人們來齊了。隊長的堂屋點起一盞小小的煤油罩子燈。隊長和隊會計都坐在桌邊，主持會議，謝慶元靠近他們。他們的對面，淡黃燈光裡，一個身段苗條的女子斜靠在小竹椅子上，瓜子臉曬得發出油黑的光澤，額邊一綹頭髮編個小辮子，一起往後梳成一個巴巴頭，眉毛細而長，眉尖射入了兩鬢裡；大而又黑的眼睛非常活泛，最愛偷偷地看人；臉頰上的兩個小酒窩，笑時顯出，增加了嫵媚；上身是件花罩衣，下邊是條有些泥巴點子的毛藍布褲子；因為剛從田裡來，還赤著腳。這個女子就是張桂貞。她的旁邊是龔子元堂客，兩個人正在低聲耳語。

評工開始了。謝慶元坐在張桂貞的正對面，又是熟人，不免有時望望她，慣愛看人的張桂貞也自然而然，眼光常常投向桌子邊，龔子元堂客看在眼裡。她想起了塅裡碰見兩人談話的情景。龔子元堂客年輕時節一定也很標緻吧？如今四十開外，膚色焦黃了，眼下的眼泡鬆弛了，但是人老心不老，她還愛穿俏色的衣裳，喜跟男人們笑鬧。還有一宗，是她特具，別人少見的脾氣，最好打聽、觀察、傳播和挑動男女間的不正當的風流事。找到了謝慶元和張桂貞的這個主題，她自然是不肯輕輕放過了。她坐在張桂貞前頭一點點，稍微側向她，這樣，既能毫不費力地看見謝慶元的一舉一動，又好觀察張桂貞的眼色。

「瞅，人家又在望你了。」龔子元堂客用左手的肘彎觸一觸貞滿姑娘，低低地說。張桂貞抬起頭來，自己的眼睛果然跟謝慶元的相逢了，不覺臉一紅，把頭低下。自從嫁了符賤庚，又經過一個時期的勞動鍛鍊，張桂貞的思想變化了，一向都十分莊重。可是，年輕標緻的婦女，除非大方潑辣、純潔灑脫，像盛淑君一樣的姑娘，在人的面前總是不免有一些忸怩，帶一點靦腆的。何況謝慶元又真在看她。謝慶元伉儷情深。他的多看張桂貞幾眼，有時還跟她說笑，不是因為她長得好看，使他動心了。他這樣做，完全是為了她哥哥的那塊臘肉的事情，要請她方圓幾句，息事寧人。龔子元堂客卻存心來推波助瀾，把事件引向別的一方面。只要有機會，她就要巧施點染，把張桂貞引得不大自然了。謝慶元還是困在鼓肚裡。

