李月輝親自到了謝慶元家裡，用哲學的方法，加上經濟學的措施，降伏了老謝，也就是說，打退了他心裡的寒潮，使他重新積極了。他答應了李月輝的要求，護秧到底，並且抽空把自己多年積累的技術上的經驗傳授給青年。

李月輝的哲學的方法，大家已經曉得了，就是把眼光放得遠一點，又在比方謝慶元這樣的人的身上，充分估計了長處，他相信：「只要不是對抗性的，事情有壞必有好，人們是有短必有長。」根據這思想，他耐心地跟謝慶元磨了好久，最後達到了他的目的。

「我就是生活上有點子困難。」臨了，謝慶元提出了這話。

「我再開張條子，你到社裡去支點錢應急，不過你要仔細啊，超支多了，自己揹包袱，人家也會說話的。」李月輝隨即開了一張條子，這就是他的經濟學的措施。

謝慶元領到五塊錢，當天用去四塊五，糴回一點週轉糧，買了一些醬油、胡椒和食鹽，還稱了四斤豬肉。當天夜裡，一家人飽餐一頓以後，謝慶元從衣袋裡挖出剩下來的五角錢，交給堂客：

「給我用十天。」

「這哪裡用得到啊？」堂客這樣說，但還是接了，因為她曉得，要是不接，連這點子也會沒有了。

吃了一頓肉，安排了十天家用，謝慶元幹勁又來了，夜裡護秧，日里犁田，手腳一刻也不停。下白團子霜，落水霜子的幾天夜裡，謝慶元邀了幾個後生子，穿宵連夜跟寒潮鬥爭。遵照地委的指示，他們不怕麻煩，在秧田的北端，用竹子和木頭支起十來鋪曬簟，來擋住北風。在夜裡，他放水灌滿了秧田，因為雖然不懂得科學，憑經驗，他曉得，水溫比較高，灌滿秧田，能護住才抽出的嫩嫩的秧苗不受冷霜的侵害。到了白天，太陽出來時，他挖開秧田的越口，把田水放盡，叫秧苗曬曬太陽。他又撮些糠頭灰撒在田裡，埋住秧根，蓋住泥巴，來提高泥溫。

為了便於在隆更半夜，隨時護秧，謝慶元背套被褥，困在秧田附近一間稻草蓋的柴屋裡。

從來都是皇天不負苦心人，老謝這樣捨得幹，他護理的秧田抵住了寒潮的侵襲，秧很快出齊，扶針轉青，轉眼又長成一拳深了。「秧爛一拳深。」謝慶元說，他仍然是連夜不離，一點不放鬆。

「如何？我說他有兩手吧？」李月輝得意地對人誇獎謝慶元。

就在這時候，就在謝慶元從秧田附近的柴屋搬回家去的時節，他交給堂客的五角安家費用得罄空，米桶又露了底子。他默一默神，請劉雨生開過幾回條子，新近又煩李支書開過一次條子，兩處是不好再開口的了。他左思右想，借措無門，堂客又只曉得亂吵。於是，天氣的寒潮才過去，謝慶元的心上的寒潮又來了。他躲在家裡，困在床上。

