第二天清早，李月輝接到電話，要他和劉雨生到城裡參加地委召集的佈置插田的電話會議。眼看兩人都不能參加社裡的會了，李月輝原想改期，但他又考慮，這場辯論劉雨生和他都不出面可能還合適一些，就決定會議還是按原定時間召開，要盛清明代表常青社的監察委員會出面主持。

「你要小心啊，」李支書臨走囑咐盛清明，「一不能夠簡單化；二不宜粗暴，打人是絕對禁止的；三也要有適當的警戒。」

「這個我曉得。」盛清明頂有自信。

這是一個暖和的春天的夜裡，寒潮過去了。陽雀子在山裡徹夜地啼叫。秧在田裡長得響。常青社的會議室點起一盞蓋白燈，整個房間，通明嶄亮。屋裡擠得滿滿的。進不去的人只好站在門外堂屋裡、窗外階磯上。大家都曉得，今晚的會，不同平常，是很熱鬧的。

室裡室外，凡是有人的地方，煙氣嗆人，幾個婦女咳嗽了。

「你說抽菸到底有個麼子味？」龔子元堂客和張桂貞打講。聽說是開辯論會，她怕揭發瘟豬子肉的事件，心裡不安，故意大聲地說話。

「有麼子味囉，吃的滿口的煙氣，舌子滑苦的。」張桂貞心也不安，措憂她老兄。

盛清明早已來了，在會計室裡拉胡琴。有個民兵告訴他，人都來齊了，單缺謝慶元本人。盛清明撂下胡琴，走出去了。一會，李永和進來，把淑君、孟春、雪春和別的幾個青年招撥出去，聚集在地坪角上、樟樹底下，聽盛清明說道：

「今晚的會是跟謝慶元辯論，大家的發言要擺事實，講道理，主要是為秧苗的事，情況大家都曉得了吧？」

「這個人比單幹還不如，我的拳頭捏得水出了。」陳孟春忿忿地說。

「你真是能接你老兄的腳，不過今晚要特別注意，內部矛盾絕對不能夠動粗，拳頭不能用，你要好生管著它。」盛清明說。

「那傢伙還不見影子，怎麼辦呢？」

「他不敢不來。」

「只怕他來倒上樹，反而要發我們的火。」盛淑君擔心。

「他發火，我們也不發。」盛清明果斷地說。

「群眾發躁氣，跟他頂牛，那怎麼辦？」李永和問。

「我們要好好掌握，始終要以理服人。」

「只怕不容易。」李永和畏難，因為他是和謝慶元交過手的，為了油茶子的事。「這個人本性難移。」

「我們不光是要教育他本人，主要是用他作個思想解剖的標本，給大家學習。」

「可不可以追他華容的根子？」李永和又問。

「對，掀開他的老底子，痛快痛快。」是孟春的附和。

「你不要魯莽。」

「這算魯莽嗎？」

「你有他華容的確實材料嗎？」

「聽說他加入了圈子。」

「聽哪個說的？這件事我都沒有查確實，不要亂說。況且圈子也複雜得很，不能說入了圈子的，個個是壞人。」

「他吃人家瘟豬子肉的事，好提嗎？」李永和又問。

「一個願意吃，一個願招待。有什麼講的？」盛清明怕牽涉到龔家裡身上打草驚蛇，這樣岔開說。

「那就沒有好的材料了。」李永和說。

「謝慶元的材料會少嗎？愛發牢騷，賬目不清，亂扯麻紗，只要有人講開一個頭，群眾會提的。好，我們進去，一個一個走。」盛清明打發大家進去了，自己忙去找了兩個民兵後生子，吩咐一個站在後山上，一個守在大門外。又叮嚀道：「會上沒事，不要亂動，萬一有事，吹聲哨子。」