「評張桂貞好啵？」評完了三個人的工分以後，龔子元堂客笑著看看謝慶元。

「好呀。」謝慶元表示歡迎，而且快活。

「張桂貞這一向勞動都好，挑塘泥，刨草皮，挖畈眼，都爭起來搞，出工早，收工遲。」天真的陳雪春沒有辨識會上的風向，一股勁地讚揚張桂貞。

「她今天該評幾分？」謝慶元代隊長髮問，擺明擺白地顯出對於有關張桂貞的事蠻有興致。

「九分。」陳雪春站在維護婦女的立場上，衝口而出。

盛淑君覺得九分偏高了，但因為是自己的朋友兼小姑提起出來的，她不願意反對，就沒有做聲。龔子元堂客正要看「戲」，巴不得偏高，引起別人的不滿，也不講話。

「大家看呢？」謝慶元問，順便又溜對面一眼，張桂貞臉上又隱約地有點紅暈。

「九分就是九分吧。」有個婦女說。她急著要到托兒站去接小孩子，還要弄飯，只盼會議快一點散場。

「大家還有意見嗎？貞滿姑娘自己呢？」謝慶元含笑問對面。

張桂貞起初沒答理，低頭看著自己褲上的泥巴。

「你開口呀，人家好意問你呢。」龔子元堂客笑笑推了她一把。

「你們評了是的囉。」張桂貞說了一句，還是低著頭。

「給她記上。」謝慶元從桌上一堆工分簿子裡揀出張桂貞的那本，遞給隊會計。

「按理，我是不該講話的，不過……」有個中年男人說話了。

「不過怎麼樣？」謝慶元問。

「她得九分，一個男全勞力累一整天，頂多是十分，這個差額未免小了一點吧？」那人試試探探說。

「我們不問男和女，只看本人的功夫值得幾分，就是幾分。」隊長看見謝慶元顯然偏袒張桂貞，這樣附和。

「是呀，同工同酬，你反對嗎？」陳雪春插嘴。

好久沒有人做聲。

「你有意見，還是隻管說。」謝慶元對那人又盡了一句。

「我還有麼子講頭，道理你們佔盡了。」那人說完，把背脊轉向桌子。

「大家看吧？」謝慶元向會上掃了一眼。

「副社長做主，公公道道算了就是的。」盛淑君說。

「是呀，副社長當家做主，一言為定。」陳雪春對盛淑君的話總是響應的。

「依我意見，」謝慶元又看張桂貞一眼，「給她九分。」

隊會計依著副社長的話，開啟張桂貞的工分本，添上個「9」字，然後把簿子遞給本人。

「後面的，要沒有爭論，我們開快車好嗎？」

大家沒有不贊成的，飛快地評完了工分，再排好工，會議就散了。張桂貞稍微落在後邊點，等謝慶元出來，笑笑對他說：

「我哥哥帶個信來，說是搞到一些秧苗了，叫你放心。」

「忙沒幫到，真是對不起。」

正在交談，他們背後轉出兩人，一個是反對給張桂貞九分的那位，一個是龔子元堂客。門外星光裡，張桂貞好像看見這女人笑了。

「慢點走，一路去。」張桂貞喚她。

「你們多談一會吧，難得的機會，我先走了。」龔子元堂客走過地坪，還在哧哧地低笑。

這以後不久，村裡有人說，謝慶元跟張桂貞兩人在塅裡山裡，夜深人靜，常開「碰頭會」。評工會上，謝慶元硬要多給張桂貞分數，兩人的眼睛梭子樣來往，如何如何的。風言風語灌滿了桂滿姑娘的耳朵。起初她將信將疑，沒有跟老謝戳穿，只暗中留意。有時節，她狡黠地、好像不介意地問起張桂貞：

「好久沒有看見了，不曉得她人好不好？」

謝慶元無心地介面應道：

「是呀，你約她來耍耍嘛。」

這樣輕輕一句話使桂滿姑娘滿腹驚疑，要待發作，沒得把柄。

這天下半日，謝慶元耙田去了，桂滿姑娘正在階磯上洗衣，看見龔子元堂客腦殼上捆條黑縐紗，手裡拿個米篩子，慢慢走進來，帶笑問道：

「謝大嫂子，忙吧？」

「忙麼子？進來請坐，今天沒出工？」

「唉，你說我這個人太不經事了。」龔子元堂客上了階磯，一屁股坐在一張竹涼床子上，嘆一口氣，把篩子放下，又說：「才做兩三天，腦殼又痛了。勞煩老謝準了我的假。我困在床上一想，怕你們等篩子要用。」

「不要急嘛。」桂滿姑娘敷衍一句，依舊搓洗。她跟龔子元堂客本來沒有什麼好談的。

「你們老謝近來恐怕頂忙吧？」龔子元堂客找起話來說。

「晝夜不落屋，水都不肯挑。」桂滿姑娘擰乾衣服，潑了一盆水，起身到灶屋裡打水。

「那你用水何式辦呀？」龔子元堂客顯出關心的樣子。

「還不是自己用提桶子提。」

「那你也太費力了。你也不問問你們當家的究竟忙一些麼子？」

「有麼子問的，還不是這框殼社裡的野貓子事？」桂滿姑娘提出桶冷水，倒在腳盆裡，又摻了點熱水，重新涮衣。

「謝大嫂，你罵我們社是框殼子社，我可不能答應啊，我也是社員。」龔子元堂客故意嚴厲地說道，「你敗壞社，我就要替社裡講話，告訴你吧，大嫂子，你們當家的一半忙社裡的事，還有一半是忙私房事呢。」

