育秧、犁耙和積肥種種事情，忙得劉雨生夜不安枕，食不甘味。但是，在支書跟前的應諾，他沒有忘懷。只要有工夫，有機會，他就留心體察老單的行徑。經過幾回觀察和調查，劉雨生明白了他們的根底、脾性和趨向。他曉得，單幹裡邊，秋絲瓜八面玲瓏，喜歡同各個方面都取得聯絡。他不願意公開地得罪社員，有時還用妹妹張桂貞作為跳板，跟社打交道；他跟龔子元也來往不絕；並且常常利用砍柴的機會，跟富農曹連喜在山裡碰頭。他也希望和所有的單幹，包括王菊生在內，都連成一氣，結為一體。去株洲以前，他的妹夫符賤庚奉他差遣，找過王菊生。不料，菊咬筋是個不折不扣的真正的老單。他不和社裡人來往，也不跟任何別的單幹講句什麼私房話。他一心一意，起早困晚，兢兢業業，埋頭作田；得空就挑一擔丁塊柴火到街上去，口稱「換點油鹽錢」，其實是暗暗積累肥料。收集糞草是菊咬筋的一項機密。他挑柴出村，總是在黑霧天光的時節。萬一碰到人，就用「換點油鹽錢」的話，支支吾吾，把真正的企圖遮蓋起來。運肥進村，常常在夜裡。他這樣遮遮掩掩，主要原因，是存心要把農業社比下。他十分明白：「有收無收在於水，多收少收在於肥」這個訣竅。按他私意，頂好不叫競賽的對方也留心到了。

菊咬筋家成業就。豬欄裡有兩隻壯豬；雞籠裡有十來只雞鴨；一隻大黃牯，他佔有兩腿；大小農具門門都不缺。平夙日子，除開過錢米，忙時有所倚重的親兄嫡弟、內親外眷以外，村裡其他人來了，菊咬筋不表示歡迎，有時甚至茶煙也不肯招待。他沒有工夫，也怕惹是非。開群眾會，他常常去。他要了解別人在做些什麼，他好照樣做。有一回，劉雨生在群眾會上交代政策，說明黨在任何時候，都要堅決地「依靠貧農，團結中農」。他微微一笑，沒有做聲。會後回家，他跟自己的老弟私下裡說道：「我‘坐下不比人家矮，站起不比人家高’，別人挑一擔，我挑兩籮筐，一撮箕不少，依靠不依靠，團結不團結，在我是一樣。」

王菊生的出色的勤快，在清溪鄉是很有名的。講究作田的先晉鬍子特別器重他這點。「一個好角色，一天到黑，手腳不停。」鬍子老倌扯常對崽女們說起，意思是教他們學樣。

王菊生還有宗習氣，就是非常愛惜作田的傢什。他的東西用幾年，還是像新的。水車、扮桶和尿桶，都上了桐油，黃嫩嫩的，好看又經用。不論什麼，用過以後，都要拿到門前塘裡仔細地洗淨，陰乾，收進灰屋裡。他的東西從來沒有放在露天底下日曬雨淋的。有一天，在山邊上走，看見一張犁，隨便扔在乾田裡，沒人打收管，他習慣地走起攏去，把它提起，但是，一眼看見犁把手上寫著「常青高階農業社」七個毛筆字，他又放下了。劉雨生遠遠望見，笑著對同路的一個社員說道：

「一個頂好的保管員，可惜還沒有入社，私心太重。」

菊咬筋的不入社，據他公開的聲稱：「吃口多，做手少，怕的是工分做不回家。」實際上呢，據劉雨生調查，主要是因為田好、肥足，農具、牛力，萬事不求人，在勞力方面，有點欠缺，兄弟親眷都會來相幫。至於農業社，按照他的意見，公眾堂屋沒人掃，場合不正經，早晚要垮臺。「我為麼子要跟他們背時？」他跟他的親人說。

菊咬筋的田，大家已經曉得的，除開兩丘山邊的乾田，其餘都在屋門前，又靠近大塅，泥色、陽光、風向和水利，無一不是頭等的。石灰備足了兩年，大糞還有多餘的，只是，為了加深乾田的泥腳，他應該挑點塘泥，那傢伙又肥沃又軟款，最能起禾。

看見自己肥料足，社裡的田好多卻是齋公田，菊咬筋暗地裡好生得意。

但在我們人世上，毫無缺陷的萬分周全的事情，是很稀疏的。精明尖利的菊咬筋在耕作上可以說是萬事皆備，百事不求人的了，卻也存在一個不大不小的弱點。他的那條大黃牯是跟鄰舍繳夥的，一家兩條腿。鄰舍不久以前入社了，牛也有一邊是屬於社裡的了。這就是說，大黃牯一半是私，一半歸公，變成了公私合營的東西。趕季節、搶火色很成問題。等到他用牛，社裡或者也要用，會發生爭執。為這兩腿牛，菊咬筋只得低聲下氣去找人。他勸別的單幹受了這兩條牛腿，跟他繳夥，但沒有成功。秋絲瓜自己有牛，自然不要；其餘單幹，只要聞到咬筋的名字，就自願退避。菊咬筋走投無路，只得跟堂客商量：

