桂滿姑娘賞謝慶元一腳，是由於他以為她睡了，在外人面前隨便講她的虧空，相當輕視她。「我不曉得麼子，」她從枕上略抬起頭來，這樣問罪，「你呢？你這個明白的碌太爺，為麼子也受人家的卡了？」

謝慶元沒有做聲，只聽那一頭又說：

「人家好意，關照你去找李支書，你說‘我不願意’，好體面的角色，真是茅廁屋裡的石頭，又臭、又硬！」

謝慶元還是沒做聲，假裝打鼾了，心裡這樣想：「你假裝得，我假不來麼？」

不過這一腳，加上這席動聽的訓詞，對謝慶元還是發生了影響。第二天黑早，他臉也不洗，就趕到了李月輝家裡。夜裡，支書從街上回來，在鄉政府和盛清明研究了鄉里的情況，又跟各社的社長商討了電話會議下達的辦法。等事情辦了，摸黑回家時，村雞叫起頭遍了。回到屋裡，洗完腳，才上到床上，雞又叫一遍。

謝慶元闖進了灶屋，挺起大喉嚨，莽莽撞撞，喚了一聲李支書，只見李嫂子慌慌張張，躡手躡腳從房裡出來，對他搖手，悄悄笑著說：

「才上床不久，你們修修福，讓他睡睡吧，有事請等下再來。」

「是哪一個？」李月輝被老謝吵醒，翻身向外問。

「沒有哪個，睡你的吧。」李嫂子扯謊。

「分明聽到有人叫，是做夢嗎？」他攀開帳門，從房門洞裡瞄見了來客。「是你嗎，老謝？為什麼還沒有出工？」

「你們這些人呀，一定要把人都拖死，早的早，夜的夜，沒有一個時辰的。」李嫂子橫謝慶元一眼，嘮嘮叨叨，走開去了。

「你先睡睡吧，我等下再來。」謝慶元覺得過意不去。

「我起來了，黃天焦日睡不著。有麼子事嗎，老弟？」李月輝披件棉襖，坐到床沿上，一邊用手揉眼睛，一邊用腳板在踏板上探尋鞋子。

謝慶元坐在挨近床邊的紅漆墩椅上，說道：

「有點小事，就是夜裡發生的。」

「我曉得了。」

謝慶元把大鬧的經過，從頭至尾，說了一遍，添了點申訴，也帶了些檢討。李嫂子打盆洗臉水，放在洗臉架子上，李月輝走近架子，一邊聽著，一邊勒起衫袖，彎下腰肢，把臉和頸擱在瓷盆上，用條搓了好多肥皂的溼毛巾使勁地擦抹。「嗯，講吧，我在聽你。」

「我的話完了。不過還有件小事求你，又不好啟齒。」謝慶元停頓一下。

「講吧，勇敢一點。」李月輝的鼻子在溼毛巾裡擤得發響。

「是老劉叫我來的，我呢，實在有一點對不住人，要求的次數太多了。」

「過門唱完了沒有？」李支書扭轉巴滿肥皂泡沫的臉塊，笑一笑說。聽劉雨生提過，他早已猜到了來意，「經濟上又有困難了吧？」

「是的，」謝慶元點一點頭，「我借了張家裡兩鬥糙米，受了卡了。只怪家裡吃口多。」

「還想添一點油葷。」李月輝點了一句。他已經曉得，秋絲瓜送了他一塊臘肉。但沒說穿。

「失悔也來不及了。」謝慶元嘆了一口氣，「兩鬥糙米，把人都卡死。」

「我再開張條子，歸了張桂秋的米賬，還足足吃得到接新。記住啊，這是救濟款上撥出的，你不要大吃大喝，要細水長流。」李支書一邊說，一邊用鋼筆在記事冊的一頁上寫了幾行，蓋上戳子，扯給謝慶元。這位粗心人接了字條，沒有看一眼，就歡天喜地，收進衣袋裡，隨即告辭。

「吃了飯去，」李月輝留他，「為什麼不？嫌沒得菜嗎？葷的沒有，擦菜子倒有一碗，而且很香，城裡都買不出呢。」李支書喜歡鄉里的一切。

謝慶元謝絕了邀請，從李家走出，趕回家裡吃了飯，就去用牛。這一天，他用盡了力氣，做了兩天的定額。到斷黑了，他才收工。

謝慶元有個古怪的毛病，身上有存款，不到用完，心裡總是不舒服，夜裡睡不著，李月輝的字條放在衣袋裡，搞得他翻來覆去，通宵沒有閉眼睛，天麻麻亮，他就爬起來，披了衣服，臉也不洗，出門去了，堂客以為他出工去了，沒有料想他是往鎮上去的。

