謝慶元正在耙田，藤索繃斷了，讓牛站在田裡，拜託亭面胡照看，自己回家拿新索；上到階磯上，看見堂客俯身在腳盆邊上洗衣服，抬頭望一下，又順下眼睛，臉上顏色不對頭。

「你何式的？哪裡不熨帖？」謝慶元找好藤索，吧著菸袋，蹲到腳盆近邊問。

「你莫問我，哪個叫你假仁假義的？」桂滿姑娘忿怒又加上傷心，眼淚一噴。

「到底是哪個惹發你了？」謝慶元越發不放心。

「你管我死活，我死了，你正巴不得。」堂客擰乾最後一件衣，提著提桶，起身去曬衣。謝慶元跟著，笑笑說道：

「你這是哪裡來的風？」

「問你自己吧，排天半夜三更才落屋，到底到哪裡去了？」桂滿姑娘一邊曬衣服，一邊問罪。

「評工去了。」

「評你孃的框殼子工！」桂滿姑娘醋意大作，沒得好氣。

「工是天天要評的，拖得久了，搞不清楚，人家有意見。」謝慶元摸不著風向，還是心平氣和、耐心耐煩地解釋，忘記牛站在田裡，正在不耐煩地等著他。桂滿姑娘曬完衣，轉身進屋，曉得男人跟在她後面，才跨進房間，砰的一聲，把房門關了。緊跟在後的她的男人，腳差一點被門板夾住。睡在房裡搖窠裡的孩子被這砰的一聲驚醒了，號啕大哭。桂滿姑娘臉含怒氣，還是習慣地去搖搖窠，沒有關後門，謝慶元就從那裡進來了。堂客扭轉腦殼，不願理他。「總得講一個明白，到底是為麼子事嘛？」謝慶元的話音接近於軟款的祈求。

「哼，評工，你們哄鬼，你們兩個人的鬼把戲，只當人家不曉得？」桂滿姑娘一邊搖搖窠，一邊這樣說，眼睛還是不看謝慶元，望著窗外。

「你說的是麼子話啊？叫人越聽越摸不著頭腦。」謝慶元放下手裡的藤索，坐在床邊墩椅上。解下腰圍裙，擦擦臉上的泥點子。

「你當然不懂我的話囉，你耳朵裡裝滿別人的悄悄話，我的話你還聽得進？」

「你越講越玄，我聽了哪一個的悄悄話？」

「問你自己，你們早早晚晚，在山肚裡講些麼子？」

「什麼？」

「在山肚裡，跟那個人。」

「跟哪個人？我幾時到山裡去了？這些天，我排天跟亭面胡和陳先晉一直在趕田裡功夫。秧擺風了，要加工，不加工，秧要等田了，我哪有功夫到山裡去？」

謝慶元堂客沒有做聲。孩子還是哭個不住停，她搖動搖窠。

「不曉得又是聽了哪個的小話了，耳朵是棉花做的。告訴你吧，你這樣做，人家會說你是拖後腿。」

「我幾時拖你後腿了？莫拿大帽子壓人。」剛一解放，桂滿姑娘當過積極分子，生了孩子，才退坡的。她學會了「大帽子」等等幹部常講的術語。謝慶元正要回復，窗外有人講話了。

「老謝，牛站在田裡，不耐煩了，奔跑起來，耙都差點拖壞了，我給你牽得來了。」謝慶元聽出是面胡的聲音，連忙迎出去。

「佑亭哥，你來得正好，我們裡頭的要查我的賬，問我一早一晚到哪裡去了？你來幫我作個證明吧。」

「清官難斷家務事，不過，我們解放了的人，比清官還明，」亭面胡走進老謝的房間，在一把竹椅子上坐了下來，接了老謝遞過的菸袋，他忘記了自己的牛也站在田裡等他，「你們從頭講講吧，為麼子事吵架子？」

