盛淑君嚇得大叫一聲，往後一倒，幸好陳大春緊緊跟在她背後，忙用左手扶住她，說時遲，那時快，他同時用右手往上邊一反，把那一支逼到他們眼前的茅葉槍桿子一手抓住，奪了過來，猛喝一聲道：

「什麼人？」

「哈哈，不要驚慌失措，是我，你們的熟人。」攔路的男子用手一把抹去臉上的袱子，大笑起來說，「你嚇壞了吧，淑妹子？」這人轉臉又對大春說：「你呢？也略略地受了一點虛驚嗎？不要緊的，如今曉得是我了，不是壞人，不是反革命，就請恢復正常吧。真對不住，你們的私房話，我都聽見了。好伢子，做了我們盛家裡的女婿了。說實在話，這太好了，我真正是十分地歡迎，非常之擁護。」

「盛清明，」大春還了茅葉槍，認真地責難，「你這個傢伙，為什麼要開這個玩笑？」

「對不住，對不住。」盛清明連連道歉。

「你太過分了。為什麼說：‘要我們的狗命。’我們是狗啵？」

「不要頂真了。」

「你要是把她嚇壞了，看怎麼散場？」

「只有清明哥真是，」盛淑君驚魂初定，羞臊又來了，她靠在愛人的身邊，低著腦殼，撅起嘴巴，手弄衣角，接著說道：「把人嚇得呀，你真不好。」

「立正，敬禮。」盛清明對他出了五服的同宗的堂妹，行了一個姿勢極不正確的軍禮，笑道：「好了，不要見怪了，賠了你的不是了，不過，說實在話，你們也活該，村裡這樣子緊張，你們躲在山裡，講私房話，好不自在。」

「剛才刺蓬裡響，我們以為是野豬，還是你呀？你為什麼存心嚇人？」

「說存心又冤枉人了，我是路過碰上的。看見你們那個俗樣子，我當時想，現在也想，好啊，好一個呱呱叫的團支書，民兵中隊長，平素一本正經的，道學十足，如今悄悄在這裡，搞這個名堂，假正經、假道學的狐狸尾巴可露出來了。你曉得嗎，隊長？人家把村裡的牛都偷走了……」

「什麼？你說什麼？哪個人的牛偷走了？」陳大春連忙把盛淑君推開一點，趕上一步問。

「你發什麼急？要真著急，剛才在樹林裡為什麼那樣逍遙自在的？約了我，也不去，害得我淨等。這時候，急有什麼用？牛去遠了。我去追牛……」

「你追到了牛，看見了牛嗎？」

「聽我說呀。路過這裡，聽見山裡有人聲，心裡默神，莫不是這裡又有偷牛賊？我輕輕摸摸，溜上山來，從柴蓬裡往外一瞄，才曉得不是偷牛的，是偷情的。」

「清明子，」盛淑君又羞又惱。她不稱他清明哥，叫他清明子，「這是什麼話？再講，看我打你了。」

「快說，哪家的牛給人偷了？」大春這時，一心只在牛身上。

「我瞄了一陣，看見你們扭做一團，好像準備要打架，」盛清明還是說笑，「又聽你們說什麼‘二十八歲’‘五年計劃’‘拖拉機’等等，你在戀愛，要拖拉機做什麼用？」

「不要淨開玩笑了，快說，是哪個的牛叫人偷走了？」

「拖拉機是拖拉機，戀愛是戀愛，這完全是兩碼子事。」

「好好，老兄，你這樣不知休止地開玩笑，有朝一日，等你找到婆娘的時候，我要還禮的。」

「我當時想，你們太舒服，應該嚇一下，叫你們嚐嚐失去警惕、樂極生悲的味道。」

「到底是哪家的牛嘛？你真不怕急死人。」大春跺起腳來了。

「這時候著急，不如那時候在柴屋子裡少講兩句悄悄話。告訴你吧，秋絲瓜把他那條黃牯偷偷趕出村去了。鄉政府的人，除開李主席在家鎮守以外，其餘的人，鄧秀梅、劉雨生、謝慶元，都追牛去了，佑亭伯伯他們也去了。」

「走，我們去追去。」陳大春性急，就要動身。

「他們從四面八方包抄他去了。我怕人不夠，回來調民兵，在這裡碰上了你們。正好，你這個隊長，自己去調民兵吧。」

「還是你去吧，我要去追那狗婆養的。」陳大春說。

「那也好吧。你從這個山頂翻過去，截住秋絲瓜往南逃的路，我調齊了人，馬上趕來。」盛清明說完就走，跑了幾步，他回頭又說：「你赤手空拳，去找打嗎？秋絲瓜身上有打，差不多的人攏不得他的邊。你拿我的傢伙去。」他把手裡茅葉槍扔給陳大春，又說笑了。他總是一辦完正事，就愛逗幾句耍方，這是他的老毛病。這時，他說：

