聽說社裡準備挖塘泥去改造低產田，菊咬筋眼紅，也想照樣幹。他有兩丘傍著山邊的乾田子，泥腳很淺，耕得深了，塞不死漏，加一層塘泥是頂合適的了。菊咬筋擱下其他的功夫，挑起箢箕，帶了妻女，走到他的上首一口月塘邊，那裡已經聚集好多人。常青社的社員們，正在把塘裡黑浸浸的淤泥一挑一挑運到田裡去。

「你也來了，」挑著一擔泥巴的劉雨生招呼王菊生，「很好，這泥巴比得上大糞，你聞一聞，噴臭的。」

「是呀，這口塘多年沒有挖過了。」王菊生點一點頭，一邊下去開始挖。在跳板上，碰到陳孟春，把他攔住了。

「你這做什麼？」王菊生問。

「你不能挖。」黑皮黑草的孟春跟大春一樣莽撞，只是個子矮一些。

「為什麼？你大概不曉得這口塘我也有份吧？」

「我不管那套，你沒來車水，就不能挖。」

「我不跟你講，我們去找你們支書去。」

「你找支書來也是作閒。」

兩個人正在頂牛，鬧得不可開交的時節，劉雨生跑來，扯開陳孟春：

「讓他挖吧，這滿滿的一塘泥巴，少了他的？」

「我就是看不慣這個小氣鬼，他只曉得撿別人的便宜。」孟春一路嘟嘟嚕嚕走開了。

「老王，只管挖吧，不要聽他的。」看見菊咬筋氣得瞪起眼珠子，站在那裡，一動不動，他走過去，安撫他說。

得到了這個轉圈，菊咬筋罵了幾句，為了不耽誤工夫，立即下去動手挖泥巴。

菊咬筋存心跟社裡比賽，比垮了社，他總覺得對自己會有好處的，至少至少，他這老單，可以幹得長遠些。開首挖的這一天，他並沒有顯出與眾不同的地方，社員挖和挑，他也挖和挑；社員歇氣，他也歇氣。到了第二天就分涇渭了。四更天氣，落了月亮，只有星星的微弱的光亮朦朧地照出月塘和塘基的輪廓。王菊生帶著妻女摸到塘裡，叫金妹子挖泥，自己和堂客往田裡挑運。到大天亮，社員出工時，他們一人挑了二十來擔了。

「看這樣子，我們會輸在他的手裡。」歇氣的時節，劉雨生跟社員一起，坐在一個屋場邊的樟樹下，這樣地說。

「那不見得，我們人多。」陳孟春很有信心。

「他又不跟我們比人多，只比幹勁，比畝產。他田作得肥，如今又在改造乾魚子腦殼。我們的田肥瘦不勻，畈眼子，乾田子，又非常之多，改不勝改。」劉雨生的這席話，把孟春說得啞口無言。

