「你們看，他這是什麼？」

民兵激動了，有一個破口罵道：

「狗婆養的，帶了兇器了？」

「他當過國民黨的兵，是個反革命，狗日的，到如今還不死心。」另一民兵說。

「快拿繩子來，綁起送縣，對現行犯，我們講什麼客氣？」第三個民兵叫著。

「你這是什麼貧農？」面胡也罵了，「茅廁屋裡的石頭，又臭又硬，你丟盡了貧農的臉了。」

「和他講什麼？捆起來。」盛清明忙從棉衣裡邊解繩子，鄧秀梅對他擺擺手說道：

「先不要急。蕎麥田裡捉烏龜，怕他跑了！等我問問他。」她把手槍放進腰裡皮夾裡，接過殺豬的尖刀，走上一步，笑笑問道：

「你這是做什麼的？」

「安置殺你的。」符癩子被一個民兵搜了身子，沒找出什麼，他理直氣壯，又發了火，鼓起眼珠子，替秋絲瓜回答。

「好呀，不打自招了。」陳大春說，又要拿繩子。

「你這個傢伙，愛逗耍方。」秋絲瓜斥罵符癩子，「這也開得玩笑的？」他對鄧秀梅賠笑說道：「鄧同志，事到如今，不好瞞你了，我是打算在這裡把牛宰了的。」

「你分明是想暗殺幹部，」陳大春駁斥他說，「陰謀敗露了，就避重就輕。」

「你聽我說呀。」秋絲瓜低聲下氣地要求。

陳大春還要發話，鄧秀梅搖手製止。每逢這樣的時機，鄧秀梅總比人家冷靜些，願意細聽對手的意見。她催秋絲瓜：

「那你說吧！」

「我要行刺，為什麼跑到這個山角落裡來，不到你們常去的地方去？」

鄧秀梅心裡覺得他說的有理，但不置可否，秋絲瓜接著又說：

「並且，我手裡為什麼要牽一條牛？牽匹馬，你們倒還可以說，我行了兇，好騎了逃跑，牛呢，有什麼用？它比跛子跑得還要慢，亭哥也曉得，我這黃牯，是條烈牛子。」

「不要囉囉嗦嗦了。」陳大春打斷他的話，「說，你把這把刀籠在袖筒裡，究竟打算做什麼？」

「我不是說了，打算殺牛嗎？」

「鬼話，你們兩個人，做得翻它？」陳大春還是不信。

「我們還在等一個夥計。」

「等哪一個？快說。」陳大春催促。

「他沒有來，就不必算他的賬了。」秋絲瓜說，「有罪，我一人擔當。」

「究竟是哪個？」盛清明也走近來催了。

「龔子元。他沒有來，一定是不敢，或是不願意。」

「他才是真正的貧農，」亭面胡插進來說，「比你們這般傢伙，強得多了。」

「龔子元是什麼人？」鄧秀梅問。

「一個外縣人，解放前不久，夫妻兩個討米上來的。」亭面胡回答。

鄧秀梅沉思一陣，心裡記了這名字，沒有再做聲。

「這條黃牯功夫好，口又嫩，你為什麼要把它殺了？」亭面胡一邊質問，一邊用手撫摸著黃牯的背脊，它感到舒服，尾巴又翹起來了。

「到這步田地，只好坦白了。」秋絲瓜說，「聽到人講，牛都要入社，折價又低，一條全牛的價錢，還抵不得一張牛皮。我就想把牛宰了，賣了牛皮，淨賺幾百斤牛肉。」

「你聽哪個說，牛價折得低？」鄧秀梅問。

「反正有人說。」秋絲瓜不肯說了。

「哪一個？快說。」陳大春追問。

「你們為什麼要這樣問呢？我張桂秋好漢做事好漢當，不管是哪個說的，反正相信的是我，想要把牛宰殺的，也是我自己，我不能連累別人。」

「你實其不講，也不勉強。不過，你為什麼要聽信謠言？我們不是早就宣佈了：田土、耕牛和農具，入不入社，完全要看各家的自願，你的牛不肯入社，是可以的，何必宰殺呢？」鄧秀梅給他解釋。

