「你這辦法太粗魯。」鄧秀梅從容地說，「這不是菊咬筋一兩個人的事，這是一個群眾性的問題，我們要耐心地跟他們說理。大家都上山去，所有的黨團員、民兵們、積極分子們，都去做說服工作，只許動口，不能動手，大春你特別要煞住性子。好吧，不要在這裡紙上談兵了。李主席分配一下，哪一些人管哪一些村子、山場和屋場。」

李主席分配停當，會議就散了，大家走出鄉政府，陳大春走在末尾。李月輝看見他的背後的棉襖下邊，吊下一截麻繩子，連忙叫道：

「大春，你帶繩子去做什麼？趕快給我解下來，傢伙。」

陳大春只好把麻繩解下，撂給李主席，嘴裡嘀嘀咕咕，一路念出門：

「茶子樹都敗光了，破壞了國家的油料作物，還不算犯法，還不許捆人，真是才看見的時新名堂。」

這一派話，李主席一句都沒聽見。他轉身進屋，跟鄧秀梅打細商量去了。

「哪裡料到，又來這樣一股風。」臨了他嘆口氣說。

「裡頭一定有壞人造謠，等平息一點，我們要慢慢挖根。」鄧秀梅堅毅地說。

「下村怎樣了？」

「情況不好。謝慶元這位同志的作風有一點毛病，群眾對他有好多反映。」

「是呀，他這個人，忽冷忽熱，工作不踏實……」

「暫時不要去管他，先把砍樹的風潮制止了再說，我們也上山去勸去。」

他們兩個人才出鄉政府，就在路上碰到好多人，有細妹子、小伢子，還有盛淑君媽媽和亭面胡婆婆。他們手裡提著公雞、母雞、雞崽子、鴨崽子。有個姑娘還提一小籃子雞蛋。

「你們哪裡去？這是做什麼？」鄧秀梅驚訝地問亭面胡婆婆。

「不是說，雞鴨要入社，雞蛋鴨蛋都要歸公嗎？」面胡婆婆說。

「哪一個說的？沒有這個話。」鄧秀梅回答。

「是哪個沒良心的，多嘴多舌，害得老子跑一路。」盛淑君媽媽罵起來了，「鄧同志，他們還說，入了社，婦女走人家，也要請假，有這個話嗎？」盛淑君媽媽頂愛走人家，十分關心這問題。

