大家到了鄉政府，李主席接著，在天井裡談笑一陣，人們一個個散了。鄧秀梅走在末尾。她跟送出大門的李主席說道：
「可惡是可惡，不過，既然是個新中農，還是要拉他一把。」
「怕不容易拉得動。」李主席說，「我看對這人，慢慢來也行。」
「我還是要去試一試。」
鄧秀梅回到住處，吃了早飯，就出門去了。在一整天裡，她把秋絲瓜的親戚鄰居和相好的人家，都訪問遍了，單單沒到符癩子家去，因為聽說，這個竹腦殼，近來無論聽了什麼關於秋絲瓜的話，都報兇報吉，去告訴他。
從各家的人的嘴裡得到的片片斷斷的材料，拼湊起來，鄧秀梅聯成了秋絲瓜的一個相當完整的形象，這位新中農的家世、景況、性格和歷年的表現，她都看得比先透徹一些了。她知道，秋絲瓜向來有個巴結財主的毛病。他的學打，也是為的想當財主的打手。土改時，因為是貧農，他分了一件九成新的鐵灰線春面子的羊羔皮袍子，當天夜裡，他把袍子偷偷送還了原主。
國民黨抽壯丁的時候，秋絲瓜將身子價賣，頂替地主兒子的名字，出去當兵；不到幾個月，他就逃跑回來了。隔不好久，他又去給人家頂替，這樣一共有三回，因此，人們叫他做兵痞，又叫兵販子。「實際呢，也有點可憐，」他的一位鄰舍說，「還不是拿自己的小命不當數，去換幾塊銀花邊。」
經年累月在外跑江湖，秋絲瓜作田自然是個碌碌公，但是整副業、餵雞、餵鴨和養豬，解放後幾年，他摸到了一些經驗，很有些辦法。他討了一個勤儉發狠的安化老婆，兩人一套手，早起晚睡，省吃省穿，餵了一大群雞鴨，豬欄裡經常關兩隻壯豬，還買了一條口嫩的黃牯，他整得家成業就，變為新上中農了。
秋絲瓜本來是個又尖又滑的賴皮子，解放初期，因為自己得了不少的好處，對黨和政府，沒有抱怨過，但是，由於家庭經濟狀況的變化，他的政治態度也和從前不同了，聽到村裡要搞合作化，牛要歸公，牴觸情緒更強了。到最近，他和符癩子一起，幾乎把黃牯偷偷宰了。
他為人奸猾，反對政府的措施，總是覺得既不好意思，又不大穩便，恰在這時候，符賤庚想他的老妹，常跑他家，並且甘願聽調擺，當竹子，這樣，凡百事情，除非到了萬不得已的時候，他就不要親身出馬了。
訪問一天，心裡有了底，鄧秀梅第二天清早，從容不迫去看秋絲瓜。
秋絲瓜的家，也是一座靠近小山的茅屋，跟清溪鄉的別家的茅屋子一樣，屋簷低矮，偏梢狹窄；楠竹丫枝織的壁糊著攙了糠頭的泥巴；兼做住房的堂屋沒有亮窗子，只有一張雙幅門，光線都從門洞照進去，門一關，屋裡就黑了。茅屋門前是塊又小又窄的地坪，三面用竹籬笆圍住，在這一塊小小的地面上，秋絲瓜餵了四十來只雞鴨，其中還有三隻大白鵝。
看見鄧秀梅來了，秋絲瓜勉強起身，開了籬笆門。鄧秀梅一走進門，院子裡雞飛、鴨叫，顯得很熱鬧；一隻公鵝，伸出它的長頸根，驀地叉過來，快要啄到鄧秀梅的夾褲腳邊了，主人才懶心懶意，拿一條掃帚，把它趕開了；吊在屋端太陽裡的那條我們已經結識了的黃牯，正在低著頭吃草，看見有人來，它抬起腦殼，一邊嚼草，一邊用它那雙鼓鼓的眼睛望望鄧秀梅，好像認識她一樣，接著又低頭吃草。鄧秀梅看了看牛，就跟秋絲瓜並排走進了堂屋，笑著跟他說：