「講作田，他本來是個行角。」李永和插嘴。

「行角我們社裡也不是沒有，孟春他爸爸，佑亭大老倌，還有老謝，都不弱於他。就是，我們無論老和少，都還沒有他那樣子捨得幹。」

「是呀，」孟春心裡不自在，「我們一個個都勁頭不足。」

「和支書商量了一下，」劉雨生又說，「我們頂好成立一個青年突擊隊。」

「我來一個。」孟春忙說。

「我報個名。」盛淑君跟上。

「我也報上。」陳雪春樣樣都跟淑君學。

「積極分子都出在你們家裡，讓你們叔嫂姑嫂包辦起來，我們的突擊隊變成了一家班了。」李永和笑一笑說。

「不要扯開了。」劉雨生說，「老李，你的會計工作交卸了，如今派你一個新差使，趕緊把突擊隊組織起來，先拿老王作標兵，然後賽過他。做得到嗎？」

「做得到！」青年男女齊聲答應，孟春的喉嚨顯得最粗重。跟大家喚過這一聲以後，他還添一句：「做不到有鬼！」

「幹勁有點苗頭了，」劉雨生滿心歡喜，站起來說，就是歡喜，他也只微微一笑，「不過，這幹勁還只是在嘴巴子上。」

「社長真挖苦，」陳孟春習慣地用手勒衫袖，但衫袖早已捲起了，這樣地說，「好像我們都只會動嘴，不會動手。」

「你看，這個突擊隊幾時可以組織起來呢，明天行嗎？」劉雨生問李永和。

「等什麼明天，又不辦喜事，要選好日子。」陳孟春性急地說。

「你想辦喜事了麼？」有個後生子取笑。

「不要逗耍方！」孟春正正經經說。

「今天夜裡收了工，吃了飯就開，好不好？」李永和琢磨一陣，回答劉雨生。

「要等夜裡幹什麼？」又是陳孟春的話，「說幹就幹，不等吃飯。」

「孟春這個意見好。」劉雨生說，「現在就開，青年都到那間屋裡去。」講到這裡，劉雨生招呼老倌子們道：「歡迎老人家都去指導。」

「不敢當，我們不去了。」一個正在抽菸的老倌子回答。

菊咬筋一邊挑泥，一邊留意這班後生子們的舉動。看見劉雨生率領他們，進了路邊一座小茅屋，他心裡默神：「一定是為比賽的事情。」

茅屋裡傳來一陣一陣鼓掌聲和歡笑聲。半點鐘以後，人們陸續出來了。走到塘邊上，劉雨生對盛淑君說道：

「今天婦女到得特別少，你去召集她們開個會，講講道理，廣泛動員一下子。」

「好的，現在就去。」盛淑君說完跑了。跑不多遠，她又迴轉身，兩手合成個筒子，套在嘴巴上，大聲叫道：「喂，劉社長，請你出席我們的會，講一講話，好不好？」

「我有事，不能去了。」劉雨生揚聲回答，「你找婦女主任吧。」

等盛淑君走後，劉雨生對李永和說道：

「我們鄉里這位婦女主任，太不理事了，只顧在家帶孩子。」

「聽說肚裡又有了。」李永和說，「我看還不如干脆改選，叫盛佳秀來當。」李永和這話未免本能地含有討好劉雨生的意思。

「她覺悟低了，家裡又喂一隻豬，叫她來搞，難免又是一個靴，弄得一個冬瓜不上粉，兩個冬瓜不掛霜。」

「盛淑君如何？」李永和又說。

「她倒合適，不過這事只能向支書建議。他還要請示上級。」

正談到這裡，鄉上通訊員來叫劉雨生開會。

「這事你正好跟李支書談談。」李永和說。

「好的。」劉雨生邊說邊走。

開過突擊會和婦女會，社裡出工人數大大增加了，平夙不大出工的張桂貞和盛淑君媽媽也都來了。這一天，都好好地幹了一整日。

晚上，李永和從盛清明那裡拿來一管三眼銃，把三個眼都築了火藥，安好引線，放在他床邊。第二天雞叫頭回，大約是四更天氣，李永和翻身起來，衣也不穿，肩起三眼銃，摸到盒火柴，跑到地坪裡，對著略有星光的夜空，接連放了三聲銃。爆炸似的這巨響，震得他屋裡的紙窗都發響，屋後樹上幾隻鳥，撲撲的飛了。銃響的迴音還沒有全落，李永和抬頭望去，使他吃一驚，塘邊柳樹上掛起一個點著的燈籠，已經有人幹開了。「那是哪個社員啊？」他一邊想，一邊連忙跑過去，發現這些捨得乾的人不是社員，而是菊咬筋一家。

「你真早。起來好久了？」李永和問王菊生。

「不早，不早，才起來不久。」王菊生回答，其實，據李永和後來查到，他是半夜就起的。怕農業社也學他的樣，他說著假話。

這天是個回霜天，沒有打霜，也不起風，但也沒有出太陽。三眼銃響後，大家陸續起來了，雖說還是走在王菊生後頭，大家的勁頭總算還不小，紮紮實實挑了一整天。

第三天，李永和半夜爬起，跑到地坪裡一望，沒有燈籠，菊咬筋沒有起來，李永和歡喜不盡，連忙放三聲號銃。

就在這夜裡，天氣起了巨大的變化，颳著北風，十分寒冷。「這是寒流吧？」李永和心想。等他把汽燈點著，掛在塘邊柳樹上，他看出了，凡是燈光照到的地方，塘基上的雜草上，菜園子的籬笆上，盡是白霜。塘角淺水蕩子裡結了一層冰。男女突擊隊員們帶著箢箕和耙頭一個一個跑來。有個後生子，沒穿棉襖，冷得打寒顫，連忙在月塘近邊，用稻草、乾柴生起一堆火，其他的人都來烤火了。有幾個調皮的角色，悄風躲影，走到附近的茅屋，休息去了。一時間，沒有一個人下塘。