「處理耕牛，本來有兩個辦法，」劉雨生也幫著說明，「一個是折價歸公；一個是私有租用，牛還是歸你自己所有，社裡租你的，給你租錢。」

「這辦法好，我怎麼早不曉得。」秋絲瓜說。

「開會你不來，有什麼辦法？」鄧秀梅責備他道。

「怪我自己，」秋絲瓜用手拍一拍額頭，「以後開會，我一定來，鄧同志，我這個人雖說在外邊跑過幾回，究竟還算是個鄉巴佬，沒得文化，不會打算盤，見識又淺。」

「你的見識還淺呀？肉都麻了。」盛清明頂了他一句。

「鄧同志，有工夫到我屋裡來坐坐。」秋絲瓜不理盛清明，一心只想討鄧秀梅的好，「我們那一位，也是一個死不開通的，請你來教育教育我們。」

「教育不敢當，有工夫我一定來。」和一切做慣群眾工作的人一樣，鄧秀梅從不切斷她跟群眾的任何聯絡。

「現在可以走了吧？」秋絲瓜趁勢探問。

「請便吧。」鄧秀梅滿口答應。

秋絲瓜和符癩子趕著黃牯，從從容容離開了眾人，往本村走去。

「好容易逮住，何解又放了？」等他們走得遠了，謝慶元吃驚地問。

「不放怎麼辦？」鄧秀梅反問。

「把他送到縣裡去關起。」陳大春主張。

「不夠條件，縣裡不會收。」鄧秀梅說。

「不怕他跑嗎？」大春發問。

「跑到哪裡去？並且，我估計他不會跑了。」鄧秀梅說。

「我就是怕他趁空子把牛宰了。」盛清明表示擔心。

「我看不會。」鄧秀梅想了一想說。

「何以見得？」盛清明反問。

「他要殺牛，是怕我們強迫牛入社，便宜了大家，這是他的根深蒂固的私有觀念在作怪。」

「我早就曉得，私有觀念是一切壞事的根子，我恨不得一下子全部掀翻它。」陳大春說。

「不能性急，得慢慢地來。」鄧秀梅從容地說。

「你這口氣，有點像李主席了。」陳大春笑她。

「我跟他不同，他老人家是，應該性急的，也不性急。」提起李主席的緩性，鄧秀梅笑了。

「請說，你根據什麼，」盛清明又把原先的話題拉回來，這樣地問，「斷定秋絲瓜不會把牛宰了？」

「我們給他說明了政策，他曉得，根據私有租用的辦法，牛還是歸他所有，他為什麼殺掉呢？」

「上級的政策真英明，」劉雨生歎服，「要不，像張桂秋這樣的戶子，就很難制伏。」

「所以，我們一定要掌握政策，」鄧秀梅趁此教導周圍的同志，「不能只圖一時的痛快。」

「秋絲瓜是個兵痞，在舊社會，他賣過三回壯丁，」陳大春說，「他心裡還在打什麼豆渣主意？我拿不穩。」

「我也有點不放心。」盛清明對鄧秀梅說，「要不要派個人去跟跟他？他走的那一條路，是到別村去的。」

「不要去管他，」鄧秀梅說，「隨他去吧，逃不了的，我們不如給他一個順水人情。」

「跟他這樣的兵痞，還講什麼交情？」

「如果沒有現行問題，也還是不宜跟他隔絕。」鄧秀梅說。

「他呀，難說。」盛清明搖頭。

「什麼，你看出他有可疑的地方？」鄧秀梅連忙問訊，她一力主張放走秋絲瓜，對他負得有責任。

「那倒還沒有，不過，他來往的人都是有些陰陽怪氣的。」盛清明說。

「除開符賤庚，還有哪個跟他有來往？」鄧秀梅問。

「龔子元。」盛清明回答，「秋絲瓜自己剛才不提到過這個傢伙嗎？」

「他們一路來熟嗎？」鄧秀梅尋根究底。

「原來不熟，最近一向，好像成了兒女親家一樣了。」

「龔子元究竟是個什麼樣的人？」

「一個窮得滴血的傢伙。」亭面胡接過來道，「原先他跟我差不多少。」

「現在呢？」鄧秀梅緊跟著問。

「現在他比我強了，他的大女嫁給了城裡一個幹部。」亭面胡說。

「是麼？」鄧秀梅詫異，「我怎麼沒有聽說？」

「也有人說，他女婿是個商家，不是幹部。」盛清明補充說明。

「這個人申請沒有？」

「沒有，他不會來的。」盛清明說。

「為什麼？」

「手頭有幾個活錢，口口聲聲，還說要搬到城裡去住呢。他還入社？」

「他的錢是哪裡來的？」

「還不是他女屋裡來的。」亭面胡插嘴。

「你跟他熟嗎？」鄧秀梅問。看見面胡點點頭，她又說道：「幾時你去探探他的口氣，問他入社不入，既然是貧農，我們不能遺漏了。」鄧秀梅嘴裡說出這樣的理由，心裡還有另外的打算，她的差遣亭面胡，正是因為他面裡面胡，對方不會十分防備他，會有心無意流露自己的真情，她的這個暗裡的盤算，連亭面胡也一起瞞了。只有玲瓏剔透的盛清明略略猜著了她的用心，一力慫恿他的堂伯應承這差使，不料面胡搖頭不肯去。

