「曉得就好。」李月輝隨即介面，「曉得就要改。這回的事，你應該對黨對群眾有個交代。」

「是應該檢討。」謝慶元只要想通了，卻不很固執，「我只求把我留在黨裡面。」

「組織處理以後再說吧。先把身子養一養，好好查查思想的根子。好吧，」李月輝一邊起身，一邊跟劉雨生說，「你在這裡多坐一會，我先走一步，鄉上還有一個會。」

李支書去後，劉雨生跟謝慶元進了他們的臥房。兩個人平常有一些矛盾，尤其是爛秧的事，雙方衝突一度尖銳化。但劉雨生本著團結的方針，凡事不跟他一樣計較；這回謝家出了事，他幫忙調擺、奔走、勸慰，顯得一點隔閡也沒有，謝慶元看在眼裡，心裡自然對他比較接近了。至於劉雨生方面，完全是把這一切當做分內工作來做的。謝慶元堂客，這位不服王法的桂滿姑娘是他看了長大的女子，他想利用這關係勸慰她一巡，並且看情況，還想適當批評她幾句。跨進房門，他就看見，在桌上一盞小燈的閃動的光亮裡，桂滿姑娘披頭散髮，背靠床架子，坐在鋪上，身上擁一條繡花紅緞子被窩，它和補丁馱補丁的白粗布褥子是一個對照。劉雨生曉得，那是土改時分的果實。謝慶元和劉雨生一樣，土改以前，家裡從來沒有葷貨衣被。

「是雨生哥麼？請坐。」桂滿姑娘伸手掠掠額頭上散發，用嘶啞的喉嚨說。

「鬧得太過分了吧？喉嚨都嘶了。」劉雨生坐在床鋪對面的春凳上，笑一笑說。

「雨生哥，你是一個明白人，又是有名的清官。」

「清官難斷家務事。」劉雨生介面笑道。他這樣講，隱隱含有抵制她的要求袒護的意思。

「你設身處地，替我想想，我這個做堂客的，究竟要如何才能滿得他的意，稱得他的心？平夙日子，他回到家裡，百事不探……」桂滿姑娘伶牙俐齒，講得很快迅。

「柴是你砍，水是你挑麼？講話總要憑一點良心。」謝慶元說，喉嚨也嘶了。

「你莫插嘴，由她說說。」劉雨生生怕兩公婆又吵。

「百事不探，只曉得飯來張口，茶來伸手。」桂滿姑娘沒有答理老公的辯駁，一路滔滔，只顧講她的，「我做牛做馬，伏侍他一十四年，如今他嫌我老了。」

「你還不老。」劉雨生插嘴。

「不老，你說的！沒天良的想把我一腳踢開。」

「他的腳勁沒有這樣大。」劉雨生笑著幫謝慶元剖白，桂滿姑娘沒有睬，繼續講她自己的：

「去跟別人好，跟那宗爛貨，對不住，這注貨也磨過你的。」

聽到這話，劉雨生略略低低頭，聽桂滿姑娘又說：

「我這個做堂客的，哪一樣不維護他？我在外頭聽了人家的閒話，回到家裡，囑咐他留神，對不對，該不該呢？他在外頭做混賬的事，我……」

「這倒是沒有，老謝不是那號人，他對嫂子，天理良心，實在可以算是個模範丈夫。」

「模範！」桂滿姑娘越講越來勁，「你們是聾子，瞎子，我不是。老話說得好：‘無風不起浪’，在他手裡，那個貨多得了工分，盛家裡淑妹子出一天工，一分都撈不到手，我問你，」桂滿姑娘偏過身子來，鼓起眼珠子，嘶聲地問：「是麼子道理？」

「你這話是哪裡來的？」謝慶元反問一句。

「你問做麼子？總有來處的。都說是你講的：‘淑妹子笑了，工分要扣盡。’笑都笑不得，是你的時興規矩。」

「我沒有講‘笑了扣工分’，有人告訴我，‘淑妹子盡笑’，我就發問：‘是邊笑邊做呢，還是光笑不做？假如只笑不動手，理應扣工分；邊笑邊做是有工分的。’是哪個在你面前搬是弄非？」

