鄧秀梅回到盛家，看見亭面胡坐在階磯上的一把竹椅上，一邊曬太陽抽旱菸，一邊惡聲惡氣喝罵他的豬和雞。看見鄧秀梅，他的臉上露出和藹的微笑，邀她坐下曬太陽。

「那家人家，你去過了嗎？」鄧秀梅坐下來說。

「哪一家？」亭面胡完全忘記了。

「老龔家。」

「龔子元家嗎？還沒有去，打算今天夜裡去。」因為忘記了，面胡臉上露出不好意思的樣子。

「你不過是去探探他的口氣，實其不入，不要勉強。」

「曉得，要聽他自願。」

到了晚邊，亭面胡吃完早夜飯，打盆水抹了一個臉，這是他走人家前的惟一的修飾，隨即解下腰上的藍布腰圍裙，點起旱菸袋，出門往龔家裡去了。

亭面胡走後不久，李主席來了。他走進正屋，告訴正在燈下寫日記的鄧秀梅，說是區裡來了個通知，要調會計到縣裡受訓，請她一起到鄉政府去商議名單。鄧秀梅把燈吹熄，門鎖了，趁著月色，跟李主席並排一起往鄉政府走去。兩人一路談起合作化的百分比，自從區書朱明逼過她一下，鄧秀梅十分注意百分比的正確性。一個數目字，總是經過三翻四覆地推算，才得出來的。這時，她說：

「申請入社的戶子，超過了全鄉總農戶的百分之五十。」

「應該停頓一下了。」李主席提議。

「為什麼？我們離開區委的指標還很遠，怎麼好停頓？」鄧秀梅問他。

「貪多嚼不爛。況且，飯裡還加了穀殼、生米。」

「你說哪些是穀殼生米？」

「我們本家的那位活寡婦就是擺明擺白的生米。」

「你說的是哪一個？」

「李盛氏。」

「就是男人出去了多年的那一位嗎？」

「就是她的駕。」

「她落後一點。我們已經分配劉雨生去幫助她，不曉得結果如何？」

「不曉得。」

「這些都是極其個別的例子。趁高潮時節，我們再辛苦幾天，說不定可以超過區委的指標，今年就能基本合作化。」

「切忌太冒，免得又糾偏。」李主席認真地說。

「又是你的不求有功，但求不冒吧？你真是有點右傾，李月輝同志。」鄧秀梅嚴肅批評他。

李主席沒有回應，也沒有發氣。走了一段山邊路，他又記起一件事情來：

「剛才碰見亭面胡，他說要去勸龔子元入社，是你叫他去的嗎？」

「怎麼樣，不合適嗎？」

「你這個將點錯了，只怕會師出無功。龔家裡這個傢伙，陰陰暗暗，肚裡有鬼，開會從來不發言，盛清明說他一臉奸相，亭面胡去，敵得過他？」

「敵不過，不要緊，翻了船，不過一腳背深的水，叫他去探探虛實也好，又是面胡老倌自己要去的，不好潑他的冷水。」

到了鄉政府，他們忙著開會，商量派去受訓的會計的名單，把龔家的事擱在一邊了。

和這同時，亭面胡提根菸袋，興致勃勃往龔家去了。他一邊走，一邊運神：「都說，這龔家裡是個陰陽人，別處佬，無根無葉，夫妻兩個，儼像土地公和土地婆，開會輕色不發言，對人是當面一套，背後又一套。清明子也說摸不清他的底子。我倒要去看個究竟。」心裡又想：「這個傢伙一路來窮得滴血，這是不能做假的。解放前半年，兩公婆挑擔戽谷籮，籮裡塞床爛絮被，戳起兩根木棍子，從湖裡一路討米上來的。天下窮人是一家，不管鄉親不鄉親，窮幫窮，理應當，清明伢子年紀輕，沒有吃得油鹽足，哪裡曉得原先的窮漢的苦楚？」接著，他又默神：「非親非故，平日又沒得來往，這一去，說是做什麼的呢？總不能開門見山，一跨進門，就勸他入社吧？」他低下腦殼，看見路邊一些藍色和白色的野菊花，想起龔子元會挖草藥，對他就說是來跟他弄點草藥子的。