「又是開麼子框殼子會囉？我看你不去算了。」謝慶元在家，剛要動身來赴會，正在喂伢子奶子的堂客攔阻他說。

「不去，清明伢子以為我膽怯。」

「何必同他慪氣呢？那個調皮鬼，你惹得起？」

「他以為我是好惹的，哼！」在堂客面前哼了一聲，謝慶元威風抖擻，大步往社裡走來。到得社門口，在樟樹底下碰到一個提著茅葉槍的民兵，他心裡驚問：「他們佈置武裝做麼子？」不曉得到底有好多民兵，抬頭望望，好像那屋前屋後的朦朧的樹影裡都有人一樣。他的威風倒了一半，拖著腳板，勉強地往會場走去。

「來了！」門口有個人伸出頭來瞄一瞄，轉身跑進去，口裡這樣叫。人們看見謝慶元的青斜紋布制帽，齊眉戴著，把眼都遮了，懶心懶意走到大門口，他的武高武大的身子嵌在石門框子裡，像門神一樣，兩個腿巴子像一擔水桶。會上的人們，特別是婦女和小孩，自然而然讓開一條路。

謝慶元這面感到理虧，大門裡外的氣氛又給與他一些壓力，也流露了一點隱藏不住的膽怯的樣子。走進門來，四圍一望，到處沒有空位子，他站在那裡，不尷不尬，得幸亭面胡在那裡招手。這位老倌子聽到今晚的會很重要，以為是發救濟糧款，親自出馬，幾早來了。但他有個關門瞌的毛病，揀了一個靠牆的角落，睡了一覺，醒轉來時，看見謝慶元東張西望，找不到位子，他忙讓出一截板凳招呼道：

「過來，到這邊來。」

謝慶元擠了過去，坐在亭面胡旁邊，什麼人也不看，接了面胡裝起的菸袋，低頭只顧抽悶煙。有兩個孩子看見他把帽簷拉低，遮了臉的上半部，連忙擠到他跟前，從下面仰望，研究他臉色。

「現在開會了。」盛清明一本正經地宣佈，「今天這會的議程是，」盛清明日益趨向正規化，用起「議程」這樣的字眼來了，「辯論一個人。我們這裡有一位社員，明白點說，就是謝慶元，在秧苗上，跟社鬧意見，大家都曉得了吧？」

「曉得了。」幾個人同聲回答。

「曉得了，我就不說了。」

「要得，」對於鬧秧的原委，亭面胡本來還不大清楚，但既然不是發救濟款子，他就希望早一點散場，「你只搞快迅的。」他說。

「今天夜裡，支書社長都不在家，我代表監委會，主持這會，我也主張早開早散，明天大家還有一屁股的事，哪個有話就說吧。不要忸忸怩怩，像姑娘們一樣。」

「你幾時看見我們忸忸怩怩了？」盛淑君立即反應。

「不忸怩，就請打頭炮。」盛清明來得頂快。

「好吧，我講一點。」盛淑君大大方方站起來，兩手編著一條散了的辮子，「我講句直話，謝慶元這人不像一個副社長，更不像黨員。他平夙說：‘男當家，女插花，’照他意思，我們是隻配插起花朵，給男人玩的。他是男子，應該把家當好吧，他不，叫他當家，又總不肯幹。」

「他只願意跟自己堂客當個小家，清早發早火，夜裡刷馬桶，他都積極，要搞大場面，就不來氣了。」有一個男人躲在遠遠的後邊這樣說。

「狗肉上不得檯盤！」有人藏在暗處罵。

「各位慢一點打岔，聽我講完好不好？」盛淑君把編好的辮子甩到背後，「上村下村如今歸一個社了，分什麼彼此？他偏要分。上次為幾粒茶子，跟我們吵過一架了，這回下村秧多點，又不給上村，倒要給外人。」

