這些日子，每天晚上，鄧秀梅跟李月輝分頭掌握各種各樣的會議，宣傳和討論農業合作化。這一天夜裡，鄧秀梅正在鄉政府的廂房裡主持婦女會，李主席不慌不忙從外邊進來，悄悄告訴她，外鄉又起謠言了。

「什麼謠言？」鄧秀梅低聲地急問。

「說是雞蛋鴨蛋要歸公，堂客們都要搬到一起住。」

「盛清明曉得了嗎？」

「他下去摸情況去了。」

鄧秀梅默了默神，就從容地說：

「好吧。這事等等再商量。」

李主席才要走開，聽見房間裡有個姑娘叫：

「歡迎李主席參加我們的會議。」李月輝不看也曉得，說這話的，是盛淑君。他迴轉身子，滿臉春風地問道：

「要我參加？我有資格加入你們半邊天？」

「你怎麼沒有資格？你不是婆婆子嗎？」盛淑君笑嘻嘻地說。

「這個細妹子，敢在太歲頭上動土，調起我的皮來了，好，好，我去告訴個人去。」

「告訴哪個，我也不怕。」盛淑君偏起腦殼回覆他。

「我曉得你哪一個都不怕，只怕那個武高武大的蠻傢伙，名字叫做……我不說出口，你也猜到了，看啊，頸根都紅了，你調皮，是角色，就不要紅臉，有什麼怕羞的呢？從古到今，哪個姑娘都要找個婆家的。」

李主席說完就走，盛淑君起身要追，被陳雪春拖住，低低勸她：「不要理這老不正經的。」李主席站在廂房的門口，沒有聽見雪春的小聲的說話，只顧對盛淑君取笑：

「細妹子，不要得罪我，總有一天，你會求到我的名下的。曉得嗎，人家叫我做月老？月老是做什麼的？」

「吃糠的。」盛淑君撅起嘴巴說。

「好，好，罵得好惡，我一定會幫你的忙，一定會的，妹子放心吧。」在一大群姑娘們的放懷的歡笑裡，李月輝走了。廂房裡，會議繼續進行著。婦女主任把那屁股上有塊淺藍胎記的她的孩子，按照慣例，放在長長的會議桌子上，由他亂爬，自己站在桌子邊，做了一個簡短的報告，號召大家支援合作化。她說：做媽媽的要鼓勵兒子報名參加，堂客們要規勸男人申請入社，老老少少，都不作興扯後腿。她又說：姑娘們除開動員自己家裡人，還要出來做宣傳工作。

討論的時節，婆婆子們通通坐在避風的、暖和的角落裡，提著烘籠子，烤著手和腳。帶崽婆都把嫩伢細崽帶來了，有的解開棉襖的大襟，當人暴眾在餵奶；有的哼起催眠歌，哄孩子睡覺。沒帶孩子的，就著燈光上鞋底，或者補衣服。只有那些紅花姑娘們非常快樂和放肆，頂愛湊熱鬧。她們擠擠夾夾坐在一塊，往往一條板凳上，坐五六個，凳上坐不下，有的坐在同伴的腿上。她們互相依偎著，瞎鬧著，聽到一句有趣的，或是新奇的話，就會哧哧地笑個不住氣。盛淑君是她們當中頂愛吵鬧的一個，笑聲也最高，婦女主任的報告也被她的尖聲拉氣的大笑打斷了幾回。

討論完了，快要散會時，鄧秀梅宣佈，家裡有事的婦女可以先走，姑娘們都要留下。她跟婦女主任商量一陣，宣佈組織一個婦女宣傳隊，號召大家踴躍地參加。開頭一陣，沒有人做聲，盛淑君只顧不停地哧哧地發笑。婦女主任說：

「盛淑君，你是吃了笑婆婆的尿吧？」接著，她又轉身對大家說道：「你們不做聲，都是怕割耳朵啵？」

婦女主任是軍屬，是個一本正經的女子，平常不輕於言笑，開會時，就是說點輕鬆話，惹得別人都笑了，自己也不露笑容，好像是在做政治報告一樣。就像這時節，她說的怕割耳朵的這話，引得姑娘們又都笑了，淑君伏在雪春的肩上，笑得喘不過氣來，這位主任還是板著臉，正正經經說：