謝慶元困在家裡的這天，劉雨生才從城裡開完一個會回來，正在社裡，跟幾個木匠研究插秧船，上村一個後生子跑了進來，出氣不贏，劉雨生忙問什麼事。

「秧爛了。」

「爛了嗎？」劉雨生失聲地問，「哪裡的爛了？」

「我們上村的。」

「走，去看看去。」劉雨生隨著後生子往上村奔去。在路上，他問：「下村的呢？」

「下村的秧長得很好，一色翡青。」

劉雨生比較地放了一點心。全社至少有一半秧田沒有問題。走到半路，看到亭面胡正在一個路邊丘裡打蒲滾，劉雨生連忙招呼：

「佑亭哥，我們上村的秧爛了。」

「不要緊，爛了秧，年成好。」亭面胡不急不緩地回答，還是趕牛拖著蒲滾走。

「我只一天一夜不在家，就壞場了，真是，你跟我去看看，看還有救藥沒有？」

「不要緊的，下村的秧，我看了蠻好，西方不亮東方亮，怕他什麼？」

亭面胡一邊給劉雨生吃定心丸子，一邊把牛吊在附近一間牛欄裡，陪著劉雨生到了上村。背北風的幾丘老秧田，滿田黃嫩嫩的秧穀子只有稀稀落落的幾處開始青嘴。

「還好還好，只是來得慢一點。」亭面胡說，劉雨生心裡一喜。

「請看看下邊。」報信的後生子說。

他們走到靠近大塅，正當北風的兩丘大秧田旁邊，劉雨生的臉上變色了。這兩丘秧田，遠遠望去，也是一片綠茸茸，但不是秧穀子青嘴，而是田裡不素淨，長出了一層綠蒙，就是綠苔，沒有綠蒙的地方，水上浮起一層黃黃的桐油泡子。

「天陰久了，又有寒潮，田裡石灰沒有打得足，這秧田是哪個整的？」

後生子沒有做聲。劉雨生忙說：

「是我大意了，我那天把田交給了這裡隊長，自己忙別的去了，又沒有交代一聲，叫他多用點石灰。」

「會作田的作一丘，秧田不好，就費力了。」亭面胡說。

「趕緊叫人來，下去把綠蒙撈掉，看有不有救？」劉雨生忙說。

「來不及了，已經死了。」亭面胡下到田邊，撈起一些秧穀子，「你看，糜溶的了。出了桐油泡子，就是秧穀子早已去見閻王了。」

「何得了呢？」劉雨生枯起眉毛。

「不過，社長你不要著急，爛秧的年歲收成好，前清手裡，有一年作田，我也爛了秧，花錢分了人家一批秧，那年收了一個飽世界。」

「哪裡有這樣多的秧補呢？」

「找老謝商量，今年他沒爛一根，一定有多的。」亭面胡說。

劉雨生心想，謝慶元在這些點上，是不容易講話的，但是口裡沒有講出這意思，只是說道：

「只怕他那裡也沒有多的。」

「他有多的。寬秧田，窄菜園，老謝是個老作家，一定留了很寬的餘步。」亭面胡說。

「想想看有不有別的法子。」劉雨生又說，「再泡一批種，來得及嗎？」

「來不及了，節氣到了。況且又沒有種谷。」亭面胡搖一搖頭，又笑著說：「只要老謝肯分秧就行，上村相差也無幾。你們兩個不好打商量？一個是社長，一個是副社長。」

「那是他的責任區，這邊是我的。」

「那還不聽你調擺。」

劉雨生笑笑，沒有做聲。三人分手了。劉雨生往謝家裡走去。他想先去探探老謝的口氣，夜裡好開會。路過王菊生秧田，看見他的秧滿田翡青，一根沒爛，已經擺風了。「這是一個好大教訓啊，同樣地碰了寒潮，為什麼他們都沒有爛秧，惟獨我們的壞了呢？」劉雨生邊走邊想，不知不覺，到了他從前的舅子秋絲瓜的秧田邊，只見一大丘田，好像癩子的腦毛，稀稀落落長了幾根青傢伙，裡邊還有些稗子。「我們找到個伴了。他到哪裡去找秧呢？」接著，他忽然想到一件可慮的事情，就急急忙忙往謝家走去。