「不要擔心事，我不給你們傳開，我們這個細妹子配得上你嗎？」

「再亂嚼，看我打你不打你？」盛淑君彎下腰肢撿石頭。

「你們只管悄悄地多談幾次吧，」盛清明一邊躲開點，一邊笑著說，「要嫌山裡冷，到我們家去，我媽媽是很開通的。我答應替你們保密。」

「多謝多謝，我不承情。」大春正正經經說。

「不要保密嗎？那好，明朝就去給你們篩鑼。」

「你敢，清明子。」盛淑君舉起石頭威脅他。

「還不快去呀。」陳大春催他。

盛清明一溜煙跑了。陳大春掮起茅葉槍，對盛淑君說：

「你先回去吧。」

「不，我要跟你去。」

「你也去追？碰到一根樹棍子都要嚇得出一身老汗，敢去追牛嗎？」

「我非去不可，秋絲瓜也不過是橫眼睛，直鼻子，人長得比我還矮，我怕他什麼？」

「人家的身上有打，差不多的男子漢還攏不得邊，你聽見沒有？」

「你要不怕，我也不怕。」

「你真會淘氣，要去，就去吧。手裡也要拿個傢伙呀，赤手空拳，去找打嗎？好吧，把這傢伙拿著，我再去找。」

陳大春把茅葉槍交給盛淑君，自己爬到山邊上，尋到一根枯了的松樹棒棒，有酒杯粗細，去了丫枝，折了尾巴，成了一根有些節疤的短棍，舞動起來，還算順手。他們雙雙地拿起武器，往南嶺奔去，戰鬥的矯健的激動的情緒，淹沒了他們剛才的兒女間的纏綿和狂喜。

兩個人翻山越嶺，到了一條堤溝裡。在那長滿蕨長筋的土堤邊，發現一個黑幽幽的人影子。兩個人警惕地橫起槍棒，輕輕走攏去。

「哪一個？」對方是一個女子，手裡舉起一支小小的黑東西，低聲地喝問。

「是鄧同志嗎？」盛淑君跑起攏去，一把抱住鄧秀梅。

「牛在哪裡？跑了沒有？」陳大春忙問。

「小聲點。跑不了。秋絲瓜肩膈窩裡長出翅膀來，也逃不掉。」鄧秀梅說，「如今各個山口都有人把住，你們兩個怎麼恰好碰到一塊了？」月光下邊，注意到盛淑君低頭不語，靦腆含羞的神態，她領會了一切，連忙笑吟吟地低聲地道賀：「啊、啊，恭喜，恭喜，幾時吃你們的喜酒？」

「鄧同志也愛說笑了。」盛淑君臉上發燒。

「怎麼的，還想瞞我？」盛淑君沒有做聲，鄧秀梅又嚴肅地說：「不過，我忠告你們，戀戀愛是可以的，辦喜事頂好遲一點，過早地生男育女，女同志會吃虧的。」鄧秀梅什麼時候都沒有忘懷婦女方面的利益。

「你只說，牛在哪裡啊？」大春一心只在牛身上。

鄧秀梅把手裡的小手槍一揮，指指堤下坡肚裡。大春隨著她所指點的方向，睜眼遠望，在月亮照不到手的山陰之下，彷彿有幾個人的黑影子在那裡晃動。牛的吃草的聲音，隱隱約約傳來了，大春藏身在堤溝，胸口貼在潮溼的蕨長筋上，伸出頭來，往山下仔細地瞭望一陣，對鄧秀梅說：

「我看不止一個人，秋絲瓜還找了一個幫手。」

「你看是哪個？」鄧秀梅低聲問他。

「看不清楚。」

「秋絲瓜平素跟哪個合適？」

「啊，莫不是龔子元吧？」

「龔子元是哪一個？」

「一個貧農。」

「你能斷定是他嗎？」

「不能斷定。」大春又看看山下，「他們躲在那裡做什麼？打算把牛宰了嗎？」

「不一定。可能打算等到月落了，普山普嶺，遍地墨黑的時候，好偷偷地溜出山口，逃往他鄉，也有可能是等什麼人來做買賣。你們碰到盛清明沒有？」

「碰到了。」

「這傢伙為什麼還沒有轉來？只等他來，我們就衝下山去。」

「現在衝不行？」大春不耐煩等待。

「不行，萬一他行起兇來，我們敵不過，就糟糕了。」

聽了他們的對話，盛淑君深深感到激動和緊張。她把茅葉槍捏緊，一心盼望戰鬥的來臨。她的心怦怦地亂跳，兩隻手心黏黏的都出汗了。

過了一會，對門山上，忽然傳來一陣尖厲的哨音，這是盛清明跟大家約好的分進合擊的訊號，鄧秀梅拿著手槍，奔下山去，淑君和大春也跟著跑下，幹部和民兵，手執刀槍和棍棒，從四面八方，都衝下山了。吶喊的聲音響徹了山谷。