「屁事也沒有。不曉得聽了哪個的話，說我一早一晚，幹麼子壞事去了。」

「那是沒有的，桂滿姑娘，」亭面胡移開吧著的菸袋，「他一早一晚，同我一樣，在跟牛屁股。」

「是吧，講你不信。」謝慶元笑了。

「那他為麼子多給人家工分呢？」桂滿姑娘戳穿來問了。

「多給哪個工分了？」

「問他自己。」

「我曉得了，她是說我多給貞滿姑娘了，不曉得是聽了哪個扦擔的挑撥。」

「貞滿姑娘？他不會多給，那天九分，是先晉鬍子那個滿妹子說的。你不要小裡小氣，你們謝慶元是個規矩人，貞滿姑娘也變規矩了，不要亂吃醋。」亭面胡又勸了些話，他越講得多，桂滿姑娘的疑心就越重。抽了三壺煙，亭面胡才記起來，他的牛在田裡等他，只得起身。

「我也去，我們今天一定要耙完那個大丘。」謝慶元跟著站起。

「你先莫走，再停一會，」亭面胡勸他，接著，他把自己濺了一些泥點子的鬍子嘴巴捱到謝慶元耳邊，壓低聲音，機密地說：「賠個小心，就會好轉，女人家我都懂的。」

因為聲音壓得並不十分低，桂滿姑娘又坐在貼近，亭面胡的話，她都聽到了，心裡只想笑，又竭力忍住。

聽了面胡的忠告，謝慶元慢走一步，又挨攏一些。還沒開口，堂客就說：

「你莫理我，滾開，我看不得你那一副假模假樣。你喜歡野的，去你的吧。」

「這是哪裡來的話？」

「你真以為賠個小心，就散得工嗎？」

「你總不能平白無故冤枉人家嘛，冤枉我倒不要緊，人家清清白白，正在求進步，天天出工。」

聽見謝慶元吹噓她的從前的朋友，現在假想的情敵，桂滿姑娘的醋浪又起了。

「好清白啊，太清白了。」她說著，又搖著搖窠。「要都像她一樣地脫灑，沒有給孩子纏住，哪一個都曉得出工。」她被自己的言語，感動得哭了。

亭面胡的主意不靈驗，越賠小心，對方越吵。謝慶元只得拿起新藤索，趕著面胡送回的水牯，重複去耙田。

「看你躲到哪裡去？是角色，一世莫回來！」桂滿姑娘看見謝慶元撒手躲開她，心裡更冒火。她跳起身來，跑到揭開窗子的護窗跟前，看見謝慶元正趕起牛走，就大聲地說，「依得我的火性，恨不得放一把火，把這個框殼子社，把你們連人帶牛，通通燒一個精光，才出得我這一口惡氣。」

「莫作口孽啊，你這個人，不知輕重。」謝慶元回頭講了這幾句，就趕著水牯飛快地走了。

桂滿姑娘哄孩子睡了，自己坐在階磯上一張竹涼床子上，生氣和傷心。她拿起針線，又放下了，無情無緒，不想動彈，一直到天快黑下來，她的患了夜盲症的二崽摸著回來的時候。

剛剛把二崽和滿崽放得睡了，聽到外邊響起腳步聲，從窗戶裡一瞄，她看見張桂貞來了。這位至今還是苗苗條條的女子，穿一套合身的青衣，背一把鋤頭，褲腳上略微有一些泥點子。一進地坪，她滴聲滴氣地問道：

