「你哪裡只多這點啊，老謝？真人面前，你不應當說假話。」劉雨生想用感情，用大義，來打動他，使他丟棄個人的打算，顧全整體的利益。親眼看見秋絲瓜到了謝家，他心裡默神，老謝一定是根據什麼交換的條件，把多餘的秧苗許了秋絲瓜，但沒有憑證，他只能動以懇切，曉以責任，「我們是多年的鄰居，彼此心事都是明白的，這個社不是我姓劉的一個人的，你是黨員，是當家人，上村減了產，你也有責任。」

「我的責任區是下村。」謝慶元插了一句。

「但你是副社長，上村能不管？我們開啟窗子講亮話，你要是連一點秧都不肯通融，只怕社員會說你是本位主義。」

在平日，謝慶元只有一點怕盛清明，怕他嘴快，又不留情。這位治安主任搞清爛秧是技術事故以後，早已走了。對在場人物，包括劉雨生在內，無所忌憚，謝慶元跳起來嚷道：

「你不要亂扣帽子。我們的秧哪有多的呢？我說你不信，那你去數吧。」

「分明有多，你一定要這樣說，有什麼法子？」

「你說有多，我說沒有，兩人各講一口話，插田快了，等那時看吧。」

「我們現在不談也可以。不過你要答應一句話。」

「一句什麼話？能答應的當然答應。」

「你是副社長，講話要算話。」

「你先說是什麼話吧？」

「將來你秧有多的，先要盡社裡，不能給旁人。」

「我給什麼人？」謝慶元臉上一熱，坐了下來。

「扯秧時，請先晉大爹去幫你們的忙。」

「你想叫他監督我？」謝慶元心裡默神，但沒有做聲。

會散了。社幹們一個個走了。陳先晉留下沒走。他坐在原來的地方，吧著菸袋，乾咳幾聲。劉雨生曉得他有話要說，坐起攏來。

「我們一家的命根子都託付你了。」老倌子說。

「有什麼事嗎？」劉雨生急問。

「事情不小也不大，不曉得該不該我來多嘴？」陳先晉慢慢吞吞，還沒有扯到正題。

「有關社裡的事，人人該管。我們是依靠社員大家辦社的。」

「按理，我不應該背後講人家，尤其是他，田裡功夫實在好。」

「你說的是謝慶元吧？」

「就是指的副社長。」陳先晉在技術上非常看重謝慶元，背後還稱他職位。「你看這一回護秧他好捨得幹，又懂得門徑。」

「你說他秧有多的沒有？」劉雨生把話扯到他正在焦慮的問題上。

「多得還不少。」陳先晉停頓一下，才又開口：「按理，我在這裡不應該說他的壞話。不過這也不能算壞話，是實在的話。」

「你看到了什麼事嗎？」劉雨生猜到了八分了。

陳先晉點一點頭：

「我們都以社為家，沒有社，田作不出，大家命也活不成。他當副社長的，手指腦倒往外邊屈。你要他的秧，只怕他早已許給別人，賣給社外的人了。」

「何以見得？許給哪個了？」劉雨生已經猜到九分，但還是問。

「你看哪個單幹屋裡爛了秧？」陳先晉覺得不好直說社長兒子的舅舅的名字。

「張桂秋。不過你何以這樣作想呢？有何根據？」

「我來開會，經過副社長地坪前面，看見你那一位從前的舅母抱個撮箕從對面走來，我順便看了一眼，半撮箕米，面上還放了一塊幹荷葉包住的東西。她一直送到副社長家去了。」陳先晉笑笑又說：「你們從前是郎舅至親，他那個脾氣，你還有不清楚的？他家的東西這樣容易到手嗎？依我看來，下村的秧準定是許給他了。」

送走了陳先晉以後，劉雨生家也不回，走到盛清明家裡，把這些情況告訴了他。盛清明勸他再去謝家，看看動靜，並設法多掌握點材料。

「不料在一個社裡，為一點秧，鬧得這樣。」劉雨生臨走，輕輕嘆口氣。

「還要安排吵大架子呢，你以為內部矛盾好玩呀？搞得不好，要轉化，要打破腦殼。」

盛清明答應連夜派民兵護秧，防止偷扯，並且答應自己到張家走走，探探虛實。劉雨生當夜到了老謝家。小茅屋裡沒有光亮，除開鼾聲和後山裡的陽雀子叫，四圍是寂寂封音。劉雨生敲敲臥房的窗子，喚叫開門，房間裡沒有動靜，階磯上竹籠裡的雞拍了拍翅膀。

