不知不覺，他走到溪邊，眼光落在水波上，出了一會神，又移開了。兩腳無力，在岸邊青草上，坐了下來，他迷迷糊糊地用手隨便扯著身邊的青草，「人生一世，草長一春，這樣孤魂野鬼一樣拖在世界上，有麼子味呢？」正這樣想時，他偶然在無意之間舉起手來，看見手裡一株翡青青的野草的嫩尖，「水莽藤！」他失聲叫了。「死了也好」，堂客這句惡狠狠的詛咒，在他腦殼裡嗡嗡地響個不停。他的眼睛潮潤了。
「你在這裡呀？」有人從背後拍拍他肩胛。回頭一看，是龔子元。這人問他：「你為麼子一個人在這裡？你的眼睛……」謝慶元沒有答白，低著腦殼，看定水莽藤。
「還是為牛的事吧？」龔子元挨近他坐下，眼皮子連眨幾眨，「不要勞神了。社裡的牛，大家都只寄得一小份，你管他個屁。你反正是，事情又怪不到你的名下。」
「怪不到我的名下？」謝慶元丟了手裡扯的水莽藤，側轉腦殼問，「在我家裡塌的場，千擔河水，我也洗不清自己。」
龔子元冷笑兩聲，沒有講什麼，從衣袋裡挖出一包紙菸來，抽出一支，遞給謝慶元。被拒絕後，他自己送口裡銜著，一邊刮火柴，一邊又冷笑兩聲。
「你笑麼子？」
「我笑你呀，太多心了，人家怪你了？」
「牛都牽走了，不是怪嗎？」
「由他們牽走吧！你落得個少吃鹹魚少口乾，他們要怪你，你沒有嘴巴，不好辯白？」
「牛在自己欄裡砍傷了肩胛，你脫得身？不坐班房，也要賠償。」
「你腦筋太會作想了！」龔子元噴出一口煙，仰臉看看天，「量情揆理，你如果要破壞耕牛，不曉得去砍別人家喂的，為什麼要拿火來燒自己的屋呢？你真是太明白了。來，來，這裡潮溼，到我家裡去坐坐，我堂客不定還能摸出點東西來款待你，替你解悶，她時常念你，昨天還說：‘為麼子好久沒有看見老謝了？’」
要是平常，聽到這話，謝慶元會一溜煙跟他走了。但在這時候，他一丁點子這樣的心意都沒有。他只覺得工作壓頭，威信掃地，堂客翻臉，牛又壞了，裡裡外外，沒有一個落腳地方了。
「起來，到我家裡去。」
「不，多謝你，改天來吧。」
「去嘛。」龔子元扯他一把。
「我說不去，就不去，扯我做什麼？」謝慶元心裡煩躁，容易來火。
「喲，喲，你這真是，‘狗咬呂洞賓，不識好人心。’好吧，我不勉強你。」龔子元用腳尖掀掀謝慶元亂扯下來的一堆雜草，看見有根水莽藤，「這裡也有這傢伙。」龔子元拉不動他，心裡惱了，看見了水莽藤，分明曉得不是好兆頭，還是笑嘻嘻，裝作不介意，冷冷淡淡地閒扯：
「往年，我們這地方吃這東西的人特別地多，聽說有鬼，總是出來找替身。實在不去，少陪了。」
龔子元走後，謝慶元還坐在溪邊，聽著溪水淙淙地流淌。他像塊石頭，一動都不動。越往下想，他越覺得沒有出路。他的溼了幾回的眼睛又落在摘下的水莽藤上面，「死了也好」，他的最親近的人的這句狠心的氣話，又湧到了心頭。他伸出手去，一連摘了六根水莽藤的嫩尖子。不再猶疑，不再想什麼，一根一根塞進口裡去，嚼碎，嚥下，他一連吃了四根，只覺得滿口的青氣，人還是頂好。他站起身來，手裡拿著吃剩的兩枝毒草，低著腦殼，高一腳、低一腳地往他茅屋裡走去。村裡塅裡，人們收工了。男男女女，揹著鋤頭趕著牛，唱歌俐哪，紛紛回家吃夜飯。
「到哪裡去了，老謝？」聽見一個熟悉的聲音，這樣問他，謝慶元忙把水莽藤尖藏到背後，抬頭看見笑嘻嘻的亭面胡正牽著水牯，收工回去。
「哪裡也沒去。」謝慶元無精打采，回覆一句，動身要走，又沒有挪動。亭面胡是願意跟他打講的惟一的社員。看見對方站著沒有動，面胡談鋒又露了，扯起長棉線，談到牛身上，自然也牽涉謝慶元喂的那條受傷的水牯。
「好牛呀，勁闆闆地，背起犁直衝，一不小心，犁都背爛，記得還是我經手買的。不是農業社，哪一個喂得起這樣的好牛？」
「如今也是作閒了。」謝慶元喪氣地說。
「曉得是哪個鬼崽子搞的？太沒良心了。」
謝慶元沒有做聲。
「人家怪你，我不怪你，說你如何如何的。」
「說我什麼？」謝慶元追問。
「說你呀……我學不像。」亭面胡說不清楚，無意間看見謝慶元的臉色不對頭，以為他愁得發病了，連忙安慰道：「你只想開些，莫發氣了。誰人背後無人說，明天挑石灰，你去不去？」
「不去。」