「你們不報，我來點名了！盛淑君，你幹不幹？」

「我怕割耳朵。」盛淑君說完，俯身又笑了。

「那你不想參加了？」主任嚴肅地問她。

「哪個說的？我為什麼不參加？」盛淑君這才忍住笑回道：「我要搶先報了名，慢點又說是愛出風頭，搞個人突出。」

「這些牢騷，你跟陳大春發去，只有他講過你這話。好吧，記下你的名字了，還有哪個報？」婦女主任問。

「還有陳雪春。」盛淑君連忙代答。

陳雪春是陳大春的妹妹，也是高小生，和盛淑君同過兩年學，她們相好過，也做過「親家」。「做親家」是清溪鄉的孩子們的特有的術語，那含義，就是不講話。這兩個做過「親家」的姑娘近來好得沒有疤。村裡人都說，她們共腳穿褲，幹什麼都在一塊。她們為什麼會親熱得這樣？有人推測，這和盛淑君的戀愛有關係，她愛這姑娘的哥哥，自然而然，跟她也親了。

如今在婦女會上，兩位姑娘手挽手，肩並肩，坐在板凳上。淑君替雪春報名的時候，這個才十五歲，有些早熟，臉色油黑的姑娘羞得連忙把臉藏在同伴的背後，有好一陣，不敢露出來，直到婦女主任記下第四個報名者的名字時，她才靦靦腆腆，抬起頭來，把身子坐正。這時候，一個瘦小的姑娘宣告自己不打算參加。

「為什麼？」婦女主任問。

「不認得字。」

「不認得字，要什麼緊？」鄧秀梅接過來道，「我才參加工作時，斗大的字，認不到一擔。」

「不識字，怎麼好作宣傳呢？」瘦姑娘又說。

「認得字的，寫標語，不認得的貼標語。」鄧秀梅笑道，「要怕貼倒了，叫一個人幫你看。」

大家笑了，盛淑君的笑聲最響亮。

婦女主任推薦盛淑君做宣傳隊長。這個潑潑辣辣的姑娘聽到這任命，興奮得臉都紅了，低下頭來，沒有做聲。婦女主任沒聽到異議，宣佈散會了，有些人動身要走。

「報了名的不要走。」盛淑君高聲吆喝。

「新隊長走馬上任了。」正要離開廂房的鄧秀梅對盛淑君笑笑。

「不要譏笑吧，我做得什麼隊長啊？還不是無牛捉了馬耕田。」盛淑君說。

「你是一匹烈馬子。」鄧秀梅笑著走了。

宣傳隊的會議短促而熱鬧。姑娘們嘰嘰喳喳地討論了一陣，研究了宣傳的內容和方式。全隊決定分兩組，一組作宣傳，用廣播筒分頭到各村山頂去喚話；一組寫標語、編黑板報和門板報。

這以後的幾天裡，宣傳隊裡的姑娘總是一絕早起來，三三五五，分散爬上各山頭。在村雞正叫，太陽還沒有出來的灰暗的拂曉，清溪鄉的所有的山嶺上，都傳出了用土喇叭擴大了的姑娘們的清脆嘹亮的嗓音。她們用簡短有力的句子，宣傳農業合作化的優越性，反覆地說明小農經濟經不起風吹雨打。不過幾天，她們的喉嚨都啞了。

盛淑君自己，天天雞叫二遍就起床，在星光朦朧的階磯上，拿起木梳，摸著梳了梳頭髮，紮好鬆散的辮子，就急急忙忙往山頂上跑。因為她起得最早，又闖慣了，總是一個人，不去邀同伴。她的媽媽向來是不管她的，看著女兒天天這樣的橫心，這樣捨得幹，有一天，跟鄰舍談起，她嘆口氣說：