「老謝，開開門，有要緊事找你商量。」劉雨生聲音又高了一點。

桂滿姑娘醒來了，一腳把謝慶元踢醒。

「哪一個？麼子貴幹呀？明朝來行嗎？」沒有完全清醒的謝慶元很不耐煩。

「是我。這件事等不到明朝。」

「是老劉嗎？就起來了。」

謝慶元披起棉衣，拖雙沒屁股鞋子，摸到桌邊，把燈點起。然後開門把客人引進房裡。昏黃的燈光下，他用手背遮住正打呵欠的大嘴。帳子裡面，桂滿姑娘裝作睡著了。

「還是為秧的事來的。」劉雨生笑一笑，開門見山。

「我猜到了，」謝慶元說，「不過，我的話已經到底了，講沒有多的，就沒有多的。」

一句話把門封死，劉雨生覺得難於進鋸，就點他一句：

「沒有多的，為什麼答應了別人？」

「我答應哪一個了？」謝慶元臉上發燒，心裡也火了。

「若要人不知，除非己莫為。」劉雨生又築上兩句。

「你說什麼話？你……」謝慶元急得說不成話了。

桂滿姑娘從攀開的帳門伸出頭髮蓬鬆的腦殼，來解丈夫的圍：

「雨生哥來了，為什麼還不拿菸袋？」

她這一打岔，謝慶元果然緩了一口氣，起身尋菸袋。

「我不抽菸，就要走的。」劉雨生說，但也有意把空氣搞得緩和一點，就和他們兩夫妻扯了一會家常，又談到犁耙功夫，說常青社趕在各社的前頭了，劉雨生有心讚揚讚揚和他現有爭執的對手：

「這是因為我們社裡有幾個老把式：像陳先晉，盛佑亭，還有你自己。」特別把「你自己」三字，說得很重，意思是想引起他的主人翁的感覺。這幾句話，果然使得謝慶元心裡活動了一些。劉雨生又慢慢地把話題轉到秧苗上來：

「十分收成九分秧，偏偏我們社裡爛了好幾丘。辦社頭一年，就碰了這樣一件為難事。」

「事到如今，再泡種也來不及了，只好少種一點雙季稻。」謝慶元說。

「我們的複種面積已經上報了，哪裡能少？我看老謝，你是當家人，應該……」

「我是什麼當家人？」謝慶元想起他個人的事情，又說憋氣話。「我背一身賬，自己這個小家都當不成了。」

「這個好辦，大河裡有水小河裡滿，只要社不垮，生產一天天上升，你的這點賬算得麼子？」

「作興賴賬嗎？」

「不是這樣說，老謝，我們跳出個人的圈子，替社裡考慮考慮，好不好？只要我們一心為社，社就會興旺。」

「我還有什麼外心？」

「你沒外心好極了，多餘的秧先盡社，問題解決了。我叫他們替你護秧，你專顧犁耙。」

「那不行。」扯到實際問題，謝慶元寸步不讓。

「為什麼？」

「沒有什麼為什麼。這邊的秧田我負責到底。換個生手，又出岔子怎麼辦？」

「秧都擺風了，還會出什麼岔子？就是生手，料想也出不了問題。」

「你這不是過河拆橋嗎？」

「你這話是什麼意思？這裡安得上什麼過河拆橋？莫不是你想鬧獨立性了？」

「我鬧什麼獨立性？」

「那為什麼你的責任區社裡不能派人插手呢？」

謝慶元沒有做聲。

帳子裡面，桂滿姑娘一直在用心細聽。她覺得丈夫說了一些不得當的話，自己又不好干預。現在，聽到老謝逼得沒話講，怕他發躁氣，連忙爬起來，想打個圓場。正在這時候，劉雨生心裡也煩了，話就來得重一些：