「螞蟻子不鑽沒縫的雞蛋。」桂滿姑娘含含糊糊，不肯指出是什麼人講的。

「是哪個來跟你講的？豬有名，狗有姓，你說出來嘛。」謝慶元進逼一步，又望劉雨生一眼。

「嫂子你不要聽人家亂講，工分是評的，哪一個也不能私自做主。」劉雨生看了謝慶元眼色，曉得是盼望他來幫一棰。

「是呀，社裡有黨有團，有社長社委，還有監委，我一個人做得主？」

「就是我們，決定一件事，也要跟大家商量。」社長補充了一句。

「我曉得你是信了哪個的話了。」謝慶元翻出來說，「那是一個什麼好傢伙？上鄰下舍，哪一個齒她？只有你把她當做心腹，信了她的，來跟我吵，罵得我一佛出世，二佛朝天……」

不等謝慶元講完，桂滿姑娘對劉雨生賭咒發誓：

「當了燈火說，我並沒罵他。我只是把外邊意見轉告給他。他在吃飯，聽了我的話，就暴跳起來，筷子往桌上一搭，飯碗往地下一摔，哐啷啷，一隻碗打得稀爛，兩個小的嚇得哇哇哭，大的也在一邊擦眼淚。」

「是幾時的事？」劉雨生插問。

「那一晚，評完工回來，就吵起來了。」謝慶元說明。

「我心平氣和地說，是哪一個先罵起來？你說呀，為麼子不做聲了？」桂滿姑娘轉守為攻。

「算了，這些陳賬不要去提了。」劉雨生生怕他們又頂起牛來。

「虧他是個副社長，還是黨員！」桂滿姑娘用手重新把那拂在臉上的頭髮，隨便一掠，把臉轉向劉雨生，「正要問問你社長，他這個黨員是何式當的？」沒等劉雨生回應，她把頭髮蓬鬆的腦殼伸出帳子外，轉向謝慶元：「我只問你，做堂客的幾時跟你胡鬧瞎鬧，吵過架子？平夙日子，我的嘴巴是多點，今天當著燈光菩薩講，不是為了你好嗎？從來沒有罵得你七進七出，沒有扯過你的後腿。」

「這是實在話。」劉雨生幫了她一句。

「也沒有像別人一樣，動不動就提出離婚。」桂滿姑娘說。她忘記了大鬧時節，自己也曾提過「離婚」字樣的。「我只是講，開完了會，早點回來。記得有一回，你到常德去開會，家裡丟下三角錢，我拿一角錢買了燈油，一角錢打了清油，再有一角，買了半斤多點鹽。你一去十好幾天，我就是這三角錢過了日子，幾時埋怨過你一聲？」她的嘴巴像放爆竹一樣，說到這裡，扯起衫袖，擦擦眼睛，「你是黨員，去過常德，到過長沙，跑了大地方，管的是國家大事，我這個做堂客的也落得冠冕，幾時埋怨過一聲？當著燈火，當著社長，當著天地爹爹，你講呀，你是啞巴嗎？」

一陣連珠炮一樣的進攻，把謝慶元的嘴巴堵得死死的，虧得劉雨生在一旁解救：

「他在外邊沒有講過你一句壞話，總是說：‘我們裡頭的如何如何好。’」

「你莫幫他講乖面子話。」桂滿姑娘岔斷他的話，「我跟了他，沒有扯過一尺布，連過一件衣。」

「但是，蓋了花緞子被窩。」劉雨生看著床上的繡花紅緞子被窩，提醒她一句。

「除了這個呢，還有什麼？我們四娘崽，扯常搞得衣不遮體，飯不飽腹。」

「困難還有，不過好日子快要來了。」劉雨生預約。

「應該來了，到底幾時會來呢？有了日子嗎？」

「這又不是替你兒子討堂客，能夠看定日子的。」劉雨生笑笑回答，「黨和政府給我們指出了正路，又給我們一切支援，好日子來的快慢，靠我們自己的兩手。」

「我也懶得管你們這些，只要他有米我煮，有柴我燒，又不尋死覓活的，就算阿彌陀佛了。」桂滿姑娘一張薄嘴唇嘴巴，活泛，尖利，有斤兩，也有分寸，聽了別人話，她左講左接，右講右接，兩個男子沒有講贏她。