打定了主意，亭面胡慢慢吞吞走到了村子的西邊，一座松林山邊上，有個巨大的灰褐菌子似的小茅屋，屋端一半隱在松林裡，屋場臺子是在山坡上，比門前的乾田要高兩三尺，外邊來了人，站在堂屋裡，老遠望得見。這就是龔家。亭面胡走進籬笆，看見一個戴氈帽的、四十來往的男人在園裡潑菜，大糞的臭味飄散在近邊的空間。亭面胡看見人下力勞動，總是很歡喜。他站在籬笆外邊，笑眯眯地打招呼：

「潑菜呀，老龔。你真捨得幹，斷黑了，還不收工。」

「老亭，稀客呀，」龔子元一邊潑菜，一邊抬頭笑一笑，「今天怎麼捨得過這邊走走？」

「我想請你挖副草藥子，我的腰老痛。」亭面胡按照既定的程式開口說。

「那好辦。」龔子元滿口應承。

亭面胡看見土裡的白菜又小又黃，就笑著說：

「老龔，挖草藥子，你是個行家，不過你那菜，怕要到明年春頭上才有吃的呀。」

「今年雨水虧。」

「你栽得遲了。是過了白露才貼上的吧？」

「是的，想早點栽，弄不到秧子。」

「田裡的莊稼，園裡的菜蔬，都要趕節氣，早了遲了都不行。我今年的菜很好，冬裡你菜不夠吃，到我園裡去砍吧。」

「多謝厚意。到屋裡去坐坐，我就完了。」

龔子元潑完最後一端子糞水，挑著空桶，走出菜園，跟亭面胡並排往家裡走去。到了低低的屋簷下，龔子元把屎桶放下，解下腰圍巾，抹了抹臉，陪亭面胡走進了幽暗的堂屋。

「怎麼還不點燈呀？」龔子元這話還沒有落音，房裡出來一個人，劃根火柴，點亮一盞小小的玻璃罩子煤油燈，放在方桌上。昏黃的燈光照出這人是個三十來往的婦女，右手腕上籠個銀絲釧。

「來了稀客呀。」女人笑得很大方，露出一顆金牙齒，在燈光裡發閃。她進裡屋提出一個烘籠子，殷殷勤勤，放在面胡的面前，給他接火抽旱菸。

「去燒點茶吧。」龔子元吩咐堂客。

「不要費力，不要費力。」亭面胡說，但龔子元堂客還是進灶屋裡去了。

「天有點涼了。」龔子元不曉得面胡來意，只好泛泛說天氣一邊暗暗地留神，察看對方的臉色。

「還好，還沒進九，一到數九天，就有幾個紮實的冷天。特別是三九，熱在中伏，冷在三九。」

「窮人怕冷不怕熱，一冷起來，就措憂衣服。」

「土改分的衣服呢？」

「賣的賣了，穿的穿爛了。」

話又停止了。

「你餵了豬嗎？」面胡沒話找話地發問。

「有隻架子豬，跟我女屋裡繳夥喂的。」

「你女屋裡在哪裡？」

「在華容老家。」

「事體還好吧？」

「還好，不是他們接濟點，我這些年就更為難了。」龔子元說到這裡，眼皮眨幾眨，心裡打了幾個轉。他想，光弄草藥子，不是這神色，看樣子，一定還有別的事。堂客端上熱茶來，面胡喝完，還是不走。他想：「這面胡，既然送上門來了，就不要輕輕放過。跟他交一個朋友，將來，他比符癩子還要作用些。他家裡住了個幹部，訊息靈通，從他口裡，會透露點什麼，也說不定。」龔子元想到這裡，沒有等面胡開口講什麼，就笑嘻嘻地說：