「曉得吃了什麼迷魂湯囉？」

「如今的妹子都了得！比起差不多的男人來，還要強一色。」一位鄰舍的堂客當她媽媽誇獎她。

但在盛家的背後，說這話的這位堂客的口風又變了：

「一大群沒有出閣的姑娘，天天沒天光，就跑到山上，曉得搞的麼子名堂囉？」

「都是淑妹子一個人帶壞的，一粒老鼠屎，搞壞一鍋粥。」另外一位鄰舍堂客附和說。

「你不曉得這妹子的根基嗎？一號藤子結一號瓜，沒得錯的。」

「會出綠戲的，你看吧！」

這些閒話，有些片斷吹進盛淑君自己的耳朵裡來了，但她不過笑一笑，照舊熱情地工作，其餘的姑娘，在她鼓舞下，也都冒著閒言的侮慢，一直不打退堂鼓。

有一天，離天亮還遠，廣闊無人的原野，只有星星在田裡和塘裡發出微弱的反光。盛淑君跟平素一樣，手杆子下邊夾著喇叭筒，踏著路邊草上的白露，冒著南方冬夜的輕寒，往王家村的山頂上走去。山裡還是墨漆大黑的，茂密的四季常青的雜木林，把星光遮了。茶子花的香氣夾著落葉和腐草的漚味，隨著微風，陣陣地送進人的鼻子裡。

王家村是菊咬筋所在的村子，全村都落後。盛淑君把這當做宣傳的重點，常常親自來喚話。跟全隊的別的姑娘們一樣，盛淑君的喉嚨也嘶了。

站在山頂一棵松樹下，舉起喇叭筒，正要呼喚時，盛淑君聽到背後茅柴叢裡有響動，不像是風，好像是野物，或是什麼人。她嚇一大跳，轉身要跑，這時候，從她後邊躥出一個人，攔住了她的去路。

「不要怕，是我。」看見盛淑君嚇得身子都發顫，手裡的鉛皮喇叭筒掉了，躥出來的漢子這樣說。

盛淑君沒有做聲。

「是我，不要怕。」漢子重複一句。

「你是哪一個？」心裡稍稍鎮定了，盛淑君惱怒地發問。

「我麼？是熟人。」這男人笑嘻嘻地說。

在樹木的枝葉的隙間漏下的星星的微亮裡，盛淑君辨出，這人就是符賤庚，小名叫做符癩子的同村人。這個發現使她越發惱火了。她素來看這人不起，不是由於他的頭上的癩子。他的癩其實早好了，腦門心裡只剩幾塊銅錢大的癩子疤，留起長頭髮，再加上氈帽，是一點也看不出破綻來的。但他起小不爭氣，解放以後，照樣不長進，別人都是人窮志不窮，只有他是人窮志氣短。他常常跟在富裕戶子的屁股後頭跑，並且還偷偷借過富農曹連喜的錢。人都討厭他，符癩子小名以外，還給他起了個外號，叫做竹腦殼，一叫出去，就傳開了，賤庚的本名，倒少有人叫了。賤庚這名字，本是媽媽心疼，怕他不長命，給他起的。這名字裡頭包含了母親的好多慈愛啊！而符癩子、竹腦殼的小名呢？唉，聽起來，真有點叫人傷心。有了這名號，他找物件，碰到了不少的阻礙。他錯過了村裡一般後生子的標準的成家的年紀。今年滿二十五了，還是進門一把火，出門一把鎖。他父母雙亡，沒有兄弟和姐妹，也沒有一個真心為他著想的朋友給他當一當軍師，出一點主意。他自己又口口聲聲，說要娶個標緻的姑娘。墨水差點的，還看不上。這一回，他找到了全鄉頭朵鮮花名下了，用的又是這樣不算溫柔，效力堪疑的手段。他想借這突擊的辦法，不憑情感的交流，來贏得一位十分漂亮的、沒有出閣的姑娘的心意。

符癩子走攏一步，抬起手來，想要施展粗蠻手段了。情勢危急，深山冬夜，空寂無人，山下人家又隔得很遠。盛淑君心裡想道：在這樣的地方，這樣的時候，縱令是叫得人應，也來不及援助她了。心裡一轉念，她裝成和氣的樣子，用嘶啞的喉嚨跟他說道：

