申請以後，龔子元堂客在上鄰下舍，漸漸地出頭露臉，放肆走動了。聽從男人的指點，她常常到面胡家去，借東借西，跟盛媽談講。這一天，這位鑲著金牙的女人又到盛家借篩子。面胡一家大小都不在屋裡，門上掛了一把舊式的銅鎖，鄧秀梅臥房的門上也掛一把小小黑漆吊鎖。龔子元堂客繞著屋子走了一遍，看見朝南的亮窗子關得嚴嚴實實，糊著報紙，她走到窗下，先向四圍瞄一眼，再用手指在報紙上挖一個小洞，她扒著破洞，往裡窺看，窗前桌上擺著幾期《互助合作》，一本《實踐論》，還有一個打字的檔案，有部《實用袖珍字典》壓在上面，檔案只露出一角。龔子元堂客好奇地細心地看去，檔案角上，有這麼一句：「山林問題很複雜，沒有充分準備，暫時不要輕率作處理……」還要念下去，地坪裡的雞撲撲地飛動，她以為有人來了，慌忙離開了窗子，連忙趕回家，把她看到的情景，一五一十告訴龔子元。這個鬢角微禿的男子口裡念著：「山林問題很複雜……」他在那裡沉思和默想，一會點頭，一會含笑。忽然，後臀山裡傳來一陣柴火響，龔子元心裡一驚，忙叫堂客上山去看看。堂客站在後園籬笆邊，看見符癩子正在山裡砍柴火，她沒有招呼，忙忙回到屋裡告訴了男人。

「你去要他進來歇歇氣，」龔子元枯起眉毛，又轉念道：「還是我自己看看去吧。」

龔子元隨手拿起一根扦擔和一把柴刀，繞到後邊自己的山裡，動手砍柴火。砍了幾把柴，他伸伸腰，走到堤溝邊，坐在堤上，朝著符癩子方向大聲說道：

「姓符的，不歇歇氣呀？」

「是你呀，老龔。」符癩子伸起腰來。

「恭喜恭喜你。」

「恭喜什麼？」符癩子的臉紅了。

「還想瞞人？酒都不請，就偷偷幹了？」

「唉，」符賤庚把刀插在腰桿上，走起攏來，鬆一口氣，說道：「一來沒得錢，一切都只得從簡；二來呢，她又不是紅花親，自己也不願意啟動親鄰，我只好順她的意了。」

「討個這樣漂亮的堂客，你要百依百順，好好聽話啊。」

「老龔你也取笑了。她算什麼？嫂子當年，倒是一定出眾的，現在還看得出來。」

「當年是當年，現在是現在，」龔子元眼眨兩下，把話巧妙引上他感興趣的題目，「提到當年，我想起來，明年的茶子，不是當年嗎？」

「是呀，」符癩子答白，「今年是背年。」

「你看這一季，茶子花開得好茂盛啊，落了一批又開一批，普山普嶺，好像蓋一場大雪。」

「是呀，」符癩子往四圍掃了一眼，「明年撿得一年好茶子。」

「可惜的是……」話說了半截，龔子元又穩住嘴了。

「可惜什麼？」符癩子驚異地問。

「聽說，山要毫無代價地歸公。」

「山要歸公？真的嗎？你聽哪一個說的？」符癩子接連地忙問。他和張桂貞結婚，置辦鋪蓋和傢俱等等用項，欠下一筆賬，總想山裡邊有一點出息，來填補虧空，茶子油也是他計劃收入的一項。如今聽說茶山要歸公，他彷彿聽到了一聲霹靂，「你聽哪個說的？」他重複又問。

「都在這麼說。聽說樹也不能由私人砍了，社裡賣給人家了。」

「我不信。」

「我也本來不信的。」

話說到這裡，兩人走開了。符癩子心灰意懶，盤算一陣，就弓起身子，去砍柴火。砍好兩堆，他用兩根堅韌柔軟的藤條，捆成兩捆，用扦擔挑在肩膀上，正要下山，一眼看見堤溝的那邊，龔子元還在，他邊走邊說：

「我不信這話。」

「我也本來不信的。」龔子元平靜地應答。

回到家裡，符癩子放下柴火，打一盆水，一邊蹲在灶屋裡抹臉，一邊把「山要歸公」的這話，告訴了堂客。張桂貞記在心裡，等符癩子又進山去時，她趕回孃家，把資訊透露給哥嫂。

不到半日，「山要毫無代價地歸公」的傳言，佈滿全鄉。斷黑時分，方圓十多里，普山普嶺，都有人砍樹。有的人家，男女老小全都出動了，盛清明和陳大春帶領全鄉的民兵，分頭上山去解釋、勸阻。可是，哪裡制止得住呢？他們提著茅葉槍，奔波得汗爬水流，勸住了這裡，那裡又砍，阻止了那裡，這裡又鋸。在寬闊的山場裡，整整鬧了一通宵。鄉政府財糧委員草草估算了一下，一夜之間，全鄉砍翻鋸倒的茶子樹，以及松、杉、楓、栗等良材，為數至少在一千以上。