「我們打過一回交道的，一回生，二回熟，現在算是熟人了。」
「是呀，我們很熟了。」秋絲瓜一邊懶洋洋地邀客人進屋，一邊這樣地敷衍。但心裡暗暗琢磨：「這個傢伙，又為什麼來找麻煩了？」
鄧秀梅坐在堂屋門口的一把小竹椅子上，暫且不談入社的事情。她轉動眼睛，到處看看。堂屋裡，靠裡擺著一挺床；旁邊是一個變黑了的朱漆櫃子；當中是一張吃飯的矮桌；此外是曬簟、擋折和籮筐。從樓門口望去，可以看見，人一上去，頭要觸著樓頂的所謂樓上，掛著兩鋪舊帳子，顯然，那是秋絲瓜的離了婚的妹妹跟他的崽女的床鋪。
「你喂得不少。」鄧秀梅看著門外的雞鴨說。
「是呀，小地坪的每一寸土地，我都利用了。」
「飼料沒有困難吧？」
「吃菜葉子，還攙點糠。糠太難得到手了。」
「聽說你的豬喂得好，看看可以嗎？」
「請吧。」
秋絲瓜把鄧秀梅引進灶屋。那裡有個身材矮小，也還標緻的年輕的女子，騎一張木馬，正在打草鞋，手很不熟練。鄧秀梅曉得，這是張桂貞，秋絲瓜的老妹，劉雨生的離婚的堂客。她低著頭，紅著臉拐，顯出不想理人的樣子。鄧秀梅也就沒有跟她打招呼，從她身邊擦過去，走到豬欄邊。兩隻肥壯的大豬，正在吃飼。豬欄寬敞，承板掃得很素淨，靠南的土磚牆壁上，砌了兩個長方形的通風眼，現在閉了紙。秋絲瓜說：
「一到熱天，把紙撕了，風透進來，不獨涼快，蚊子也少，豬不容易生病痛。人要透空氣，豬也一樣，人畜一般同。」
鄧秀梅連連點頭，含笑跟他說：
「將來，社成立了，請你去餵豬。」
「你說得好，」秋絲瓜心裡暗想，「入社我還沒有答應呢。」
這時候，一位年紀有三十來往，左眼皮上有個牽子的堂客，紮腳勒手，從後門進來，秋絲瓜嚴厲地問她：
「半天不見人影子，到哪裡去了？」
「潑菜去了，菜都幹壞了。」
「嫂嫂請過來看看，」張桂貞叫她，「耳子是這樣打嗎？」
女人騎在張桂貞讓出來的木馬上，教她安草鞋的耳子。鄧秀梅一邊回堂屋，一邊跟秋絲瓜說道：
「你們家裡，男奔女做，好倒是好……」
聽口氣，鄧秀梅好像有話要說，一定是入社的事，秋絲瓜不願意聽，為了岔開她的話，表示自己的不耐煩，他故意地高聲埋怨堂客道：
「你也泡碗茶來嘛。」
「不要費力，我不喝茶。」
秋絲瓜堂客提個沙罐子，拿了兩個碗，一起放在堂屋中央的矮方桌子上，撅起嘴巴，偷偷地瞧客人一眼，就進去了。鄧秀梅明知自己不受這裡的歡迎，但她不肯走。她要乾的事，決不因為客觀情勢不順利，就打退堂鼓。她轉彎抹角，扯到了社上。
「依我看，你一家勞力都強，將來入了社，比現在還好。」
「不見得吧？」秋絲瓜點起自己的竹腦殼菸袋。
「入了社，田有人作了，不要你操心。」鄧秀梅這話是針對秋絲瓜不會作田的這個情況來說的，「你一心一意發展副業，家裡多餵雞和豬，比起單幹來，樣樣都要自己來操心，就強得多了。」
「鄧同志，」秋絲瓜吧一口煙說，「我不是沒有比過，我加入過互助組。」