走到謝家的獨立小茅屋跟前，聽見關著門的灶屋裡有人說話。

「他的爛了，你的沒有，這一下顯出高低來了。」劉雨生聽出這是龔子元堂客的聲音。

「不瞞你說，我姓謝的起小作田，從來沒有爛過秧。」這是謝慶元的大喉嚨。

「這一下，看他這個社長如何下得臺？你該出口惡氣了。」

劉雨生心想：「這傢伙在挑三撥四，我去闖破她不呢？」接著，他斷定還是進去點破她的好。就用勁敲門。

「哪一個？門沒有閂，推呀！」是謝慶元的聲音。

「你在家呀？黃天焦日，為什麼關起門說話？」劉雨生笑一笑問。

「正在講你的虧空，社長。」謝慶元堂客嬉皮笑臉地回答。

「講我的虧空，不必關門，我愛開啟門窗說亮話。你也來了？你們為什麼都沒有出工？」劉雨生迴轉身子，問龔子元堂客，裝作好像是才看見她似的。龔子元堂客滿臉飛紅，手腳無措，隨即故作鎮靜，露出兩顆放亮的金牙，笑著支支吾吾說：

「我請了假，是來借米篩子的。你們談吧，兩位社長一定有事要商量。大嫂，請把你們的篩子借我用一用。」

「你拿去吧。」

看著這女人提著篩子一扭一扭走遠了，劉雨生坐在門邊一把舊竹椅子上，吧著老謝遞來的旱菸袋，問道：

「她常常來嗎？」

「輕易不來。」謝慶元堂客回說。

「老謝，」劉雨生開口叫一聲，停頓一會，才又從容地說道：「你曉得麼，上村的秧爛了兩丘？」

謝慶元正要啟齒，堂客對他鼓一眼，制止他多嘴。她曉得，他一開口，就會出綠戲，不是吹自己，就是罵別人。

「這都怪我大意了。」劉雨生懇切地批評自己，隨即又說：「現在發生了一個緊急問題；我不吃茶，大嫂你不要費力。」

謝慶元堂客起身燒茶，走到灶門前，靠著灶圍裙，揹著劉雨生，對謝慶元又狠狠地鼓了幾眼，意思是叫他莫講話。劉雨生說：

「我就要走的，真不吃茶。上村缺秧，再泡種是來不及了，你看怎麼辦？」看見謝慶元一句話不講，劉雨生又說：

「今天夜裡開個社委會，大家商量一下子。吃了夜飯，你就來吧。我還有事。」

才出謝家的地坪，劉雨生模糊地看見遠遠有個人往這邊走來。想要看清是哪個，他放慢腳步，看清這人是從前的妻舅張桂秋的時候，他趕緊轉上了小路。「他到謝家裡去做什麼？」劉雨生默了默神，「一定是為秧的事，他秧也爛了。」他覺得情況更為複雜和緊急，順路走到盛清明家裡，商量了一陣。

晚上，社委會在社辦公室舉行。會議擴大了幾位老作家，為的是研究爛秧的原因，同時討論善後的辦法。盛清明來了。雖說是社委，平常的會，他很少參加。今天晚上他是特意趕來的。把情況報告公安上級的時候，上頭要他追究事故的性質。在會場上，他和平常一樣從容逗笑，但實際上，他認真地傾聽所有的人的發言。