「這一回算是他錯了，」劉雨生趁此批評謝慶元，接著，含笑說道：「下回不會了。修了這樣一位百伶百俐，又不扯腿的賢惠裡頭人，他還想死嗎？」

「雨鬍子也不老實了。」桂滿姑娘口裡這樣子責備，臉上出現了笑容。

「你這腔口，活像李支書。」謝慶元把臉轉到一邊，用勁忍住笑，怕又捱罵。

「好了，」看見這陣勢，劉雨生料想再沒有事了，忙笑著收梢，「不要再鬧了，再吵就太不像話。老謝，明朝你還是跟亭面胡他們去耖乾田子。要灌勁啊，節氣來了，不要搞得秧等田。」

「已經是秧等田了。」謝慶元情緒好轉，聽劉雨生談起自己懂行的事，就插嘴說。

「趕一趕，還來得及。」劉雨生接著說道，「乾田子不多，塅裡的田，再一巡布滾，一巡耙就可以插了。」

送劉雨生走後，回到房裡，謝慶元輕輕摸摸踩上踏板，在床邊上坐了一會。陽雀子在後山裡一陣陣啼叫；窗外的雞拍了一下翅膀；房裡大小孩子都打起了均勻的鼾息。桂滿姑娘沒打鼾，但一動不動，裝作睡了。謝慶元脫了衣服，放下帳子，又把腦殼伸到帳門外，一口氣把燈盞吹熄。

「你呀，哼！」在昏暗裡，桂滿姑娘哼了一聲，從此雙方再沒有說話。

第二天黑早，謝慶元揹著犁，趕起一條小黃牯，走到山邊的路上，碰見一群揹著書包上學的孩子，為首一位是李支書的兒子李小輝。這小傢伙笑著頑皮地問道：

「慶元叔，水莽藤好不好吃？」

「還想吃嗎？」另外一個小學生也前進一步。

「你要還想吃，我替你去扯。」小輝又說。

「那邊山上有的是。」第三個孩子也湊熱鬧。

「抽你們的肉！」謝慶元揚起鞭子，孩子們一鬨都跑了。他們曉得這是一個蠻傢伙，說打真打，不像亭面胡，手裡鞭子只做樣子的。但跑了一段，估計對方追不上，孩子們又都站住腳，李小輝拍手編道：

「一個人，出時新，吃了水莽藤，大叫肚子痛。」

「這裡有蓬水莽藤，你還要不要？」另一個孩子笑著叫道。

李槐卿戴頂風帽，戳根柺棍，正在山邊邊上扯野菊花，看見這局面，他點頭微笑，嘆口氣道：

「‘以力服人者，非心服也，力不逮也。’你懂了吧？」

謝慶元不懂老倌子的話，沒有答理，把牛狠狠抽了一鞭子，黃牯扭轉頸根來，瞪他一眼，好像是說：「你受了人家小孩的話，為麼子拿我出氣？」看見這人又揚起鞭子，曉得他不是好惹的傢伙，不像亭面胡，還講點交情，就乾脆地掉轉腦殼，起著小跑。

走了一段路，碰到盛清明。他跟幾個民兵後生子，正從幾處秧田的區域，放夜哨回來。

「好啊，」盛清明大聲笑道，「活得不耐煩，想到陰司地府去參觀訪問了？開了給閻老五的介紹信嗎？不過，你要是嫌副社長不過癮，到了那邊，也得不到好處。」

民兵後生子和幾個過身的人都哈哈大笑，謝慶元說：

「你不要取笑。」

說不出別的話來，不好意思地牽著牛走了。等他離遠了，盛清明放低聲音，跟民兵們說：

「威信本來就不高，這樣一來，更不行了。」

走過亭面胡耖田的地方，盛清明叫道：

「佑亭伯，今天夜裡收了工，我來找你，有點事跟你商量。」

「麼子事呀？」亭面胡問。

「夜裡你就曉得了。」盛清明回覆。

亭面胡沒有去想。他趕起水牯，耖得風快。

葷貨衣被：綢緞衣被。

布滾：一種牛拉的滾動的圓耙。