「是嗎，哪一個組？」
「劉雨生組。」
「劉雨生不是你的老妹郎嗎？」鄧秀梅故意這樣問。
「現在不是了，我老妹跟他鬧翻了。」
「是嗎？」鄧秀梅裝作不曉得的樣子，「為什麼？」
「不曉得。」
「是你叫她回來的，還說不曉得。」秋絲瓜堂客靠在門邊補衣服，這時候插嘴，把秋絲瓜的底子翻出來了。但話音很低，為的是不讓灶屋裡的人聽見。
「要你多嘴！」秋絲瓜罵她，聲音也很低。
「我偏要講，偏要講！」堂客嗓音還是壓得低低的，但發了氣了，「家裡現是沒飯吃，憑空又添一口人，草鞋都不曉得打，只會享福，信了你的屁，要揀高枝飛，要嫁街上有錢的，去做太太。」
「你敢再講？」秋絲瓜把他的竹腦殼菸袋在竹椅子腳上磕得梆梆響，低聲威脅她。
「那邊聽說不是紅花親，定不肯要了，好吧，這下子，那邊擋駕，這邊又不能轉去，落得個扁擔沒扎，兩頭失塌。」
秋絲瓜對她鼓眼睛，咬牙巴骨，用手指指灶屋口，意思是叫她住嘴，不要叫老妹聽見，堂客還是不聽他的話：
「嫁出門的女，潑出門的水，只有你們家姑娘，崽都生了，還有這副臉回孃家長住。」
「狗婆養的，你要討打了？」秋絲瓜跳起腳來，額上青筋暴出了，人親骨肉香，他替老妹爭氣了。堂客看見他氣來得真，就躲開他，到灶屋裡去了。鄧秀梅留神地聽，隔著織壁子，秋絲瓜堂客把貓打得咪咪地叫，嘴裡罵道：
「死不要臉的東西，不給我滾，我一傢伙打死你。」
鄧秀梅聽見，張桂貞低聲地哭了，傷心傷意，越來越大聲。秋絲瓜氣呼呼地跳進了灶屋。鄧秀梅怕出事情，也跟進去了，秋絲瓜舉起竹腦殼菸袋，趕他的堂客，口裡叫道：
「鬼婆子，是角色，莫跑。」
「你打，你打吧，我送得你打。」堂客看見男人咬緊牙巴骨，真正發怒了，就慌里慌張，往後門飛跑，但一邊跑，一邊嘴裡還是接接連連說：「我送得你打，我送得你打。」
秋絲瓜趕到門外，就止了步。真的要打，只一個箭步，他就把她攆上了，但是他沒有這樣，親不親，枕邊人；而且她的勞動賽過一個男子漢，他捨不得打。堂客一溜煙逃進後山裡去了。他迴轉來，看見鄧秀梅正在勸慰淚痕滿臉的妹妹，他也挨上去，賠笑說道：
「滿姑娘何必跟她慪氣呢？你還不明白，她是一個混賬人，一個死不諳事的傢伙？你回孃家，幹她的屁事？只莫生氣，等她回來，我還要狠狠地抽她一巡。」他說「還要」，好像已經打了她一回一樣。看看張桂貞哭個不停，鄧秀梅對秋絲瓜使個眼色，意思是叫他暫且躲開一下子，女人勸女人，比較方便些。
「貞滿姑娘，」等到灶屋裡只剩她們兩個人，鄧秀梅親切地叫道，「不要這樣了，姑嫂之間，不免總有一些口角的，要嫌家裡不方便，我跟你找個地方去住幾天，好不好？」
「不，多謝你。」張桂貞聽到鄧秀梅說得這樣親切、體貼和知趣，就留神地聽，心裡傷痛也給沖淡一些了。她擦了擦眼睛。
「你又不是被人遺棄了，是你自己主動離開的，」鄧秀梅繼續說。在措辭裡，她避免了「離婚」這樣的字眼，只說是「離開」，表示她希望他們還有重圓的一日。接著，她又悄聲鄭重地說道：「告訴你吧，人家至今還想念你呢。」