「為什麼，怕割耳朵？」鄧秀梅取笑他。

「我是怕說不起話。」亭面胡回道。

「你是貧農，哪一個的腰子有你的硬？」

「他也是呀，現在他又比我強。」

「還是去吧，不要怕，有我們壯膽。」

在回村的路上，鄧秀梅翻亭面胡的古，說她才到清溪鄉的那一天，碰到他掮竹子到城裡去賣。有點火燒眉毛，只顧眼前，自私自利的樣子。「如今，在運動中，這有幾天呢？他完完全全變了樣子了，你們曉得啵？我們開會燒的丁塊柴，通通是他辦的呢。」鄧秀梅說到這裡，轉臉對盛淑君笑道：「我看，你也起了變化了。」

「是呀，」盛清明笑道，「她再不想單幹了。」

「我幾時打算單幹過？」盛淑君反詰，她一時懵懂，沒有領會盛清明話裡的意思。

「你沒有單幹，早就跟人繳夥了？」盛清明大笑起來，這一種笑，只有前程無限，心情舒暢的年輕人才會有的。

「你的皮子發癢了，清明伢子？」盛淑君追著要打盛清明，盛佑亭拿出本家長輩的架子，罵起來了：

「只曉得吵架，沒得用的傢伙，一個抽一巡楠竹丫枝，抽得皮子都滴血，你們就會曉得厲害的。」

沒有人聽他，自然也沒有人怕他，盛淑君在一丘剛剛扯了蕎麥的乾田子裡，趕上盛清明，舉起微胖的小拳頭，打了下去，盛清明身子一閃，很靈活地躲開了，大家看見盛淑君撲了一個空，都哈哈大笑，陳大春也低頭笑了，只有亭面胡還是在罵。

「真的，我們不要不通皮，快點走吧，讓他們兩個，甜甜蜜蜜地、痛痛快快地、偷偷摸摸地講他們的私房話去。」盛清明笑著說了一大籮，站得遠遠地，而且準備要逃的樣子。盛淑君看見他那樣，就不來追，只是撅起嘴巴子，連罵帶反駁：

「鬼崽子，你亂嚼舌子，我們有麼子私房話要講？」

「沒有，山裡講一夜話，都是能公開的嗎？那麼，就請公開吧。」

「不要理他了，你越理他，他越得勝。」鄧秀梅含笑勸解，「你來，淑妹子，我倒有句私房話同你講講。你們先走一步吧，我們就來。」鄧秀梅緊緊拉住盛淑君的手，落在人們的背後，在高高低低、彎彎曲曲的田塍上並排地走著。她悄聲地對這一位落入了情網的胖姑娘說道：

「當心啊，男人家都是不懷好意的。他們只圖一時的……」鄧秀梅沒好意思講完這句話，跳到下邊這話了：「要是孩子生得太早了，對你的進步，會有妨礙的。」

盛淑君滿臉通紅，低著頭，沒有做聲，鄧秀梅問道：

「你今年好大？」

「十八歲，吃十九年飯了。」

「再過五年再結婚，也不為遲。」

「我一生一世也不想結婚。」盛淑君紅著臉說。

「那是空話。我不過是提醒提醒你，應該有個明白的打算。」

「看這半邊天，團結得好緊。」盛清明故意把腳步放慢，等著她們，這樣開她們的玩笑，「什麼悄悄話？我也來聽聽，做個旁聽生，行嗎？要是你們不嫌棄，我就加入你們這一半邊天，好嗎？」

「我們不要你這賴皮子。」盛淑君回嘴。

「宗派主義。」盛清明笑著。

「你亂扣帽子。」鄧秀梅加快了腳步，鄉幹們和民兵們緊緊跟在她背後，從南嶺回到村裡，月亮落山了。青亮的黎明照徹了村莊。家家屋頂上飄起了筆筆直直的，或是橫臥長空的雪白輕柔的炊煙。霜花染白了田塍上的枯草、屋頂上的青瓦跟禾場上的草垛子，並且裝飾了人們肩上的槍尖。

蕨長筋：蕨的一種，莖像長筋。