「我給哪個了？」謝慶元在板凳腳上磕磕菸袋，這樣反問，但聲音不高。

「我們有調查，賴到哪裡去？」盛淑君的話音倒比謝慶元高點，「問他這樣做是什麼思想？」

「資本主義思想！」陳雪春代他回答。

盛淑君坐了下來，李永和接著喚道：

「叫他坦白，他把社裡的秧許給哪個了？」

「答白呀，不做聲是散不得工的。」陳雪春撅著嘴巴說。

「他不肯講，我替他說，」盛淑君又站起來，「根據調查，我們曉得他把秧答應秋絲瓜了。」

會場上人聲雜亂，議論紛紛，也有罵的。張桂貞低了腦殼；老人們都不做聲；青年人顯出忿慨或輕蔑的神色；謝慶元把菸袋還給面胡，一動不動，一聲不響，兩個小把戲，蹲在他腳邊，又在仰頭探看他的帽簷下邊的眼色。

「虧他還是副社長！」陳雪春說了一句。

「只有你一個人多嘴的。」陳先晉其實是怪盛淑君嘴巴子太多，但家爺不好講媳婦，而且這媳婦又沒有過門，更不好說得，他只得喝罵自己的女兒，為的是叫她聽著。

「叫他自己講，幹部犯法該不該？」盛清明發問。

「幹部犯法，知法犯法。」李永和瞅著謝慶元的低了的腦殼，「你從土改以起當幹部，為什麼越當越糊塗了呢？」

「當久了，忘記了。」陳孟春笑道。

「謝副社長！」盛清明尊他一聲，「大家要求你交代，裝聾作啞，過不得關，醜媳婦總是要見家孃的。」

「叫我說什麼？」謝慶元的臉略微抬起一點來。

「說，為麼子把秧許給秋絲瓜，得了他麼子好處？你照直說。」盛淑君用的是剛硬的口氣。她完全沒有把那瞪眼的家爺放在心上。

「我得了麼子？不要亂扯，你這個妹子。」謝慶元想把這個伶牙俐齒的姑娘先壓下去。

「天有眼，牆有耳，做了虧心事，瞞得住哪個？」盛淑君說。

「臘肉好吃吧？」陳雪春問。

「什麼？」謝慶元有點吃驚，反問一句。

「不要裝糊塗。」陳雪春把嘴一撇。

「不要以為你的塊片大，可以不說話。」龔子元堂客插進來說。

「打掩護嗎？」陳孟春對龔子元堂客瞪了一眼，正要再說話，只聽盛清明大聲問道：

「同志們，他不肯坦白，怎麼辦呀？」

「叫他站起來！」後邊有人喚。

「把他捆起來！」又有人喚。

「哪個有角色，就來捆吧，來呀，」謝慶元紮起袖子，猛跳起來，準備迎戰。「是角色的都來吧。我要怕你們，就不姓謝。」他一手叉腰，一手捏著拳頭舉起來，兩個站在他身邊，仰頭觀察他的臉色的小孩子，看見一隻飯碗粗細的拳頭舉在他們腦門上，嚇得回身往後擠，有一個的腳踩著了一位抱著小孩的婦女的腳尖，她哎喲一聲，順手賞了一個耳光，那孩子哭罵不止，女人懷裡的孩子也號啕大哭，一時大的吵，小的哭，鬧成一片，孟春、淑君壓不住陣腳，會場大亂了。膽小的人們，包括婦女和小孩，拼命往外擠，膽大的人們，多半是些後生子，使勁往裡鑽，想看熱鬧。幾股人流，互相激盪，一個小孩擠倒在地面上，哇哇大叫。龔子元堂客乘機嚷道：

「哎呀呀，不得了呀，踩壞人了，踩死一個小把戲，出了人命了。」

她連聲叫完，就往外頭擠。會上秩序越發混亂了。

盛清明把李永和拖到自己的身邊，在他耳邊低聲吩咐了一句。李永和擠出門去了。不大一會，屋後山上哨子叫了，又過了好久，一片步伐整齊的足音，由遠而近，「立正，散開！」的口令聲也傳進來了。盛清明放了心，從容爬到桌子上，對著進進出出的人們說道：

「莫擠莫擠，沒有事，慢點子走，把小把戲扶起，你們哪一位牽牽李槐老。老人家，不要急，沒有什麼事。後生子們讓一讓路，好不好？叫小把戲、老人家先走，對了。婦女們跟著前進，慢慢的，不要性急嘛，把小孩抱好。」