「讓開路，隆更半夜，這是做什麼？」

符賤庚挨她很近地站著，笑嘻嘻地說：

「等你好多天數了。」

盛淑君移步要走。符賤庚又把她攔住，說道：

「想走嗎？那不行。」

「你要怎麼樣？」盛淑君昂起腦殼問，心臟還是怦怦地跳動。

「等你好多天數了。你起好早，我也起好早。我注意了，有時你到這裡來，有時也到別的山上去，今早我等到手了。」

「你要怎麼樣？」盛淑君氣得說不出別的話來，重複地質問。

「要你答應一句話。」符賤庚伸手要拉這姑娘的手。她臉模子熱得發燙，把手一甩，警告他道：

「你放規矩點，不要這樣觸手動腳的。」

使符賤庚這樣癲狂的這位姑娘的面龐很俏麗，體質也健康，有點微微發胖的趨勢。她胸脯豐滿，但又沒有破壞體態的輕勻。在家裡，因父親去世，母親又不嚴，她養成了一個無拘無束，隨便放達的性子。在學校裡，在農村裡，她像一匹脫韁的野馬，歡蹦亂跳，舉止輕捷。她的高聲的談吐，放肆的笑鬧，早已使得村裡的婆婆子們側目和私議。「笑莫露齒，話莫高聲」的古老的閨訓，被她撕得粉碎了。她的愛笑的毛病引動了村裡許多不安本分的後生子們的痴心與妄想。他們錯誤地認為她是容易親近，不難到手的。符癩子也是懷著這種想法的男子中間的一個。因為已經到了十分成熟的年齡，他比別人未免更性急一些。

符癩子本來是個沒得主張，意志薄弱的人物。在愛情上，他極不專一。村裡所有漂亮的，以及稍微標緻的姑娘，他都挨著個兒傾慕過。秋絲瓜的妹妹張桂貞，一般人叫她做貞滿姑娘的，沒出閣以前，也是符癩子的垂涎的物件。她生得臉容端麗，體態苗條，嫁給劉雨生以後，符癩子對她並沒有死心，路上碰到她，還是要想方設法跟她說說話，周旋一陣子。

在鄉里所有的姑娘裡，符癩子看得最高貴，想得頂多的，要算盛淑君。在他的眼裡，盛淑君是世上頭等的美女，無論臉模子、衣架子，全鄉的女子，沒有比得上她的。事實也正是這樣。追求她的，村裡自然不只符癩子一人，但他是最瘋狂，頂痴心的一個。平常在鄉政府開會的時候，他總是坐在盛淑君的對面，或是近邊。一有機會，就要設法跟她說一兩句話。這姑娘雖說帶理不理，但是她的愛笑的脾氣又不斷地鼓勵著他，使他前進，使他的膽子一天比一天大了起來，終於在今晚到山裡來邀劫她了。他沒考慮過，這位姑娘的心上早已有人了，也沒有想過，盛淑君是這樣的女子：在外表上，她繼承了母親的美貌和活潑；在心性上，卻又稟承了父親的純樸和專誠；她的由於這種純樸和專誠派生出來的真情，已經全部放在一個人的身上了。有關這些，符癩子是一點訊息也沒摸得到手的。他是正如俗話所說的：「矇在鼓裡」了。

盛淑君急著要脫身，溫婉地對他說道：

「你這是做什麼呢？這像什麼？放我走吧，我們有話慢慢好商量。」接著，她又堅定地威脅他道：「你要這樣，我就叫起來。」

聽到這話，符癩子把路讓開了。他不是怕她叫喚，而是怕把事情鬧得太僵，往後更沒有希望。盛淑君趁機往山下跑了。

「你說，有話慢慢好商量，我們幾時再談呢？」符癩子追上她來問。

「隨你。」盛淑君一邊往山坡下奔跑，一邊隨便回答他。

「在哪裡？到你家裡去？」符癩子又追上來問。

盛淑君沒有回答，符賤庚又說：

「你不答應，好吧，看你散得工。我要去吵開，說你約我到山裡，見了面。叫你媽媽聽見了，抽你的筋，揭你的皮。」

盛淑君聽了這話，心裡一怔。她感到了惶恐，但不是怕她媽媽。她是擔心符癩子首先把事情吵開，又添醋加油，把真相歪曲，引起她所看中的人的難以解釋的誤會。默一默神，想定了一個主意，她停住腳步，轉身對著符癩子，裝作溫婉地說道：

「這樣好吧，明天你到這裡來等我。」