「那就跟我一起去耖乾田子吧。他們後生子，口講說是積極肯幹，這乾田子，是霸不得蠻的，不會的人，耖出來的，好像是笨媳婦子繰的襪底子，凸凹不平，又不塞漏。這宗功夫，硬是要我們這些老傢伙。理應你要去，明日清早，我來叫你。」
「我不能去了。」謝慶元絕望地搖一搖腦殼。
「那你要去做麼子？春爭日，夏爭時，你在家裡閒得住？」
「麼子也做不得了，我算是個離天遠、挨地近的人了，佑亭哥。」謝慶元話裡帶著哭音。
「這是什麼話？」亭面胡感到有一點驚訝，但總以為這是一時悶氣話，沒有深究，「你又沒有七老八十歲，長庚都這樣大了，你將來享少年福呢，我婆婆常說：‘老謝的命好。’」
「就是命太苦了啊，佑亭哥。」謝慶元說。
「你今天是怎麼的呀？」亭面胡看定他的臉，「氣色很不好，身上不大熨帖吧？」
「沒有什麼。我只覺得，人生一世，不過是草長一春。」
「你這角色，今天起得早了吧？怎麼只講短頭話？」
「碰到李支書、劉雨生，替我問候一聲，說我對不住黨，對不起他們。」
「你是何的？手裡拿的是麼子？」亭面胡覺得奇怪，又看見他手背在後臀，起了疑心。要是碰到李支書，或是劉雨生，或是盛清明，謝慶元的這些言語，加上臉變了顏色，手放在背後，那他的服毒早被發覺了。但他遇見的是亭面胡。這位老倌子，心好，又富於同情，就是有一樣，大家也都曉得了，他的性格，離開精明是非常遠的。已經到了發覺的邊緣，被那不願被人發現的謝慶元輕輕摸摸的一句又岔開了，他沒有回覆對方「手裡拿的是麼子」這一句要緊的問話，裝起笑容說：
「沒有什麼。」又連忙轉換了話題：「佑亭哥，我要走了。」
「你要走了？」亭面胡聽了這句突然的話，又吃一驚。
「我要離開你們了。」謝慶元的這話含的是別一種意思。
「到哪裡去？」
「到華容去。」謝慶元隨口應付。從前，沒解放以前，他到華容那邊作過田。聽老人們說，人死了，魂魄要到一生走過的地方收腳跡，他雖然不相信這個，但是，不曉得是什麼緣故，他想起了華容。
「為麼子要到那邊去呢？」亭面胡從容地尋究。
「那是我早年去過的地方。」
「那裡哪有這邊好？這邊是家鄉，真山真水，水秀山青，井水都是清甜的，人又划得來，你為麼子要離鄉別井，到別地方去？」
聽到亭面胡的話裡，充滿了人世的歡喜。謝慶元想到自己不到幾個時辰就要拉直了，心裡不覺一陣酸，連忙盡力忍住了眼淚，親熱地叫道：
「你說，佑亭哥，我為麼子這樣子背時？」
「這我不曉得。你在堂客曬小衣的竹竿底下過過身嗎？」亭面胡關切地問。
謝慶元苦笑搖搖頭。
「你用女腳盆洗過澡沒有？」亭面胡又問。
謝慶元又搖一搖頭。
猜的都不中，亭面胡低聲機密地笑道：
「兩公婆打架，你捱過她的鞋底吧？」
謝慶元輕輕地再搖搖腦殼。
「要不，一定是你們小把戲早晨放了快，我們老駕最怕放快了。一黑清早，如果家裡有人講了鬼怪老蟲，他就一天不出門。後來，他在堂屋裡貼塊紅紙，上面寫著：‘老少之言，百無禁忌。’你也貼張吧？我去請李槐老給你寫一張。」
「不，多謝你，要走的人，還信這些？唉！」謝慶元動身走開，嘆了一口氣。
「沒年沒紀，太陽才當頂，嘆麼子氣啊？」亭面胡也打算走了，再沒有留意和追問對方手裡的東西。「不過，你今朝臉色不好，怕莫有病吧？傷風了吧？趕快回去叫堂客給你燒一碗薑湯。」
謝慶元眼淚一湧，肚裡隱隱有點作痛了。他曉得毒性快發作，薑湯對他是不起作用了。
「你到底有些何的哪？」亭面胡看見他的潮溼的眼睛，連忙發問，不等回答，又安慰道，「不要緊，牛敷了藥，就會好的，你堂客的氣也會醒，醒了氣，還是一樣的恩愛夫妻，不信你回去看看。」亭面胡百般勸慰，對方一點也聽不進耳，轉身走遠了。
「回去趕快灌碗薑湯水，困在床上，拿被窩矇頭蓋上，出身老麻汗，包你會好。」亭面胡熱心地囑咐完畢，才要走動，又轉身問道：「你有老薑子嗎？要是沒有，叫我婆婆給你送點來。」
謝慶元沒有答應，走得更遠了。亭面胡牽著他的牛，往相反的方向挪動了。這條水牯，一邊跟著走，一邊噴鼻子嘆氣。看見一段路的邊邊上長著翡青鮮嫩的好草，它伸下腦殼，用嘴巴連連地奪了幾口，亭面胡把牛藤繃了一下，罵道：
「死傢伙，還不快走，你要吃，我也要吃了。我還要叫婆婆給人送老薑子去呢。」
不曉得盛媽去送老薑子沒有？
小衣：褲子。封建迷信，人在曬過女人褲子的竹竿底下過了身，是會背時的。
放快：講了不吉利的話。