「沒有這個話，下次聽了這樣的謠言，你來報告我，或者告訴盛清明。你們回去吧。沒有鄉政府的通知，莫要輕信。」

到下午，上山勸阻的人們先後回到鄉政府來了。陳大春牽了一個人進來，把手裡的一把開山子往地下一撂。

「不許動粗，你怎麼又捆上人了？」李主席吃了一驚。

「看清楚再說，你看是個什麼人？」大春把他捉的人拴在享堂屋柱上。李主席仔細一看，這人不是本鄉的。他問大春：

「他是哪裡人？你從哪裡抓來？」

「山裡抓的，這傢伙正在偷砍松樹，謠風是他放出來的，也說不定。」

「你又在哪裡找了繩子？」

「我帶了兩根，解下了一根，身上還預備了一副。生意來了，還不多準備點工具。」

「你這個傢伙，土改時期搞慣了，現在不興了，老弟。你為什麼到我們這邊來偷樹？」後一句話，李主席是向被捉的漢子說的。

「我是來找點竅門錢的。」那漢子毫不驚慌地說。他的左臉上有個小疤子。

「你是哪裡人？」

「串門灣人。」

「啊，串門灣人，」李主席笑道，「我們也算是老相識了。從清朝起，你們就常常到我們這邊來偷樹、偷柴，總是成群結隊，來一大幫子，這回來了幾個？」

「只有我一個。」

「別人改行了，你怎麼不？下次要來，先把個信好吧？」

「把個信，就不叫偷了。」盛清明笑著說道。

「我就是不想要他們幹這事情了，手腳不穩，在過去也不能算是正大光明的手段，在新社會尤其要不得，沒得面了，你懂不懂？」李主席說得那人低了頭，但臉並不紅。

「謠風是你放的吧？」陳大春含怒地問。

「什麼謠風？我沒有放什麼謠風。」那人辯解著。

「你放沒放，我們查得出來的。好吧，既然來了，請你到隔壁屋裡去休息一下，工作這樣久，料你也累了。等我們辦完了正事，再來問問你。」

陳大春解開索子，把賊押走時，那個傢伙望著地上的開山子，叫道：

「把開山子還我。」

「還你好再去砍吧？」李主席說。

陳大春把他一推，那傢伙一個踉蹌，只好通過月洞門，到隔壁去了。

這邊，主要幹部再次商量了一陣，規定了闢謠、制止砍樹、安定人心等等善後的對策，他們決定發動宣傳隊再度深入解說黨和政府的政策，並在今晚，全鄉分片開群眾會議。

「謠風一定是隔壁這傢伙放的。」追查謠言的根源時，大春肯定說。

「不過，聽一些群眾反映，謠言是符癩子發出來的。」盛清明平靜地說。

「最近，他好像常常往秋絲瓜家跑。」鄧秀梅想起那天在張家看見了癩子。

「他在追求秋絲瓜的老妹。」陳大春說。

「人家早結了婚了。」盛清明的訊息最靈通。

「她不愛老劉，倒去嫁個那樣不爭氣的傢伙，這中間，是不是有什麼政治上的原由呢？」鄧秀梅枯起眉毛，問別人，也是向自己提出一個新問題。

「我想不會有別的原因，他們兩個人都頂了墈，都找不到更合適的人物了，就馬馬虎虎，將就將就。」盛清明含笑這樣說。

「他們倒是一套配一套，歪鍋配扁灶。」陳大春對張桂貞和符癩子都很看不起。

「秋絲瓜跟龔子元一向有來往，」盛清明說，「近來，符癩子也常到龔家後山裡，跟龔家裡會面。」

「這就更加值得注意了。」鄧秀梅嚴肅地說。

「隔壁的那個傢伙，跟秋絲瓜他們這一夥子，不知有沒有關係？」盛清明提出一個新疑問。

「是呀，倒忘了他了。」李主席笑道，「快提過來問問。」

陳大春對於押人、審訊，都極感興趣，聽了李主席的話，連忙跳起身，紮腳勒手，通過月洞門，跑到隔壁去。抬眼一望，他大吃一驚，屋裡空蕩蕩，索子還是拴在簷邊屋柱上，偷樹的賊無影無蹤了。

「糟糕，賊古子跑了。」陳大春叫喚。

大家奔過來仔細一檢查，發現通地坪的一張耳門開啟了，顯然賊人是從這裡大搖大擺出去的。

「忘了把耳門子從外邊反鎖。」陳大春十分喪氣。

「你這是牛欄裡關貓。」李主席這樣地說，算是責備，沒有說別的重話，大家走回會議室。

「這下麻煩了，反動的主根到底是在別處呢，還是在本鄉，搞不清楚了。」鄧秀梅擔憂。

「李主席，趕快打個報告，到區上去，叫他們把這情況迅速轉告串門灣。」

李主席進到後房，寫了一張字條子，裝進一個廢信封，嚴嚴地粘好，上面用毛筆寫著「朱書記親收」。

「叫個民兵送去吧。」李主席把信交給陳大春。

「我自己去。」陳大春接了信就走。

「慢點，」盛清明在背後叫他，「把這把開山子帶去，這是頂好的物證。鐵證如山，他賴不掉。」

當天晚上，全鄉三個片同時舉行了會議。鄧秀梅掌握的第一片的會議，到雞叫才散。對全鄉的事，不能放心，散會以後，她又跑到鄉政府，聽了各片的彙報，才回住處。走進亭面胡家裡，天粉粉亮了，她索性不睡，把房間收拾了一下，就到階磯上來洗臉、刷牙和漱口，亭面胡早已起來。他帶領菊滿，正在那裡編藤索。

「這回你沒有上山砍樹，真好。」鄧秀梅誇他。

「還砍？入了社，又去敗壞公家的規矩，還算得人？」面胡一邊吹牛，一邊低頭編他的藤索。

鄧秀梅後來聽說，亭面胡這次沒有上山，並非真正不想去砍樹。那天晚邊，他在塅裡聽見了謠言，也信以為真，連忙趕回家，把柴刀和開山子用勁地磨得風快，準備紮紮實實幹它一通宵。吃過夜飯，他想在上山以前，先歇一歇氣，困一小覺，不料身子一放倒，一覺到了大天光。事先沒囑咐婆婆，沒有人叫他。他就是這樣，沒有去砍樹和竹子的。

茶子樹，跟別的果樹一樣，開花結子最多的一年，叫做當年，少的一年，叫做背年。

開山子：斧頭。

料為棺材的轉化語。