「佑亭哥，你來得正好，昨天我發了點小財。」

「發了什麼財？」面胡一聽到發財，眼睛都亮了，連忙詢問。

「你猜猜看。」龔子元故意賣關子。

「做生意賺了幾個？」面胡不著邊際地亂猜。

「你真是名不虛傳，老兄，真有點……」龔子元含笑說道。他本來要說「真有點面胡」的，為避忌諱，「面胡」兩個字，溜到舌尖，又咽回去了。他拍拍身上的破棉襖，接著又說：「我這窮樣子，哪會有錢做生意啊？」

「打了個野物？」面胡又說。

「不是。」龔子元慢慢吞吞說，「其實，也不算財喜，昨天是賤內的散生，女屋裡送來一隻燻雞，一塊臘肉，還有兩瓶鏡面酒。」龔子元曉得亭面胡十分好酒，說到鏡面，故意著重地把聲音放慢。

「啊，」一聽到酒，面胡心花都開了。他笑得嘴都合不攏，眼角的皺紋擠得緊緊的，把他勸人入社的任務丟到九霄雲外了。「這真是財喜。」

「兩瓶真正老鏡面，一開啟瓶塞，滿屋噴香。我去拿來你看看。」龔子元說著，起身進房，隔了一陣，一手提個玻璃酒瓶子，放在方桌上，亭面胡貪饞地望著，看見一瓶空了小半截，一瓶還是原封沒有動；聽龔子元又說：「老兄你是輕易不來的稀客，要不嫌棄，陪你喝幾杯，好吧？只是沒得菜咽酒。」

「那又何呀要得呢？嬸子華誕，我還沒有來叩壽。」面胡笑眯眯地說。

「這話說都不敢當。」龔子元作謙，隨即把臉轉向屋裡，叫他堂客：「你聽見嗎？切點燻雞跟臘肉，我請佑亭哥喝兩杯酒。」

「不要費力，不要費力。」面胡嘴裡這樣說，但是不走。

隔了一陣，龔子元堂客用紅漆茶盤端出兩副杯筷，四個白地藍花小碟子，精精緻致，擺著四樣下酒菜：燻雞、臘肉、炒黃豆和辣椒蘿蔔。亭面胡滿心歡喜，但在外表上，竭力裝作毫不在乎的樣子。

「請吧。」龔子元站了起來。

「這又如何要得呢，壽還沒拜？」亭面胡也站起身來，走到方桌邊。

「請這邊坐。」按照習俗，龔子元把客人讓到右首的賓位。

「你太客氣了，嬸子。」亭面胡把菸袋擱在桌邊。

「你只莫講得嚇人，屋裡水洗了一樣，一點像樣的東西都拿不出來。」龔子元堂客擺好碟子和杯筷，就進去了。

「不要施禮，請吧。」龔子元坐在下首的主位，篩好兩杯酒，舉起杯來說。

亭面胡端起酒杯，抿了一口。

「酒還可以吧？」龔子元問，一邊讓菜。

「是真正的老鏡面。」亭面胡一邊夾片辣蘿蔔，作咽酒菜，一邊這樣說，「你老兄的命真好，有這樣好女。」

「嚐嚐這臘肉，」龔子元用筷子點點碟子，「鹹淡如何？」

「恰好，恰好。」亭面胡光尋好話說，一邊夾了一片肥臘肉。

「升起一杯。」龔子元拿瓶子倒酒。

一連幾杯冷酒子，灌得面胡微帶醉意了，話多起來了。他說，從前，他的大女出嫁時，沒有打發，被窩帳子，肥桶腳盆，樣樣都沒有，說起來嚇人，真正只有一團肉。虧得親家是個忠厚的人家，也是窮過的，體貼得到他們的艱難，不計較打發，發轎那天，還送一桌席面來。那一天，他吃得大醉，婆婆只是念：「吃不得酒，就莫吃嘛。」