人們一步步進逼，秋絲瓜和他的夥伴，趕著他們的牛，退到了西邊的山坡邊。忽然之間，人們看見秋絲瓜揮動手裡的鞭子，把牛狠狠抽幾下。黃牯捱了打，大發脾氣了。它挺起那一對尖角，朝著人們兇猛地衝來，盛淑君嚇得大叫一聲，隨著人們，往後飛跑。大春把她護送到一叢樹木的背後，自己又飛身轉來，橫起手裡的樹棍，對準牛奔去。

「大春，大春，趕快轉來，那是一條烈牛子，跟它倒不得毛的。」劉雨生連忙叫喚。

「汪，汪。」亭面胡跳出人叢，從容地逗牛，於是，一個驚人的奇蹟發生了，黃牯聽到這聲音，好像聞見了它所熟悉的人的親切而又莊嚴的命令，立即老實了。它收住蹄子，站著不動，眼睛張望走起攏來的面胡，向他輕輕搖尾巴，顯出馴順的、親近的模樣。

「汪，汪。」亭面胡一邊逗著，一邊從左側走近牛身，伸手搔搔它的後腿的腿縫。它翹起尾巴，顯出十分舒服的樣子。

秋絲瓜的這一條烈性的黃牯為什麼會認識面胡，並且熟悉他的聲音，聽從他的呼喚呢？應該說明，亭面胡是村裡的一個奇人。在家裡他的嘴巴罵死人，可是不論人或牛，不單不怕他，反而覺得他易於親近。比方，秋絲瓜的這一條黃牯，他是用過的，耕田的時候，他揚起鞭子，惡聲惡氣，罵不絕口，但鞭子從不落下，這樣，他的「汪，汪，嘶，嘶」的聲音，在牛聽起來，成了溫和可愛的熟人的招呼，自然樂於順從了。面胡又懂得，這條黃牯，最喜歡的是人在它的腿根的縫裡，輕輕搔搔癢。這是面胡伏牛的全部的秘密。當時，他順手把牛索牽了。烈傢伙服服帖帖地，跟著他走。

「面胡哥，倒看不出你還有這樣的一手。」謝慶元含笑著說，口氣裡隱含輕蔑。

「不要看它是畜生，不會說話，它也跟你一樣，通點人性呢。」面胡順便這樣回敬他。

正當面胡收伏黃牯的時節，從四面八方包抄上來的人們早把兩個違法的傢伙團團圍困了。秋絲瓜看見人多勢眾，手裡又都有槍棍，只好乖乖地站定，不敢使出他的身手來。鄧秀梅仔細一瞄，看出秋絲瓜的幫同作惡的夥計不是什麼龔子元，而是符賤庚。她問癩子：

「你怎麼跟他搞到一塊了？你不是也算一個貧農嗎？」

「他有什麼甜頭給你呀？」盛清明接過來問。

「虧你還是貧農呢，傢伙，真是個叛徒。」鄧秀梅沒有說的話，陳大春衝口道出，並且罵開了。

「依得我早年的火性，恨不得一下把你送去見閻王。」牽著牛，厲害總是放在嘴上的面胡插進來斥罵。

「我曉得，你又看上了什麼人了。」清明有顧忌，不明說出他看上的人。

「看上秋絲瓜的妹子了吧？」陳大春衝口而出。

劉雨生聽到這話，趕忙躲到人背後。本來，他的心是很矛盾的，一方面，跟村裡人一樣，他恨這些破壞耕牛的傢伙；另一方面，他一看見從前的舅子，立即想到走了的堂客，一種心灰意懶的情緒侵襲著他，他沒精打采，默默無言。

符賤庚瞧見了他的從前的物件，心裡還有些餘痛，同時也覺得十分尷尬。盛淑君對他，向來都是嫌厭的，這一回，看見他跟秋絲瓜搞到一起，幹出盜賊似的這種下流的勾當，越發看不起他了。對立的雙方都紮腳勒手，好像就要動武的樣子，鄧秀梅走近秋絲瓜，用她的跟平常一樣的平靜的聲音，問道：

