聽了聲音，不用抬頭，亭面胡就曉得是劉社長來了，他叫請坐，又叫婆婆篩茶和點火，自己仍照低頭編藤索。盛媽起身，用擰乾的一件衣服擦了擦兩手，到灶屋裡去了，亭面胡說：

「社長你看，這搞的是麼子名堂？藤索還要用牛的來編。」

盛媽篩出茶來了，又提一個烘籠子放在階磯上，給他們接火抽菸。亭面胡編完一根藤索，就坐下陪客。吧著菸袋，靠在竹椅上，他看一看地坪裡的黑毛黃牯說：

「牛喂得這樣，只剩幾根肋排骨，這班傢伙哪裡像個作田的？」

「你是會打點牛的，給社裡看一條好嗎？」劉雨生問。

「好倒是好，只是騰不出手來。」

「叫菊滿看，你指點指點。」

「看牛的講究多極了。」社長看得起他，面胡的話又多起來了。

「所以，牛要交給裡手看。」劉雨生打算去催別家出工，急著要走，面胡還在談他的牛經：

「牛不會講話，肚裡餓了，口裡幹了，它都不做聲，全靠人體貼。無晝無夜，你都要經心經意。」

劉雨生本來已經起身了，聽他說得蠻有味，又坐下了。

「在飲食上，要趁時趁節，跟人一樣。」

「人吃茶，牛隻喝水，它哪裡跟人一樣？」坐在旁邊矮凳子上的菊滿抓住爸爸末尾一句話，反駁他說。

「菊滿你打岔！」盛媽制止她滿崽，「不準這樣沒規矩，大人講話細人子聽。」

「人畜一般同，」面胡接著說，「平常人罵人：‘笨得像牛’，拿牛比笨人。其實，牛哪裡笨呢？它機靈極了，就欠閻王老子給它一個活泛的舌頭，不會說話。它一天要吃三巡水，田裡的水有糞尿，它不肯喝，要到塘邊去。越口裡的活水，它頂愛吃。一眼塘裡的水，水牛吃過的地方，黃牛不肯吃，黃牛吃過的地方，水牛聞一下，就昂起腦殼。」

「什麼道理？」劉雨生問。自從選他當社長，對於牛，他特別感到興趣。他曉得，機器還沒有，春牛如戰馬。牛養得不壯，田裡功夫就會做不好。只聽亭面胡回說：

「黃牛水牛是前世的冤家，不過習性也還差不多，比如在數九天裡，凌冰一樣的冷水，黃牛不吃，水牛也不聞。打點牛的人要費力燒些熱水它們喝。要不，一天一夜不進一滴水，肚裡風科百葉幹壞了，車不動，不要說是做功夫，命都保不住。你以為呀，」他看社長一眼，「作田這樣子容易！要門門裡手，懂得犁耙，懂得餵牛。」亭面胡把油實竹菸袋磕去菸灰，給煙鍋裡塞好菸葉，用手擦擦菸嘴子，遞給社長。

「準定請你看條牛。」劉雨生接了菸袋，這樣決定，隨即起身到烘籠子裡接火，不等亭面胡做聲，他又問道：「你說還有哪個會看牛？」

「謝慶元行，他當過作頭司務，門門裡手。」

「還要請你把看牛的講究給大家談談。」

「不行。當人暴眾，我不會說話。」

「沒有好多人，只邀幾個看牛戶，你就像今天一樣談一談。好吧，少陪了。」劉雨生抽完了煙，把菸袋放下，起身往外走，亭面胡送到門口。快要出地坪，劉雨生又迴轉頭來說：

「還有一件事。你邀幾個老作家，把這一片的犁耙功夫通通都包了，好不好？」

「邀哪幾個？」

「陳先晉，你和老謝，你們幾個人組成一個犁耙組，不管別的事，專門用牛。」

「那有什麼不好呢？」

「你們推一個組長。」

「三個人要什麼組長？」

「還是推個組長好。看哪個合適？」

「自然是副社長兼嘛。」

「他行嗎？」

「飛行的，田裡功夫門門都來得。」亭面胡相當佩服謝慶元的技術。

「這我曉得了。我是問你，先晉鬍子服他嗎？」

「這有什麼不服的？都是去跟牛屁股。」

「那就好吧，這不過是醞釀，社管會還要討論，包耕方法如果行得通，將來要推廣到全社。你火速出工，天色不早了。」劉雨生臨走催促他。

「我就去了。」亭面胡雖說答應「就去」，又耽誤一陣，才把編好的藤索吊在犁上。牛把犁拖到了田邊。但是等他在田裡開始動作時，劉雨生已經串過兩家的門戶，到了第三家。

發動是難的，要花腳力，又費唇舌。劉雨生是個性情和睦的有耐心的人。他從不厭煩。事情堆起了，他不慌張。別人還不聽提調，他不發脾氣。他所拜訪的人家，有的門上一把鎖，屋裡的人訪親戚去了；有的人家只留老人家守屋、帶人，正勞力出門賺外水去了。間或，也有幾家勤快的，閒不住手，就在屋裡打草鞋，切豬草，或到山裡砍柴火，園裡翻菜土。劉雨生走到陳先晉家的塘邊上，碰到會計李永和。兩個人蹲在籬笆邊，細細扯起來。李永和反映了一些情況，就笑笑說：

「這個局面幾時得清閒？」

「不要緊。頭難頭難，過一陣子就會好的。」劉雨生蠻有信心，「當然，也要怪我沒調擺。」

「一個人難得周全。」李永和隨口說了這一句，劉雨生好像得到了啟發，接著說道：

「對，黨經常教導我們走群眾路線，我們最容易忽略這點。我看，社要辦好，千斤擔子得靠大家挑。」他站起身來，對著也站起身來的李永和果決地說：「我想，今晚開個社員大會，你去給我通知各隊。」

「今晚不是說要開社管會嗎？」李永和提醒他一句。

「先開大會，再開小會。」

李永和走了。劉雨生也正要走時，陳先晉婆婆從屋裡趕出來叫道：

「劉社長，請留一步，我有件事要請教你。」

「什麼事呀，陳家姆媽？」劉雨生站住。

「劉社長，你如今是一家之主，吃飯的一屋，主事的全靠你一人，我家裡的事也不得不來麻煩你了。」說著，她哭了起來，扯起滾邊的衣袖來擦眼睛。

「到底是什麼事呀？是不是大春要走，你捨不得？」

「他要走？」陳媽拿開衫袖說。

「他還沒有回來告訴你？」

「沒有。他還捨得落屋呀？他到哪裡去？」

「調工作了，去的是個好地方，株洲。你掛牽他嗎？」

「我掛牽他做麼子？他人大心大，又對了個象，我只懶得管他了。我是為我那個細妹子。你曉得，我生三個女，只救得這個妹子，她如今也揹著我在外邊亂找物件了。」陳媽又拿衫袖掩住臉。

「找物件有什麼不好？男大須婚，女大須嫁，古今常理，這有什麼傷心的？」

「她還小呀。」

「先訂好，遲一點結婚就是。」

「你猜她喜歡的是哪一個？」

「沒有留心。」

「這個該死的瞎了眼睛的丫頭，她看上了亭面胡的二崽。」

「盛學文嗎？那還不好？那是一個好角色，精幹，誠實，又有點文化，我們打算叫他做會計，代替李永和。你有這樣一個女婿，很不錯了，兩親家又門當戶對，都是貧農，又是老作家。」

「他不吃酒嗎？」

「你問哪個？盛學文嗎？他滴酒不嘗。」