張桂貞沒有做聲，也不哭了。她想他的本真、至誠、大公無私，都是好的，但對自己又有什麼用處呢？她所需要的是，男人的傾心和小意，生活的松活和舒服。他不能夠給她這一些。這個人不分晝夜，只記得工作，不記得家裡。跟著他，她要穿粗布衣裳，紮腳勒手地奔波，到園裡潑菜，到山裡摟柴，臉上曬得墨黑的；十冬臘月，手腳開磚口，到夜裡發火上燒；一到山裡去，活辣子松毛蟲，都起了堆；想起這些，身子都打顫。無論如何，劉雨生人品再好，她是不能回去了。但在眼門前，她到哪裡去？嫂嫂指雞罵狗，傷言扎語，家裡一天也待不下去了；街上的人家，已經來信回絕了。只有符賤庚，這個沒有親事的後生，天天來纏她。他不挑紅花白花，也好像願意聽她的調擺。但是，別人為什麼叫他癩子，這個小名好難聽。她一想起，拋下了孩子，改一回嫁，落得一個這樣的收場，又傷心地哭了。鄧秀梅沒有猜透這個女子的全部曲折複雜的心事，以為她是單單因為受氣而悲傷。她試探地說：
「衣不如新，人不如舊，依我看來，你還是回去好些……」
「你說什麼？」張桂貞好像從夢中驚醒。
「我說老劉是一個好人，他如今還是想你。」
「啊，」張桂貞拿手掩住臉，又哭起來，「請修修福，不要提他了。」
「他是一個本真人，有什麼虧你？並且，一句老話說得好：‘一夜夫妻百夜恩’。」
「我們早就恩斷義絕了。」
「你怪他嗎？」
「我不怪他，也不想他。」
鄧秀梅聽了她這話，曉得勸不轉，又怕耽誤了動員入社的正事，就說：
「你自己好好想想吧，如今是，自己的婚姻，自作主張，你想如何就如何。」
說完這話，鄧秀梅回到堂屋。秋絲瓜趁空餵了一陣雞，才回到屋裡。請客人坐下，自己仍舊坐在竹椅上，他嘆一口氣：
「唉，家裡這些事，真是淘氣。」
「你還是說說入組的事吧。」鄧秀梅把話題歸正。
「有麼子說的？那一年吃了一個啞巴虧，我一世也忘記不了。」
「吃了什麼虧？」
「我幫了人家，自己的田，火色沒搶上，少打十來石穀子，這不叫吃虧，叫互助嗎？」
「社跟組不同。」
「社更難辦，人多亂，龍多旱，我給他們排了八字的，搞得不好，各家會連禾種都收不回來。」
「這樣，你是不入了？那麼好，我少陪了。」鄧秀梅站起身來。
「也不是不入，」秋絲瓜怕得罪她，口又鬆動了一點，「要等年把子再看，我身上還背點子賬，等我檢清了，再作調擺。」
「你虧賬嗎？」鄧秀梅重複坐下了，「聽別人說，你不是還放貸嗎？」
秋絲瓜臉上一紅，沒有否認，只低頭吧煙。鄧秀梅曉得他文化不高，但心記默算，比哪一個都強，人家欠他的都記在心上，連本帶利，分毫不差。鄧秀梅又曉得他頂愛算賬，數字比空話更能打動他的心。受區書搶白以後，鄧秀梅也很講究數字了，又練了珠算，看見桌上有把算盤子，她走攏去，坐在桌邊，把珠子撥得的的答答響，對秋絲瓜說：
「聽說你最會打肚算盤，來吧，你使心算，我用珠算，我們來倒一倒你的家務，你們分了幾畝田？」
「一人一畝，一共五畝。」