「他忙麼子私房事，水都不肯挑？」桂滿姑娘從腳盆邊上扭轉身子來，疑心地發問。

曉得桂滿姑娘是個躁性子，看她有些焦急，龔子元堂客心裡默神：「還要激她一下子。」就從從容容，含笑說道：

「哪一個都有私房事嘛，你有你的，我有我的，女人有女人的，男子有男子的。」她的眼睛望著地坪裡的一群雞，問道：「你們餵了好多雞？」

「好多啊，」桂滿姑娘滿懷心事，不耐煩地說，「通共八隻，還給野貓子拖走一隻。」

「可惜了，」龔子元堂客嘴裡隨便敷衍了一句，心裡卻在打主意：「又扯開了，要趕快收攏，莫等她冷了。」就說：

「如今的野傢伙真不得了。正不敵邪。」

「是呀。」龔子元堂客的雙關話，桂滿姑娘好像是領會到了。

「他們男人家偏偏看得起野的，說什麼‘家花沒得野花香’，真是笑話。」龔子元堂客急轉直下。

「你這話是麼子意思？」謝慶元堂客衣也不洗了，扭轉身子問。

「就是我講的這個意思。」龔子元堂客笑笑。

「你聽到麼子話了？」桂滿姑娘追問。

「你沒有聽到，他在評工會上多算工分給人家？」龔子元堂客反問一句。

「給張桂貞？」

「是的。如今她走得起哪，真是‘人抬人，無價之寶’，何況抬轎子的有一位副社長。」龔子元堂客放肆編了。

「有人說，開口給她九分的，是雪春妹子。」謝慶元堂客退後一想，這樣地說。龔子元堂客心裡一驚，她想，看樣子要挑不起來了，但她還是說：

「大嫂，你太放大水排了。你想想看，陳雪春一個細妹子，做得主嗎？還不是你們這一位，我說直了，你不要見怪。」龔子元堂客故意停一停。

「我不怪你。」謝慶元堂客十分焦灼了。

「還不是你的謝慶元被她迷住了，一力主張的。那天夜裡，」龔子元堂客做手做腳，竭力誇張會上的情景，「你們那位，正對她坐著，我坐在旁邊，看得一清二楚，兩個人眉來眼去，忙極了。她這樣子。」龔子元堂客斜斜眼睛，扯一個媚眼，說張桂貞當時是這個樣子賣俏的。謝慶元堂客肚裡發火，眼睛都紅了，但還是穩住自己：

「沒有這事，我們那個是老實人，不懂這一些名堂。」

「只怕老實的倒是你自己呢。」龔子元堂客移得靠近來一點，拍拍桂滿姑娘的肩膀，親熱地說：「嫂子，我們女人心腸軟，總是擋不住幾句甜話。告訴你吧，男人沒有幾個老實的。不瞞你說，我們那一位，在老謝這個年紀也搞過鬼呢。」講到這裡，龔子元堂客看看對方，桂滿姑娘枯起眉毛，低著腦殼，好像在想什麼的樣子。這堂客眨一眨眼睛，心裡默神：「一不做，二不休，索性添一點柴火。」就故意放低聲音說道：「告訴你吧，會上的事，不過是大家看得見的表面的樣子，還有講不出口的把戲呢。前天一黑早，我看見他們手牽手，肩挨肩，從你們後山裡出來，女的身上還有泥巴。」

「你說麼子？」桂滿姑娘的耳朵被她的這些小話震聾了。

「我說，她濺一身泥巴。不過，我也是多管閒事，我曉得你們兩個人是合適朋友，一個叫桂滿姑娘，一個叫貞滿姑娘，相差只有一個字，只怕是老謝摟錯人了。」龔子元堂客邊笑邊起身，「少陪了，篩子在這裡，多謝你。」

龔子元堂客才走不久，謝慶元回來換藤索，順便拿菸袋抽菸。看見他堂客滿臉怒容，不知為什麼。他挨攏去問道：

「你何式搞的？哪裡不熨帖？」