「副社長在嗎，桂滿姐姐？」張桂貞招呼正迎出來的謝慶元堂客。

「沒有在家。」謝慶元堂客攔在門口，披頭散髮，顯出一臉的怒氣。

「他沒有回來？」張桂貞沒有介意對方的臉色，笑嘻嘻地問。

「你找他有麼子貴幹呀？」

「有一點事。」

「到底是麼子事呀，不能講的嗎？」

「桂滿姐姐，你何式的了？」張桂貞這才注意對方臉上有怒容。

「莫這樣叫我！哪個是你的姐姐？我哪裡有你這樣體面的妹子？」

「你今朝是何的哪，桂滿姑娘？」張桂貞改口不叫姐姐了。

「我向來是這個樣子，你不想看，就不要來，沒有人請起你來。」桂滿姑娘一手叉住腰。

「那我以後不來就是了。」張桂貞背起鋤頭，轉身要走。

「阿彌陀佛，你不來，多謝你，我們的階磯可以少洗兩回了。」

「你這話是麼子意思？」張桂貞掉轉身子，把鋤頭往地下一放，也發火了，「你嘴巴里放乾淨一點。」

「我有麼子不乾淨？我又沒找野老公，沒登門闖戶，搶人家男人。」

「你這個人發瘋了？」張桂貞沒有防備，一時不曉得如何應付這種意想不到的襲擊，說不出有斤兩的話來，秀氣的臉塊氣得個通紅。

「我沒有瘋，有人倒臭了。」

「你這個東西，太混賬了。」

「我混賬，我不是東西，男人換了一個又一個。自己老公才走不幾天，就又忍不住，出來尋野老公了。」

「你血口噴人，哪個挖了你的祖墳了？」張桂貞扶住鋤頭把，站在地坪裡，氣得發顫，她退又不是，不退又不是，正在為難。謝慶元堂客隨手拿起一把楠竹丫枝掃把子，奔跑過來。她的原意不過是繼續侮辱這對手：「你把地坪都站邋遢了，讓我掃乾淨一下。」張桂貞看見她來勢兇猛，以為要開打，不覺怒從心上起，不肯放讓。她舉起鋤頭，迎了上來。桂滿姑娘看見對方的武器分量重一點，有些心怯，怕吃眼前虧，不由自主，停止前進了。張桂貞搶上幾步。兩人相隔不遠了。於是，在淡淡的暮煙裡，在這座茅屋的小小地坪裡，桂滿姑娘和貞滿姑娘，這兩位從前的朋友、兒時的遊伴，發生武裝衝突了。一個揚起掃把子，一個舉起了鋤頭。一邊披頭散髮，一邊精精緻致。但究竟都是婦女，比起男人來，斯文多了，雙方舉得高高的兵器，暫時都沒有落下。一把掃把，一柄鋤頭，襯著逐漸暗去的藍天，斜斜橫在煙靄蒼茫的暮色裡。

「我怕你這婊子婆！」手沒有動，嘴沒有休，桂滿姑娘飛出了一句。

「我怕你這婊子屙的！」貞滿姑娘還她一嘴。

「我一傢伙打爛你這狗腦殼！」謝慶元堂客動動掃把，但眼睛緊盯著鋤頭，生怕它挖下。

「我一鋤頭送你見閻王！」在武器上，張桂貞略佔上風，話也硬邦些。

她們的吵鬧驚醒了房裡的小孩，哭起來了，患夜盲症的大一點孩子，哄弟弟不住，也在哭泣。兩個孩子的傷心的號哭喚醒了桂滿姑娘心裡的母性。她已經不像從前一樣勇猛了。貞滿姑娘這一邊，本來不是戰鬥的發動者，鬥志原來就不高，加以鋤頭舉久了，手有點發軟，只想罷手。看見對方的掃把稍許放下了一點，她把鋤頭也放落地上。緊張局面有一點好轉，雙方不退也不進，不動手腳，光鬥唇舌了。

孩子的哭喚聲和女人的吵罵聲傳到了屋邊過身的收工的人們，一時都擁進來了。小孩頂熱心，爭著站在人群的前面。看見來了好多人，作戰的雙方又強硬起來，同時舉起掃把和鋤頭。李永和從人叢裡跳出，撿起身邊一根樹棍子，從中一攔，把雙方兵器一下子架開，連勸帶斥責：

「這像個什麼樣子？都是屋邊頭的人，為麼子要吵？」