「你不曉得，老龔，」面胡抬起醉紅的眼睛，在搖搖晃晃的煤油燈光下，盯著龔子元的臉，這樣地說：「我婆婆真是個好人。」

「你婆婆是個好人，關我什麼事？告訴我做什麼呀？」龔子元心裡暗笑，但不流露在臉上。他心裡又想：「這傢伙醉了，索性再灌他幾下。」就笑笑說：

「再升起一杯。」

「不行了，酒確實有了，不能再來了。」

「我們還只結果半瓶，這叫吃酒嗎？這叫丟人，不叫吃酒，對不起，恕我的話來得重一點。無論如何，升起這一杯，我們就添飯，」龔子元抬起腦殼，對灶屋裡說：「你聽見嗎？來點什麼湯，我們好吃飯。」

「酒有了，湯不要，飯也不要了。」面胡醉了酒，照例飯是吃不下去的。

看見亭面胡滿臉通紅，舌子打羅了，龔子元想趁火打劫，探聽點情況，他裝作毫不介意地笑一笑道：

「聽說你家裡客常不斷，是嗎？」

「扯常有幹部住在家裡，不算是客，家常便飯，也不算招待。糧票飯錢，他們都照規定付，分文不少。」面胡回說。

「現在住了什麼人？」

「一位女將。」

「縣裡來的嗎？」

「街上來的，也常到區裡。摸不清她是哪裡派來的，沒有問。」

龔子元怕過於顯露，沒有再問，裝作耐煩地聽面胡東扯西拉，間或插一兩句嘴。面胡從老鏡面酒說到從前財主們的紅白喜事，又從紅白喜事，扯到自己從前的業績。開了話匣子，他滔滔滾滾，說個不完。只有間或抿一口酒，夾一筷子菜。這時，他說：

「從前，清溪鄉遠遠近近的人家辦喜事，都愛請我去抬新娘轎子。」

「那是為什麼？」龔子元捏著空杯。

「為的是我跟我婆婆是原配夫妻。」

「照你這樣說，續絃的男子，連抬新轎也沒資格了？」

「對不起，積古以來，老班子興的是這樣的規矩。我一年到頭，總要抬幾回新轎。一回一塊銀花邊，還請吃酒席。」

「這生意不壞。」

「害得我一年到了，總要醉幾回，嘔幾回，回去婆婆就要念：‘吃不得，莫吃嘛，’就這兩句，沒有多話。我婆婆是一個好人。不瞞你老兄，我這個人，就是有一個脾氣，容不得壞人。如果我的婆婆不好，我寧可不抬新娘轎，不吃人家的喜酒，也要休她。」說到這裡，他吃口酒，抬起頭來，盯住龔子元的臉說道：

「我這個人，就是容不得壞人。」

龔子元聽到他重複這句話，心裡一驚，隔了一陣，等到稍許鎮定了，心裡火又上來了。他暗中惡狠狠地盤算，「再灌他幾下，叫他慢點跌到老墈底下，白水田裡，絆死這隻老牛子。」主意定了，就叫堂客：

「你來，給我把酒渡到錫壺裡，溫一溫，我跟亭哥再吃它幾杯。」

堂客走到他身邊，嘴巴附在耳朵上，緊急地悄悄地說：

「外邊塅裡有手電的閃光。」

聽見這話，龔子元才又記起自己眼前的處境，彷彿覺得，已經有人在留心他了。他想，面胡對他正有用處，就和顏悅色，顯出親切友善的樣子，一邊斟酒，一邊笑道：

「是不是怕回去挨婆婆的罵？不要緊的，再升起這杯，只這一杯。」

「酒是無論如何不能再要了。」亭面胡伸開粗糙的手掌，遮住酒杯口。

「真的不行了？哈哈，你太不行，老兄。我們吃飯吧。」想起塅裡的手電光，龔子元不再勸酒了。