走到鎮上的肉店。看見那裡殺了豬，他說：

「給我砍三斤。」

「老謝，又在哪裡發財了，要精的，還是肥的？」肉店營業員拿起尖刀問。

「三斤五花肉。」

肉稱好了，謝慶元從懷裡挖出字條。

「這跟現款一樣的，你找吧。」

「這是米條，我們不收。」營業員看完字條說。

「什麼？」謝慶元接過字條來一看，上面寫著：

「憑條發機米貳石。」

下面括弧裡有一行小字：「分四次付清。」末尾是「李月輝印」的仿宋體圖章。

謝慶元又驚又氣，又不好發作。

「條子收好。」營業員關照他一句，就應付別的戶子去了。

「這三斤賒給我好吧？」謝慶元要求。

「不行。你下回來吧。你要好多？」營業員問另一個戶子。

謝慶元只得在鎮上熟人屋裡，借一套籮筐扁擔，到倉庫裡領了五斗米回家。歸了兩鬥賬，還剩三鬥，堂客非常地滿意，謝慶元瞞過肉鋪碰釘子的這一段，也裝作滿意。

「常言說得好，有柴無米，設法不起，有米無柴，設法得來。家裡的事，不要你探了。」

餐餐有米煮，謝慶元堂客高興極了。她大崽長庚日里到溪裡撈魚，夜裡到四邊用針扎子紮了好多的泥鰍。於是，除開擦菜子，謝家的桌上時常擺出點小葷，謝慶元也很滿意了。幾天以來，他出工很早，收工也遲。長庚利用課餘的時間，看牧社裡一條大水牯。

「這樣每年新增五百斤穀子的收入，他的學費不要你來操心了。」這是劉雨生原先替他盤算的。

年年缺糧的謝慶元家裡，藉著黨和社的周到的安排，直到接新，柴米油鹽都有了，連長庚的學費也不要措憂，謝慶元堂客心滿意足，謝慶元自己也只能說是如意了。

但一想到秋絲瓜，他就要枯起眉毛。

米賬清了，還吃了人家的臘肉；吃了茶，巴了牙，秧沒分成，害得秋絲瓜沒得法子想。想起這些，謝慶元有幾分內疚。秋絲瓜又不時派自己的堂客或是兒子來到謝家，請謝慶元過去談談。他沒有過去，但總覺得應該找人代他方圓一下子，他想起了秋絲瓜的妹妹張桂貞是自己堂客從小一起長大的朋友，就想利用這關係。有一天夜裡，他跟堂客商量道：

「你為什麼不去找找貞滿姑娘？」

「找她做麼子？」

「你們起小一塊長大的，如今她男人不在。」

「她男人不在，不正好嗎？」

「你這個人不講道理。我的意思是我們受了她哥哥的人情，應該通過她填謝填謝。」

「你看我脫得身嗎？」

「你脫不得身，叫她來呀。」

「你想見她嗎？」

「你這個人蠻攀五經，不同你講了。」

兩公婆的商討，到這裡為止。這件事情丟在腦後了。不料有一天，謝慶元牽著牛出工，在塅裡的路上，碰到張桂貞紮腳勒手，背把鋤頭，到田裡去。她曬得黑皮黑草，但臉塊還是一樣地秀氣，腰肢還是一樣地苗條。謝慶元笑著讚道：

「貞滿姑娘這下真操出來了。」

「哪裡？比起你們男人來，還差得遠。」張桂貞扭頭要走。謝慶元追著又問：

「為什麼不到我們家裡來耍了？」

「哪裡有空啊。」

「這幾天回家沒有？」

「你說哪個家？我自己的家，我天天回去。」張桂貞對他一笑。

「我是說的你孃家。哪一天要是你回去，見了你哥哥，請代我說說，領了他的情，我老謝心裡是不會忘記的。」

「你領了他的麼子情呀？」

「你只照我的話說，他曉得的。」

「你還在這裡呀，貞滿姑娘？」兩個人正在路邊上交談，話音不低也不高，謝慶元牽著的水牯，正在乘機吃路邊的青草，有個女人的聲音忽然從他們的背後發出，他們回頭一看，是龔子元堂客。當下這堂客又說：「副社長，是你呀？你們有事，只管談吧，不打你們的岔。」她趕緊從他們身邊擦起過去，走了幾步，又回頭笑笑。

這一件事，謝慶元沒放在心上，張桂貞也沒有介意。臘肉事件有時還使他操心。他怕秋絲瓜一時生氣，和盤托出，傳到他以為一定還不知情的李月輝的耳朵裡。雖說心裡有這個疙瘩，在功夫上，他是十分賣力的。

除開田裡的功夫，他還要工作，常常地，累了一整天，到了夜裡，下村的排工和評工，又是他親自主持。群眾對他反映十分好；劉雨生聽了，替他歡喜，把情況反映給支書：「下村工作，老謝帶頭加強了。」

「如何？我說他是有兩下子吧？」李月輝也不禁激賞。

群眾的良好的反映，領導的獎掖的評語，謝慶元通通聽到了，喜得他腦殼搗大蒜一樣，紮紮實實，得意了幾天。

有天夜裡，謝慶元家也不回，腳也不洗，穿起草鞋，繫條滿是泥巴的爛圍裙，走到塅中央的田塍上，嘴上套個喇叭筒喚道：

「喂，收了工，都不要走，到隊上排工評工，搞完再回去吃飯。」

他的這個措施得到好多人擁護，陳先晉對他跟秋絲瓜勾搭，本來是有意見的，如今也點點頭說：

「早評工，早睏覺，明朝好早起。」