秋絲瓜堂客在山裡撿了一大捆柴火，背起回來了。她把柴捆放在階磯上，扯起抹胸子邊邊，揩乾了臉上的汗水，進屋拿起針線盤，坐在階磯上的矮凳上，曬太陽、補衣服，有時膽怯地偷偷瞄瞄秋絲瓜，她怕她男人。大天干那年，她從安化一路討米來到清溪鄉，秋絲瓜把她收在屋裡，做了堂客，他不嫌她左眼皮上的牽子，倒是愛她能吃苦，肯勞動，一天到黑，不是在屋裡燒茶煮飯、縫衣補裳，幹種種細活，就是在田裡、園裡，或是山上，做粗笨的功夫。她的手腳一刻也不停。比方剛才，本是怕捱打，躲進山去的，也順手撿了一捆乾柴火回來。秋絲瓜看上了她這一些地方。瞧她撿回這樣一大捆焦乾的枯樹丫枝，他心裡歡喜，但為了在客人面前，維持男人的架子，也為了討好妹妹，還是粗聲大氣地喝道：
「傢伙，還不死得去服個小呀？」
秋絲瓜堂客放下手裡的針線，進灶屋去了。鄧秀梅坐在桌邊，面對通到灶屋的門口。從門洞望去，那邊的一切，她看得一清二楚，張桂貞坐在木馬上，低著腦殼，只顧打草鞋，不理她嫂嫂。這堂客從灶下渡了一碗熱熱的濃茶，潑潑灑灑，端到姑娘的跟前，勉強賠笑道：
「滿姑娘，請吃口茶吧。」
張桂貞接又不是，不接又不是，正在猶豫，這時候，後門的腰門子上頭，伸進一個戴鴨舌帽子的腦殼。
「嫂嫂，請開開門。」那個人微笑著要求。
秋絲瓜堂客看見那人，喜得忙把茶碗放在木馬近邊的灶上，跑去開門。茶在灶上，冒著熱氣。
「我說是哪個，原來是老符你呀。半天不見的稀客，請進，請進。」秋絲瓜堂客滿臉春風，歡迎符癩子。她曉得他的來意，是為她姑娘。她惟願他們早一點好，以便減輕家裡的負擔，「口口聲聲叫嫂嫂，哪一個是你的嫂嫂？」堂客又說，忍不住笑了。
「你不願意做我的嫂嫂？」符賤庚看張桂貞一眼，這樣地問。
「這事不能由我呀。你要去問一個人。」秋絲瓜堂客也看張桂貞一眼。
「去問哪個？」符癩子假痴假呆說。
「你心裡還不明白？你想哪個，就去問哪個，不過我料你不敢。」
「我是不敢，真的不敢，全靠嫂嫂幫幫忙。」
「別的事情好幫忙，惟有這件，對不住，全靠你自己。」
兩個人此唱彼和，都是故意說得張桂貞聽的。這位小巧的，也還標緻的女子只低著腦殼，裝作專心專意，在打草鞋的樣子。灶上的茶放涼了，不冒熱氣了。牽子堂客又尋話說：
「你這個人一天來跑好幾回，我們這條路上的草都給你踩死了。可惜是……」
「可惜什麼？」符癩子問。
「可惜你心上的人，不領這個情。」
「我心上的人是哪一個呀？」符賤庚偷偷地睃張桂貞一眼，故意這樣問。
「你裝假。」
「我沒有心上的人。」
「你哄人，那你天天來，為的是什麼？」
「你猜。」
「為的是呀，」牽子堂客笑道，「我要說出來，你不生氣啵？」
「不。」
「那我講了，為的是我豬欄裡的這隻沒有欄草的仔豬婆。」
「罵得好惡，不看秋哥的面上，我挖你一個栗古腦。」
「你敢，伢子，料你也不敢，清早來混過一陣，如今又來了，你不怕羞嗎？」
「我是來借柴刀的，我的砍缺了。」
「你用那樣大的牛力做什麼？」
「沒有用力，不小心砍在石頭上了。」