛清明說，「牛砍壞了肩胛，倒是件怪事。」

「你說是哪個傢伙下這樣毒手？」提到牛受傷，亭面胡不由得來氣。

「你說是哪個乾的？」盛清明問。

「我猜不出。」亭面胡搖一搖頭。

「猜不出，就不要費腦筋去想了，反正將來總會曉得的。我要問你一個人。」盛清明移得靠攏一點，小聲地說。

滿姐在灶屋裡洗碗，菊滿走進房裡來，亭面胡連斥罵，帶命令：

「你這個鬼崽子，這樣早進來做麼子？出去耍一陣，再來睡覺，快去。」

菊滿走了，亭面胡才問盛清明：

「你要問哪個？」

「對門山邊那一家。」盛清明的話音壓得更低了。

「龔家裡嗎？」亭面胡的嗓子還是不小。

「嘶，小聲點，」盛清明做了個手勢，「這個傢伙耳朵長。你覺得他怎麼樣？」

「你問他哪點？」

「隨便哪點。你說他究竟是個什麼人？」盛清明強烈暗示他。

「是個作田的，一個貧農。」亭面胡毫不起疑。

「是作田的，總要會幾門功夫，他會哪幾門？」盛清明詢問。

「一門都不會，不過這種人也多，作一世的田，還不曉得用牛的人有的是。」

「那麼他窮嗎？」

「他過去是討米上來的。」

「如今呢？」

「如今也不見寬裕。」

「那他為什麼有錢請你們吃酒？」盛清明緊追一句，亭面胡心裡一想，沒有做聲。

「他請過好多的人，謝慶元去過多次。他哪裡有這些錢呀？」

「是呀，」亭面胡這才認真想了一下子，「說是女屋裡來的，又從沒見過他的女。」

「聽說他不抽旱菸，愛抽香菸。」

「是呀，兩公婆都抽。有一回，我看見他屋門前的熱水凼子裡倒一堆菸蒂，要我，一個月也抽不了那樣子多。」

「是嗎？」盛清明對面胡這一句話，很感興趣，「大概有好多？」

「有小半撮箕。」

「幾時發現的？」

「有好久了。」

「你為麼子不去告訴我？」

「這有麼子告訴的？又不是發現他家裡有槍。」

「以後，看見這種事，你都告訴我一聲。」說到這裡，盛清明默了默神，又低聲問道，「近來他還跟你來往嗎？」

「來往，他婆婆常常來借東借西。」

「借些什麼？」

「秤，升子，篩子。你笑麼子？」亭面胡問。

「沒有什麼。」盛清明說，「她到謝慶元家裡也是借篩子，他們兩公婆大概是要研究你們兩家的篩子的好壞。」

滿姐洗好碗筷，牽著菊滿進來了。亭面胡吩咐：

「你們再出去耍耍。」

「他們要睡了，讓他們來吧，我們出去走一走。」盛清明覺得亭面胡在無意中提供了一些他在別處得不到手的材料，供他分析和研究。他又一次想到，黨所教導的群眾路線，是一切工作，包括公安工作在內的惟一正確的路線。當然，從群眾中得來的材料，還需要慎重思索、分析和研究，勤於調查，又肯思索，是黨的一切工作成功的保證。

邀著亭面胡，他一邊走，一邊默神，不知不覺，來到了下村山邊一條僻靜小路上。夜色濃暗；四到八處，田裡和山裡除開蛙的合唱和陽雀子的啼叫，聽不見別的聲息。盛清明低低說道：

「佑亭伯，我有件事，同你商量一下子。」

「麼子事呀？只要是做得到的，無不可以。」

「這事沒有什麼做到做不到，也無須費力，我只要你照常同他們家來往。」

「同龔家裡？」

「你小聲點。這傢伙神通廣大。」

「我耍不過他。」亭面胡已經悟出這龔家裡是什麼性質的人了。

「不要你跟他鬥法，只要你留心一下子。」

「留心麼子？」

「留心他們兩個人平日說一些麼子，看看他們的行止舉動，人來客往。」

「好吧。」

「三五天我到你這裡來一回，或者你去。如果有急事，隨時可以去找我。只有一點，請你記住：不要露聲色，不要性急。」

「這點你放心，我是頂不喜歡浮躁的。」

盛清明跟他這位堂伯分了手，連夜趕進城，把他從亭面胡口裡得來的兩點情況：在龔家裡發現小半撮箕菸蒂子，龔子元堂客到兩家串門都是借篩子，向縣公安局彙報了。公安局長認為菸蒂很重要。

「這個傢伙的家裡可能來過很多人。前幾天，楊泗廟那邊也發現一個性質相同的情況：有個暗藏的反革命分子家裡，五天之內出了三缸糞，他家兩公婆，一天到夜只屙屎，也屙不出這樣多來。現在快要插田了，敵人總愛在我們中心工作緊張時，乘機活動，兩處都得要加強偵察。」