到了第二天，砍樹的風潮還沒有停止。菊咬筋平日是很守法的，他時常講：「我王菊生是毒人的不吃，犯法的不為。」這一回，他對堂客說：「政府就要封山了，趁現在砍樹還算合法，快點去做翻一根。」他跟堂客，連砍帶鋸，四手不停地鬧了一天和一夜。秋絲瓜一家也上山了，砍翻的樹也不在少數。對於屋邊的三十棵桃樹，他們夫妻的意見有點不同。

「我們辛苦栽一場，叫別人去吃仙桃呀，我死不甘心，我要通通都砍了，拿來做柴燒。」秋絲瓜的堂客說。

「資訊還不確，」秋絲瓜遲遲疑疑，「等見了告示，真要白白地充公，再動開山子，也不為遲。」

這一天一夜，鄉政府格外熱鬧。人們川流不息地來打聽訊息，李槐卿、盛家大姆媽和陳先晉婆婆，先後都來了。

「李老師來了，請坐。」李主席起身讓座。

「主席，我那竹林，也要入社麼？」

「現在還沒有講起，我們辦的還是初級社，不處理山林問題。」李月輝耐心解釋。

「將來呢？」

「將來再看，反正要歸社，也會評個價。」

「評價不評價，我都不在乎。」李槐卿說，「我那媳婦就是有點點擔心。」

「擔心什麼？」李月輝好奇地忙問。

「她擔憂，山林入了社，將來玉個火夾子，織個烘籠子，都要找鄉政府開條子，問社裡要竹子，麻煩死了，像我這號缺乏人手的人家，的確也麻煩。」後面兩句話，是李槐卿轉述了媳婦的意見以後，自己添的。

「等到處理山林問題時，你們的這些困難，都會得到妥當的解決，現在我們還沒考慮這些事。」李主席在他業師的面前，顯得格外的耐心。

李槐卿走後，進來一個戳柺棍的臉上虛腫的婆婆，她是陳先晉堂客，大春的媽媽。

「我們老駕說，山要入社，他要收回申請書，去搞單幹了。」陳媽說。

「我們還沒說，山要入社。」李主席解釋。

「山入不入，我是兩可。」這時候，又進來一個戳柺棍的白髮老婆婆，「不過，我是閻老五點名的人了，我屋面前的那幾根杉木，要留著合料。」

「現在，山還不入社，你們不要信謠言。」來找的人，擠滿一屋，李主席不能一一答覆他們提出的各色各樣的問題，只好站起來，這樣一總地宣告，有一些人聽了這話，心裡有了底，往外走了。

「鄧同志呢？」人群裡，有個年輕的體子紮實的婦女擠了上來，這樣問。

「你也來了？」李主席看清她是盛佳秀，這樣問，「找鄧同志有什麼貴幹？能不能跟我說呀？」

「不跟你說，我要找她。」

「她到你們那邊去了，你沒看見？」李主席是有名的性情好的人，人家完全沒有把自己放在眼睛裡，他也絲毫不介意。他勸盛佳秀趕緊回去，在那裡的什麼人家，可能碰到鄧秀梅。可是，她又停步不走，照著兒子的口吻，親熱地叫道：

「伯伯，找你也行。你是曉得的，我家裡沒有男子漢，砍柴、挑水，都要自己一手來，山一入了社，我更為難了。」

「你放心回去，嬸嬸，」李月輝也照自己兒子的口吻，稱呼這位守活寡的本家堂客，「我們現在還沒有考慮山林的問題。你不要聽別人瞎嗑。」

「伯伯，還有一句話，能問不能問？」盛佳秀又說。

「只管問吧。」李主席點著菸袋。

「人家說，農業社駕的是隻沒底船。」

「哪一個說？」李月輝吧口煙問。

「都這樣說，」盛佳秀不肯說出具體的人名，「要是真這樣，我這沒有男勞力的苦命人，連飯都會吃不到手了。」講到這裡，她哭了。

「不要這樣，不要這樣。」李主席急了。

「伯伯，我們外頭的，出門多年，連信也不回一封。」聽到盛佳秀還在盼她在外早已結婚的男人的信，李主席的心裡一陣酸辛，連忙忍住快要湧到眼睛裡來的同情的淚水。「我想，」女人又哽咽地說，「請伯伯替我做個主，農業社的場合既然還不頂正經，我慢一步入好不好？」

「這個……」李月輝心思慌亂地吞吞吐吐說，「你不是跟你們那一組一起申請了嗎？」

「那是勉強的，霸蠻的。」

「我問你，劉雨生去找過你沒有？」

「去過一回。」

「他說了些什麼？」

「沒有說出名堂來。」

「我叫他再來找你。他是我們全鄉數一數二的好人，頂可依靠。你有什麼疑問，都找他吧，他會好好跟你解釋的。」

李主席剛把這一些人打發出門，鄧秀梅就從下村趕起回來了。

「曉得了嗎？」李主席問她。

「一切我都聽說了，請你馬上發通知，我們要開一個會。」

在鄧秀梅和李月輝的主持下，鄉幹們開了一個緊急的會議，來討論對策。

「不捆個把，止不住賬。」在會議上，陳大春忿忿地說。

「捆人是不行的。」李主席慢慢地說。

「不動粗，他們會信邪？」陳大春站起來說。他一興奮，說話就要站起來，「再這樣子砍下去，茶山都要敗光了，茶油會越發少了。菊咬筋砍得頂多，我建議，把他先逮起，宰只雞，給猴崽子們看看。」