「你這樣，連我也止不住起了疑心。」

「疑心什麼？我一沒偷人家，二沒搶人家。」謝慶元跳了起來，手捏著拳頭。

桂滿姑娘披起破棉襖，赤著腳跑下踏板，趕到謝慶元面前，拖住他的右手杆子，連斥帶勸地說道：

「你從容一點，和平一點，好不好？」又轉身向著劉雨生，「雨生哥，快雞叫了，我看今夜裡算了，有話留到明朝講。」

「他平白無故疑心人家，就算了嗎？沒有這樣子松泛。」

「螞蟻子不鑽沒縫的雞蛋。」因為糾纏太久了，身子又有些疲倦，劉雨生也控制不住了。

「你這話是什麼意思？」謝慶元搶進一步，一膀子掀開攔在當中的堂客。謝慶元有一股牛力，只輕輕一掀，堂客撂過去好遠，倒在床邊踏板上，身子一定是撞痛了，她哎喲一聲，又怕他們打起來，大聲叫道：

「快來人呀，打死架了！」

謝家裡的茅屋坐落在一個小小橫村的山邊上，左鄰右舍都相隔好遠，叫喚聲音人家是聽不見的。這一回事有湊巧，謝大嫂才嚷一聲，外邊就有手電的白光閃幾下。謝大嫂又大叫一聲，外邊進來一個人，拿手電一照，笑著問道：

「有什麼事呀？」

三個人都望見進來的人，不是別人，是盛清明。

「你們這是做什麼？大嫂子你怎麼跪在踏板上了，那裡應該是老謝受訓的地方嘛。」

「你這個耍方鬼，哪個跪了？」

「你們到底是幹什麼呀？」

「為秧的事，我們吵架了。」劉雨生平靜地說，「老謝要動粗，先把心上的人掀倒了。」

「我們走，由他一個人動粗去吧。」盛清明拖著劉雨生就往外走。到了門外，他揚聲又叫：

「老謝，今天夜裡起，秧田你不要管了，我派民兵來替你守護，你累了，休息休息吧。」

「多謝你，不要你派人，我要一手來。」謝慶元在房裡回答。

「一手包辦不行啊，老兄。」

盛清明講完，沒再等回應，挽住劉雨生的膀子走遠了。到了塅裡，盛清明說道：

「這傢伙真是手指腦往外邊屈，答應了他了。」

「答應了張桂秋嗎？」劉雨生問。

「還不是他。」

「何以見得？」

「秋絲瓜不是有個崽嗎？你曉得的，樣子也像秋絲瓜。」

「你真是愛講笑話，秋絲瓜的崽不像秋絲瓜像哪個？」

「我引他到外邊來說：‘好伢子，我這裡有糖。’我從懷裡挖出幾粒糖珠子。他躡手躡腳，想吃又不敢伸手，眼睛往屋裡一瞄，足見秋絲瓜的家教還是很嚴的。看見門口沒有人，他接了糖，塞進嘴裡。我牽著他走，一邊問他：‘聽說你們的秧爛了，是不是真的？’‘哪會不是真的呢？’‘你爸爸不急？’‘他急麼子？’‘沒得秧插田，還不急嗎？’‘他有秧子。’‘哪裡來的？’‘我不告訴你。’‘你看這裡是麼子？’我摸出一包糖珠子。‘他弄得謝大叔的，我再不告訴你了。’‘糖拿去吧。你爸爸給了謝大叔什麼東西？’‘給了一撮箕米，一塊臘肉。我再不告訴你了。你這個人不是好人，會去跟爸爸說啵？’‘我去跟他說什麼？他又沒得糖給我吃。’你看，事情不是擺明擺白嗎？」

劉雨生覺得事情嚴重，連夜跑到李支書家裡，把情況一五一十講了一遍。聽了報告，李支書有點生氣，這是稀有的。他枯起濃眉，說道：

「這太不像話，他能被秋絲瓜收買，就難得不被別的人買通，不整一下不行了。」

「他還信你的話，你先找他談談看。」劉雨生建議。

「個別談話不行了。」

「先開一個支部會？」

「不開了，請他直接跟群眾見面。他哪裡還有點黨員氣？這樣好吧，明天夜裡開個辯論會，你我都出席，你跟盛清明都把材料準備好，佈置一些積極分子。好，你就去吧。這太不像話了。」

掛在灶上的木圍板。

煙壺腦殼：新手插秧時，手指不護送秧根，以致秧的根鬚入泥時都向上捲成一團，像旱菸袋的煙鍋（煙壺腦殼）一樣，這樣插下去的秧苗不容易成活。

跪踏板：諷刺人家怕堂客的話。