「我想借你陪嫁的那對傢伙，應一應急，將來再賠你。」

「我不。」他堂客一口拒絕。她曉得他要拿到這對金戒指，是野貓借雞公，有借無還的。

「你當真不嗎？」菊咬筋瞪起眼珠子。

堂客不敢堅決抵抗了，只是埋怨說：

「你就是容不得我們家裡的東西。」雖說出嫁了多年，崽都生得不愛了，她還是稱孃家為「我們家裡」。

菊咬筋走進房裡的床面前，開啟那個小小的紅漆文契櫃，在一堆爛紙包裡，找到了那對黃燦燦的小傢伙，當天上街兌換了。

菊咬筋把牛完全受下了。他安心落意，把力量完全放在功夫上：泡種、育秧、犁耙、積肥，樣樣都由自己一手來，夠辛苦的了，但他很稱意。

有一天，他牽牛吃水，碰到幾個過身的，一人挑一擔茶枯餅子，他眼紅了，回去跟堂客談起，又笑笑說：

「我們也要搞幾塊才好。」

「這回我可沒有法子了，給你擠得焦焦乾乾的。」

菊咬筋枯起眉毛，想了又想，實在是沒有籌錢的法子了。

有一個黑早，菊咬筋還睡在床上，山上喇叭筒送來了喚聲。是盛淑君在說：「政府下令，要封山育林，不論社員或單幹的山場，從今天起，一律都不許砍伐。」菊咬筋還沒聽完，就翻身坐起，用巴掌打一下自己的腦殼，說道：

「我怎麼這樣笨，沒有想到這上頭？」於是，用腳掀他堂客一傢伙，催道：「來，快點起來，我們上山去。」

堂客是服從慣了的，沒有問原由，連忙跟他起床了。天還不大亮，兩公婆臉也不洗，摸一把鋸，溜進後山，跑到一株大楓樹下邊，吐口唾沫在手心，握住大鋸的一端，把另一端伸給堂客。她一邊拉鋸，一邊低聲說：

「人家才封山，你就來鋸樹，知法犯法，不怕人來找你的攀扯？」

「你曉得麼子？快鋸。」

兩公婆蹲在楓樹下，一扯一拉，齊根鋸著樹幹子。發黃的鋸木屑不停地撒在草地上。雖說是春天的清早，山上又有風，兩個人還是汗爬水流，堂客一綹短頭髮，給汗水打溼，貼在額頭上。

到大天亮時，山裡發出一陣霍嚓霍嚓的響聲，楓樹倒下了。

「砍樹的是哪一個啊？」山下有人高聲問。

「攀扯來了吧？快跑。」菊咬堂客說，丟了鋸子，打算要逃。

「不要跑，有我在這裡，你怕什麼？」菊咬穩住他堂客，「我有道理講。」

叫喚的人終究沒有上山來。這一天，又連帶一日和一夜，菊咬兩公婆，加上他們的女兒金妹子，把楓樹鋸成一段段，又劈成柴火，連丫枝一起，陸陸續續，一挑一挑，運回了家裡。

「這下有了買枯餅的本錢了。」第三天清早，菊咬在後臀屋簷底下，一邊碼柴火，一邊對他堂客說。

「只怕人家還會找你的攀扯。」堂客一邊碼柴火，一邊說道。

「不怕。」菊咬筋說。

「爸爸，財糧來了。」金妹子慌忙跑進來報信。

菊咬筋眉毛一枯，愣了一會，隨即改裝笑臉，迎了出來。只見團支書兼財糧委員李永和大步跨過了地坪，走上階磯了。

「請進，請坐，李財糧。」菊咬筋殷勤地招呼。

「不，不要客氣。」李永和說，「你這幾天沒有出工嗎？」

「是呀，有一點小事，佔住了手。」

「砍樹去了吧？你那株楓樹劈了好多擔柴火？」

「怕莫有二十來擔。」

「柴碼在哪裡？帶我去看看。」

「有什麼看的，柴火不過是柴火！」菊咬筋不肯動身。

「要看一看。」李永和起身往裡走。

菊咬筋只得把他帶到後邊屋簷下，那裡碼起一大垛柴火。

「其餘的碼在哪裡？」

「都在這裡了，還有什麼‘其餘的’？」

「你哄人，這個傢伙。」李永和暗罵，又大聲問道：

「明知封了山，為什麼還要砍樹？」

「我這樹是封山以前鋸翻的。」

「盛淑君通知封山以後，你就去鋸樹，有人看見了，告訴我的，還想賴到哪裡去？」

「你這不是冤枉人？明明是封山以前做翻的，你怎麼這樣說呢？」

「我們砍的是自己祖山裡的樹，犯了你的麼子法，要你來管？清晨白早，不要叫我罵出好聽的來了！」金妹子從房裡跳起出來，快嘴快舌地說道。

「啊喲，這個妹子，嘴巴子真不兒戲。」李永和說。

「不兒戲，怎麼樣？又犯了法麼？」

「這真是你爸爸的女了。」

「是我爸爸的女有麼子不對？你不是你爸爸的崽嗎？」

看到李永和被他這個十二三歲的小女子歪纏蠻扭，哭笑不得，菊咬筋暗暗快意，只不做聲。這時候，只聽他堂客在房間裡，隔著糊了皮紙的格子窗戶，指桑罵槐地喚道：

「金妹子，你這個淘氣的報應，還不給我滾開呀，這裡的事，要你管嗎？」

遭到了幾面圍攻，李永和火了，堵起臉來，直截了當地宣告：

「鄉政府叫我來通知，」「通知」兩字，講得非常的響亮，「你們的柴火是封山以後劈下的，不許燒掉，也不許發賣。我們就來貼封條。」話講到這裡，腳已經到地坪裡了。

菊咬筋追到門斗子外邊，連聲叫道：

「財糧，財糧，請等一下，聽我說呀。」

李永和頭也不回地走了。菊咬筋無精打采地轉回來，一屁股坐在階磯上的竹涼床子上，低著腦殼，好久不做聲。

「這叫麼子名堂啊？」堂客端出一碗熱茶來，遞給菊咬，溫和地勸道，「你只莫氣，吃碗茶著。」

「強盜，搶犯！」金妹子破口大罵，「我放一把火把柴火燒了！」