「半夜三更，打算把牛趕到哪裡去？」

「牛是我的，聽我趕到哪裡去，你管得著？」秋絲瓜這樣子說，氣焰還不低。

「她是縣裡派來的，還管不著你？」亭面胡插進來說。接著，他又附在鄧秀梅的耳朵邊，悄悄地問：「要不要把他這條牛充公？」

「不，」鄧秀梅大聲回答，「快把牛還他。」看到秋絲瓜從面胡手裡把牛索接了，她溫和地警告他說：「下回不許再趕出村了。我們鄉缺少牛力，你還要把牛趕走。」

「你這不是存心搗亂？」亭面胡插進來補充。

「我自己的牛，趕不趕走，殺不殺，都只由得我。」秋絲瓜態度還是很強硬。

「牛是你的，大家都承認。我們只要你守這一條公約：任何人的牛，都不許隨便買賣或宰殺。」

「這是幾時興起的規矩？」秋絲瓜問。

「那天討論這公約，你又不來。」鄧秀梅說。

「我不同意你們的搞法，清平世界，不能不講理。」

「哪個不講理？」盛清明生氣地問。

「你們。」秋絲瓜忿忿地回答。

「公眾馬，公眾騎，議定的公約，大家都應該遵守，你的牛不能流動，別人的也是一樣，你有什麼吃虧的？」鄧秀梅給他細心地解釋。

聽了這話，秋絲瓜趕起牛就走，看不出他是生氣呢，還是怎麼的。盛清明不大放心，忙把藏在棉襖裡邊的麻繩露出一截來，手拐悄悄碰碰鄧秀梅，小聲問她：

「這傢伙可惡，要不要逮他一索子？」

「不可以。」鄧秀梅堅決地否定他的這提議，同樣是小聲。她三步兩腳，趕到秋絲瓜跟前，和他並排走，盛清明提著扎槍，緊緊地跟在他們的背後，他很擔心，生怕出事；他知道秋絲瓜學了猴拳，身上有幾下，怕鄧秀梅麻痺大意，挨近他走，會吃眼前虧。他捏緊扎槍，又往後招手，叫民兵都緊緊跟隨，以防萬一。鄧秀梅卻像慣經風浪的人們，從容不迫，滿不在乎。她臉上含笑，詢問秋絲瓜：

「你想把牛趕到哪裡去？」

「趕到梓山鄉我的一個親戚家裡去。」

「趕到那裡做什麼？」

「寄草。家裡沒草，也沒人看管。」

「梓山鄉在西南角上，你怎麼往東南走呢？」盛清明機靈地提出疑問。

秋絲瓜支支吾吾說：

「夜裡墨漆大黑的，走錯方向了。」

他們走出幽暗的山谷，來到了映滿月光的空曠的塅裡，田塍路很窄，人們不能並排走，鄧秀梅稍許落後了幾步，牛在前頭，秋絲瓜跟著牛屁股，鄧秀梅又在他背後，走了一段路。月亮底下，鄧秀梅從後面留心觀察，發覺秋絲瓜的左手總是躲著，偶爾抬起，也是直直的，肘子從來不彎曲，她生了疑心，並把她的想法低聲告訴了盛清明。治安主任機警地走到前面，故意將身子擦過秋絲瓜的左臂，好像觸到對方襖袖裡有個梆硬的東西，他猛一下子，跳到路邊乾田裡，舉起手裡的扎槍，對準秋絲瓜胸口，粗聲喝道：

「站住。」

「什麼事呀？」秋絲瓜站定，故作鎮靜地發問，牛站住腳，隨即低頭啃吃路邊的枯黃的野草。

陳大春提著短棍，率領民兵，一擁而上，把秋絲瓜和符癩子團團圍住。

「什麼事呀？你們發瘋了？」秋絲瓜又問。

「大春，快搜他身上，他袖筒裡有個東西。」

「你們敢來，」秋絲瓜漲紅了臉，就在原地，捏拳叉腰，擺開一個打架的把式，說道：「我又不是反革命分子，我張桂秋毒人的不吃，犯法的不為，從來都是規規矩矩的……」

「你太規矩了。」陳大春逼上一步說。

盛清明聽完秋絲瓜的話，倒是有一點躊躇，因為縣裡曾三令五申，幹什麼都得按法律辦事。他拿眼睛看看鄧秀梅，意思是問：「動不動手，能不能搜？」鄧秀梅果斷地說：

「搜吧，錯了我負責。」

陳大春和另一個民兵，同時撲上去，首先封住秋絲瓜的兩隻手，另外兩個民兵後生子，把符癩子也逮住了。秋絲瓜叉開八字腳，穩穩地站定，他想使一把暗勁，一下子把他們摔開，這對於他是像喝蛋湯一樣的容易。但是，現在，他的眼門前，伸出好多茅葉槍，有一支隔他喉頭只有幾寸遠，幾步以外，鄧秀梅手裡的小槍，瞄準著他的胸口，他心裡想：「好漢不吃眼前虧。」就沒有動手。大春上去搜他的身子，從他左袖筒裡拖出一把殺豬刀，磨得雪白的刀口和刀尖，在魚肚白色的晨光裡閃閃地發亮。大春把刀遞給盛清明，治安主任握著刀把子，把兇器舉起，對大家說：