「這是搞的麼子名堂啊，這樣早叫我們起來點起燈烤火？」有人埋怨了。

李永和不聲不響，把鞋子一脫，提一把耙頭，一馬當先，跳進了塘角的泥水裡，兩腳踩著泥上的薄冰，霍嚓霍嚓響，冷得牙齒打戰了。他大聲嚷道：

「突擊隊員們，不要烤火了，我們要學解放軍戰士，上甘嶺的英雄，他們不怕死，我們還怕冷？快下來，幹呀！」

他一邊叫，一邊用耙頭把黑泥挖進箢箕裡。緊接著，正在烤火的陳孟春跳了起來，把鞋子一撂，跳進了塘裡：

「快下來吧，不冷，一點也不冷。」

「冷也不怕啊。」說這話的是盛淑君，她紮起褲腳，也下去了。她的背後，跟著盛佳秀和陳雪春，這個細妹子，個子還沒有長足，矮矮墩墩，但紮腳勒手，好像渾身都是勁。

看見婦女動手了，火邊的後生子們便都下來了。塘角邊和塘基上，人們挖的挖，挑的挑，有人還唱山歌了。

大家才挑了兩擔，菊咬筋一家三人就來到了。菊咬手裡提了個燈籠。看見社裡的汽燈照得四面八方都雪亮，他吹熄了燈籠。

「借光不行啊，老兄。」陳孟春對菊咬筋說，一半是頂真，一半是青年人慣有的輕快的玩笑。

「借了你們什麼光？」金妹子含怒地答白。

「燈光。你沒有眼睛？」陳孟春說。

「哪個叫你點燈的，是我爸爸麼？」金妹子的嘴巴風快的。

兩個人，你一句，我一句，吵鬧起來了。開首一陣，衝突還只限於他們兩個人，一邊是個十八九歲的夙有冒失名聲的後生子，一邊是個十二三歲的全不諳事的小丫頭。對罵雖劇烈，形勢還不算嚴重，李永和兩次要孟春不吵，擔心耽誤工夫的王菊生也三番兩次喝罵他女兒：「你還不少講幾句！」但是，討厭王家、血氣方剛的孟春不只是不肯罷休，還不滿足於單跟金妹子拌嘴，存心要把戰鬥的火焰延燒到王菊生本人。看見王菊生不但不來招惹，還想罵退自己的女兒，他心裡一急，衝口說出一句不知輕重的話來：

「有種有根，無種不生，什麼蔸子長什麼苗，一點都不假。」

「孟春伢子，」菊咬堂客心裡冒火了，放下扁擔，奔了上來，「你這是罵哪一個？」

「罵那答白的。」孟春回應。挑著空箢箕，逼近她一步，他心裡覺得雖說還不是菊咬本人，但比起金妹子來，有點像一個對手。

「你口裡放乾淨一點，莫要扯起人來施禮，告訴你吧。」菊咬堂客警告他。

「我沒有扯起你來施禮。」孟春冷笑道，「我沒有到你屋裡去，也沒有到你田裡去，我是在農業社的塘邊上，是哪個夜豬子跑到了我們工地上，站到我們的汽燈底下，沾了人家光，還要稱霸王！」

「這口塘是你們農業社的嗎？」菊咬筋堂客跨進一步問。

「當然。」

「這口塘我有水分。」菊咬插嘴了，遇到跟他財產有關的糾葛，他不能緘默。

「你那一點水分，跟我們社裡比較起來，是拿芝麻比西瓜。」陳孟春迴轉身子，轉對菊咬筋，「何況你既不來車水，又不肯點燈，只曉得撿人家便宜。」陳孟春瞧大家一眼，有的人停了功夫，來看熱鬧，有的人還在挖和挑。孟春又道：「我們是信支書社長的話，大方一點，讓你來挖，要依得我向來的火性，就不許你挖。」

「哪個敢不許？」菊咬筋也動肝火，努起眼珠子。

「我敢不許。」陳孟春放下箢箕，一手拿扁擔，一手叉腰。

「你？你算什麼人？」

「常青社社員，你不認識嗎，眼睛給狗吃掉了？」

「常青社社員，好大的派頭！」菊咬筋故作鎮定，用眼角不屑地睃孟春一眼，「告訴你吧，老弟，我王菊生是洞庭湖裡的麻雀，見過幾個風浪的，不要說你芝麻大一個社員嚇不翻我，就是把隊長，社長，鄉長，縣長通通搬得來，又怎麼樣？」

「老王，」走來正想解勸的李永和，聽到這話，連忙插嘴，「你跟他一個人吵，為什麼要扯上幹部？」

「他講狠，踩爛他的框殼子箢箕。」李永和的插嘴鼓舞了孟春。他撂下扁擔，伸手扯住菊咬筋的箢箕的索子。

「你敢，你仗什麼人的勢？」

「你罵人！」陳孟春放鬆對方的箢箕，彎腰拿起自己的竹扁擔。

「罵了有鬼！」菊咬筋也丟了箢箕，緊緊握住自己手裡的木扁擔。

「你罵人，我就可以打人。」陳孟春舉起扁擔。

「你打，你打吧。」菊咬筋也舉起了扁擔，要走攏去，他堂客死死拖住他的一隻手。