「是負責人，又是老作家，怎麼會塌場的呢？」有個人的這話，指的是社長。

「好漢怕大意。」又有人說。

「只怕是下泥沒有揀個好天色。」先晉鬍子細密地推想。

「下村趕了一個響晴天。」謝慶元說。

「上村下泥，碰了一個落雨天，播了一些，才下起雨來，我想算了吧，就沒有住手，一直播下去。」劉雨生把情況說明。

「秧就爛在這裡了。」先晉鬍子說，「老班子是有話傳下來的，落雨忌下泥。」

「我也曉得，」劉雨生道，「不過我想，老班子話不可盡信，比方，稀禾結大谷這話，我們完全推翻了，適當密植，收得多些。」

「落雨忌下泥，你不能不信。」陳先晉又說。

「落雨下泥，為什麼不好？」盛清明盤根究底。

「雨點把糜溶的泥巴打得泛起來，」這回解釋的，不是陳先晉，而是謝慶元。「泛起的泥一落沉，把那才下泥的嫩谷芽子淤蓋了，你叫它怎麼伸腿，如何不爛？」

陳先晉點頭，亭面胡移開口裡噙著的旱菸袋，滿口稱讚：

「對，你是個行家。」

得到了鼓舞，謝慶元稱意地又說：

「那天上村在下泥，我碰去了，叫他們莫急，等天轉晴了，再下不遲。沒有一個聽我的，社長又不在。」

「那天我恰恰到中心鄉去了。」劉雨生插著說明。

「是些什麼人主持的呢？」盛清明詢問。

「幾個到常德學習過的後生子。」劉雨生說。

「嘴上沒毛，辦事不牢，動不動批人家一頓，說人保守。」謝慶元說得動了火，站了起來，「我還理他，只懶得管了，麼子人所言：‘少吃鹹魚少口乾。’」他像出足了氣，又坐下了。

「你這也不對，一個共產黨員，覺得自己是對的，就應該堅持真理。」盛清明說他。

「都不聽我的調擺，有什麼法子？」

「只怪你瘟豬子肉吃多了一點。」盛清明半開玩笑說。

「莫逗耍方。」謝慶元認真摸實說，「不聽老人言，到老不周全，學過又怎樣？沒有老經驗，行嗎？」

謝慶元的這席話最得陳先晉欣賞。老倌子點一點頭，又磕菸袋。亭面胡附和他們：

「凡百事情，都有裡手不裡手。」

「殺豬做豆腐，稱不得裡手。」盛清明說，「要講究就講究不盡，要不信邪，也行。」

「重要的是黨的領導，政治掛帥。」劉雨生生怕人家怪常德，偏重技術，不管政治。

「政治他們也是半瓶醋，都不過是團員，人家一開口，就不問青紅皂白，一窩蜂來了，這就是他們的政治。」謝慶元不老不少，卻非常反對青年。

「不扯遠了。」劉雨生把話題收轉，「已經爛了皮，怪張怪李，無補於事。大家看看，上村缺秧，到底如何辦？」

謝慶元低著腦殼。亭面胡說：

「再泡是來不及了。」

「來得及也沒有種谷了。在這青黃不接的時候，哪個家裡還有禾種穀？」李永和說，「就是搜搜刮刮，收得一些，季節又來了。」

「是呀，‘割麥插禾’日夜在叫，桐子樹也都開花了。今年是隔年陽春。」陳先晉把菸袋遞給面胡。

「那就只有個法子，縮小雙季稻面積，改種一季。」謝慶元抬頭建議。

「也是一法。」面胡噴出口白煙，點了點頭，對於略有爭執的雙方，他都點頭的。

「黨號召擴大雙季稻面積，人家都響應，我們不但不擴大，還要縮小，這不是有心違反黨的倡導了？」劉雨生枯起眉毛，停頓一陣，才望著謝慶元笑笑：「我看只有這樣了：下村一根秧沒爛，一定有多的……」

「不多，不多。」不等劉雨生說完，謝慶元連連否認。

「我看了那邊秧田的密度，敲了一下算盤子，你至少要多出兩丘。」劉雨生說得很靠實。

「我是按照雙季稻的畝數泡種的，沒有多餘的。」

「不要打埋伏，哪個泡種是扣打扣的？寬秧田，窄菜園，哪個老作家不曉得這點？」劉雨生這話，引得面胡點頭了。但謝慶元還是一口咬定：「沒有多餘的。」

「我們攤開來算算，好不好呢？」劉雨生從桌上摸起一把算盤子，「你那裡是二十石田，就是一百二十畝，你泡了好多種谷？」

謝慶元不肯說出泡種的具體數字，因為會場上的老作家不少，有了泡種的數字，大家就會算得出他餘好多秧苗。他搜腸刮肚，尋找多餘的秧的用途：

「就是多一點，也要留著將來補蔸子。如今插田，新手子多，會插些煙壺腦殼。」

聽到這話，亭面胡又點一點頭。